APARATO DE CORTE EN CONTINUO ACTIVADO ULTRASÓNICAMENTE Y PROCEDIMIENTO CORRESPONDIENTE.

Un procedimiento para formar tiras individuales de producto de confitería a partir de una placa generalmente plana y continua (88) de un producto de ese tipo,

que comprende hacer avanzar en continuo la placa a lo largo de una trayectoria hacia una herramienta de corte (33) en una estación de corte (30); poner en contacto la placa con la herramienta de corte para formar al menos una tira (88a) a partir de la placa, y hacer avanzar la tira formada a lo largo de la citada trayectoria más allá de la estación de corte para su posterior tratamiento, que se caracteriza porque la herramienta de corte tiene al menos un par de filos de corte (38a) orientados en un ángulo de 40°a 60° con respecto a la trayectoria del movimiento de la placa, y porciones nodales y antinodales, dichos filos de corte están separados una distancia dada igual a la anchura de la tira que se va a formar, siendo activada la herramienta para hacer que los filos de corte vibren en la dirección axial de la herramienta con una frecuencia ultrasónica en la cual la amplitud de la vibración en cada filo del corte es sustancialmente uniforme, y se disponen en contacto con la placa para formar al menos una tira de producto de confitería a partir de la misma

La presente invención se refiere en general al tratamiento de productos de confitería y, más en particular, al corte de tramos continuos extendidos de productos de confitería.

Varios aparatos y procedimientos se han propuesto para cortar productos alimenticios. Ejemplos se describen en las memorias técnicas de Patente Europea números: 0 733 409 y 0 813 937, y en el documento británico número 672

688. La presente invención se refiere a procedimientos y aparatos de este tipo en general, aplicados a productos de confitería.

En una de sus formas más preferidas, la invención se aplica a un procedimiento y aparato para cortar longitudinalmente una placa que se mueve en continuo de un producto de confitería compuesto, tal como, por ejemplo, una placa compuesta que tiene capas de turrón y caramelo superpuestas para formar una placa ancha. La placa se forma depositando sucesivamente una masa de un primer componente de producto de confitería, tal como un turrón, de un rodillo enfriado sobre una cinta transportadora, hacer avanzar la primera formación de componente de producto de confitería creado de esta manera hacia una estación adyacente a un segundo rodillo enfriado, en el que se añade una capa superior de un segundo componente de producto de confitería, tal como caramelo, para formar la placa compuesta. La cinta transportadora continúa haciendo avanzar la placa hacia una estación de corte en la cual un conjunto de cortadores activados ultrasónicamente, dispuesto adecuadamente, ajustados convenientemente, cortan en continuo la placa para proporcionar un conjunto de tiras separadas de productos de confitería que se mueven en continuo. Estas tiras son formadas posteriormente en segmentos de productos de confitería individuales por medio de corte transversal (ultrasónico o de otro tipo) y / o moldeo (ultrasónico o de otro tipo).

Dependiendo de las intenciones del productor y del destino pretendido del producto, las formas individuales cortadas pueden ser envueltas con un recubrimiento de chocolate. A continuación, los productos individuales acabados pueden ser envueltos y empaquetados para la venta y envío.

Un aspecto importante de la presente invención es el diseño, construcción y disposición de una herramienta de corte de una configuración deseada. Otro aspecto del proceso se refiere a la manera de colocar los filos de corte de la herramienta de corte en conjuntos y el procedimiento de hacer avanzar las placas con el fin de cortar en continuo la placa en una pluralidad de tiras de producto.

Recientemente, se ha descubierto que se pueden utilizar herramientas de formación activadas ultrasónicamente para cortar piezas individuales de producto de confitería por movimiento transversal, en el que el producto es comprimido entre una superficie de soporte y una cuchilla descendente. Además, se ha encontrado que las herramientas de formación de producto activadas ultrasónicamente que tienen una cavidad conformada de acuerdo con la configuración del producto que se formará en ella, son efectivas en el corte y la conformación simultáneos de una pieza individual de producto de confitería, desde un borde delantero de una tira de material. Esto, de nuevo, implica la compresión y la reforma de una pieza de producto que es sustancialmente capturada o rodeada por las superficies activas de la herramienta.

