MAQUINA PARA LA PREPARACION DE COMIDAS.

Una máquina (10) para la preparación de comidas listas para consumir a base de pasta,

partiendo de pasta congelada precocinada (65), que comprende al menos una cesta (15) adecuada para recibir dosis predeterminadas de pasta congelada precocinada, una cuba de cocción (13) que contiene agua (12) calentada por medio de un sistema de calentamiento (18), un sistema (60) para el movimiento de dicha al menos una cesta (15) desde una posición sumergida, en la que dicha al menos una cesta (15) se sumerge en el agua caliente (12) contenida en la cuba de cocción (13) para el calentamiento de la pasta congelada precocinada (65), a al menos una posición elevada, en la que dicha al menos una cesta (15) se retira de la cuba de cocción (13), caracterizada porque dicho sistema de calentamiento (18) comprende al menos una resistencia eléctrica (18a, 18b) fijada en el fondo exterior (20) de la cuba de cocción (13)

industria alimentaria y el catering.

En particular, la invención se refiere a una máquina para la preparación improvisada de comidas a base de pasta, apropiada para su uso en servicios de catering como bares, cafeterías y restaurantes de comida rápida. Técnica anterior

En la técnica se conocen distintos tipos de máquinas para la preparación de comidas listas para consumir a base de pasta, partiendo de pasta fresca o pasta precocinada y congelada, que permiten la preparación de dichas comidas de manera más o menos automática y rápida.

Por ejemplo, el mismo solicitante, en su solicitud de patente EP-A-0511945, ha descrito una máquina para la producción de comidas listas para consumir a base de pasta, partiendo de pasta congelada precocinada.

Esta máquina comprende esencialmente una o más cestas para la contención de cantidades predosificadas de pasta congelada precocinada, una cuba que contiene agua caliente, un sistema para mover las cestas entre una posición sumergida en el agua caliente de la cuba, en la que la pasta precocinada se calienta, y una posición en la que la cesta se retira de la cuba. La máquina tiene también un dispositivo para cargar la pasta en las cestas, que está colocado en la parte superior del cuerpo de la máquina, y un ventilador para conducir el vapor generado por el agua hirviendo a una cámara situada en la parte superior del cuerpo de la máquina. En esta cámara hay colocado un recipiente para salsas, que se mantiene caliente por el vapor aspirado por el ventilador.

El calentamiento del agua contenida en la cuba se obtiene por medio de resistencias eléctricas dispuestas dentro de la cuba.

Este sistema de calentamiento del agua de la cuba está presente también en máquinas descritas en otras solicitudes de patente como, por ejemplo, en la solicitud de patente MI2001A000189 y en la solicitud FI1995A000121.

Volviendo a la solicitud EP-A-0511945 del solicitante, la máquina reivindicada y descrita en dicha solicitud, aunque satisfactoria desde varios puntos de vista, tiene algunas desventajas, siendo la primera de ellas la formación, a largo plazo, de depósitos sobre las resistencias eléctricas, así como en las paredes y en el fondo de la cuba de cocción. Es estos casos, la limpieza de la cuba es bastante difícil, dado que es necesario desmontar las resistencias eléctricas y, normalmente, esta operación no es fácil para el personal poco familiarizado con materiales y aparatos eléctricos, como el que normalmente está a cargo de la preparación de las comidas listas para consumir en los bares y cafeterías.

Además, el sistema para mover las cestas comprende una palanca para cada cesta que se hace girar, en correspondencia con un extremo de la misma, hacia la cesta y que se hace girar, en correspondencia con el extremo opuesto, hacia un disco controlado por un motor eléctrico. Este sistema para mover las cestas es bastante complicado e implica unos costes de realización y mantenimiento nada desdeñables.

Además, en el caso del uso continuado de la máquina con grandes dosis de pasta congelada precocinada, la temperatura del agua caliente puede descender muy por debajo de la temperatura de trabajo y, en esta situación, se requieren tiempos relativamente prolongados para volver a calentar el agua hasta la temperatura de trabajo mediante las resistencias eléctricas de la máquina.

Finalmente, la colocación tanto del dispositivo para cargar la pasta en las cestas, como del recipiente para las salsas en la parte superior del cuerpo de la máquina implica una cierta incomodidad para el operador durante el uso de la máquina. Ha de señalarse que la carga del agua en la cuba de cocción tiene lugar en la parte superior del cuerpo de la máquina.

El documento US 6063421 describe un procedimiento y un aparato para la retermalización final de un producto alimenticio precocinado. El procedimiento comprende el suministro de un fluido de calentamiento en una cámara de calentamiento por medio de una válvula controlada, la detección del nivel del fluido de calentamiento en la cámara de calentamiento, el control de la válvula controlada para mantener el nivel del fluido de calentamiento en la cámara de calentamiento a un nivel prefijado, el calentamiento del fluido de calentamiento una vez que ha alcanzado un nivel predeterminado, la detección de la temperatura del fluido de calentamiento en la cámara de calentamiento, el mantenimiento de la temperatura del fluido de calentamiento en un valor prefijado, la colocación del producto alimenticio en al menos un receptáculo de retermalización, el movimiento del receptáculo de retermalización desde una posición inicial fuera de la cámara de calentamiento a una segunda posición dentro de la cámara de calentamiento para la retermalización del producto alimenticio, una vez que la temperatura del fluido de calentamiento ha alcanzado el valor prefijado y el nivel del fluido de calentamiento ha alcanzado el valor prefijado, el mantenimiento del receptáculo de retermalización en la segunda posición durante un período de tiempo prefijado, mientras se mantiene la temperatura prefijada y el nivel prefijado de fluido de calentamiento; y el movimiento del receptáculo de retermalización a la posición inicial después del período de tiempo prefijado.

