Un sistema de supervisión del tráfico (10) que comprende: una pluralidad de dispositivos electrónicos de supervisión (20) situados en diferentes vehículos a motor (12) que viajan sobre diversas vías (1417) a través de una región seleccionada;

un medio de información del movimiento acoplado a cada dispositivo electrónico de supervisión (20) capaz de establecer instantáneamente la información del movimiento del dispositivo electrónico de supervisión (20) en cualquier momento mientras se conduce; un medio de comunicación inalámbrico acoplado a cada dispositivo electrónico de supervisión (20) que permite al dispositivo electrónico de supervisión (20) conectarse a una red de ordenadores de área grande; un ordenador central (60) que puede conectarse a una red de área grande y dispuesto para recibir la información del movimiento desde una pluralidad de dispositivos electrónicos de supervisión (20) y procesar la información del movimiento para crear una base de datos de congestión del tráfico (64) para la región seleccionada; una base de datos de mapas (65) conectada al ordenador central (60); y una base de datos de rutas de usuario (69) y un motor de generación de rutas (71) conectado al ordenador central (60) para proporcionar la hora estimada de llegada para las rutas actuales tomadas por los usuarios; en el que la base de datos de congestión del tráfico (64) se actualiza constantemente y se usa junto con otras bases de datos (65, 69) para proporcionar información de tráfico actual o anticipada a los usuarios en las vías de la región

CAMPO TÉCNICO

Esta invención se refiere a sistemas de supervisión del tráfico y, más particularmente, a sistemas tales que proporcionan información sobre la congestión del tráfico instantánea, continua y específica. ANTECEDENTES TÉCNICOS

Muchos municipios usan cámaras de video colocadas en la parte superior de altos postes situados en diferentes localizaciones a lo largo de las vías para supervisar la congestión del tráfico. Las cámaras de video son manejadas por personal en una oficina central de visionado que observan un tablero de monitores que muestran las imágenes del tráfico de las cámaras de video. Mediante la observación de estas imágenes, el personal entrenado es capaz de analizar la congestión del tráfico y proporcionar alguna medición cuantitativa (es decir, detenido, lento, por debajo o en una velocidad límite; y ligero, moderado, pesado, colapsado, respectivamente). Las estaciones de televisión y radio locales pueden emitir esa información a los conductores que encienden sus televisores y radios en busca de la última actualización del tráfico. Este método de supervisión e información de la congestión del tráfico se denomina a menudo como el método ver y transmitir.

Otro problema con el método ver y transmitir es que la información no se actualiza instantáneamente ni se pone inmediatamente a disposición de los conductores. Con docenas de cámaras de video situadas alrededor de una región, a menudo lleva varios minutos antes de que se reconozcan un accidente o una ralentización en una vía y se informe al público. Cuando finalmente se emite un informe, la localización precisa o causa de la congestión del tráfico y los carriles de tráfico afectados pueden ser difíciles de determinar. Los términos cuantitativos usados para describir la congestión del tráfico resultante pueden ser demasiado vagos para ser útiles.

Otro problema con el método ver y transmitir es que no proporciona tiempos de viaje estimados entre puntos en una ruta. Conociendo tal información, se podría proporcionar la hora estimada de llegada (ETA, del inglés “Estimated Times of Arrival”) desde una posición de salida hasta un destino deseado siguiendo una ruta preferida o siguiendo rutas alternativas teniendo en consideración las condiciones actuales o futuras del tráfico a lo largo de las vías usadas en las rutas.

Otro problema con el método ver y transmitir es que no proporciona información comparativa de la congestión del tráfico en las vías de modo que los conductores puedan elegir vías alternativas, menos congestionadas. En un área metropolitana grande, hay normalmente vías alternativas disponibles para llegar a un destino deseado. El conocimiento de las condiciones actuales y anticipadas del tráfico en una vía preferida y en las vías alternativas permitiría a los conductores ajustar sus rutas para reducir su tiempo de viaje y para distribuir más uniformemente el flujo de tráfico entre todas las vías de la región.

Otro problema con el método ver y transmitir es que no proporciona información sobre la circulación del tráfico en los carriles individuales. Es bien conocido que la circulación de tráfico en carriles individuales en una vía de múltiples carriles puede variar grandemente. En tanto que los accidentes y la mezcla de tráfico es a menudo la causa de la variación, en algunos casos producen las variaciones los conductores con diferentes estilos de conducción. Sería deseable para muchos conductores el conocimiento de qué carril está circulando más rápido.

