Un sistema de supervisión del tráfico (10) para una región seleccionada,

que comprende: a. una pluralidad de dispositivos electrónicos de supervisión (20) estando situados cada uno de dichos dispositivos electrónicos de supervisión (20) en un vehículo a motor (12) que viaja en una región seleccionada (11); b. un medio de detección de la localización física acoplado a cada uno de dichos dispositivos electrónicos de supervisión (20), usándose dichos medios de detección de la localización física para determinar la localización física de cada uno de dichos dispositivos electrónicos de supervisión (20); c. un medio de determinación de la velocidad para la determinación de la velocidad de un vehículo a motor (12) que contiene cada uno de dichos dispositivos electrónicos de supervisión (20); d. un medio de comunicación inalámbrico conectado a dicho dispositivo electrónico de supervisión (20) que permite a cada uno de dichos dispositivos electrónicos de supervisión (20) conectarse a una red de comunicaciones inalámbrica (40); e. una red de comunicación inalámbrica (40) localizada alrededor de una región (11); f. una red de área grande (45); g. un ordenador central (60) conectado a dicha red de área grande (45), pudiendo dicho ordenador central (60) recibir dicha información de localización física y velocidad desde una pluralidad de dichos dispositivos electrónicos de supervisión (20) situados en vehículos a motor (12) en una región (11) y conectados a dicha red de área grande (45) mediante dicho medio de comunicación inalámbrico; h. una base de datos de mapas (65) conectada a dicho ordenador central (60), y; i. un programa de software de supervisión del tráfico (61) conectado a dicho ordenador central (60), siendo usado dicho programa de software de supervisión del tráfico (61) para recoger dicha información de localización física y velocidad y usando dicha base de datos de mapas (65) para crear una base de datos de congestión del tráfico (64) para la región (11), siendo transmitida una parte de dicha base de datos de congestión del tráfico (64) sobre dicha red de área grande (45) a dichos dispositivos electrónicos de supervisión (20); en el que dicha parte de dicha base de datos de congestión del tráfico transmitida a dicho dispositivo electrónico de supervisión (20) incluye información del flujo del tráfico en un carril específico de una vía seleccionada de múltiples carriles

CAMPO TÉCNICO

Esta invención se refiere a sistemas de supervisión del tráfico y, más particularmente, a sistemas tales que proporcionan información sobre la congestión del tráfico instantánea, continua y específica. ANTECEDENTES TÉCNICOS

Muchos municipios usan cámaras de video colocadas en la parte superior de altos postes situados en diferentes localizaciones a lo largo de las vías para supervisar la congestión del tráfico. Las cámaras de video son manejadas por personal en una oficina central de visionado que observan un tablero de monitores que muestran las imágenes del tráfico de las cámaras de video. Mediante la observación de estas imágenes, el personal entrenado es capaz de analizar la congestión del tráfico y proporcionar alguna medición cuantitativa (es decir, detenido, lento, por debajo o en una velocidad límite; y ligero, moderado, pesado, colapsado, respectivamente). Las estaciones de televisión y radio locales pueden emitir esa información a los conductores que encienden sus televisores y radios en busca de la última actualización del tráfico. Este método de supervisión e información de la congestión del tráfico se denomina a menudo como el método ver y transmitir.

Otro problema con el método ver y transmitir es que la información no se actualiza instantáneamente ni se pone inmediatamente a disposición de los conductores. Con docenas de cámaras de video situadas alrededor de una región, a menudo lleva varios minutos antes de que se reconozcan un accidente o una ralentización en una vía y se informe al público. Cuando finalmente se emite un informe, la localización precisa o causa de la congestión del tráfico y los carriles de tráfico afectados pueden ser difíciles de determinar. Los términos cuantitativos usados para describir la congestión del tráfico resultante pueden ser demasiado vagos para ser útiles.

