DISPOSITIVO Y PROCEDIMIENTO PARA DAR MASAJE A PRODUCTOS.

Dispositivo para tratar productos, en particular para masajear productos cárnicos,

que comprende: al menos una primera y una segunda secciones de tratamiento, a través de las cuales van a pasar los productos de forma sucesiva, disponiendo cada sección de tratamiento de un espacio para albergar los productos, cuyo espacio comprende medios de tratamiento para tratar los productos, y comprendiendo cada sección de tratamiento medios de descarga para descargar los productos desde el espacio de la sección de tratamiento respectiva, que se caracteriza porque los medios (70) de descarga de la primera sección de tratamiento pueden ser llevados a un estado operativo activo y a uno inactivo, en el que, en el estado activo, los medios de descarga de la primera sección de tratamiento descargan productos desde la primera sección de tratamiento hacia la segunda sección de tratamiento

Dispositivo y procedimiento para dar masaje a productos.

La invención se refiere a un dispositivo para el tratamiento de productos, en particular para masajear productos cárnicos, que comprende al menos una sección de tratamiento que tiene un espacio para albergar los productos, y medios de descarga para descargar los productos desde la sección de tratamiento. En este contexto, el término "dar masaje" se entiende que significa someter los productos a influencias mecánicas y/o aplicar o introducir adhesivos a, o en, los productos sometidos a las influencias mecánicas.

Se conoce un dispositivo de este tipo, por ejemplo, a partir del documento DE-A-19614368. Este dispositivo comprende un tambor giratorio, esencialmente cilíndrico, con perfiles portadores y brazos que tienen extremos en forma de cuchara. Un canalón curvo de descarga, se encuentra sujeto fijamente al tambor y siempre activo durante la operación del dispositivo.

Por el documento US 5.775.986 se conoce un aparato para arrastrar carne en hebras. Un husillo de la estación de alimentación, suministra el producto alimenticio a un tambor giratorio. Rastrillos longitudinales se encuentran montados giratoriamente en el tambor, y durante la rotación, engancharán y elevarán el producto alimenticio. Según se eleva el producto alimenticio, se suministrará el producto alimenticio a la trayectoria rotacional de una barra de arrastre giratoria que está montada e impulsada giratoriamente en el tambor.

La barra giratoria separará el producto alimenticio en hebras, e impulsará el producto alimenticio contra la superficie del tambor. Las hebras serán tamizadas a través de rastrillos y avanzarán hacia el extremo de salida del tambor con el resto de las piezas grandes que son elevadas por medio de los rastrillos para ser suministradas a la trayectoria de la barra de arrastre. Se han previsto desviadores radiales a intervalos a lo largo de la longitud del tambor, para el control de la velocidad de desplazamiento del producto alimenticio a lo largo del tambor. La inclinación del tambor es ajustable para controlar la velocidad de desplazamiento del producto alimenticio en el interior del tambor.

El documento DE-3913190A describe un dispositivo para cocer gambas, que comprende un tanque de agua, un dispositivo de calentamiento para calentar el agua de dicho tanque de agua, y un dispositivo de transporte dotado de medios de alimentación y descarga para transportar las gambas a través de dicho tanque de agua. El dispositivo de transporte comprende un husillo transportador con un eje giratorio yacente. Partes del tambor de husillo y de la pared en espiral, pueden estar perforadas. El tambor está dotado de discos radiales.

Como resultado de la construcción de discos planos que están dotados de ranuras con partes de pared divisora en diagonal, los espacios entre discos adyacentes están conectados entre sí según una configuración sustancialmente en espiral.

Otro dispositivo conocido ha sido revelado en el documento NL-A-9201490. Este dispositivo comprende un tambor sustancialmente cilíndrico o cónico, cuyo eje longitudinal está posicionado horizontalmente o formando un ángulo con la horizontal. En su interior, el tambor posee una superficie de masaje con una sección transversal en forma de estrella. Además, medios de guía, que comprenden un elemento de placa helicoidal que está montada alrededor de un eje de rotación y cuyo borde externo es complementario con la superficie de masaje, se encuentran dispuestos en el tambor, sustancialmente por el interior de la superficie de masaje.