Un problema adicional con el método ver y transmitir es que no proporciona información predictiva o anticipada de la congestión del tráfico. Por ejemplo, cómo quedará impactada la congestión del tráfico en una vía libre cuando un carril cierre por obras a las 10:00 PM? O, quedará impactada la congestión del tráfico en diferentes vías en la región cuando acabe un gran evento deportivo? Para responder a estas cuestiones, se debe conocer la información actual y anticipada de la congestión del tráfico en vías seleccionadas. Desafortunadamente, el método ver y transmitir no proporciona esta información.

Un sistema de supervisión del tráfico que recoge información del movimiento de los vehículos es conocido a partir del documento DE-(1-195 25 291). DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN

Es un objeto de la presente invención proporcionar un sistema mejorado de supervisión e información de la congestión del tráfico.

Es un objeto de la presente invención proporcionar un sistema tal que proporcione una información del tráfico más precisa y más actualizada.

Es un objeto de la presente invención proporcionar un sistema tal que se pueda usar para proporcionar rutas alternativas a los conductores.

Es otro objeto de la presente invención proporcionar un sistema tal que se puede usar para proporcionar la hora estimada de llegada para una ruta que use o bien la vía preferida o bien vías alternativas.

Es un objeto adicional de la presente invención proporcionar un sistema tal que pueda proporcionar a los conductores información comparativa de vías y rutas, permitiéndoles de este modo elegir vías menos congestionadas y rutas más rápidas.

Es aún un objeto adicional de la invención proporcionar información de la congestión del tráfico predictiva o anticipada.

Estos y otros objetos se satisfacen mediante el sistema de supervisión del tráfico mejorado descrito en el presente documento que usa una pluralidad de dispositivos electrónicos de supervisión situados en diferentes vehículos a motor viajando sobre diversas vías en toda una región seleccionada. Cada dispositivo electrónico de supervisión, que puede ser un dispositivo portátil, un ordenador personal, una PDA (Asistente Digital Personal) o un ordenador a bordo está acoplado a un medio capaz de establecer instantáneamente la localización física, la dirección y la velocidad (colectivamente denominado como información de movimiento) del dispositivo electrónico de supervisión en cualquier momento mientras se conduce. Cada dispositivo electrónico de supervisión está acoplado también a medios de comunicación inalámbricos que permiten al dispositivo electrónico de supervisión conectarse a una red de ordenadores de área grande, tal como la Internet, en cualquier lugar en toda la región. Se proporciona un ordenador central que se conecta con la red de área grande, que está diseñado para recibir la información de los movimientos desde una pluralidad de dispositivos electrónicos de supervisión.

Durante el funcionamiento, se transmite la información del movimiento continuamente a, y es procesada por, el ordenador central para crear una gran base de datos de congestión del tráfico en la región. La base de datos de congestión del tráfico se actualiza constantemente y se usa junto con otras bases de datos para proporcionar información del tráfico y otras relacionadas con el tráfico a los usuarios en las vías en la región. Más específicamente, se puede usar la información en las bases de datos para informar a los usuarios de las condiciones actuales o anticipadas del tráfico en las vías a lo largo de sus rutas actuales y en las vías de rutas alternativas. Además, la información de la base de datos se puede usar para informar a los usuarios de la circulación del tráfico en carriles de tráfico específicos en una vía de múltiples carriles, tales como los carriles de VAO.

Además de proporcionar información de la congestión del tráfico actual, el sistema se puede usar también para proporcionar la hora estimada de llegada para la ruta actual o la alternativa basándose en las condiciones de tráfico actuales predichas anticipadamente. Durante su uso, los usuarios envían una solicitud de información del ETA al ordenador central para una ruta específica. La solicitud se envía junto con la hora de salida, información del destino e información de la ruta. El ordenador central procesa entonces la solicitud y la información que la acompaña usando una pluralidad de motores de generación de rutas y bases de datos para proporcionar un ETA para la ruta seleccionada. Junto con proporcionar el ETA para la ruta seleccionada, el sistema se puede usar también para proporcionar los ETA para rutas alternativas y/o rutas futuras anticipadas. Para proporcionar un ETA, el ordenador central puede usar una base de datos opcional específica de la vía que contiene información específica sobre varias vías a lo largo de la ruta, la distancia...