Otro problema con el método ver y transmitir es que no proporciona tiempos de viaje estimados entre puntos en una ruta. Conociendo tal información, se podría proporcionar la hora estimada de llegada (ETA, del inglés “Estimated Times of Arrival”) desde una posición de salida hasta un destino deseado siguiendo una ruta preferida o siguiendo rutas alternativas teniendo en consideración las condiciones actuales o futuras del tráfico a lo largo de las vías usadas en las rutas.

Otro problema con el método ver y transmitir es que no proporciona información comparativa de la congestión del tráfico en las vías de modo que los conductores puedan elegir vías alternativas, menos congestionadas. En un área metropolitana grande, hay normalmente vías alternativas disponibles para llegar a un destino deseado. El conocimiento de las condiciones actuales y anticipadas del tráfico en una vía preferida y en las vías alternativas permitiría a los conductores ajustar sus rutas para reducir su tiempo de viaje y para distribuir más uniformemente el flujo de tráfico entre todas las vías de la región.

Otro problema con el método ver y transmitir es que no proporciona información sobre la circulación del tráfico en los carriles individuales. Es bien conocido que la circulación de tráfico en carriles individuales en una vía de múltiples carriles puede variar grandemente. En tanto que los accidentes y la mezcla de tráfico es a menudo la causa de la variación, en algunos casos producen las variaciones los conductores con diferentes estilos de conducción. Sería deseable para muchos conductores el conocimiento de qué carril está circulando más rápido.

Un problema adicional con el método ver y transmitir es que no proporciona información predictiva o anticipada de la congestión del tráfico. Por ejemplo, cómo quedará impactada la congestión del tráfico en una vía libre cuando un carril cierre por obras a las 10:00 PM? O, quedará impactada la congestión del tráfico en diferentes vías en la región cuando acabe un gran evento deportivo? Para responder a estas cuestiones, se debe conocer la información actual y anticipada de la congestión del tráfico en vías seleccionadas. Desafortunadamente, el método ver y transmitir no proporciona esta información.

Un sistema de supervisión del tráfico que recoge información del movimiento de los vehículos es conocido a partir del documento US 5 539 645.

DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN

Es un objeto de la presente invención proporcionar un sistema mejorado de supervisión e información de la congestión del tráfico.

Es un objeto de la presente invención proporcionar un sistema tal que proporcione una información del tráfico más precisa y más actualizada.

Es un objeto de la presente invención proporcionar un sistema tal que se pueda usar para proporcionar rutas alternativas a los conductores.

Es otro objeto de la presente invención proporcionar un sistema tal que se puede usar para proporcionar la hora estimada de llegada para una ruta que use o bien la vía preferida o bien vías alternativas.

Es un objeto adicional de la presente invención proporcionar un sistema tal que pueda proporcionar a los conductores información comparativa de vías y rutas, permitiéndoles de este modo elegir vías menos congestionadas y rutas más rápidas.

Es aún un objeto adicional de la invención proporcionar información de la congestión del tráfico predictiva o anticipada.

Estos y otros objetos se satisfacen mediante el sistema de supervisión del tráfico mejorado de acuerdo con las reivindicaciones adjuntas. El sistema usa una pluralidad de dispositivos electrónicos de supervisión situados en diferentes vehículos a motor viajando sobre diversas vías en toda una región seleccionada. Cada dispositivo electrónico de supervisión, que puede ser un dispositivo portátil, un ordenador personal, una PDA (Asistente Digital Personal) o un ordenador a bordo está acoplado a un medio capaz de establecer instantáneamente la localización física, la dirección y la velocidad (colectivamente denominado como información de movimiento) del dispositivo electrónico de supervisión en cualquier momento mientras se conduce. Cada dispositivo electrónico de supervisión está acoplado también a medios de comunicación inalámbricos que permiten al dispositivo electrónico de supervisión conectarse a una red de ordenadores de área grande, tal como la Internet, en cualquier lugar en toda la región. Se proporciona un ordenador central que se conecta con la red de área grande, que está diseñado para recibir la información de los movimientos desde una pluralidad de dispositivos electrónicos de supervisión.