Cuando se utiliza el dispositivo, se hace que al menos la superficie de masaje y los medios de guía, giren alrededor del eje longitudinal del tambor, el cual puede girar también aunque no necesariamente, y los productos cárnicos que han de ser masajeados son alimentados sucesivamente al tambor por un extremo de alimentación del mismo. En el tambor, los productos cárnicos deslizan sobre la parte superior de la superficie de masaje en forma de estrella y unos sobre otros, de modo que cambia la estructura de los productos cárnicos y, por ejemplo, se liberan proteínas de la carne.

Adicionalmente, una sustancia que está siempre presente o que ha sido añadida al tambor, tal como un gas, un líquido o un sólido granular o pulverulento, o cualquier mezcla deseada de dos o más de estos componentes, puede ser distribuida con éxito y/o tomada por cada producto cárnico como resultado del masaje. Los medios de guía realizan el guiado de los productos cárnicos desde el extremo de alimentación del tambor hasta un borde de descarga opuesto, por donde los productos cárnicos tratados salen del tambor. El resultado es un dispositivo de operación en continuo.

Un inconveniente del dispositivo conforme al documento NL-A-9201490 consiste en que carece de flexibilidad. El tiempo de estancia del producto en el dispositivo es sustancialmente fijo para una velocidad rotacional fija de la superficie de masaje y de los medios de guía, y en consecuencia se requieren dispositivos diferentes para productos que requieran tiempos de estancia diferentes. Esto se debe a que el cambio de la velocidad rotacional con el fin de cambiar el tiempo de estancia, no da generalmente como resultado las propiedades deseadas del producto, ya que esto provoca también que las cargas mecánicas sobre los productos cambien según pasan a través del dispositivo. Por lo tanto, la capacidad va unida a la intensidad del tratamiento. En consecuencia, un tiempo de estancia largo requerirá un tambor largo, mientras que un tiempo de estancia corto conduce a un tambor de longitud limitada.

Otro inconveniente del dispositivo conocido consiste en que solamente un tipo de tratamiento de masaje, es decir, una carga mecánica definida sobre los productos que van a ser masajeados a una temperatura definida, con una sustancia de masaje definida y un tiempo de estancia definido, resulta posible en este dispositivo, de modo que en el caso de productos que han de ser sometidos a diferentes tratamientos de masaje, es necesario disponer una pluralidad de dispositivos en serie.

Un inconveniente adicional consiste en que la sustancia de masaje no permanece en una porción definida de productos suministrados, sino que por el contrario, entra en contacto con todos los productos que están pasando, con el resultado de que existe un riesgo de contaminación cruzada.

Otra desventaja consiste en que los productos pequeños en particular, pueden verse fácilmente dañados como resultado de que una parte de los mismos pasen por el espacio de separación entre el elemento de placa helicoidal y la superficie de masaje.

Todavía otro inconveniente del dispositivo conocido consiste en que es difícil de mantener y limpiar, puesto que las posibilidades de acceso a todas las partes del interior del tambor, son limitadas. Cuando el elemento de placa helicoidal se extrae del tambor para su mantenimiento o limpieza, se necesita un espacio de trabajo que es al menos el doble de grande que el tambor.

Un inconveniente adicional consiste en que el diseño del dispositivo conocido requiere una gran cantidad de material en relación con el rendimiento que se logra.

Un objeto de la invención consiste en proporcionar un dispositivo, más en particular un dispositivo de masaje, en el que los productos puedan ser tratados de una manera flexible, sin que el diseño del dispositivo tenga que ser cambiado. Un objeto adicional de la invención consiste en impedir, o al menos reducir, el riesgo de contaminación cruzada. Todavía otro objeto de la invención consiste en evitar daños, en particular a los productos pequeños, en el dispositivo de tratamiento. Otro objeto de la invención consiste en mejorar significativamente las posibilidades de mantenimiento y limpieza del dispositivo de tratamiento.

