Sistema de preparación y venta automática de pizzas.

Un aparato (10) de fabricación de un producto alimenticio, que comprende:

un mecanismo de almacenamiento (100) de masa que incluye una pluralidad de receptáculos (104) cada uno para recibir un respectivo recipiente (106) de masa;

un mecanismo de manipulación de la masa que incluye un extrusor (121) operable para extraer una porción predeterminada de masa de uno de dichos recipientes de masa;

un mecanismo de corte (150) de la masa que incluye al menos una hoja de cuchilla (152) operable para cortar dicha porción de masa predeterminada de uno de dichos recipientes de masa para crear una porción de masa cortada;

un mecanismo de prensado (200) de masa operable para recibir la porción de masa cortada y que incluye al menos una placa de prensado operativa para aplicar presión a dicha porción de masa cortada para crear una corteza;

un mecanismo de cocción que incluye al menos una placa calentada (202) operable para aplicar calor a dicha corteza;

por lo menos un mecanismo de almacenamiento y dispensación de recubrimiento operable para dispensar al menos un recubrimiento sobre dicha corteza, comprendiendo el mecanismo de recubrimiento y dispensación:

al menos un recipiente de recubrimiento (321) que comprende una base (326) con una salida (328);

una primera puerta (332) acoplada operativamente a la salida en la base y configurada para permitir y evitar selectivamente que el al menos un recubrimiento salga por la salida en la base;

un recipiente de medición (342) colocado por debajo de la base y que tiene una abertura superior y una abertura inferior, estando el recipiente de medición configurado para recibir a través de la abertura superior una cantidad predeterminada de al menos un recubrimiento dispensado desde la salida de la base, siendo el recipiente de medición superior operable para dispensar a través de la abertura inferior la cantidad predeterminada de recubrimiento recibida sobre dicha corteza; y

una segunda puerta (343) acoplada operativamente a la abertura inferior del recipiente de medición y configurada para permitir y evitar selectivamente que la cantidad predeterminada de recubrimiento recibido salga por la abertura inferior;

un horno (450) que incluye al menos un elemento de calentamiento (456) operable para recibir dicha corteza que contiene dicho al menos un recubrimiento y para proporcionar calor para cocer dicha corteza que contiene dicho al menos un recubrimiento; y

un mecanismo de empaquetado (500) operable para recibir una pluralidad de envases (510), y que incluye un mecanismo de plegado (590) operable para plegar uno de dichos envases, de manera que dicho producto alimenticio cocido puede ser recibido en dicho envase plegado.

Sistema de preparaciïn y venta automïtica de pizzas Campo tïcnico La presente invenciïn se refiere, en general, al campo de la preparaciïn de alimentos y sistemas de venta automïtica. Mïs especïficamente, la presente invenciïn se refiere a un sistema automatizado para preparar y vender automïticamente pizzas individuales para consumo.

Antecedentes de la invenciïn La pizza es un alimento muy popular en muchos païses del mundo. Aunque la pizza es un alimento relativamente simple, que tiene generalmente sïlo tres ingredientes en su forma mïs bïsica -masa, salsa de tomate y queso, existen muchas variaciones en el sabor y la calidad de la pizza terminada, cocida. Existe tambiïn una serie de maneras de preparar y cocer la pizza. El procedimiento mïs comïn y tïpico de preparaciïn y cocciïn es el que se refiere como una pizza "reciïn hecha". Este procedimiento generalmente implica el aplanamiento de la masa, la colocaciïn de la salsa y del queso sobre la masa, y la posterior cocciïn en un horno. Una vez retirada del horno, la pizza "reciïn hecha" se consume mientras estï aïn caliente o tibia.

La popularidad de la pizza ha llevado a muchos procedimientos diferentes de preparaciïn y cocciïn para proporcionar pizza a los consumidores en muchas formas diferentes, de manera que estï disponible para ser consumida virtualmente en cualquier lugar. El procedimiento tïpico de preparaciïn y cocciïn, como se indicï anteriormente, generalmente se realiza en una pizzerïa, o en el hogar de una persona, donde estïn disponibles los ingredientes, asï como un horno. La pizza entonces se consume en una pizzerïa, o en el hogar, lo que sea mïs conveniente. No obstante, este procedimiento tïpico de preparaciïn y cocciïn requiere tener disponibles los ingredientes necesarios, y tambiïn tener un horno disponible para su uso. Estos requisitos restringen la disponibilidad de la pizza "reciïn hecha".

