Un aparato para sellado de una cápsula de cáscaras duras que tiene partes de cuerpo coaxiales que se solapan cuando se unen entre sí telescópicamente,

formándose así una comisura circunferencial alrededor de la cápsula, comprendiendo el aparato (1): - un bastidor (2); - un conjunto (3) portador de cápsulas montado rotablemente sobre el bastidor (2) y dotado con al menos una cavidad (14) para albergar una respectiva cápsula (15) en su interior; - medios (17A, 17B) de sellado para aplicación de un fluido sellante uniformemente a la comisura de una cápsula (15) a sellar en la respectiva cavidad (14); - medios (19A, 19B) de aspiración adaptados para establecer un área de baja presión alrededor de la cápsula (15) en la respectiva cavidad (14) después de la aplicación del fluido sellante para eliminar el exceso de líquido sellante de la cápsula (15); - medios de impulsión para impulsar la rotación el conjunto (3) portador de cápsulas; y - medios de control para controlar sincrónicamente los medios de impulsión, los medios (17A, 17B) de sellado y los medios (19A, 19B) de aspiración, estando adaptados dichos medios de control para rotar gradualmente en conjunto (3) portador de cápsulas hacia dentro de posiciones (51, 52, 53, 54) estáticas sucesivas de la cavidad (14), que incluyen una posición (52) de sellado, en la que la cápsula (15) es sellada por los medios (17A, 178) de sellado, en el que dichas posiciones (51, 52, 53, 54) estáticas incluyen además una posición (53) de aspiración en la que los medios (19A, 19B) de aspiración son activados para establecer un área de baja presión alrededor de la cápsula (15) en la respectiva cavidad (14), estando dicha posición (53) de aspiración espaciada angularmente de la posición (52) de sellado

La presente invención se refiere a un procedimiento y a un aparato para sellado de cápsulas de cáscaras duras unidas telescópicamente.

Se conocido el sellado de cápsulas de cáscaras duras aplicando a la cápsula un fluido sellante, que contiene típicamente un solvente, de manera tal que el fluido sellante fluye hacia dentro de la comisura circunferencial formada entre las partes coaxiales del cuerpo que se solapan parcialmente, normalmente de nominadas cuerpo y tapa. Tras el curado, se forma seguidamente un sello entre el cuerpo y la tapa.

El documento EP 1 072 245 revela un procedimiento y un aparato para el sellado de cápsulas duras. Las cápsulas se colocan sobre un cilindro rotatorio y son transportadas por rotación desde una posición de carga en la que las cápsulas son introducidas en el cilindro y selladas, hasta una posición de eyección a un intervalo de 120º. Las cápsulas tienen una cantidad predeterminada de un fluido sellante aplicado al área de solape entre la tapa y el cuerpo por medio de un colector anular que incluye una serie de boquillas atomizadoras. El colector incluye también una serie de orificios conectados a un colector de vacío para eliminar algo del líquido sellante excedente. Como se enuncia en el documento EP 1 072 245, las cápsulas están aún pegajosas en esta etapa y se transfieren a un cesto de secado donde se secan al mismo tiempo que son volteadas y transportadas a lo largo de una vía espiral. El cesto de secado incluye ranuras axiales a través de las que se introduce en el cesto un flujo de aire a gran velocidad. Este flujo de aire es suficiente para elevar las cápsulas alejándolas de la pared interior del cesto y se dice que refuerza la acción del volteo de las cápsulas y minimiza el tiempo de de las cápsulas con el cesto.

Se conoce la aplicación de vacío durante la rotación de 120º de las cápsulas desde su posición de carga hasta su posición de eyección.

Se ha descubierto que la calidad del sellado se puede mejorar minimizando los impactos mecánicos a los que se someten las cápsulas durante el procedimiento de sellado. Por lo tanto, se desea posibilitar que el sellado se cure con la mínima perturbación mecánica.

