Proceso de extracción de fibra cítrica de vesículas cítricas.

Un proceso para recuperar fibras cítricas a partir de vesículas cítricas,

estando dichas vesículas cítricasseparadas del jugo cítrico, para obtener un aditivo alimenticio apropiado para el consumo humano, en el que elproceso comprende las siguientes etapas:

(i) lavar con agua las vesículas cítricas y recuperar las vesículas lavadas con agua así obtenidas;

(ii) efectuar una etapa de extracción con disolvente orgánico que comprende, poner en contacto lasvesículas lavadas con agua, con un disolvente orgánico, para obtener vesículas lavadas con disolventeorgánico; y

(iii) desolventizar las vesículas lavadas con disolvente orgánico y recuperar a partir de esto las fibras cítricassecas;

y se caracteriza por que dicha etapa de extracción con disolvente orgánico es una extracción de una sola fase omulti-fase, en la que el tiempo de retención en cada fase de extracción es inferior o igual a 5 minutos.

Proceso de extracción de fibra cítrica de vesículas cítricas Campo de la invención La presente invención se refiere a fibra cítrica extraída de vesículas cítricas. La fibra cítrica seca resultante es útil como aditivo alimenticio para bebidas, productos horneados, carne o emulsiones cárnicas, confitería, mermeladas y jaleas, productos lácteos, aderezos, barras energéticas y similares.

Descripción de la técnica relacionada Los procesos actuales para elaborar jugo cítrico emplean extractores para separar la parte interna de la fruta que contiene el jugo de su corteza externa. El jugo extraído por los extractores contiene el propio jugo así como material pectináceo y celulósico denominado vesículas cítricas. En ocasiones, a este material se le denomina también pulpa gruesa, cuerpos flotantes, células cítricas, pulpa flotante, bolsas de jugo o pulpa.

Típicamente, las vesículas cítricas se separan del jugo mediante filtración, usando instrumentos tales como acabadoras de paleta, acabadoras de tornillo y turbofiltros. Las vesículas cítricas contienen una cantidad significativa de sólidos solubles en el jugo. Por razones económicas, las vesículas cítricas se someten frecuentemente a una etapa de lavado con agua, usando, por ejemplo, licuadoras, batidoras de tornillo, batidoras estáticas inclinadas, acabadoras o turbofiltros. La etapa de lavado con agua produce una corriente de jugo de calidad secundaria, denominada sólidos de naranja solubles extraídos con agua (WESOS, por las siglas en inglés Water Extracted Soluble Orange Solids) o simplemente “lavado de pulpa”. Las células lavadas, provenientes de esta etapa, denominadas también “pulpa lavada”, se consideran residuos. Típicamente, las células lavadas se mezclan con la corteza (del proceso de extracción mencionado anteriormente) , posteriormente se procesan (se tratan, por ejemplo, con cal para ayudar a extraer el agua) y se secan para su uso como forraje.

Se han realizado algunos intentos para recuperar componentes posiblemente valiosos a partir de residuos de cítricos. Por ejemplo, la Patente de Estados Unidos 6.183.806 B1 de Ficca et al. describen extractos de corteza de cítricos y harina preparada a partir de los extractos. La corteza de los cítricos se extrae con un disolvente de etanol y el residuo sólido se desolventiza para recuperar harina de naranja. La corteza de cítricos se proporciona en trozos o en partículas triturados. Los trozos o las partículas triturados pueden proporcionarse en forma de pulpa lavada (orujo) . Ficca utiliza la expresión “pulpa lavada” de manera un tanto no convencional para referirse al orujo, un componente de la corteza. Ficca indica que la harina de naranja extraída del orujo es similar en cuanto a composición a la harina obtenida de la corteza de naranja.

Las células cítricas lavadas contienen fibra cítrica, un componente cítrico valioso que tiene un contenido total relativamente alto de fibra dietética y una proporción equilibrada de fibra dietética soluble con respecto a insoluble. El espectro de fibra dietética equilibrada de fibra insoluble (principalmente celulosa) y soluble (principalmente pectina) es ventajoso en cuanto a funcionalidad fisiológica sobre las fibras basadas en cereales. La fibra cítrica, particularmente la fibra de pulpa de naranja, tiene una capacidad de unión al agua extremadamente alta, dando como resultado altas viscosidades en comparación con otras fibras cítricas tales como la fibra de naranja Vitacel (disponible de Rettenmaier) .