Se han desarrollado numerosos intentos para resolver estos requisitos de preparaciïn de pizza, es decir, el requisito de los ingredientes necesarios, y el requisito del horno. Uno de dichos enfoques implica el uso de pizzas congeladas. Este enfoque elimina el requisito de tener a mano los ingredientes necesarios. En cambio, la pizza preparada congelada que puede comprarse en una tienda con antelaciïn y almacenarse en el propio congelador, puede luego cocerse en el propio horno en cualquier momento conveniente y deseado. No obstante, el uso de pizzas congeladas requiere aïn tener acceso a un horno. Ademïs, la pizza resultante algunas veces no tiene la misma calidad de sabor que la pizza "reciïn hecha", es decir, donde los ingredientes se han dispuesto conjuntamente y luego se cuecen de inmediato.

Otro enfoque que se ha desarrollado para hacer mïs fïcilmente disponible la pizza en mïs lugares es el uso de sistemas expendedores o mïquinas vendedoras automïticas. Estas mïquinas tïpicamente usan pizzas congeladas, previamente almacenadas que luego se cuecen en un horno dentro de la mïquina vendedora automïtica y luego se dispensan a un consumidor. Este enfoque elimina la necesidad de tener los ingredientes necesarios y de tener un horno disponible. No obstante, dichas mïquinas vendedoras automïticas tïpicamente usan pizza congelada como punto inicial. En consecuencia, la pizza resultante producida por dicha mïquina no se considera en realidad como pizza "reciïn hecha", ni tampoco se parece a la pizza "reciïn hecha".

Aïn otro enfoque para preparar pizza por medio de mïquinas vendedoras automïticas es el uso de ingredientes frescos para proporcionar de la mejor manera lo que se considera una pizza "reciïn hecha". Dichas mïquinas se describen en, por ejemplo, las patentes US 5.921.170, US 6.086.934, US5997924, US 2004/024671, US 2002/176921 y US 3273300.

Sumario de la invenciïn La presente invenciïn se dirige a un aparato de acuerdo con la reivindicaciïn 1 para la preparaciïn y cocciïn de pizza usando ingredientes frescos, siendo el aparato en forma de una mïquina del tipo de venta automïtica. Mediante un teclado, un teclado tïctil, una pantalla u otra interfaz de usuario proporcionada en la mïquina, un usuario especifica el tipo de pizza que quiere. Luego la mïquina procede a combinar los ingredientes necesarios para crear la pizza solicitada, cocina la pizza, segïn sea apropiado, la coloca en una caja, y dispensa la pizza en la caja al usuario o consumidor.

En general, la mïquina para la preparaciïn de pizza (tambiïn referida como aparato o mïquina para hacer pizza) se proporciona con ingredientes frescos en diversos tipos de recipientes apropiados. Por ejemplo, la masa puede proporcionarse en la forma de latas o tubos sellados, los cuales se abren en una forma automatizada. Pueden cortarse rebanadas de masa de las latas de masa para cada pizza que se va a formar. La salsa puede proporcionarse en forma de tubos sellados, bolsas, o recipientes, mediante lo cual puede dispensarse una cantidad controlada de salsa por medio de un sistema dispensador controlado, tal como una bomba o mecanismo similar. Finalmente, el queso puede proporcionarse en una bolsa u otro recipiente, con lo cual puede dispensarse una cantidad medida de queso y proporcionarse en cada pizza a medida que se prepara.

La mïquina para la preparaciïn de pizza puede incluir tambiïn una secciïn refrigerada para mantener los ingredientes que requieren refrigerarse a una temperatura apropiada para mantener la frescura de dichos ingredientes, asï como para mantener una higiene y un entorno apropiados para la manipulaciïn de los alimentos.

La mïquina para la preparaciïn de pizza puede incluir tambiïn una secciïn de horno donde se cuece la pizza. Ademïs, la mïquina para la preparaciïn de pizza puede incluir tambiïn una secciïn de formaciïn de cajas donde puede formarse una caja para que la pizza sea colocada en el interior de la caja. Por ejemplo, la mïquina para la preparaciïn de pizza puede proporcionarse con una pila de preformas de caja, es decir, cajas plegadas, de manera que la secciïn de formaciïn de cajas recupera una preforma de caja individual y la pliega de manera apropiada para crear una caja tridimensional. La pizza que ha sido cocida por el horno puede luego insertarse en el interior de la caja formada. La caja formada puede cerrarse a continuaciïn, y luego se dispensa al usuario o consumidor por medio de una abertura en la mïquina para la preparaciïn de pizza.