De acuerdo con un primer aspecto de la presente invención, se provee un aparato para sellado de una cápsula de cáscaras duras que tiene partes de cuerpo coaxiales que se solapan cuando se unen entre sí telescópicamente, formándose así una comisura circunferencial alrededor de la cápsula, comprendiendo el aparato:

- un bastidor; -un conjunto portador de capsules montado rotablemente sobre el bastidor y dotado con al menos una cavidad para albergar una respectiva cápsula en su interior; medio de asiento para aplicación de un fluido sellante uniformemente a la comisura de una cápsula a sellar en la respectiva cavidad; medios de aspiración adaptados para proveer un área de baja presión alrededor de la cápsula en la respectiva cavidad después de la aplicación del fluido sellante para así eliminar el exceso de líquido sellante de la cápsula; -medio de impulsión para impulsión del conjunto portador de la cápsula en rotación; y -medio de control para control sincrónicamente del medio de impulsión, estando adaptados el medio de sellado y los medios de aspiración, dicho medio de control para rotar gradualmente el conjunto portador de la cápsula hacia dentro de posiciones estáticas sucesivas de la cavidad, que incluyen una posición de sellado, en la que la cápsula es sellada por el medio de sellado, en la que dichas posiciones estáticas incluyen además una posición de aspiración en la que los medios de aspiración son activados para proveer un área de baja presión alrededor de la cápsula en la respectiva cavidad, estando dicha posición de aspiración espaciada angularmente de la posición de sellado.

El establecimiento de una posición de aspiración estática mejora sustancialmente el efecto de la aspiración y mejora así la eficacia del secado, ya que el fluido sellante, al menos durante una parte del tiempo de aspiración, no está sometido a fuerzas inerciales que perturben la distribución del exceso de fluido sobre la cápsula.

Teniendo cápsulas que están sustancialmente secas cuando entran en la estación de fusión, no es necesario agitar ni voltear las cápsulas para prevenir que se peguen bien entre sí

o a las superficies de la estación de fusión. Por lo tanto, el sello se puede curar estando la cápsula sometida a la mínima cantidad de impactos mecánicos, lo que da lugar a un sello de mayor calidad y a menos cápsulas defectuosas.

Otra ventaja de tener un efecto de vacío (o aspiración) eficaz y una fuente de vacío eficiente es que las paredes de la cápsula tienen características físicas mejoradas. Como es sabido, la presencia de fluido sellante en exceso sobre la pared de la cápsula puede hacer que las propiedades físicas de la pared de la cápsula comiencen a deteriorarse que sean más frágiles, más delgadas, etc. Eliminando el exceso de fluido sellante tan rápida y eficazmente como sea posible, se puede minimizar este deterioro de las paredes de la cápsula.

La presente invención, antes definida, provee mejoras significativas sobre el aparato de sellado conocido. Por ejemplo, el aparato de sellado descrito en el documento EP 1 072 245 emplea un sistema de vacío menos eficaz que provee una presión reducida a la salida de la boquilla de aproximadamente 650 mbarias, lo que da lugar a una eficacia de secado inferior a

1.1. Consecuentemente, las cápsulas que entran en el cesto de secado no están sustancialmente secas y es necesario voltearlas y agitarlas para prevenir que se peguen entre si o a los lados del cesto. Esto, a su vez, incrementa la probabilidad de daño a las cápsulas y/o de decrecimiento de la calidad del selladlo.

Por el contrario, los sellos de cápsulas selladas que usan la presente invención pueden ser curados usando condiciones que son más moderadas y dan lugar a menos impactos mecánicos, permitiendo así sellos de mayor calidad.

El fluido sellante puede formar un sello entre el cuerpo y la tapa haciendo que los materiales poliméricos del cuerpo y la tapa se fundan conjuntamente, por ejemplo, disolviendo los materiales poliméricos en el fluido sellante y, seguidamente, retirando el fluido sellante, con lo que los polímeros se funden conjuntamente; o se puede formar una capa separada discreta entre el cuerpo y la tapa, tal como una capa de adhesivo.

Ventajosamente, el aparato de la invención puede tener uno o más de los siguientes atributos opcionales:

º la posición de aspiración está espaciada angularmente 90º de la posición de sellado;

º dichas posiciones estáticas incluyen además una posición de carga, en la que la cavidad se carga con una cápsula a sellar, estando la posición de sellado espaciada angularmente de la posición de carga;

º la posición de sellado está espaciada 90º de la posición de carga;

º la cavidad tiene un eje concordante con el eje de la cápsula recibida en su interior que es vertical en la posición de carga y horizontal en la posición de sellado;

º dichas posiciones estáticas incluyen además una posición de eyección, en la que la cápsula puede ser eyectada de la cavidad, estando la posición de eyección espaciada de la posición de aspiración;

º la posición de eyección está espaciada angularmente 90º de la posición de aspiración;