Durante el funcionamiento, se transmite la información del movimiento continuamente a, y es procesada por, el ordenador central para crear una gran base de datos de congestión del tráfico en la región. La base de datos de congestión del tráfico se actualiza constantemente y se usa junto con otras bases de datos para proporcionar información del tráfico y otras relacionadas con el tráfico a los usuarios en las vías en la región. Más específicamente, se puede usar la información en las bases de datos para informar a los usuarios de las condiciones actuales o anticipadas del tráfico en las vías a lo largo de sus rutas actuales y en las vías de rutas alternativas. Además, la información de la base de datos se puede usar para informar a los usuarios de la circulación del tráfico en carriles de tráfico específicos en una vía de múltiples carriles, tales como los carriles de VAO.

Además de proporcionar información de la congestión del tráfico actual, el sistema se puede usar también para proporcionar la hora estimada de llegada para la ruta actual o la alternativa basándose en las condiciones de tráfico actuales predichas anticipadamente. Durante su uso, los usuarios envían una solicitud de información del ETA al ordenador central para una ruta específica. La solicitud se envía junto con la hora de salida, información del destino e información de la ruta. El ordenador central procesa entonces la solicitud y la información que la acompaña usando una pluralidad de motores de generación de rutas y bases de datos para proporcionar un ETA para la ruta seleccionada. Junto con proporcionar el ETA para la ruta seleccionada, el sistema se puede usar también para proporcionar los ETA para rutas alternativas y/o rutas futuras anticipadas. Para proporcionar un ETA, el ordenador central puede usar una base de datos opcional específica de la vía que contiene información específica sobre...

1. Un sistema de supervisión del tráfico (10) para una región seleccionada, que comprende:

a. una pluralidad de dispositivos electrónicos de supervisión (20) estando situados cada uno de dichos dispositivos electrónicos de supervisión

(20) en un vehículo a motor (12) que viaja en una región seleccionada (11);

b. un medio de detección de la localización física acoplado a cada uno de dichos dispositivos electrónicos de supervisión (20), usándose dichos medios de detección de la localización física para determinar la localización física de cada uno de dichos dispositivos electrónicos de supervisión (20);

c. un medio de determinación de la velocidad para la determinación de la velocidad de un vehículo a motor (12) que contiene cada uno de dichos dispositivos electrónicos de supervisión (20);

d. un medio de comunicación inalámbrico conectado a dicho dispositivo electrónico de supervisión (20) que permite a cada uno de dichos dispositivos electrónicos de supervisión (20) conectarse a una red de comunicaciones inalámbrica (40);

e. una red de comunicación inalámbrica (40) localizada alrededor de una región (11);

f. una red de área grande (45);

g. un ordenador central (60) conectado a dicha red de área grande (45), pudiendo dicho ordenador central (60) recibir dicha información de localización física y velocidad desde una pluralidad de dichos dispositivos electrónicos de supervisión (20) situados en vehículos a motor (12) en una región (11) y conectados a dicha red de área grande

(45) mediante dicho medio de comunicación inalámbrico;

h. una base de datos de mapas (65) conectada a dicho ordenador central (60), y;

i. un programa de software de supervisión del tráfico (61) conectado a dicho ordenador central (60), siendo usado dicho programa de software de supervisión del tráfico (61) para recoger dicha información de localización física y velocidad y usando dicha base de datos de mapas

(65) para crear una base de datos de congestión del tráfico (64) para la región (11), siendo transmitida una parte de dicha base de datos de congestión del tráfico (64) sobre dicha red de área grande (45) a dichos dispositivos electrónicos de supervisión (20); en el que dicha parte de dicha base de datos de congestión del tráfico

transmitida a dicho dispositivo electrónico de supervisión (20) incluye información del flujo del tráfico en un carril específico de una vía seleccionada de múltiples carriles.

2. El sistema de supervisión del tráfico (10), de acuerdo con la Reivindicación 1, que incluye además una base de datos específica de la vía (66), incluyendo dicha base de datos específica de la vía (66) información específica de las vías seleccionadas en una región (11), incluyendo dicha información específica la velocidad límite y el número y tipo de carriles en una vía.

