Proceso para conformar productos alimentarios.

Un proceso para la fabricación de una mitad de cubierta moldeada de una sustancia comestible,

que comprende los pasos de: - proporcionar un molde que define una cavidad (1) de molde, - introducir una cierta cantidad de un material (3) de moldeo, comestible, en un estado de fluido en dicha cavidad (1), siendo dicho material de moldeo susceptible de solidificarse al enfriarse o al secarse, - introducir en dicha cavidad (1) de molde un tapón (4), cuya superficie exterior define dentro de la superficie de dicha cavidad un espacio para ser rellenado por dicho material (3), por lo que se hace que el material (3) de moldeo se distribuya en su estado de fluido por todo el espacio para formar dicha mitad de cubierta; caracterizado porque un tapón de material comestible que tiene una conductividad térmica baja que consiste en galleta o merengue se usa como tapón y porque dicho tapón (4) de material comestible se deja en la cavidad de moldeo como parte integral de la mitad de cubierta moldeada.

Proceso para moldear productos alimentarios.

La presente invención se refiere a un proceso para la fabricación de una mitad de cubierta moldeada y de un producto alimentario, de acuerdo con los preámbulos de las reivindicaciones 1 y 8.

Tal proceso es conocido, por ejemplo, por los documentos WO-A-95/32633 y EP-A-0589820, que describen un proceso y un sistema por los que un elemento de enfriamiento con una temperatura por debajo de 0ºC es sumergido en un material fundido (tal como chocolate) que fue vertido en un molde previamente. De este modo el material fundido se solidifica, formando una cubierta y posibilitando que el elemento de enfriamiento sea extraído del molde, después de servir como tapón de moldeo.

También se conocen disposiciones generalmente similares por los documentos EP-A-0914774 y EP-A-0914775.

La forma del tapón posibilita que el chocolate se distribuya uniformemente dentro del molde (formando una cubierta mientras todavía está en estado de fluido). Al mismo tiempo, el hecho de que el tapón se enfríe posibilita que la cubierta de chocolate se solidifique.

En la práctica, normalmente no se deja que el enfriamiento continúe hasta que la masa entera de la cubierta se solidifica, sino sólo hasta que la porción de chocolate en contacto con el tapón está sólida. El tiempo requerido para esto varía dependiendo de la temperatura del tapón: habitualmente tarda de 4 a 6 segundos. En otras palabras, el tapón se mantiene dentro del molde durante el tiempo que tarda la porción (o capa) de chocolate en contacto con éste en solidificarse, posibilitando de este modo ser separado y extraído.

Sin embargo, esta técnica tiene diversas desventajas.

Primero, la estructura del tapón es inevitablemente algo compleja, debiéndose sobre todo a la necesidad de proporcionar las estructuras de enfriamiento, que deben ser capaces de seguir el movimiento del tapón.

Segundo, la forma del tapón debe complementar la forma interna del producto que se está formando. Como resultado, la máquina debe estar dotada de un tipo diferente de tapón cuando se cambia la producción a un artículo diferente.

Una desventaja adicional se debe al hecho de que, antes de extraer el tapón e, incluso, antes de ser capaz de hacer cualquier cosa a la cubierta que acaba de formarse (rellenarla, por ejemplo, o acoplarla a otra cubierta similar o parecida), es necesario esperar hasta que el material comestible que forma la cubierta esté, al menos parcialmente, sólido. Esta necesidad de esperar un cierto período de tiempo antes de ser capaz de extraer el tapón del molde significa que la eficiencia del proceso es intrínsecamente baja.

Las desventajas anteriormente mencionadas son particularmente significativas si la técnica se usase para fabricar gran número de artículos de pequeñas dimensiones, pequeños huevos de chocolate huecos, posiblemente con un relleno, por ejemplo.

En este contexto, no debe olvidarse que el material de moldeo es habitualmente chocolate o un material similar al chocolate, que necesita ser enfriado en concordancia con criterios definitivos y precisos y leyes de tiempo, de modo que se evita cualquier cristalización anómala, por ejemplo, que podría resultar en ingredientes que se separan o migran hacia la superficie.