º los medios de control están adaptados para activar los medios de aspiración y presentar un área de baja presión alrededor de la cápsula en la respectiva cavidad cuando el conjunto portador de la cápsula es rotado desde la posición de sellado hasta la posición de aspiración y desde la posición de aspiración hasta la posición de eyección;

º los medios de control están adaptados para activar los medios de aspiración de la cápsula entre la posición de sellado y la posición de eyección durante un periodo de tiempo de residencia en el rango de 0.2 a 2 segundos, de preferencia en el rango de 1 a 1,5 segundos, más de preferencia igual a 1,33 segundos;

º los medios de aspiración incluyen una fuente de vacío, al menos una boquilla de vacío que comunica con la cavidad y conectada a voluntad a la fuente de vacío o aislada de la misma, siendo los medios de aspiración capaces de establecer una presión reducida a la salida de la boquilla de entre 100 y 600 milibarias, de preferencia entre 250 y 350 milibarias;

º la eficacia del secado calculada como [(1000/presión del choro de salida de la boquilla en barias)...

1. Un aparato para sellado de una cápsula de cáscaras duras que tiene partes de cuerpo coaxiales que se solapan cuando se unen entre sí telescópicamente, formándose así una comisura circunferencial alrededor de la cápsula, comprendiendo el aparato (1):

- un bastidor (2); -un conjunto (3) portador de cápsulas montado rotablemente sobre el bastidor (2) y dotado con al menos una cavidad (14) para albergar una respectiva cápsula (15) en su interior; -medios (17A, 17B) de sellado para aplicación de un fluido sellante uniformemente a la comisura de una cápsula (15) a sellar en la respectiva cavidad (14); -medios (19A, 19B) de aspiración adaptados para establecer un área de baja presión alrededor de la cápsula (15) en la respectiva cavidad (14) después de la aplicación del fluido sellante para eliminar el exceso de líquido sellante de la cápsula (15); -medios de impulsión para impulsar la rotación el conjunto (3) portador de cápsulas; y -medios de control para controlar sincrónicamente los medios de impulsión, los medios (17A, 17B) de sellado y los medios (19A, 19B) de aspiración, estando adaptados dichos medios de control para rotar gradualmente en conjunto (3) portador de cápsulas hacia dentro de posiciones (51, 52, 53, 54) estáticas sucesivas de la cavidad (14), que incluyen una posición

(52) de sellado, en la que la cápsula (15) es sellada por los medios (17A, 178) de sellado, en el que dichas posiciones (51, 52, 53, 54) estáticas incluyen además una posición (53) de aspiración en la que los medios (19A, 19B) de aspiración son activados para establecer un área de baja presión alrededor de la cápsula (15) en la respectiva cavidad (14), estando dicha posición (53) de aspiración espaciada angularmente de la posición (52) de sellado.

2. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 1, en el que la posición (53) de aspiración está espaciada angularmente 90º de la posición (52) de sellado.

3. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 1 o 2, en el que dichas posiciones (51, 52, 53, 54) estáticas incluyen además una posición (51) de carga, en la que la cavidad (14) es cargada con una cápsula (15) a sellar, estando la posición (52) de sellado espaciada angularmente de la posición (51) de carga.

4. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 3, en el que la posición (52) de sellado está espaciada angularmente 90º de la posición (51) de carga.

5. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 4, en el que la cavidad (14) tiene un eje (Z) que concuerda con el eje de la cápsula (15) recibida en la misma que es vertical en la posición

(51) de carga y horizontal en la posición (52) de sellado.

6. Un aparato de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que dichas posiciones (51, 52, 53, 54) estáticas incluyen además una posición (54) de eyección, en la que la cápsula (15) puede ser eyectada de la cavidad (14), estando la posición

(54) de eyección espaciada angularmente de la posición (53) de aspiración.

7. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 6, en el que la posición (54) de eyección está espaciada angularmente 90º de la posición (53) de aspiración.

8. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 6 o 7, en el que los medios de control están adaptados para activar los medios (19A, 19B) de aspiración y establecer un área de baja presión alrededor de la cápsula (15) en la respectiva cavidad (14) cuando el conjunto (3) portador de cápsulas es rotado desde la posición (52) de sellado hasta la posición (53) de aspiración y desde la posición (53) de aspiración hasta la posición (54) de eyección.

9. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 8, en el que los medios de control están adaptados para activar los medios (19A, 19B) de aspiración de la cápsula entre la posición (52) de sellado y la posición (54) de eyección durante un periodo de tiempo de residencia en el rango de 0,2 a 2 segundos, de preferencia en el rango de 1 a 1,5 segundos, más de preferencia igual a 1,33 segundos.

10. Un aparato de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que los medios de aspiración incluyen una fuente de vacío, al menos una boquilla (19A, 19B) de vacío que comunica con la cavidad (14) y conectada a voluntad a la fuente de vacío o aislada de la misma, siendo los medios de aspiración capaces de establecer una presión reducida en la salida de la boquilla de entre 100 y 600 milibarias, de preferencia entre 250 y 350 milibarias.

11. Un aparato de acuerdo con las reivindicaciones 9 y 10 combinadas entre sí, en el que la eficacia del secado calculada como [(1000/presión en la salida de la boquilla en mbarias) x tiempo de residencia en segundos] es al menos 1,2.

12. Un aparato de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que los medios de sellado incluyen un aplicador de fluido sellante que comprende al menos una boquilla (17A, 17B) atomizadora que comunica con la cavidad (14) y está adaptada para rociar un volumen predeterminado del fluido sellante en la comisura.

13. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 12, en el que el aplicador de fluido sellante comprende una pluralidad de boquillas espaciadas circunferencialmente alrededor de la cavidad (14).

14. Un aparato de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que los medios de aspiración incluyen un conducto (22) que conecta la boquilla (19A, 19B) de vacío a la fuente de vacío, teniendo dicho conducto un extremo de la fuente de vacío y un extremo de la boquilla, en el que el área en sección transversal del conducto en el extremo (A1) de la fuente de vacío es 75 a 1300 mm²; y la boquilla tiene un área (A2) en sección transversal de 0,0075 a 0,3 mm², y en el que la relación A1/A2 es 250 a 170.000.

15. Un aparato de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, en el que el conjunto

(3) portador de cápsulas incluye un tambor (6) montado rotablemente sobre el bastidor (2) y al menos una barra (7) de tratamiento adjunta al tambor sobre la periferia del mismo, comprendiendo dicha barra de tratamiento la cavidad (14), la respectiva boquilla (19A, 19B) de vacío y el respectivo aplicador (17A, 17B) de fluido sellante.

16. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 15, en el que la barra (7) de tratamiento incluye una pluralidad de cavidades (14) cada una adaptada para recibir una respectiva cápsula (15) y cada cavidad está asociada con un respectivo aplicador (17A, 178) de fluido sellante y al menos una respectiva boquilla (19A, 19B) de vacío.

17. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 15 o 16, en el que el conjunto (3) portador de cápsulas comprende una pluralidad de barras (7) de tratamiento portadas por el tambor (6), que están dispuestas sobre la periferia del mismo alrededor del eje (X) de rotación para estar espaciadas entre sí con el mismo ángulo de inclinación.

18. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 17, en el que el conjunto (3) portador de cápsulas comprende cuatro barras (7) de tratamiento dispuestas alrededor del eje (X) de rotación con un ángulo de inclinación igual a 90º.

19. Un aparato de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que incluye además una estación (4) de fusión dispuesta para recibir la cápsula (15) del conjunto

(3) portador de cápsulas, incluyendo la estación de fusión una fuente (40) de calor de fusión y una disposición (30) de transporte capaz de transportar la cápsula desde un primer extremo hasta un segundo extremo de la estación (4) de fusión.

20. Un aparato de acuerdo con las reivindicaciones 6 y 19 combinadas entre sí, en el que la estación (4) de fusión está dispuesta para recibir la cápsula del conjunto (3) portador de cápsulas en la posición (54) de eyección.

21. Un aparato de acuerdo con la realización 19 o 20, en el que la disposición (30) de transporte incluye un cesto de malla y una fuente (40) de calor de fusión incluye un flujo de gas caliente.

22. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 21, en el que el cesto (30) de malla es un ceso de multietapas que incluye al menos una primera etapa (32) y una segunda etapa (34) y el cesto es impulsado para rotar alrededor de un eje longitudinal.

23. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 22, en el que la etapa (32) del cesto (30) de mala comprende una pared (36) interna troncocónica que está dispuesta con su eje central que es horizontal y la cápsula es transportada desde el extremo de diámetro menor hasta el extremo de diámetro mayor por la acción de la gravedad.

