Dispositivo para el lavado y desinfeccion de frutas y hortalizas.

Dispositivo para el lavado y desinfección de frutas y hortalizas.

Utiliza una combinación de ácido peracético/peróxido de hidrógeno como producto desinfectante en el agua de lavado, manteniendo una dosificación correcta a lo largo del tiempo al trabajar en circuito cerrado, mediante un circuito de recirculación, en el que están intercalados un deposito de lavado (9), una bomba de alimentación (7), un filtro (6), una válvula de recirculación (8b), y un portasondas (2) que contiene una sonda amperométrica (1) para la medida de la concentración de producto desinfectante, y un sensor de flujo (3) para medida de su velocidad.

Una bomba de dosificación (5) introduce el contenido de un depósito de producto desinfectante (10) en el circuito de recirculación.

Un circuito de limpieza, a través de una válvula de entrada (8a) permite, periódicamente, eliminar los sedimentos que se depositan en el portasondas (2).

Finalmente, un cuadro de control opera las bombas (5) (7) y las válvulas (8a) (8b) a partir de las medidas de la sonda amperométrica (1) y el sensor de flujo (3).

Dispositivo para el lavado y desinfección de frutas y hortalizas.

El objeto de la presente invención consiste en un sistema para el control y dosificación de productos biocidas aplicados al lavado y desinfección de frutas y hortalizas.

Antecedentes de la invención La incidencia de enfermedades postcosecha es el mayor factor limitante de la vida comercial de los productos hortofrutícolas. Los niveles de pérdidas por pudrición antes de la puesta en el mercado de estos productos pueden llegar a alcanzar valores entre 15-30 % cuando no se aplican tratamiento plaguicida o técnicas de enfriamiento. Los problemas de podridos en destino, y por tanto las pérdidas, se ven multiplicados cuando los productos están confeccionados en prepacks ya que el porcentaje de podrido se verá multiplicado por el número de frutas/hortalizas que forme el pack. También hay que tener en cuenta que las pérdidas no son sólo de tipo directo (productos sin valor comercial) sino que, además habría que añadir las pérdidas indirectas ocasionadas por los costes añadidos que se producen al tener la necesidad de volver a embalar así como la pérdida de imagen que sufren las empresas productoras frente al mercado y a los clientes.

Estas enfermedades postcosecha se han controlado tradicionalmente mediante la aplicación de tratamientos con fungicidas convencionales. Sin embargo, la legislación está continuamente haciéndose más restrictiva en el uso de estos compuestos químicos sintéticos debido a sus posibles riesgos para la salud humana o el medioambiente. Además, el uso indiscriminado de algunos fungicidas ha provocado la aparición de cepas de microorganismos resistentes a los mismos haciendo ineficaces los tratamientos basados en estas sustancias. Así mismo también hay que considerar la tendencia actual a una agricultura sostenible y ecológica donde el uso de sustancias químicas está muy restringido.

Como consecuencia de la globalización, cada vez se hace más necesario prolongar la vida comercial de los productos hortofrutícolas, factor que es determinante en el aumento de enfermedades de postcosecha. La mayoría de estas enfermedades están asociadas a infecciones durante las operaciones de cosecha, postcosecha y almacenaje. El diseño de un buen programa de control de enfermedades postcosecha es fundamental a la hora de minimizar los niveles de podrido. Todas las operaciones deben ir orientadas a la minimización de la contaminación, heridas y daños físicos a las frutas u hortalizas ya que la mayoría de los patógenos atacan a los tejidos a través de las heridas superficiales. Muchos de los microorganismos que pueden causar infecciones están asociados a partículas de tierra u otro tipo de suciedad adherida a las frutas u hortalizas. Por tanto, es básico eliminar tanto estos residuos como los productos hortofrutícolas y sus restos infectados a su llegada a la cadena de confección ya que los patógenos viajan desde el campo a las centrales hortofrutícolas con los propios frutos, y los equipos se pueden contaminar, convirtiéndose en una fuente segura de propagación de las infecciones.

En estas circunstancias, en postcosecha es fundamental mantener un nivel óptimo de desinfección tanto en la fruta como en la maquinaria para reducir al máximo los niveles de inóculo superficial y atmosférico ya que influye de una forma definitiva en la minimización de la incidencia del podrido sin efectos no deseados en la calidad de los productos hortofrutícolas.

En el sector hortofrutícola el primer procedimiento postcosecha que se les da a los productos vegetales es el lavado. Para evitar que el agua de lavado se convierta en un vector de propagación de infección por contaminaciones cruzadas es imprescindible que se desinfecte de manera adecuada, es decir, que el agente antimicrobiano garantice la seguridad alimentaria de los productos tratados, que sus productos de degradación y residuos no representen un riesgo para la salud ni para el medio ambiente, que se pueda combinar con productos fitosanitarios sin degradarlos y que no altere las propiedades organolépticas de la fruta u hortaliza.