Una desventaja adicional significativa se refiere a la posible formación de condensación en la superficie del tapón. Puesto que el tapón se enfría por debajo de 0ºC, hace que el vapor ambiental se condense sobre su superficie (formando rocío). Este problema retrasa adicionalmente la retirada del tapón y, sobre todo, constituye una posible fuente peligrosa de contaminación del producto que se está fabricando: algo del agua que se acumula en el tapón es de hecho depositada en la cubierta de chocolate. Por esta razón, la estructura del tapón se aloja habitualmente en un alojamiento complementario mantenido a una humedad relativa extremadamente baja, complicando adicionalmente por ello toda la estructura del sistema con respecto tanto a organización como a coste. En cualquier caso, esta medida no garantiza que el problema será eliminado.

El objeto de la presente invención es proporcionar un proceso para la fabricación de productos alimentarios que sea capaz de superar las desventajas anteriormente mencionadas.

Este objeto se consigue, de acuerdo con la invención, proporcionando un proceso que tenga las características reivindicadas en las subsiguientes reivindicaciones que vienen a continuación.

El proceso de la invención está basado en el reconocimiento del hecho de que es posible usar un cuerpo (preferiblemente rígido y hueco) hecho de un material comestible que consiste en galleta o merengue como tapón de moldeo y dejarlo en el molde, como parte integral del producto alimentario terminado, una vez que el material fundido se haya solidificado.

Esta disposición proporciona diversas ventajas.

Primero, el cuerpo del material comestible que actúa como tapón inmoviliza el material derretido en el molde, asegurando la estabilidad de la forma deseada y evitando la necesidad de esperar a que el material se solidifique, incluso parcialmente. El producto formado en el molde puede ser remitido directamente a la siguiente etapa en el proceso (rellenar y/o acoplarse a una cubierta similar) sin ningún retraso.

Al respecto de acoplar la cubierta con una similar, es posible medir la cantidad de material fundido vertido en el molde de tal manera que la inserción del tapón comestible haga que un canto de material derretido se forme alrededor de la abertura del molde, que puede ser usado para unir un canto similar alrededor de otra cubierta. Esto funcionaría cuando se usan técnicas convencionales de acoplamiento frontal usadas en la fabricación de una variedad de productos alimentarios, tales como huevos de chocolate, por ejemplo.

Por supuesto está claro que se ahorra mucho tiempo, mejorando de este modo la productividad. Además, es posible evitar tener que enfriar el material de moldeo (chocolate, por ejemplo, con las dificultades características implicadas en este proceso, como se recordó anteriormente) sólo para tener que calentar al menos una pequeña porción una vez más de modo que se une a otra cubierta.

Otra ventaja considerable de la invención consiste en el hecho de que, con el fin de cambiar la producción a un artículo de forma diferente, es suficiente sólo adoptar tapones de material comestible de la forma diferente correspondiente, sin tener que reajustar la máquina, y en particular el montaje que mueve dichos tapones, que está constituido preferiblemente por miembros de ventosa, que es capaz de trabajar de la misma manera con tapones comestibles de diferentes formas.

La invención será descrita ahora, puramente a modo de ejemplo no limitativo, con referencia a los dibujos adjuntos, que incluyen cinco ilustraciones numeradas del 1 al 5, que muestran esquemáticamente la secuencia de pasos en el proceso de fabricación de la invención.

Como preámbulo, debe decirse que los dibujos adjuntos ilustran la manera de realizar el proceso de la invención con referencia al producto terminado ilustrado en la figura 5 y las operaciones llevadas a cabo en los elementos que lo constituyen.

Los criterios implicados en operaciones específicas (tales como por ejemplo verter una masa comestible o manipular tapones comestibles, etc) y los criterios para preparar y producir los elementos individuales ilustrados se deben considerar conocidos, puesto que se usan comúnmente en la industria alimentaria. Como tales, los criterios anteriormente mencionados no están ilustrados en detalle alguno aquí.

