Procedimiento y planta para la producción de harina precocida y gelatinizada para la especificación de productos alimentarios.

Una planta para precocer y gelatinizar harinas alimentarias, que comprende:

- un dispositivo mezclador 10, que comprende un tornillo medidor 14, una cámara de mezcla cilíndrica 11, unrotor 12 provisto de aspas y un motor 13 para accionar el rotor de aspas y controlar el tornillo medidor, detal manera que dicho tornillo medidor está situado aguas arriba con respecto a la cámara de mezcla con elfin de introducir ingredientes dentro de la cámara de mezcla;

- una primera tolva para cargar la harina en bruto, no tratada, premezclada con otros ingredientes, dentrodel tornillo medidor 14;

- un conducto 16 de suministro de agua para hidratación, destinado a suministrar agua de hidratación alinterior de la cámara de mezcla;

- una primera cinta transportadora 17, próxima al dispositivo mezclador 10, de tal manera que la harinahidratada que se descarga desde el dispositivo mezclador 10 cae sobre la primera cinta transportadora 17para formar una primera capa de harina hidratada;

- un dispositivo 19 separador de grano, que está situado próximo al extremo del elemento transportador 17 ydestinado a separar la primera capa de harina hidratada en gránulos independientes 18a,

- una tolva de un dispositivo 20 formador de capa, que está situada para recibir gránulos independientesprocedentes del final de la primera cinta transportadora; estando configurado dicho dispositivo formador decapa para formar una segunda capa de harina hidratada a partir de dichos gránulos, y

- una segunda cinta transportadora 31, que está situada para recibir dicha segunda capa de harina hidratadaformada desde dicho dispositivo formador de capa, de manera que dicha segunda cinta transportadora 31es permeable al vapor, y

- un aparato de tratamiento con vapor, que comprende un túnel 22, un sistema de conducciones parasuministrar vapor saturado desde un generador de vapor al interior del túnel,

caracterizado por que dicho túnel 22 está configurado para recibir dicha segunda cinta transportadora 31, de talmanera que dicha segunda capa de harina hidratada es transportada a través de un entorno saturado en vapor,y la harina hidratada es precocida y gelatinizada por dicho vapor saturado.

Procedimiento y planta para la producción de harina precocida y gelatinizada para la especificación de productos alimentarios Campo de la invención La presente invención acomete mejoras en la tecnología de producción de harinas alimentarias y está particularmente encaminada a una planta para la producción de harinas alimentarias basadas en cereales, en la cual la harina es precocida y gelatinizada por medio de un tratamiento con vapor particular, para la producción de pasta, ya sea fresca o deshidratada, así como otros productos alimentarios; si bien la invención es adecuada para la producción de productos alimentarios basados en productos precocidos y gelatinizados, con o sin gluten, esta encuentra aplicación particular en harinas sin gluten tales como harinas de maíz, de arroz o de trigo sarraceno.

Antecedentes de la invención Las actuales plantas de precocción y gelatinización de harinas alimentarias no garantizan la suficiente consistencia en la calidad, al estar implicados grandes cambios en el grado de precocción y de gelatinización; esto es provocado por las dificultades en la gestión de los parámetros de los procesos, que proporcionan productos alimentarios de características deficientemente uniformes. Este problema es obviado en ciertos sistemas no industriales, que resultan escasamente aprovechables e inadecuados para las capacidades de producción industrial, debido a un tiempo de procesamiento o tratamiento muy largo, por encima de 24 horas.

El problema de controlar y obtener una precocción y una gelatinización óptimas y consistentes a todo lo largo del procedimiento de producción depende de un cierto número de factores, particularmente en los métodos de tratamiento de precocción y gelatinización.

Se requiere, generalmente, la gelatinización de las harinas para obtener tanto productos alimentarios fácilmente digeribles, en particular para la producción de alimentos infantiles basados en harina que contiene gluten, como productos alimentarios basados en harina carente de gluten, en la producción de pasta fresca y/o deshidratada.

En las tecnologías conocidas y utilizadas en la actualidad, la gelatinización de harina se produce con el material en bruto, tal como es, o bien durante el amasamiento y/o después del amasamiento; ejemplos de ello se divulgan en los documentos EP-A-0.872.188 y US-A-2007/0.190.216.