El aparato para hacer pizza puede incluir tambiïn mecanismos de movimiento controlado apropiado que emplean motores controlados u otros impulsores para mover los diversos elementos dentro de la mïquina para crear la pizza y luego transferir la pizza a travïs de las diversas secciones dentro de la mïquina. Por ejemplo, tales mecanismos pueden incluir un cuchillo controlado para cortar una pieza especïfica de la masa, mecanismos de transferencia horizontal y vertical para mover la masa cortada a las diversas secciones de la mïquina, asï como mecanismos de movimiento controlado para dispensar los ingredientes o recubrimientos finales en una cantidad especïfica y en una ubicaciïn especïfica. Ademïs, pueden colocarse detectores en ubicaciones especïficas dentro de la mïquina para indicar la presencia o ausencia de eventos particulares para facilitar el procedimiento de formaciïn de la pizza. Por ejemplo, pueden usarse detectores para indicar el movimiento de la masa a una posiciïn suficiente, para indicar asï un espesor predeterminado de la masa que se va a cortar mediante el cuchillo. Dichos detectores y mecanismos de movimiento controlado pueden operarse conjuntamente con un procesador programado u otro dispositivo controlador electrïnico.

Breve descripciïn de los dibujos Los objetos, caracterïsticas y ventajas anteriores y otros adicionales de la presente invenciïn se harïn evidentes con la consideraciïn de la siguiente descripciïn detallada de una realizaciïn especïfica de la misma, especialmente tomada conjuntamente con los dibujos adjuntos, en los que los nïmeros de referencia similares en las diversas figuras se usan para designar componentes similares, y en los que:

La figura 1 es una vista en perspectiva frontal del aparato para hacer pizza de acuerdo con una realizaciïn de la presente invenciïn;

La figura 2 es una vista frontal del aparato para hacer pizza de la figura 1;

La figura 3 es una vista en perspectiva del sistema de manipulaciïn de latas y de divisiïn de la masa del aparato para hacer pizza;

La figura 4 es una vista en perspectiva izquierda del sistema de manipulaciïn de latas y de divisiïn de la masa del aparato para hacer pizza;

La figura 5A es una vista en secciïn transversal frontal del sistema de retirada de la tapa de las latas, con la lata a punto... [Seguir leyendo]

1. Un aparato (10) de fabricaciïn de un producto alimenticio, que comprende:

un mecanismo de almacenamiento (100) de masa que incluye una pluralidad de receptïculos (104) cada uno para recibir un respectivo recipiente (106) de masa;

un mecanismo de manipulaciïn de la masa que incluye un extrusor (121) operable para extraer una porciïn predeterminada de masa de uno de dichos recipientes de masa;

un mecanismo de corte (150) de la masa que incluye al menos una hoja de cuchilla (152) operable para cortar dicha porciïn de masa predeterminada de uno de dichos recipientes de masa para crear una porciïn de masa cortada;

un mecanismo de prensado (200) de masa operable para recibir la porciïn de masa cortada y que incluye al menos una placa de prensado operativa para aplicar presiïn a dicha porciïn de masa cortada para crear una corteza;

un mecanismo de cocciïn que incluye al menos una placa calentada (202) operable para aplicar calor a dicha corteza;

por lo menos un mecanismo de almacenamiento y dispensaciïn de recubrimiento operable para dispensar al menos un recubrimiento sobre dicha corteza, comprendiendo el mecanismo de recubrimiento y dispensaciïn:

al menos un recipiente de recubrimiento (321) que comprende una base (326) con una salida (328) ;

una primera puerta (332) acoplada operativamente a la salida en la base y configurada para permitir y evitar selectivamente que el al menos un recubrimiento salga por la salida en la base;

un recipiente de mediciïn (342) colocado por debajo de la base y que tiene una abertura superior y una abertura inferior, estando el recipiente de mediciïn configurado para recibir a travïs de la abertura superior una cantidad predeterminada de al menos un recubrimiento dispensado desde la salida de la base, siendo el recipiente de mediciïn superior operable para dispensar a travïs de la abertura inferior la cantidad predeterminada de recubrimiento recibida sobre dicha corteza; y

una segunda puerta (343) acoplada operativamente a la abertura inferior del recipiente de mediciïn y configurada para permitir y evitar selectivamente que la cantidad predeterminada de recubrimiento recibido salga por la abertura inferior;

un horno (450) que incluye al menos un elemento de calentamiento (456) operable para recibir dicha corteza que contiene dicho al menos un recubrimiento y para proporcionar calor para cocer dicha corteza que contiene dicho al menos un recubrimiento; y

un mecanismo de empaquetado (500) operable para recibir una pluralidad de envases (510) , y que incluye un mecanismo de plegado (590) operable para plegar uno de dichos envases, de manera que dicho producto alimenticio cocido puede ser recibido en dicho envase plegado.

2. El aparato de la reivindicaciïn 1, en el que el al menos un recubrimiento incluye salsa y el al menos un recipiente de recubrimiento incluye un recipiente de salsa y el mecanismo dispensador incluye:

una bomba (310) para dispensar selectivamente la salsa desde el recipiente de salsa (306) sobre la corteza; y

un mecanismo de rotaciïn (302) para soportar la corteza y girar la corteza con relaciïn al recipiente de salsa, de tal manera que la salsa se dispense desde el recipiente de salsa cuando la corteza se hace girar con relaciïn al recipiente de salsa.