Sería deseable desarrollar un proceso para recuperar fibra cítrica de vesículas cítricas, especialmente un proceso que pueda recuperar fibra cítrica de una manera eficaz y relativamente rentable. Sería especialmente deseable desarrollar un proceso que pueda recuperar fibra cítrica sin necesidad de usar agentes posiblemente tóxicos. Sería particularmente deseable desarrollar un proceso que proporcione fibra cítrica que pueda usarse como un ingrediente en alimentos y bebidas El documento EP 0 179 295 A1 desvela un complemento dietético para su uso como una fuente de fibra insoluble, indigestible que comprende una forma de dosificación oral sólida que comprende una materia prima que contiene fibra seleccionada del grupo que consiste en carne de seta y pulpa de naranja y combinaciones de las mismas, habiéndose triturado dicha materia prima para dar una pasta homogénea extraída con un agente deshidratante fisiológicamente aceptable, filtrado o centrifugado para eliminar sustancialmente todo este agente y el agua contenida en su interior, liofilizado y molido en seco para dar una forma particulada o en polvo, comprendiendo dicho complemento una cantidad de dicha fibra insoluble indigestible, suficiente para satisfacer las necesidades de fibra en la dieta de un ser humano y un método para preparar dicho complemento dietético. Un método para el tratamiento del estreñimiento crónico comprende administrar a un paciente que necesite dicho tratamiento una cantidad eficaz, para tratar el estreñimiento, de una forma de dosificación sólida oral que comprende fibra insoluble indigestible a partir de una fuente seleccionada del grupo de setas, corteza de naranja y combinaciones de las mismas, habiéndose triturado dicha fibra hasta la homogeneidad, secado para eliminar sustancialmente todo el agua contenida en su interior, extrayendo con un agente deshidratante, fisiológicamente aceptable, filtrando con arena a presión reducida y liofilizando.

El documento SU 1556681 se refiere un método de procesamiento de residuos secos resultantes del exprimido de frutos cítricos, pero no está relacionado con la extracción de fibras de pulpa de cítricos de vesículas lavadas. En cambio, este documento se refiere a la extracción de vitaminas a partir de material seco.

El documento DE 199 43 188 A1 se refiere a un método para aumentar la capacidad de unión al agua de las fibras dietéticas en el que los constituyentes vegetales se disgregan en un entorno ácido o alcalino proporcionando calor y posteriormente se lavan con alcohol. La materia residual resultante del procesamiento de frutos u hortalizas puede usarse, por ejemplo, como un constituyente vegetal. La invención también propone el uso de dichas fibras dietéticas Sumario de la invención De acuerdo con un aspecto, la presente invención se refiere a un proceso de purificación de fibra cítrica en vesículas cítricas para obtener un aditivo alimenticio adecuado para el consumo humano, como se describe en la reivindicación 1. El proceso comprende una etapa de lavado con agua de las vesículas cítricas para eliminar sabores, olores, colores, azúcares, ácidos y similares que son desagradables. Las vesículas se ponen en contacto con un disolvente orgánico para obtener vesículas lavadas con el disolvente orgánico. Las vesículas lavadas con el disolvente orgánico se desolventizan y se recupera fibra cítrica seca de las mismas.

En una realización preferida de la invención, el proceso de extracción emplea una proporción en peso de disolvente de etanol y disolvente sólido de al menos 0, 25:1, preferentemente al menos de aproximadamente 0, 5:1. La extracción con disolvente se realiza al menos en dos fases a contracorriente. Al menos una parte del disolvente, preferentemente al menos el 70%, se recupera y se reutiliza.

En una realización, la fibra cítrica seca preparada mediante el proceso de extracción, como se ha descrito anteriormente, tiene un contenido total de fibra dietética de aproximadamente 60 a aproximadamente 80% en peso y una capacidad de unión al agua de aproximadamente 7 a aproximadamente 12 (p/p) . Preferentemente el contenido total de fibra dietética es al menos de aproximadamente el 70% en peso y la capacidad de unión al agua es al menos de aproximadamente 8 (p/p) .