1. Un sistema de supervisión del tráfico (10) que comprende:

una pluralidad de dispositivos electrónicos de supervisión (20) situados en diferentes vehículos a motor (12) que viajan sobre diversas vías (1417) a través de una región seleccionada; un medio de información del movimiento acoplado a cada dispositivo electrónico de supervisión (20) capaz de establecer instantáneamente la información del movimiento del dispositivo electrónico de supervisión

(20) en cualquier momento mientras se conduce; un medio de comunicación inalámbrico acoplado a cada dispositivo electrónico de supervisión (20) que permite al dispositivo electrónico de supervisión (20) conectarse a una red de ordenadores de área grande; un ordenador central (60) que puede conectarse a una red de área grande y dispuesto para recibir la información del movimiento desde una pluralidad de dispositivos electrónicos de supervisión (20) y procesar la información del movimiento para crear una base de datos de congestión del tráfico (64) para la región seleccionada; una base de datos de mapas (65) conectada al ordenador central (60); y una base de datos de rutas de usuario (69) y un motor de generación de rutas (71) conectado al ordenador central (60) para proporcionar la hora estimada de llegada para las rutas actuales tomadas por los usuarios; en el que la base de datos de congestión del tráfico (64) se actualiza constantemente y se usa junto con otras bases de datos (65, 69) para proporcionar información de tráfico actual o anticipada a los usuarios en las vías de la región.

2. El sistema de supervisión del tráfico (10) de acuerdo con la

reivindicación 1, que comprende además: una base de datos de rutas alternativas (70) para proporcionar la hora estimada de llegada para las rutas alternativas, en el que el motor de generación de rutas (71) se conecta entre el ordenador central (60) y la base de datos de rutas alternativas (70).

3. El sistema de supervisión del tráfico (10) de acuerdo con la

reivindicación 1 ó 2, que comprende además:

una base de datos específica de la vía (66) conectada al ordenador central (60), comprendiendo la base de datos específica de la vía (66) información sobre diversas vías (14-17) a lo largo de una ruta.

4. El sistema de supervisión del tráfico (10) de acuerdo con la reivindicación 3, en el que la información sobre las diversas vías (14-17) a lo largo de la ruta comprende una o más de: la distancia total que se ha de recorrer a lo largo de la ruta; las velocidades límite; el número de semáforos a lo largo de cada vía; la velocidad anticipada del vehículo a motor del usuario

(12) basándose en la velocidad límite comunicada; información histórica con relación a esa ruta; la velocidad media calculada de otros dispositivos electrónicos de supervisión que viajan por delante del usuario en las vías; los números y tipos de los carriles de tráfico; y el número de salidas y entradas a una vía particular.

5. El sistema de supervisión del tráfico (10) de acuerdo con la

reivindicación 1 ó 2, que comprende además: una base de datos de eventos de la vía (67) conectada al ordenador central (60), comprendiendo la base de datos de eventos de la vía (67) información sobre los eventos pasados, presentes y futuros que puedan afectar al tráfico en las vías a lo largo de una ruta.

6. El sistema de supervisión del tráfico (10) de acuerdo con la reivindicación 5, en el que la información sobre los eventos pasados, presentes y futuros comprende: información sobre obras, eventos deportivos, un desfile.

7. El sistema de supervisión del tráfico (10) de acuerdo con la

reivindicación 1 ó 2, que comprende además: una base de datos de otras fuentes (68) conectada al ordenador central (60), base de datos de otras fuentes (68) para almacenamiento de datos de tráfico desde otras fuentes, en la que los datos de tráfico desde las otras fuentes se pueden usar en combinación con la base de datos de congestión del tráfico (64) para proporcionar información actualizada del tráfico constantemente a los usuarios.

8. El sistema de supervisión del tráfico (10) de acuerdo con la reivindicación 7, en el que los datos de tráfico desde otras fuentes comprenden las autoridades estatales y locales.

9. El sistema de supervisión del tráfico (10) de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el ordenador central (60) se dispone para recibir datos de tráfico de los usuarios introducidos manualmente.

10. El sistema de supervisión del tráfico (10) de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el dispositivo electrónico de supervisión (20) comprende un dispositivo portátil, un ordenador portátil, una PDA o un ordenador de a bordo.

11. El sistema de supervisión del tráfico (10) de acuerdo con la reivindicación 1, en el que cada dispositivo electrónico de supervisión (20) se diseña para subir continuamente, o intermitentemente, la información del movimiento al ordenador central (60).

12. El sistema de supervisión del tráfico (10) de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el medio de información del movimiento comprende un receptor del sistema de posicionamiento global (GPS) (30), capaz el receptor GPS (30) de establecer la posición global, dirección y velocidad del dispositivo electrónico de supervisión (20).

13. El sistema de supervisión del tráfico (10) de acuerdo con la reivindicación 1, en el que la información del movimiento del dispositivo electrónico de supervisión (20) comprende la localización física, la dirección y la velocidad del dispositivo electrónico de supervisión (20).