Aparato de etiquetado.

Una máquina (20) de etiquetar para fijar etiquetas (29) a artículos F que comprende:

una carcasa (31);

una rueda (24) de fuelles giratoria portada por dicha carcasa;

una pluralidad de fuelles (26a-26h) portados por dicha rueda de fuelles giratoria; y caracterizada porquecomprende

una bomba (27) de fluido en el seno de dicha carcasa (31) que está conectada en comunicación de fluido conla mencionada rueda de fuelles giratoria para proporcionar un flujo de fluido a la mencionada pluralidad defuelles de tal manera que cada fuelle puede moverse entre una posición retraída y la posición extendida defijación de etiqueta.

Aparato de etiquetado.

Campo de la Invención La presente invención se refiere al campo de los dispositivos de etiquetado, y, más en particular, a una máquina de etiquetar de acuerdo con el preámbulo de la reivindicación 1 y a un método de acuerdo con el preámbulo de la reivindicación 8, y tal como se conoce del documento WO2005/042350 A2.

Antecedentes de la Invención Un almacén de embalaje es una instalación en la que bienes, tales como frutas y verduras, se reciben y se procesan antes de su distribución en el mercado. En un almacén de embalaje típico, primero se reciben los bienes y después se clasifican en función de diferentes factores, como por ejemplo el tamaño y el grado de calidad. Una vez clasificados, los bienes se desplazan dentro del almacén de embalaje utilizando cintas transportadoras hasta llegar a las máquinas de etiquetar, que colocan etiquetas en los bienes.

Durante la fase del procesamiento en el que se fijan las etiquetas, la velocidad con la cual se fijan las etiquetas, la precisión de la fijación de las etiquetas, y el espacio requerido por la máquina de etiquetar, es decir, el área de la máquina de etiquetar, pueden ser importantes. La velocidad puede ser importante porque la fruta debe ser empaquetada y enviada con rapidez de tal manera que la vida comercial en las tiendas sea lo más larga posible. La precisión, es decir, la fijación exitosa de la etiqueta apropiada a la fruta correspondiente, puede ser importante para permitir al almacén de embalaje procesar productos con una etiqueta fijada en los mismos y porque la rentabilidad del almacén de embalaje se ve afectada de manera adversa cuando una etiqueta que habría permitido un precio de venta mayor no se fija a una fruta que sería capaz de permitir dicho precio de venta mayor.

El espacio puede ser importante debido a la configuración física de un almacén de embalaje dado. Las frutas pueden transportarse en una serie de carriles, donde cada carril transporta las frutas en una pluralidad de cunas conectadas a una cinta transportadora, de manera que cada cuna soporta y ubica una fruta individual. Las frutas en cada carril están clasificada por tamaños utilizando métodos convencionales y son transportadas subsiguientemente pasando por una pluralidad de máquinas de etiquetar dispuestas en series o bancos, donde cada una de las máquinas de etiquetar en la serie de máquinas de etiquetar está cargada con una etiqueta diferente, es decir, una etiqueta impresa con códigos para identificar el tamaño y la variedad de la fruta. La disposición física del almacén de embalaje limita a menudo el número de bancos de máquinas de etiquetar que es posible instalar sin abordar una reconstrucción importante del edificio.

La patente de EE. UU. Nº 6.427.746 a favor de Anderson y otros, asignada al cesionario de esta solicitud, describe una máquina de etiquetar para etiquetar frutas y verduras. La máquina de etiquetar puede incluir una rueda con una pluralidad de fuelles extensibles fijados a la misma para situar las etiquetas, es decir, una rueda de fuelles. Con este tipo de máquina de etiquetar, la rueda de fuelles hace girar los fuelles individuales y les hace pasar a lo largo de un casete o alimentador que dispensa las etiquetas desde una tira portadora. Las etiquetas se sostienen en posición en el extremo de los fuelles mediante la aplicación de un vacío a los fuelles, donde el vacío se consigue gracias a unas aberturas en el extremo de los fuelles. El vacío sirve también para mantener los fuelles en una posición retraída. Cuando gira la rueda de fuelles, moviendo de esa manera los fuelles con las etiquetas dispensadas en los mismos hasta una posición de fijación adyacente a la fruta, se aplica una presión positiva y los fuelles se extienden para entrar en contacto con la fruta y fijar la etiqueta a la misma. Aunque la máquina de etiquetar de tipo rueda de fuelles tiene ventajas y características específicas deseables, una máquina de etiquetar tal puede presentar ciertas desventajas.