Para alcanzar uno o más de estos objetos, se proporciona un dispositivo de acuerdo con la reivindicación 1. El dispositivo conforme a la invención comprende medios de descarga que pueden ser llevados a un estado operativo activo y uno inactivo. Esta medida hace que sea posible ajustar el tiempo de estancia de los productos en una sección de tratamiento, según se desee, moviendo los productos hacia la sección de tratamiento cuando los medios de descarga están en estado operativo inactivo, y llevando los medios de descarga a un estado operativo activo al final del tiempo de estancia deseado. Esto crea una flexibilidad considerable con relación al uso del dispositivo para una amplia gama de productos y aplicaciones. Resulta posible una estructura modular, puesto que...

1. Dispositivo para tratar productos, en particular para masajear productos cárnicos, que comprende:

al menos una primera y una segunda secciones de tratamiento, a través de las cuales van a pasar los productos de forma sucesiva, disponiendo cada sección de tratamiento de un espacio para albergar los productos, cuyo espacio comprende medios de tratamiento para tratar los productos, y

comprendiendo cada sección de tratamiento medios de descarga para descargar los productos desde el espacio de la sección de tratamiento respectiva,

que se caracteriza porque los medios (70) de descarga de la primera sección de tratamiento pueden ser llevados a un estado operativo activo y a uno inactivo, en el que, en el estado activo, los medios de descarga de la primera sección de tratamiento descargan productos desde la primera sección de tratamiento hacia la segunda sección de tratamiento.

2. Dispositivo de acuerdo con la reivindicación 1, que se caracteriza porque los medios de tratamiento están diseñados para hacerlos girar.

3. Dispositivo de acuerdo con la reivindicación 1 ó 2, que se caracteriza porque la rotación de los medios de tratamiento tiene lugar en relación con un eje de rotación esencialmente horizontal.

4. Dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que se caracteriza porque las secciones (30a-30d; 130; 144; 156; 164; 176; 192; 214; 226; 250; 272; 300) de tratamiento comprenden, cada una de ellas, un tambor giratorio que define el citado espacio, en el que cada tambor tiene un eje de rotación y una dirección de rotación.

5. Dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que se caracteriza porque un dispositivo actuador ha sido diseñado para mover los medios de descarga de la segunda sección de tratamiento hacia una posición activa con el fin de que la segunda sección de tratamiento sea vaciada con anterioridad a mover los medios de descarga de la primera sección de tratamiento hacia su posición activa.

6. Dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que se caracteriza porque un dispositivo actuador ha sido diseñado para mover los medios de descarga de la primera y segunda secciones de tratamiento hacia una posición activa esencialmente al mismo tiempo, con el fin de que la primera y la segunda secciones de tratamiento sean vaciadas.

7. Dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que se caracteriza porque los diferentes medios de tratamiento de las diferentes secciones de tratamiento tienen movimientos diferentes.

8. Dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que se caracteriza porque los diferentes medios de tratamiento de las diferentes secciones de tratamiento tienen un soporte común.

9. Dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que se caracteriza porque los diferentes medios de tratamiento de las diferentes secciones (30a - 30d) de tratamiento están montados en el mismo eje.

10. Dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que se caracteriza porque los diferentes medios de tratamiento de las diferentes secciones (30a - 30d) de tratamiento son giratorios en torno a un eje de rotación común.

11. Dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que se caracteriza porque las diferentes secciones de tratamiento están formadas en un espacio común, estando esta provisión realizada para medios de tratamiento extraíbles y divisiones extraíbles entre las diferentes secciones de tratamiento.

12. Dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que se caracteriza porque al menos una sección de tratamiento tiene una pared que es al menos parcialmente extraíble.

13. Dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que se caracteriza porque la primera sección de tratamiento y la segunda sección de tratamiento están conectadas una con otra.

14. Dispositivo de acuerdo con la reivindicación 2, que se caracteriza porque los medios de descarga están configurados para descargar los productos en una revolución de los medios de tratamiento.

15. Dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que se caracteriza porque cada sección (30a-30d) de tratamiento está equipada con su propio dispositivo actuador.

16. Dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que se caracteriza porque los medios de descarga comprenden una parte de guía de producto, de la que un extremo de descarga se encuentra situado por fuera de la primera sección de tratamiento.

17. Dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que se caracteriza porque los medios de descarga de la primera sección de tratamiento están montados en una posición fija con relación a los medios de tratamiento de la primera sección de tratamiento.

18. Dispositivo de acuerdo con la reivindicación 2, que se caracteriza porque cuando los medios de tratamiento de la primera sección de tratamiento giran en una dirección (110), los medios de descarga de la primera sección de tratamiento están en un estado operativo inactivo, y cuando los medios tratamiento de la primera sección de tratamiento giran en una dirección (64) opuesta, los medios de descarga están en el estado operativo activo.

19. Dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que se caracteriza porque el dispositivo comprende medios de alimentación de sustancia, para suministrar al menos un líquido, sustancia o medio de tratamiento adicional a una sección de tratamiento.

20. Dispositivo de acuerdo con la reivindicación 19, que se caracteriza porque el dispositivo está configurado para suministrar el al menos un líquido, sustancia o medio de tratamiento adicional a una sección de tratamiento durante el tratamiento de los productos cárnicos.

21. Dispositivo de acuerdo con la reivindicación 19, que se caracteriza porque el dispositivo está configurado para suministrar un primer líquido, sustancia o medio de tratamiento a la primera sección de tratamiento, y un segundo líquido, sustancia o medio de tratamiento diferente a la segunda sección de tratamiento.

22. Dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que se caracteriza porque el dispositivo está configurado de modo que evita que los productos cárnicos de secciones de tratamiento adyacentes entren en contacto unos con otros.

23. Dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que se caracteriza porque los medios de tratamiento de la primera sección de tratamiento están configurados de modo que se mueven de forma diferente a los medios de tratamiento de la segunda sección de tratamiento, en particular configurados para moverse a una velocidad y/o en una dirección diferentes.

24. Dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que se caracteriza porque los medios de tratamiento de la primera sección de tratamiento tienen una forma diferente a la de los medios de tratamiento de la segunda sección de tratamiento.

25. Dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende agujas que están configuradas para inyectar fluido en los productos cárnicos, y que comprende elementos de masaje para masajear los productos cárnicos inyectados.

26. Dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que se caracteriza porque los medios de tratamiento comprenden agujas que están configuradas para proyectarse hacia el espacio de la sección de tratamiento, para tratar los productos cárnicos.

27. Dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende un dispositivo de división en porciones situado corriente arriba de la primera sección de tratamiento, para convertir un suministro de productos cárnicos en porciones de productos cárnicos con el fin de alimentar cada vez una porción de los productos cárnicos a la primera sección de tratamiento.

28. Dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, estando el dispositivo configurado para:

a) separar productos cárnicos en una sección de tratamiento, de una sustancia de masaje líquida y/o sólida y/o de un medio de tratamiento en dicha sección de tratamiento;

b) descargar los productos cárnicos desde la sección de tratamiento, y

c) dejar una parte sustancial de la sustancia de masaje líquida y/o sólida y/o del medio de tratamiento en la sección de tratamiento, o devolver una parte sustancial de los mismos a la sección de tratamiento.

29. Procedimiento para tratar productos, en particular para masajear productos cárnicos, que comprende:

a) suministrar productos a un dispositivo para tratamiento de productos, en particular para el masaje de productos cárnicos, comprendiendo el dispositivo:

       al menos una primera y una segunda secciones de tratamiento a través de las cuales se hacen pasar los productos de forma sucesiva, teniendo cada sección de tratamiento un espacio para albergar los productos, cuyo espacio comprende medios de tratamiento para tratar los productos, y

       comprendiendo cada sección de tratamiento un medio de descarga para descargar los productos desde el espacio de la respectiva sección de tratamiento,

en el que los medios (70) de descarga de la primera sección de tratamiento pueden ser llevados a un estado operativo activo y a uno inactivo, en el que, en estado activo, los medios de descarga de la primera sección de tratamiento descargan productos desde la primera sección de tratamiento hacia la segunda sección de tratamiento;

b) tratar los productos en la primera sección de tratamiento;

c) llevar los medios (70) de descarga de la primera sección de tratamiento a un estado operativo activo, y descargar con ello los productos desde la primera sección de tratamiento hacia la segunda sección de tratamiento.