24. Un aparato de acuerdo con la realización 22 o 23, en el que una etapa (34) del cesto

(30) de malla es cilíndrica e incluye elementos (38) internos dispuestos para definir una vía espiral a través del cilindro, con lo que la cápsula es transportada desde el primer extremo de la etapa hasta el segundo extremo de la etapa por la acción de tornillo de los elementos internos.

25. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 24, en el que la primera etapa (32) del cesto (30) de malla comprende una pared (36) interna troncocónica que está dispuesta con su eje central que es horizontal y las cápsulas son transportadas desde el extremo de diámetro menor hasta el extremo de diámetro mayor por la acción de la gravedad, y la segunda etapa

(34) del cesto de malla es cilíndrica y está dispuesta para ser coaxial con la primera etapa, incluyendo la segunda etapa (34) elementos (38) internos dispuestos para definir una vía espiral a través del cilindro, con lo que la cápsula es transportada desde el primer extremo de la segunda etapa hasta el segundo extremo por la acción de tornillo de los elementos internos.

26. Un aparato de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 22 a 25, en el que la velocidad de rotación del cesto (30) se selecciona para establecer un tiempo de residencia de la cápsula dentro de la estación (4) de fusión de entre 20 y 100 segundos, de preferencia 30 a 70 segundos.

27. Un procedimiento para sellado de una cápsula de cáscaras duras que tiene partes del cuerpo coaxiales que se solapan cuando se unen telescópicamente entre sí, con lo que se forma una comisura circunferencial alrededor de la cápsula, comprendiendo el procedimiento:

(i). Ubicación de la cápsula (15) en una posición (52) de sellado estática en un conjunto (3) portador de cápsulas; (ii). En dicha posición (52) de sellado, aplicación de un fluidos sellante uniformemente a la comisura de la cápsula; (iii). Rotación de la cápsula (15) en una posición (53) de aspiración estática espaciada angularmente de la posición (52) de sellado; y (iv). En dicha posición (53) de aspiración, establecimiento de un área de baja presión alrededor de la cápsula (15) para eliminar el exceso de líquido sellante de la cápsula.

28. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 27, en el que la posición (53) de aspiración está espaciada angularmente 90º de la posición (52) de sellado.

29. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación, 27 o 28, en el que la cápsula (15) se carga en una cavidad (14) en uh aposición (51) de carga estática y, seguidamente, es rotada hasta su posición (52) de sellado, estando la posición de sellado de preferencia espaciada angularmente 90º de la posición (51) de carga.

30. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 29, en el que las cápsulas (15) se cargan en una posición vertical y se sellan en una posición horizontal.

31. Un procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 27 a 30, en el que la cápsula es rotada desde la posición de aspiración hacia dentro de una posición de eyección estática, que está de preferencia espaciada angularmente 90º de la posición de aspiración , seguidamente, eyectada del conjunto (3) portador de cápsulas.

32. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 31, en el que se establece un área de baja presión alrededor de la cápsula cuando la cápsula (15) es rotada desde una posición

(52) de sellado hasta una posición (53) de aspiración y desde la posición (53) de aspiración hasta la posición (54) de eyección.

33. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 32, en el que la baja presión alrededor de la cápsula (15) se establece durante un periodo de tiempo de residencia entre la posición de sellado (52) y la posición (54) de eyección en el rango de 0,2 a 2 segundos, de preferencia en el rango de 1 a 1,5 segundos, más de preferencia igual a 1,33 segundos.

34. Un procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 27 a 33, en el que la baja presión establecida alrededor de la cápsula (15) está en el rango de 100 a 600 milibarias, de preferencia de 250 a 350 milibarias.

35. Un procedimiento de acuerdo con las reivindicaciones 33 y 34 combinadas entre sí, en el que la eficacia del secado calculado como [(1000/baja presión en milibarias) x tiempo de residencia en segundos] es al menos 1,2.

36. Un procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 27 a 35, que comprende además curado del sello formado por el líquido sellante en la comisura aplicando una fuente (40) de calor de fusión mientras que la cápsula (15) es transportada desde un primer extremo hasta un segundo extremo de una estación (4) de fusión.

37. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 36, en el que la cápsula (15) es transportada a través de al menos una parte de la estación (4) de fusión sin volteo ni agitación.