En otro aspecto de la presente invención, la fibra cítrica seca se prepara mediante el proceso de extracción, como se describe en el reivindicación 1. La fibra cítrica seca tiene un contenido total de fibra dietética del 60 al 85% en peso y una capacidad de unión al agua de 25 (p/p) . La fibra cítrica seca es útil como aditivo alimenticio para productos alimenticios tales como bebidas, productos horneados, carne o emulsiones cárnicas, confitería, mermeladas y jaleas, productos lácteos, tales como yogur, aderezos, barras energéticas y similares.

Breve descripción de los dibujos Los objetos, características y ventajas de la invención serán obvios a partir de la siguiente descripción más detallada de determinadas realizaciones de la invención y como se ilustra en los dibujos adjuntos en los que:

La Figura 1 es, de acuerdo con una realización preferida de la presente invención, una ilustración esquemática... [Seguir leyendo]

1. Un proceso para recuperar fibras cítricas a partir de vesículas cítricas, estando dichas vesículas cítricas separadas del jugo cítrico, para obtener un aditivo alimenticio apropiado para el consumo humano, en el que el proceso comprende las siguientes etapas:

(i) lavar con agua las vesículas cítricas y recuperar las vesículas lavadas con agua así obtenidas;

(ii) efectuar una etapa de extracción con disolvente orgánico que comprende, poner en contacto las vesículas lavadas con agua, con un disolvente orgánico, para obtener vesículas lavadas con disolvente orgánico; y

(iii) desolventizar las vesículas lavadas con disolvente orgánico y recuperar a partir de esto las fibras cítricas secas;

y se caracteriza por que dicha etapa de extracción con disolvente orgánico es una extracción de una sola fase o multi-fase, en la que el tiempo de retención en cada fase de extracción es inferior o igual a 5 minutos.

2. El proceso de la reivindicación 1, en el que el disolvente orgánico es un alcohol.

3. El proceso de la reivindicación 2, en el que el disolvente orgánico es etanol.

4. El proceso de la reivindicación 1, en el que las vesículas cítricas se obtienen de frutos cítricos seleccionados del grupo constituido por naranjas, mandarinas, limas, limones y pomelo.

5. El proceso de la reivindicación 1, en el que las vesículas cítricas tienen un contenido acuoso de al menos el 80% en peso.

6. El proceso de la reivindicación 1, en el que las vesículas lavadas con agua se ponen en contacto con un disolvente orgánico a una proporción en peso de sólidos con respecto a disolvente de al menos 0, 25:1.

7. El proceso de la reivindicación 1, en el que la extracción con disolvente orgánico se realiza al menos en dos fases a contracorriente.

8. El proceso de la reivindicación 1, en el que la extracción con disolvente orgánico se realiza en un proceso continuo.

9. El proceso de la reivindicación 1, en el que el disolvente orgánico es miscible en agua.

10. El proceso de la reivindicación 1, en el que el disolvente orgánico tiene una concentración de al menos el 70% en peso.

11. El proceso de la reivindicación 1, que adicionalmente comprende prensar, con una prensa de filtro para eliminar líquidos, el extracto resultante de la extracción con un disolvente orgánico.

12. El proceso de la reivindicación 1, en el que al menos una parte del disolvente orgánico se recicla y se recupera.

13. El proceso de la reivindicación 12 en el que se recupera al menos el 70% en peso del disolvente orgánico.

14. El proceso de la reivindicación 1, en el que la fibra cítrica seca tiene un contenido total de fibra dietética del 60 al 85% en peso.

15. El proceso de la reivindicación 1, en el que la fibra cítrica seca tiene una capacidad de unión al agua de 7 a 25 (p/p) .

16. Fibra cítrica seca, obtenida mediante el proceso de la reivindicación 1, en el que la fibra cítrica tiene un contenido total de fibra dietética del 60 al 85% en peso y una capacidad de unión al agua de 9 a 25 (p/p) .

17. Un aditivo alimenticio adecuado para el consumo humano que comprende fibra cítrica seca de acuerdo con la reivindicación 16.

18. Un producto alimenticio seleccionado del grupo constituido por bebidas, productos horneados, carne, emulsiones cárnicas, confitería, mermeladas y jaleas, productos lácteos, aderezos y barras energéticas, conteniendo el producto alimenticio el aditivo alimenticio de la reivindicación 17.