El problema técnico subyacente de la presente invención es suministrar una máquina para la producción de comidas listas para consumir a base de pasta, partiendo de pasta congelada precocinada que supere las desventajas citadas previamente con referencia a la técnica anterior.

RESUMEN DE LA INVENCIÓN

Este problema técnico se resuelve mediante una máquina para la preparación de comidas listas para consumir a base de pasta, partiendo de pasta congelada precocinada, que comprende al menos una cesta adecuada para recibir dosis predeterminadas de pasta congelada precocinada, una cuba de cocción que contiene agua calentada por medio de un sistema de calentamiento, un sistema para el movimiento de dicha al menos una cesta desde una posición sumergida, en la que dicha al menos una cesta se sumerge en el agua caliente contenida en la cuba de cocción para el calentamiento de la pasta congelada precocinada, a al menos una posición elevada, en la que dicha al menos una cesta se retira de la cuba de cocción, caracterizada porque dicho sistema de calentamiento está colocado en el fondo exterior de dicha cuba de cocción.

Por lo general, la palabra “cocción” indica la operación de calentar la pasta congelada precocinada, realizada en la cuba de cocción de la máquina, con el fin de poner dicha pasta en las condiciones de cocción óptimas para su consumo inmediato. Esta operación de calentamiento puede implicar una cocción real de la pasta congelada precocinada, en caso de que esta última haya sido congelada originalmente sin haber alcanzado las condiciones de cocción óptimas para el consumo, o simplemente un templado de la pasta congelada precocinada, en caso de que esta última ya haya sido congelada originalmente en las condiciones de cocción óptimas para el consumo.

La ventaja principal de la máquina según la invención reside en el hecho de que las operaciones de limpieza y mantenimiento de la cuba de cocción son particularmente sencillas y rápidas, debido a que las resistencias eléctricas de calentamiento están colocadas fuera de la cuba, evitándose así fenómenos de deposición sobre las resistencias eléctricas y complicadas operaciones de desmontaje para limpiar dichas resistencias.

Las características y ventajas de la máquina según la presente invención se harán más evidentes a partir de la descripción siguiente de una realización preferida de dicha invención, hecha con referencia a los dibujos adjuntos y proporcionada a modo de ejemplo ilustrativo y no limitante. BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS En los dibujos: la fig. 1 es una vista en despiece ordenado y en perspectiva

de una máquina según la invención para la

preparación de comidas listas para consumir a base

de pasta; la fig. 2 es una vista lateral en sección de la máquina de

la fig. 1; la fig. 3 es una vista frontal en sección de la máquina de

la fig. 1; la fig. 4 muestra un detalle de la máquina de la fig. 1. DESCRIPCIÓN DETALLADA

Haciendo referencia a las figuras anteriores, una máquina según la invención para la preparación...

1. Una máquina (10) para la preparación de comidas listas para consumir a base de pasta, partiendo de pasta congelada precocinada (65), que comprende al menos una cesta (15) adecuada para recibir dosis predeterminadas de pasta congelada precocinada, una cuba de cocción (13) que contiene agua (12) calentada por medio de un sistema de calentamiento (18), un sistema (60) para el movimiento de dicha al menos una cesta (15) desde una posición sumergida, en la que dicha al menos una cesta (15) se sumerge en el agua caliente (12) contenida en la cuba de cocción (13) para el calentamiento de la pasta congelada precocinada (65), a al menos una posición elevada, en la que dicha al menos una cesta (15) se retira de la cuba de cocción (13), caracterizada porque dicho sistema de calentamiento (18) comprende al menos una resistencia eléctrica (18a, 18b) fijada en el fondo exterior

(20) de la cuba de cocción (13).

2. Una máquina según la reivindicación 1, en la que dicha al menos una resistencia eléctrica (18a, 18b) está fijada en el fondo exterior (20) de la cuba de cocción (13) mediante soldadura.

3. Una máquina según la reivindicación 2, en la que dicho sistema de calentamiento (18) está constituido por dos resistencias eléctricas principales (18a) y una resistencia eléctrica suplementaria (18b).

4. Una máquina según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que dicha al menos una posición elevada de dicha al menos una cesta (15) comprende una posición de descarga, en la que la pasta caliente (65) se descarga de dicha al menos una cesta (15) y una posición intermedia entre dicha posición de descarga y dicha posición sumergida para cargar dicha al menos una cesta (15) con dosis predeterminadas de pasta congelada precocinada y escurrir la

pasta caliente (65).