3. El aparato de la reivindicaciïn 2, en el que la salsa se dispensa en un patrïn generalmente circular sobre la corteza y el mecanismo de rotaciïn incluye ademïs un aparato de indexado para indexar la corteza en una direcciïn 45 generalmente ortogonal a una direcciïn de la salsa que estï siendo dispensada, de tal manera que la salsa pueda entonces ser dispensada en un patrïn generalmente circular en un ïrea de la corteza que todavïa no se ha dispensado con la salsa.

4. El aparato de la reivindicaciïn 1, en el que la base comprende un agitador (345) dispuesto de forma mïvil en el recipiente de recubrimiento para agitar el al menos un recubrimiento almacenado en el recipiente de recubrimiento 50 hacia la salida en la base, comprendiendo el agitador al menos un brazo (332) que funciona como la primera puerta para abrir y cerrar selectivamente la salida en la base.

5. El aparato de la reivindicaciïn 4, en el que el dispensador de al menos un recubrimiento estï acoplado de forma desmontable a una superficie superior de un soporte, y el recipiente de mediciïn estï acoplado de forma desmontable a una superficie inferior del soporte.

6. El aparato de la reivindicaciïn 5, que comprende ademïs un ïrbol de accionamiento dispuesto por debajo del soporte, y en el que el soporte comprende una abertura de accionamiento, el agitador comprende un ïrbol de acoplamiento (335) conectado al por lo menos un brazo, estando el ïrbol de acoplamiento configurado para extenderse a travïs de la abertura de accionamiento y acoplar el ïrbol de accionamiento, y la segunda puerta comprende una superficie de trampilla (332) montada de manera giratoria debajo de la abertura inferior del recipiente de mediciïn, comprendiendo la superficie de trampilla una abertura para abrir y cerrar selectivamente la abertura inferior, estando la superficie de trampilla conectada al ïrbol de accionamiento.

7. El aparato de la reivindicaciïn 1, que comprende ademïs un primer fotosensor situado en la proximidad del recipiente de mediciïn para proporcionar una seïal que indica cuïndo la cantidad predeterminada de al menos un recubrimiento se ha proporcionado desde el al menos un recipiente de recubrimiento en el recipiente de mediciïn, abriendo la segunda puerta la abertura inferior del recipiente de mediciïn de acuerdo con la seïal del primer fotosensor.

8. El aparato de la reivindicaciïn 7, que incluye ademïs un segundo fotosensor situado en la proximidad de una parte inferior del recipiente de mediciïn para proporcionar una seïal que indica que se ha dispensado la cantidad predeterminada del al menos un recubrimiento en el recipiente de mediciïn.

9. El aparato de la reivindicaciïn 1, en el que el mecanismo de rotaciïn (302) es operable para girar la corteza con relaciïn al recipiente de mediciïn, de tal manera que el al menos un recubrimiento se dispense desde el recipiente de mediciïn cuando la corteza se hace girar con relaciïn al recipiente de mediciïn.

10. El aparato de la reivindicaciïn 9, que comprende ademïs un mecanismo de vibraciïn para aplicar vibraciones al recipiente de mediciïn cuando se estï dispensando la cantidad predeterminada del al menos un recubrimiento.

11. El aparato de la reivindicaciïn 10, en el que el mecanismo de vibraciïn incluye un martillo adaptado para acoplarse al recipiente de mediciïn, o una pluralidad de salientes situados en el recipiente de mediciïn que se acoplan durante la rotaciïn de la corteza.

12. El aparato de la reivindicaciïn 1, que incluye ademïs una secciïn refrigerada para alojar el al menos un recipiente de recubrimiento.

13. El aparato de la reivindicaciïn 1, en el que los envases estïn inicialmente en forma de cajas planas (510) que estïn en una disposiciïn apilada, y el mecanismo de envasado incluye un banda de separador de cajas (580) operable para acoplarse por fricciïn y separar un envase seleccionado entre el pila de cajas planas, y un mecanismo elevador (560) operable para bajar la pila de cajas planas una vez que la banda de separador se ha acoplado y se ha separado la caja seleccionada de la pila de cajas planas.

14. El aparato de la reivindicaciïn 13, en el que el mecanismo de envasado incluye un mecanismo de plegado de cajas (590) que pliega dicha caja plana seleccionada en una caja generalmente tridimensional que tiene una solapa frontal (530) y una solapa posterior (531) , y en el que dicho mecanismo de plegado incluye un mecanismo de plegado de la solapa trasera y un mecanismo de plegado de la solapa delantera.

15. El aparato de la reivindicaciïn 1, en el que el aparato se proporciona en la forma de una mïquina de venta automïtica.