Sin embargo, el concepto de cortar una placa continua en tiras plurales, ha presentado problemas y dificultades que, hasta ahora, no han sido solucionados por los cortadores de la técnica anterior que comúnmente se presentan en forma de cuchillas rotativas. Por ejemplo, el uso de estos cortadores de cuchillas rotativas produce la acumulación de producto (en particular con los productos de confitería blandos y pegajosos, tales las placas en capas de turrón y caramelo), que obliga a paradas y lavados frecuentes, dando lugar a tiempos de inactividad costosos. Los esfuerzos para resolver esta acumulación de producto han consistido en el uso de raspadores que requieren personal, que de otra manera sería innecesario, para controlar y retirar el producto raspado. Otros esfuerzos para resolver esta acumulación de producto han consistido en la aplicación de lubricantes a las cuchillas rotativas que dan una lisura indeseada al producto que interfiere con el proceso posterior, tal como la envoltura de chocolate y puede producir un producto que tiene una vida de anaquel relativamente corta. Además, el rendimiento de los cortadores de cuchillas rotativas es particularmente sensible a las formulaciones y condiciones de los productos, las variaciones de los cuales en los parámetros ajustados pueden provocar atascos de producto. Además, los cortadores de cuchillas rotativas pueden producir la trituración de inclusiones tales como frutos secos y similares, dejando huecos en la placa que, entre otras cosas, también interfieren con el recubrimiento de chocolate. Como consecuencia, estos cortadores de cuchillas rotativas de la técnica anterior utilizados en la producción de productos de confitería han creado desechos excesivos, rendimientos reducidos de producto producido, y también sufren problemas relacionados con la limpieza

o sanitarios.

La presente invención pretende superar estas deficiencias, proporcionando una acción de corte efectiva, de alta calidad, que tiene un número de ventajas significativas y características beneficiosas, que incluyen la fiabilidad, el funcionamiento de bajo coste y altas velocidades de producción.

El procedimiento de la invención, de formar tiras individuales de producto de confitería a partir de una placa generalmente plana y continua de un producto de este tipo, comprende hacer avanzar en continuo la placa a lo largo de una trayectoria hacia una herramienta de corte en una estación de corte, poner en contacto la placa con la herramienta de corte para formar al menos una tira a partir de la placa, y hacer avanzar la tira formada a lo largo de la citada trayectoria más allá del corte para su posterior tratamiento. De acuerdo con la invención, la herramienta de corte tiene al menos un par de filos de corte orientados en un ángulo de 40° a 60°con respecto a la t rayectoria del movimiento de la placa, y porciones nodales y antinodales, estando separados los filos de corte una distancia dada que es igual a la anchura de la tira que se va a formar, siendo activada la herramienta para hacer que los filos de corte vibren en la dirección axial de la herramienta con una frecuencia ultrasónica, siendo sustancialmente uniforme la amplitud de la vibración en cada filo del corte, y se coloca en contacto con la placa para formar al menos una tira de producto de confitería a partir de la misma.

El aparato de la invención comprende una estación de corte y una cinta transportadora de entrada para suministrar una placa continua de un producto de confitería a la estación de corte. De acuerdo con la invención, la estación de corte cuenta con una herramienta de corte que comprende una pila ultrasónica que incluye un convertidor de energía para convertir la energía eléctrica en vibración ultrasónica, un reforzador para aumentar la amplitud de la citada vibración, y un cornete ultrasónico que tiene al menos un par de filos de corte paralelos separados una distancia dada igual a la anchura de la tira que se va a formar, estando orientados los filos de corte en un ángulo de 40°a 60° con respecto a la trayectoria del movimiento de la placa, y estando situados para entrar en contacto con una placa de material de confitería cuando pasa por la estación de corte. La pila ultrasónica está orientada para hacer vibrar los filos de corte en la dirección axial de la herramienta de corte.

La presente invención se puede utilizar para cortar rápidamente una placa de material de confitería en una pluralidad de tiras adyacentes de una anchura deseada utilizando cuchillas de corte activadas ultrasónicamente, que no sufren la acumulación excesiva de producto característica de los cortadores de cuchilla rotativa de la técnica anterior. La invención también puede minimizar la trituración y la fragmentación de inclusiones tales como frutos secos y otros similares y producir tiras de producto que están esencialmente libres de huecos.

Una amplia variación en las formulaciones de productos puede ser acomodada por la presente invención, lo que permite el corte de una placa de material de confitería que se logra de manera eficiente con ingredientes de alta viscosidad y/o pegajosos, tales como los que se asocian con los productos de confitería de bajas calorías. Los aparatos y procedimientos de la... [Seguir leyendo]