En particular, el documento EP-A-0.872.188 divulga un método para preparar pasta sin gluten que se sirve de vapor como una fuente de calor húmedo que se requiere para la gelatinización del almidón de la harina, pero no indica los tiempos y los métodos para la aplicación de calor.

Por otra parte, el documento US-A-2007/0.190.216 divulga un método y una planta que incluye una etapa de calentamiento con vapor durante y después del amasamiento. Aquí, de nuevo, no se han proporcionado especificaciones concretas relativas a los tiempos y al método de calentamiento.

En consecuencia, soluciones convencionales de la técnica anterior parecen implicar la gelatinización por un calentamiento directo de la harina y la masa durante el amasamiento o inmediatamente después de este. Por lo tanto, se encuentran dificultades evidentes a la hora de conseguir un grado homogéneo y consistente de gelatinización a lo largo de todo el procedimiento de producción y de un procedimiento a otro, que afectan a la calidad del producto alimentario final.

Por consiguiente, surge la necesidad de proporcionar nuevas soluciones que permitan una gestión de los procedimientos mejorada y que proporcionen unos resultados consistentes y repetibles. Con vistas a superar las desventajas de la técnica anterior y conseguir los propósitos de mejora y ventajas, el presente Solicitante ha concebido, ensayado y puesto en práctica una planta mejorada par la producción de harinas alimentarias precocidas y gelatinizadas de acuerdo con la presente invención.

Tal y como se utiliza aquí, el término “harina” está destinado a indicar cualquier semolina y harina común obtenidas por la molienda de cereales.

El documento EP 0105787 se refiere a un procedimiento para una gelatinización previa, o pregelatinización, parcial de una harina vegetal, que comprende la humectación y el calentamiento, caracterizado por que comprende humedecer la harina con el fin de conferirle un contenido total de humedad entre el 18% y el 35%, calentarla con vapor durante entre 5 y 10 minutos, de tal modo que la temperatura en el medio de la harina, medida a la salida del dispositivo de calentamiento, está comprendida entre aproximadamente 85 y 90 grados C, triturarla, y secar la harina tratada. Esta harina es humedecida y colocada en capas de 3 cm sobre bandejas. Estas bandejas son apiladas unas sobre otras con una distancia de separación de un centímetro entre dos bandejas sucesivas. El conjunto es entonces colocado dentro de un autoclave y es admitido vapor durante 15 minutos a una presión de 0, 7 bar.

El documento WO 00/10406 está dirigido a un procedimiento continuo para la producción de harina y masa de arroz.

La harina y la masa de arroz se hacen hidratando harina de arroz o una mezcla de harina de arroz y otros componentes de cereal, endureciéndola y, a continuación, cociéndola con el fin de gelatinizar parcialmente el almidón contenido en la harina. El documento WO 00/10406 revela un aparato para cocción que cuece con calor indirecto y directo, tal como un aparato para cocción del tipo de tornillo, y gelatiniza parcialmente el almidón contenido en la harina de arroz o en la mezcla de componentes. Este aparato para cocción, según se muestra en la Figura 1, consiste en un dispositivo de calentamiento alargado que tiene una envolvente o camisa de calentamiento que rodea un paso o canal a través del cual es transportado el producto endurecido. El producto hidratado y endurecido es desplazado hacia delante a través del aparato para cocción por medio de unas palas situadas en un rotor hueco situado dentro del dispositivo. El rotor está conectado a una fuente de vapor con el fin de transmitir vapor a las palas, que son huecas y están abiertas para recibir el vapor procedente del rotor. El vapor entra en el rotor y es transportado a su través, al interior de las palas, que tienen uno o más orificios desde los cuales el vapor es inyectado al seno del producto endurecido. Las palas distribuyen uniformemente el vapor en el seno del producto que está siendo cocido.