También hay que tener en cuenta que tras el lavado de una cierta cantidad de productos hortofrutícolas el agua de lavado debe desecharse. Este hecho implica un gasto importante de agua cuando no se recupera y unos vertidos significativos para las centrales hortofrutícolas que además, deben cumplir la normativa de vertidos. Las aguas de lavado desechadas no suelen estar dentro de los márgenes permitidos por la legislación, por tanto es necesaria su eliminación, bien a través de un gestor de residuos peligrosos o bien depurándolos hasta conseguir cumplir con la normativa. En ambos casos, los costes que se añaden suelen ser elevados.

Cuando se utiliza el método de desinfección por cloración, el ácido hipocloroso, de cuya concentración depende la eficacia de la desinfección, reacciona con la materia orgánica presente en el agua de lavado originando como subproductos vapores de cloro y trihalometanos. Estos productos conllevan un riesgo ambiental asociado al vertido de agua con contaminantes, y posibles riesgos para la salud debido a que los vapores de cloro producen irritación en la piel y en el sistema respiratorio, mientras que algunos de los trihalometanos están clasificados como carcinogénicos, mutagénicos o teratogénicos.

En resumen, los problemas actuales que presenta la desinfección de los productos hortofrutícolas en los centros de confección son:

Posible presencia de microorganismos patógenos para los propios productos vegetales o para la salud humana que se pueden propagar mediante el agua de lavado.

Utilización de desinfectantes ineficaces que pueden presentar residuos peligrosos para la salud y para el medio ambiente.

Consumo elevado de agua potable.

Control de los vertidos producidos.

Compatibilidad con otros tratamientos fitosanitarios postcosecha que puedan realizarse.

En consecuencia, es un objetivo de la presente invención el disponer de un dispositivo para el lavado y desinfección de frutas y hortalizas que utilice un desinfectante inocuo que controle el podrido de frutas y hortalizas.

Es otro objetivo de la presente invención el disponer de un dispositivo para el lavado y desinfección de frutas y hortalizas que reduzca el consumo de agua.

Y finalmente, es otro objetivo de la presente invención el disponer de un dispositivo para el lavado y desinfección de frutas y hortalizas que permita el vertido directo del agua de lavado.

Descripción de la invención Para alcanzar los objetivos propuestos la invención propone un dispositivo para el control y dosificación de un producto desinfectante a base de ácido peracético/peróxido de hidrógeno aplicado al lavado y desinfección de frutas y hortalizas.

A la hora de seleccionar un producto desinfectante es muy importante tener en cuenta que los efectos toxicológicos y ecotoxicológicos que presente sean mínimos y conocidos. En este sentido las combinaciones ácido peracético/peróxido de hidrógeno son una alternativa prometedora debido tanto a la inocuidad de sus residuos como a su eficacia como biocida. Estos productos ya están probados como esterilizantes de uso médico.

Además, el uso de estos desinfectantes elimina el peligro de la formación de trihalometanos que pueden encontrarse después de los procesos de cloración Otra ventaja adicional que presenta este tipo de desinfectantes radica en el nivel de fitotoxicidad, que no es elevado. Se ha comprobado la posibilidad de aplicación en presencia de fungicidas convencionales sin que se vea disminuida la eficacia de éstos, ya que no reaccionan con la mayoría de estas moléculas. No así los desinfectantes clorados que reaccionan, y degradan, a la mayor parte de los fungicidas de uso post-cosecha. Por otro lado, también se ha podido observar que ejerce un considerable control de podrido en los productos hortofrutícolas tratados La utilización de una combinación ácido peracético/peróxido de hidrógeno de forma eficaz se potencia con el dispositivo de la invención que, básicamente, mantiene una dosificación correcta a lo largo del tiempo trabajando en circuito cerrado.

El dispositivo de la invención comprende:

• Un circuito de recirculación del agua de lavado, en el que están intercalados un deposito de lavado, una bomba de alimentación, un filtro, una válvula de recirculación, y un portasondas.

• Una sonda amperométrica para la medida de la concentración de producto desinfectante en el agua de lavado, y un sensor de flujo para medida de su velocidad, dispuestos en el portasondas.

• Un depósito de producto desinfectante.

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1. Dispositivo para el lavado y desinfección de frutas y hortalizas caracterizado por que, utilizando como producto desinfectante una combinación acido peracético/peróxido de hidrógeno, comprende;

un circuito de recirculación del agua de lavado, en el que están intercalados un deposito de lavado (9) , una 5 bomba de alimentación (7) , un filtro (6) , una válvula de recirculación (8b) , y un portasondas (2) ,

una sonda amperométrica (1) para la medida de la concentración de producto desinfectante en el agua de lavado, y un sensor de flujo (3) para medida de su velocidad, dispuestos en el portasondas (2) ,

un depósito de producto desinfectante (10) ,

una bomba de dosificación (5) que introduce el contenido del depósito de producto desinfectante (10) en el 10 circuito de recirculación,

un circuito de limpieza, que conecta una toma de agua limpia (8) con el portasondas (2) a través de una válvula de entrada (8a) ,

un cuadro de control, que opera las bombas (5) (7) y las válvulas (8a) (8b) a partir de las medidas de la sonda amperométrica (1) y el sensor de flujo (3) .

FIG. 1