1. Un procedimiento para formar tiras individuales de producto de confitería a partir de una placa generalmente plana y continua (88) de un producto de ese tipo, que comprende hacer avanzar en continuo la placa a lo largo de una trayectoria hacia una herramienta de corte (33) en una estación de corte (30);

poner en contacto la placa con la herramienta de corte para formar al menos una tira (88a) a partir de la placa, y hacer avanzar la tira formada a lo largo de la citada trayectoria más allá de la estación de corte para su posterior tratamiento,

que se caracteriza porque

la herramienta de corte tiene al menos un par de filos de corte (38a) orientados en un ángulo de 40°a 60° con respecto a la trayectoria del movimiento de la placa, y porciones nodales y antinodales, dichos filos de corte están separados una distancia dada igual a la anchura de la tira que se va a formar, siendo activada la herramienta para hacer que los filos de corte vibren en la dirección axial de la herramienta con una frecuencia ultrasónica en la cual la amplitud de la vibración en cada filo del corte es sustancialmente uniforme, y se disponen en contacto con la placa para formar al menos una tira de producto de confitería a partir de la misma.

2. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 1, en el que la herramienta vibra ultrasónicamente a una frecuencia de al menos 10 kHz.

3. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 2, en el que la herramienta (30) vibra ultrasónicamente a una frecuencia en el rango de 20 kHz a 40 kHz.

4. Un procedimiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la amplitud de la vibración de los filos de corte (38a) de la herramienta se encuentra en el rango de 10 a 50 micrómetros.

5. El procedimiento de la reivindicación 4, en el que las amplitudes de vibración de los filos de corte (38a) de la herramienta se encuentra en el rango de 28 a 35 micrómetros.

6. Un procedimiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la herramienta de corte (30) incluye al menos tres filos de corte (38a), que forman al menos un par de tiras adyacentes (88a) de productos de confitería, y en el que el procedimiento incluye el paso de incrementar la separación dimensional entre tales tiras adyacentes (88a) inmediatamente después de su formación.

7. Un procedimiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la herramienta de corte (30) incluye un cornete (77, 81) que tiene cuchillas formadas integralmente (79, 83), con filos de corte formados en las mismas.

8. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 7, en el que los filos de corte de las cuchillas (76) se encuentran en la citada porción antinodal de la herramienta.

9. Un procedimiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en el que la herramienta de corte incluye un cornete (70, 73) que tiene cuchillas formadas separadamente (72, 76) fijadas al cornete con filos de corte formados en las mismas.

10. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 9, en el que las cuchillas (72, 76) son no resonantes y vibran como respuesta a la vibración ultrasónica del cornete (70, 73) cuando la herramienta es activada.

11. Un aparato para cortar una placa (88) de material de confitería, que comprende una estación de corte (30); y una cinta transportadora de entrada (42, 43) para el suministro de una placa de producto de confitería a la estación de corte,

que se caracteriza porque

la estación de corte tiene una herramienta de corte que comprende una pila ultrasónica que incluye, un convertidor de energía (34a) para cambiar la energía eléctrica en vibración ultrasónica, un reforzador (35a) para incrementar la amplitud de la citada vibración, y un cornete ultrasónico (70, 73, 77, 81) que tiene al menos un par de filos de corte paralelos (38a) separados una distancia dada igual a la anchura de una tira (88a) que se va a formar, estando orientados los filos de corte en un ángulo de 40°a 60°con respecto a la trayectoria del movimiento de la placa (88), y están dispuestos para entrar en contacto con una placa (88) de material de confitería cuando pasa a través de la estación de corte (30), estando orientada la pila ultrasónica para hacer vibrar los filos de corte en la dirección axial de la herramienta de corte.

12. Aparato de acuerdo con la reivindicación 11, en el que el cornete (77, 81) y al menos un par de filos de corte paralelos están formados integralmente.

13. Aparato de acuerdo con la reivindicación 11, en el que al menos un par de filos de corte están formados en cuchillas separadas que se fijan al cornete (70, 73).

14. Aparato de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 11 a 13, en el que la cinta transportadora de en

trada comprende una pluralidad de tiras de cinta transportadora separadas (42) una distancia suficiente pa5 ra permitir que los filos de corte (38a) sean recibidos entre ellas.

15. Aparato de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 11 a 14, en el que la herramienta de corte (33) incluye al menos tres filos de corte que están separados y colocados para formar al menos un par de tiras adyacentes (88a) de material de confitería, incluyendo el aparato medios para incrementar la separación dimensional entre las tiras adyacentes (88a) inmediatamente después de su formación.

10 16. Aparato de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 11 a 15, en el que una pluralidad de bordes cortantes (38a) está incluida en cada una de una pluralidad de pilas ultrasónicas agrupadas (33).

17. Aparato de acuerdo con la reivindicación 16, en el que cada filo de corte (38a) está formado en una cuchilla cortadora orientada en un ángulo de 45° con respect o al plano de la cinta transportadora de entrada (42, 43).