3. El sistema de supervisión del tráfico (10), de acuerdo con la Reivindicación 1, que incluye además una base de datos de rutas de usuario

(69) conectada a dicho ordenador central (60), conteniendo dicha base de datos de rutas de usuario (69) información de rutas específicas que se pueden seleccionar por el usuario para solicitar información de la congestión del tráfico en rutas específicas.

4. El sistema de supervisión del tráfico, de acuerdo con la Reivindicación 1, que incluye además medios para calcular la hora estimada de llegada para una ruta seleccionada.

5. El sistema de supervisión del tráfico (10), de acuerdo con la Reivindicación 1, en el que dicha información de la congestión del tráfico se envía continuamente a cada uno de dichos dispositivos electrónicos de supervisión (20).

6. El sistema de supervisión del tráfico (10), de acuerdo con la Reivindicación 1, que incluye además una pluralidad de dispositivos electrónicos no de supervisión (22), (22'), incluyendo cada uno de dichos

dispositivos electrónicos no de supervisión (22), (22') medios de comunicación inalámbrica que permiten a cada uno de dichos dispositivos electrónicos no de supervisión (22), (22') conectarse a través de dicha red de comunicaciones inalámbrica (40) y dicha red de área grande (45) a dicho ordenador central (60) para descargar desde él dicha información de la congestión del tráfico.

7. El sistema de supervisión del tráfico (10), de acuerdo con la Reivindicación 6, en el que dicho dispositivo electrónico no de supervisión (22) se conecta a un módem inalámbrico (24) para la conexión a la red de comunicaciones inalámbrica (40).

8. El sistema de supervisión del tráfico (10), de acuerdo con la Reivindicación 1, que comprende además:

j. una base de datos de rutas de usuario (69) que contiene información de las rutas seleccionadas por los usuarios de dicho sistema (10); y

k. medios para calcular la hora estimada de llegada para una ruta seleccionada.

9. El sistema de supervisión del tráfico (10), de acuerdo con la Reivindicación 1 u 8, que incluye además medios para proporcionar datos comparativos de la congestión del tráfico para rutas alternativas.

10. El sistema de supervisión del tráfico (10), de acuerdo con la Reivindicación 1 u 8, que incluye además una base de datos de eventos de tráfico (67) conectada a dicho ordenador central (60), conteniendo dicha base de datos de eventos de tráfico (67) información de eventos que afectan al tráfico en las vías seleccionadas en una región (11).

11. El sistema de supervisión del tráfico (10), de acuerdo con la Reivindicación 1 u 8, que incluye además una base de datos de tráfico de otras fuentes (68) conteniendo información de la congestión del tráfico desde fuentes exteriores.

12. El sistema de supervisión del tráfico (10), de acuerdo con la Reivindicación 1 u 8, que incluye además un medio en cada uno de dichos

dispositivos electrónicos de supervisión (20) para introducir manualmente datos de tráfico en dicho ordenador central (60).

13. El sistema de supervisión del tráfico (10), de acuerdo con la

5 Reivindicación 8, en el que dicha información de la congestión del tráfico se envía continuamente a al menos uno de dichos dispositivos electrónicos de supervisión (20).

14. El sistema de supervisión del tráfico (10), de acuerdo con la Reivindicación 1 u 8, en el que dicho medio de detección de la localización física es un receptor GPS (30) usado en una red GPS.

15. El sistema de supervisión del tráfico (10), de acuerdo con la Reivindicación 1 u 8, en el que dicho medio de comunicación inalámbrica es un módem inalámbrico (24) para la comunicación con dicha red de comunicación inalámbrica (40).

16. El sistema de supervisión del tráfico (10), de acuerdo con la Reivindicación 1 u 8, que incluye además un programa de software del lado cliente (28) cargado en cada uno de dichos dispositivos electrónicos de supervisión (20) y un programa de software del lado servidor (54) cargado en dicho ordenador central (60) para permitir a dicho dispositivo electrónico de supervisión (20) comunicar con dicho ordenador central (60).