El documento JP 60027350 revela un método para obtener harina de cereal al vapor que tiene un alto grado de gelatinización y carece de la tendencia a formar un aglomerado, mediante la adición de agua a la harina de cereal, el paso de la mezcla a través de la corriente de vapor, y el hervido o tratamiento al vapor del producto. Un fino polvo de cereales tales como arroz, salvado de arroz, etc., es hidratado hasta presentar un contenido de agua de entre el 29% y el 33%, a fin de obtener una harina de cereal humedecida que presenta fluidez. La harina es sometida al tratamiento de calentamiento en mojado al hacerla pasar a través de la corriente de vapor, a fin de obtener una harina de cereal caliente y húmeda que tiene un contenido de agua de entre el 33% y el 36%, y la harina tratada es de nuevo sometida a vapor o hervida para obtener la harina al vapor de objetivo o pretendida. El producto tiene un grado de gelatinización del almidón º 90% y una excelente capacidad de desintegración o desmenuzabilidad y fluidez, y puede ser fácilmente manejado (por ejemplo, transportado, mezclado, etc.) y digerido con alfa-amilasa.

El documento DE 2.401.023 divulga y se refiere a un método para acondicionar una comida al objeto de llevarla a un estado apto para su tratamiento en un aparato tal como un extrusor o una máquina granuladora. La invención tiene utilidad, en particular, pero no exclusivamente, en la producción de gránulos de comida para animales. D2 proporciona un método para acondicionar comida con el fin de llevarla a un estado apto para ser tratada en un aparato tal como un extrusor o una máquina granuladora, y que comprende proporcionar una corriente de comida y mezclarla con vapor y agua, estando caracterizado por dividir dicha corriente de comida en corrientes parciales, añadir vapor y agua a una de dichas corrientes en cantidades que provocan la gelatinización del almidón contenido en la comida de dicha corriente parcial, y, subsiguientemente, recombinar y mezclar dichas corrientes parciales.

Propósitos de la invención El propósito principal de la presente invención es proporcionar una planta para la producción de harinas alimentarias precocidas y gelatinizadas, con o sin gluten, que permita la gestión y un control adecuado del procedimiento de precocción y gelatinización a todo... [Seguir leyendo]

1. Una planta para precocer y gelatinizar harinas alimentarias, que comprende:

- un dispositivo mezclador 10, que comprende un tornillo medidor 14, una cámara de mezcla cilíndrica 11, un rotor 12 provisto de aspas y un motor 13 para accionar el rotor de aspas y controlar el tornillo medidor, de

tal manera que dicho tornillo medidor está situado aguas arriba con respecto a la cámara de mezcla con el fin de introducir ingredientes dentro de la cámara de mezcla;

- una primera tolva 15 para cargar la harina en bruto, no tratada, premezclada con otros ingredientes, dentro del tornillo medidor 14;

-un conducto 16 de suministro de agua para hidratación, destinado a suministrar agua de hidratación al 10 interior de la cámara de mezcla;

- una primera cinta transportadora 17, próxima al dispositivo mezclador 10, de tal manera que la harina hidratada que se descarga desde el dispositivo mezclador 10 cae sobre la primera cinta transportadora 17 para formar una primera capa de harina hidratada;

-un dispositivo 19 separador de grano, que está situado próximo al extremo del elemento transportador 17 y 15 destinado a separar la primera capa de harina hidratada en gránulos independientes 18a,

- una tolva de un dispositivo 20 formador de capa, que está situada para recibir gránulos independientes procedentes del final de la primera cinta transportadora; estando configurado dicho dispositivo formador de capa para formar una segunda capa de harina hidratada a partir de dichos gránulos, y

- una segunda cinta transportadora 31, que está situada para recibir dicha segunda capa de harina hidratada

formada desde dicho dispositivo formador de capa, de manera que dicha segunda cinta transportadora 31 es permeable al vapor, y

- un aparato de tratamiento con vapor, que comprende un túnel 22, un sistema de conducciones para suministrar vapor saturado desde un generador de vapor al interior del túnel,

caracterizado por que dicho túnel 22 está configurado para recibir dicha segunda cinta transportadora 31, de tal 25 manera que dicha segunda capa de harina hidratada es transportada a través de un entorno saturado en vapor, y la harina hidratada es precocida y gelatinizada por dicho vapor saturado.