En los dibujos adjuntos, los números de referencia 1 y 2 muestran dos cavidades de moldeo formadas en respectivos moldes (o medios moldes, para ser más precisos), teniendo, cada una, una o dos celdas (en los dibujos, sólo se muestra una celda de cada molde). Las cavidades 1 y 2 están destinadas a la fabricación de medias cubiertas con forma de medios huevos, adecuadas para unirse entre sí (poniendo los dos medios moldes juntos de modo que las dos cavidades casen frontalmente) con el fin de producir artículos tales como huevos rellenos, por ejemplo, con dimensiones (longitud axial) que van de 1,5 a 2 cm.

La tecnología implicada en la fabricación y manipulación de tales moldes es bien conocida, como se demuestra, por ejemplo, mediante la patente EP-A-0083324.

Se...

1. Un proceso para la fabricación de una mitad de cubierta moldeada de una sustancia comestible, que comprende los pasos de:

- proporcionar un molde que define una cavidad (1) de molde,

- introducir una cierta cantidad de un material (3) de moldeo, comestible, en un estado de fluido en dicha cavidad (1), siendo dicho material de moldeo susceptible de solidificarse al enfriarse o al secarse,

- introducir en dicha cavidad (1) de molde un tapón (4), cuya superficie exterior define dentro de la superficie de dicha cavidad un espacio para ser rellenado por dicho material (3), por lo que se hace que el material (3) de moldeo se distribuya en su estado de fluido por todo el espacio para formar dicha mitad de cubierta;

caracterizado porque un tapón de material comestible que tiene una conductividad térmica baja que consiste en galleta o merengue se usa como tapón y porque dicho tapón (4) de material comestible se deja en la cavidad de moldeo como parte integral de la mitad de cubierta moldeada.

2. Un proceso de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado porque dicho tapón (4) es capaz de unirse con el material (3) de moldeo.

3. Un proceso de acuerdo con las reivindicaciones 1 ó 2, caracterizado porque dicho tapón (4) es un tapón hueco.

4. Un proceso de acuerdo con las reivindicaciones 1 ó 2, caracterizado porque dicho tapón (4) es sólido.

5. Un proceso de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque el relleno de dicho espacio por dicho material (3) de moldeo tiene lugar en ausencia substancial de cualquier acción de enfriamiento.

6. Un proceso de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque dicha cierta cantidad de material (3) de moldeo está determinada de tal manera que, con el tapón (4) insertado en la cavidad (1), el material (3) de moldeo rebosa sobre la boca de la cavidad (1) de moldeo para formar un canto (6) de material de moldeo en estado de fluido, capaz de unirse con un canto similar.

7. Un proceso de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque el tapón (4) es hueco y una cantidad de relleno (5) se introduce en él.

8. Un proceso para la fabricación de un producto alimentario, que comprende los pasos de:

- proporcionar un molde que define una cavidad (1) de molde,

- introducir una cierta cantidad de un material (3) de moldeo, comestible, en un estado de fluido en dicha cavidad (1), siendo dicho material de moldeo susceptible de solidificarse al enfriarse o al secarse,

- introducir en dicha cavidad (1) de molde un tapón (4), cuya superficie exterior define dentro de la superficie de dicha cavidad un espacio para ser rellenado por dicho material (3), por lo que se hace que el material (3) de moldeo se distribuya en su estado de fluido por todo el espacio para formar una mitad de cubierta;

caracterizado porque un tapón de material comestible que tiene una conductividad térmica baja que consiste en galleta o merengue se usa como tapón y porque dicho tapón (4) de material comestible se deja en la cavidad de moldeo como parte integral de la mitad de cubierta moldeada, y porque dicha mitad de cubierta moldeada se acopla a una cubierta similar en una relación boca a boca para formar dicho producto alimentario.

9. Un proceso de acuerdo con la reivindicación 8, caracterizado porque dicha cierta cantidad de material (3) de moldeo está determinado de tal manera que, con un tapón (4) insertado en la cavidad (1), el material (3) de moldeo rebosa sobre la boca de la cavidad (1) de moldeo para formar un canto (6) de material de moldeo en estado de fluido, capaz de unirse con un canto similar de dicha mitad de cubierta similar.