Más en particular, en máquinas de etiquetar de este tipo, la rueda de fuelles comprende típicamente una carcasa interna y una carcasa externa giratoria, de manera que los fuelles están fijados a la carcasa externa giratoria. La interfaz entre las carcasas interna y externa giratoria puede incluir una superficie de rodadura mecanizada de manera precisa que tiene unas tolerancias más ajustadas y más exigentes y que es cara de fabricar. Más aún, las carcasas están típicamente recocidas para tener mayor durabilidad, lo que añade más coste a la fabricación. Otra desventaja potencial de esta máquina de etiquetar con rueda de fuelles es la necesidad de una programación considerable del mantenimiento, ya que la superficie de rodadura está sujeta a un desgaste constante.

Más aún, debido a que las tolerancias entre la carcasa interna y la carcasa externa giratoria son más ajustadas, los coeficientes de expansión térmica del material de estas partes deben coincidir en con el fin de mantener un funcionamiento eficiente cuando aumenta la temperatura de la máquina de etiquetar. Consecuentemente, la rueda de fuelles puede tener que ser fabricada utilizando materiales que tienen bajos coeficientes de expansión térmica y/o la máquina de etiquetar puede tener que estar dotada de sistemas propios de refrigeración con el fin de mantener una temperatura de funcionamiento normal.

La típica máquina de etiquetar con rueda de fuelles incluye un suministro de aire externo remoto para crear el vacío y la presión positiva para retraer y extender respectivamente los fuelles individuales. El suministro de aire remoto

puede estar acoplado a una pluralidad de máquinas de etiquetar a través de un sistema de tuberías. El suministro de aire externo puede no ser deseable en fijaciones con un número bajo de máquinas de etiquetar o cuando las máquinas de etiquetar están en ubicaciones remotas en el almacén de embalaje, ya que esto puede aumentar la complejidad de la disposición en planta del almacén de embalaje.

Además de esto, la utilización del suministro de aire externo puede aumentar el tiempo de instalación para la instalación de nuevas máquinas de etiquetar. Asimismo, el suministro externo, como por ejemplo un ventilador, puede calentar el aire suministrado a las máquinas de etiquetar, lo que puede sobrecargar los componentes de la rueda de fuelles y reducir su fiabilidad. Adicionalmente, la máquina de etiquetar de rueda de fuelles puede requerir un diseño complejo para dirigir y programar la aplicación de presión positiva y de vacío a los fuelles individuales.

Sumario de la Invención En vista de los antecedentes anteriores, es por consiguiente un propósito de la presente invención crear un aparato de etiquetado que tiene una área más pequeña.

Éste y otros propósitos, características específicas, y ventajas de acuerdo con la presente invención se proporcionan mediante un aparato de etiquetado de acuerdo con la reivindicación 1. El aparato puede utilizarse para fijar etiquetas a artículos que avanzan a lo largo de un transportador de artículos. El aparato de etiquetado puede comprender una armadura que debe posicionarse de manera adyacente al transportador de artículos, y al menos una máquina de etiquetar portada por la armadura. La máquina de etiquetar puede comprender una carcasa, una rueda de fuelles giratoria portada por la carcasa, una pluralidad de fuelles portados por la rueda de fuelles giratoria, y una bomba de fluido en el seno de la carcasa y conectada en comunicación de fluido con la rueda de fuelles giratoria para proporcionar un flujo de fluido para los fuelles de tal manera que cada fuelle pueda moverse entre una posición retraída y una posición extendida para la fijación de la etiqueta. De manera ventajosa, la máquina de etiquetar tiene un área más pequeña ya que la bomba de fluido es interna.

De manera más específica, la bomba de fluido puede comprender un motor eléctrico y un impulsor acoplado al mismo. Además, la máquina de etiquetar puede comprender adicionalmente un controlador para controlar el motor eléctrico. El motor eléctrico puede consistir en un motor de corriente continua sin escobillas, por ejemplo.