30. Procedimiento de acuerdo con la reivindicación 29, que se caracteriza porque en la etapa b) se hacen girar los medios de tratamiento.

31. Procedimiento de acuerdo con la reivindicación 29 ó 30, que se caracteriza porque en la etapa b) los medios de tratamiento se hacen girar con relación con un eje de rotación esencialmente horizontal.

32. Procedimiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 29-31, que se caracteriza porque las secciones (30a-30d; 130; 144; 156; 164; 176; 192; 214; 226; 250; 272; 300) de tratamiento comprenden, cada una de ellas, un tambor que define el citado espacio, en el que, en la etapa b) se hace girar el tambor en torno a un eje de rotación.

33. Procedimiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 29-32, que se caracteriza porque, en la etapa c), un dispositivo actuador mueve los medios de descarga de la segunda sección de tratamiento hacia una posición activa con el fin de de que la segunda sección de tratamiento sea vaciada, y a continuación mueve los medios de descarga de la primera sección de tratamiento hacia la posición activa.

34. Procedimiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 29-33, que se caracteriza porque, en la etapa c), un dispositivo actuador mueve los medios de descarga de la primera y segunda secciones de tratamiento hacia una posición activa esencialmente al mismo tiempo, con el fin de que la primera y la segunda secciones de tratamiento sean vaciadas.

35. Procedimiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 29-34, que se caracteriza porque, en la etapa b), el movimiento de los medios de tratamiento de la primera sección de tratamiento difiere del movimiento de los medios de tratamiento de la segunda sección de tratamiento.

36. Procedimiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 29-35, que se caracteriza porque, en la etapa b), los diferentes medios de tratamiento de las diferentes secciones (30a-30d) de tratamiento giran en torno a un eje de rotación común.

37. Procedimiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 29-36, que se caracteriza porque, en la etapa c), los medios de descarga realizan la descarga de los productos en una revolución de los medios de tratamiento.

38. Procedimiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 29-37, en el que los medios de descarga de la primera sección de tratamiento están montados en una posición fija con relación a los medios de tratamiento de la primera sección de tratamiento, y que se caracteriza porque, en la etapa b), los medios de tratamiento de la primera sección de tratamiento giran en una dirección (110), de tal modo que los medios de descarga de la primera sección de tratamiento están en un estado operativo inactivo, y en la etapa c) loa medios de tratamiento de la primera sección de tratamiento giran en una dirección (64) opuesta, de tal modo que los medios de descarga están en el estado operativo activo.

39. Procedimiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 29-38, que se caracteriza porque los productos cárnicos y una sustancia de masaje líquida y/o sólida y/o un medio de tratamiento, se mezclan en una sección de tratamiento, y que se caracteriza porque, en la etapa c), los productos cárnicos son separados de la sustancia de masaje líquida y/o sólida y/o del medio de tratamiento, los productos cárnicos son descargados desde la sección de tratamiento, y una parte sustancial de la sustancia de masaje líquida y/o sólida y/o del medio de tratamiento, se deja en la sección de tratamiento o se devuelve a la sección de tratamiento.

40. Procedimiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 29-39, que se caracteriza porque en una primera sección de tratamiento, los productos cárnicos se mezclan con un exceso de salmuera para una absorción inicial rápida de salmuera por parte de los productos cárnicos, y porque en una sección de tratamiento subsiguiente, se utiliza una cantidad de salmuera más baja con el fin de alcanzar un valor final deseado en cuanto a la absorción de salmuera.