5. Una máquina según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que dicha al menos una cesta (15) se acciona de manera rotativa por medio de un sistema motor (60).

6. Una máquina según la reivindicación 5, que comprende una primera cesta (15a) y una segunda cesta (15b) montadas de manera rotativa en un eje primario (24), en el que la primera cesta rota conjuntamente con el eje primario (24) y la segunda cesta (15b) está fijada a un eje hueco secundario

(30) montado coaxialmente sobre el eje primario (24) y rota conjuntamente con dicho eje coaxial hueco (30).

7. Una máquina según las reivindicaciones 5 ó 6, en la que dicho sistema motor comprende un primer motor (60a) y un segundo motor (60b), contiguos entre sí, uno para cada cesta (15a, 15b), en que el primer motor (60a) tiene un eje (32) acoplado de manera desmontable con el eje primario (24) y un engranaje impulsado (34) montado de manera neutra sobre el eje primario (24) y acoplado de manera desmontable con el eje hueco secundario (30), y el segundo motor (60b) tiene un engranaje impulsor (39) que se acopla con el engranaje impulsado (34) del primer motor (60a).

8. Una máquina según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende un temporizador (71) para cada cesta (15) para retardar, a partir de un tiempo predeterminado, el movimiento de la cesta (15) transmitido por el sistema motor cuando la cesta (15) está en una de dichas posiciones, de descarga, sumergida e intermedia.

9. Una máquina según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende un sistema de termostato (22) en asociación con dicho sistema de calentamiento (18) para aumentar y mantener la temperatura del agua contenida en la

cuba de cocción (13) a un valor predeterminado.

10. Una máquina según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende un baño de agua (43) con agua caliente y capaz de alojar al menos un recipiente (44).

11. Una máquina según la reivindicación 10, en la que dicho al menos un recipiente dispuesto en el baño de agua (43) está constituido por una serie de cubetas (44) que contienen aderezos para la pasta caliente (65).

12. Una máquina según las reivindicaciones 10 u 11, que comprende un sistema de calentamiento (47) dispuesto en el fondo exterior (48) del baño de agua y un sistema de termostato (49) en asociación con dicho sistema de calentamiento (47) para aumentar y mantener la temperatura del agua contenida en el baño de agua (43) a un valor predeterminado.

13. Una máquina según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende una cuba suplementaria (52) en comunicación fluida con la cuba de cocción (13) y un sistema

(57) para bombear agua desde la cuba suplementaria (52) a la cuba de cocción (13) para reponer la cantidad de agua perdida por evaporación de la cuba de cocción (13) cuando el agua caliente (12) en su interior alcanza un nivel mínimo predeterminado.

14. Una máquina según cualquiera de las reivindicaciones precedentes 10 a 13, en la que dicho baño de agua (43) y dicha cuba suplementaria (52) están en comunicación fluida a través de un conducto de conexión (59), cuyo extremo conectado al baño de agua (43) está a una altura superior a la del extremo opuesto conectado a la cuba suplementaria (52).

15. Una máquina según cualquiera de las reivindicaciones

precedentes, en la que el vapor desprendido por el agua caliente (12) contenida en la cuba de cocción (13) se conduce a al menos una cámara (72) formada en el cuerpo (11) de la máquina, en el que dicha cámara (72) tiene una parrilla (73) para permitir la condensación del vapor.

16. Una máquina según la reivindicación 15, cuyo vapor se conduce a dicha cámara (72) de manera forzada por medio de un aspirador centrífugo (74).

17. Una máquina según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende un colector (79) dispuesto cerca del fondo de la máquina para recoger dicha agua condensada, en que dicho colector (76) está conectado al exterior de la máquina por medio de un conducto de descarga (80) del agua condensada.

18. Una máquina según la reivindicación 17, en la que la cuba de cocción (13) está en comunicación fluida con el colector (76) por medio de un conducto (79) para descargar el agua caliente (12), según las necesidades, hacia fuera de la máquina por medio de dicha conducción de descarga (80).

19. Una máquina según cualquiera de las reivindicaciones precedentes 13 a 18, que comprende un sistema sensor (23) para detectar el nivel de agua (12) en la cuba de cocción (13), en que dicho sistema sensor (23) está asociado con dicho sistema de bombeo (57) para permitir el flujo de agua desde la cuba suplementaria (52) a la cuba de cocción (13) cuando el agua caliente (12) en la cuba de cocción (13) alcanza un nivel mínimo predeterminado.

20. Una máquina según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que se proporciona una ventana (42) para el acceso a las cestas (15) para cargar la pasta congelada precocinada (65) y para permitir la descarga automática de la pasta caliente fuera de la máquina.

21. Una máquina según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende un soporte (69) montado frontalmente en el cuerpo de la máquina para alojar al menos

5 un recipiente (68) adecuado para recibir la pasta caliente descargada de las cestas (15) y un rebaje formado en el cuerpo de la máquina (10) por encima de dicho soporte (69) para alojar el borde de dicho al menos un recipiente (68).