La carcasa puede incluir partes interiores que definen al menos una cámara de aplicación de presión que se extiende entre la bomba de fluido y la rueda de fuelles giratoria. La cámara de aplicación de presión puede consistir en una cámara de aplicación de presión positiva y una cámara de aplicación de presión de fluido negativa.

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1. Una máquina (20) de etiquetar para fijar etiquetas (29) a artículos F que comprende:

una carcasa (31) ; una rueda (24) de fuelles giratoria portada por dicha carcasa; una pluralidad de fuelles (26a-26h) portados por dicha rueda de fuelles giratoria; y caracterizada porque comprende una bomba (27) de fluido en el seno de dicha carcasa (31) que está conectada en comunicación de fluido con la mencionada rueda de fuelles giratoria para proporcionar un flujo de fluido a la mencionada pluralidad de fuelles de tal manera que cada fuelle puede moverse entre una posición retraída y la posición extendida de fijación de etiqueta.

2. La máquina (20) de etiquetar de acuerdo con la Reivindicación 1 en la que la mencionada bomba (27) de fluido comprende un motor (39) eléctrico y un impulsor (30) acoplados a la misma.

3. La máquina (20) de etiquetar de acuerdo con la Reivindicación 2 que comprende adicionalmente un controlador (32) para controlar el mencionado motor (39) eléctrico.

4. La máquina (20) de etiquetar de acuerdo con las Reivindicaciones 2 ó 3 en la que el mencionado motor (39) eléctrico consiste en un motor de corriente continua sin escobillas.

5. La máquina de etiquetar de acuerdo con una cualquiera de las Reivindicaciones precedentes en la que la mencionada carcasa (31) incluye partes interiores que definen al menos una cámara (33) de aplicación de presión que se extiende entre la mencionada bomba (27) de fluido y la mencionada rueda (24) de fuelles giratoria.

6. La máquina (20) de etiquetar de acuerdo con la Reivindicación 5 en la que la al menos una cámara (33) de aplicación de presión comprende una cámara (34) de aplicación de presión positiva y una cámara (35) de aplicación de presión negativa.

7. La máquina (20) de etiquetar de acuerdo con una cualquiera de las Reivindicaciones precedentes que comprende adicionalmente un alimentador (40) de etiquetas portado por la mencionada carcasa (31) adyacente a la mencionada rueda (24) de fuelles giratoria.

8. Un método para fijar etiquetas (29) a artículos F que avanzan a lo largo de un transportador (21) de artículos que utiliza al menos una máquina (20) de etiquetar adyacente al transportador de artículos y que comprende una carcasa (31) , una rueda (24) de fuelles giratoria portada por la carcasa y que soporta una pluralidad de fuelles (26a-26h) , donde el método está caracterizado por:

hacer funcionar una bomba (27) de fluido en el seno de la carcasa (31) y conectada en comunicación de fluido con la rueda de fuelles giratoria para proporcionar un flujo de fluido a la pluralidad de fuelles de tal manera que cada fuelle puede moverse entre una posición retraída y una posición extendida de fijación de etiqueta.

9. El método de acuerdo con la Reivindicación 8 en el que la bomba (27) de fluido comprende un motor (39) eléctrico y un impulsor (30) acoplados a la misma.

10. El método de acuerdo con la Reivindicación 9 en el que la al menos una máquina (20) de etiquetar comprende adicionalmente un controlador (32) para controlar el motor eléctrico (39) .

11. El método de acuerdo con las Reivindicaciones 9 ó 10 en el que el motor (39) eléctrico consiste en un motor de corriente continua sin escobillas.

12. El método de acuerdo con una cualquiera de las Reivindicaciones 8-11 en el que la carcasa (31) incluye partes interiores que definen al menos una cámara (33) de aplicación de presión que se extiende entre la bomba (27) de fluido y la rueda (24) de fuelles giratoria.

13. El método de acuerdo con la Reivindicación (12) en el que la al menos una cámara (33) de aplicación de presión comprende una cámara (34) de aplicación de presión positiva y una cámara (35) de aplicación de presión negativa.

14. El método de acuerdo con una cualquiera de las Reivindicaciones 8-13 en el que la al menos una máquina (20) de etiquetar comprende una pluralidad de máquinas (23a-23b) de etiquetar dispuestas en una relación de lado a lado.