PROCEDIMIENTO DE COMPACTACIÓN DE POLVOS VEGETALES Y PRODUCTOS OBTENIDOS.

Procedimiento de compactación de polvos vegetales y productos obtenidos. La presente invención se refiere a unas pastillas que permiten la preparación de café por contacto con el agua caliente. Se refiere asimismo al procedimiento de preparación que permite fabricar dichas pastillas. Se sabe que el consumidor habitual de bebidas calientes, en particular de café, las prepara habitualmente mediante uno u otro de los procedimientos de percolación, de infusión o de lixiviación. Estos términos, en su propio sentido, designan las operaciones siguientes: en la percolación, hay un flujo de agua en forma líquida o de vapor a través de un polvo o de un sólido, estando el flujo forzado bajo el efecto de la presión aplicada al agua. en la infusión, se coloca el polvo sólido directamente en la taza en la que se va a beber, y se vierte agua caliente encima, y el conjunto se deja reposar durante un tiempo de varios minutos. En el caso del café, este modo de preparación suministra lo que se conoce con el nombre de "café turco". Según una variante de la infusión, el polvo de café se coloca en una bolsita que se deja en remojo en agua caliente. Otra variante de la infusión se practica en cafeteras, sobre todo extendido en el Reino Unido, pasando un tiempo el polvo en el agua caliente de la cafetera, y después una operación de empuje de un pistón filtrante que permite localizar el poso en el fondo de la cafetera. Algunos vegetales pueden dar lugar a una bebida caliente por decocción, la decocción se diferencia de la infusión por el hecho de que el agua está a temperatura de ebullición. en la lixiviación, el polvo de café se coloca en un filtro de papel incorporado en una cafetera; el filtro tiene una forma general más o menos cónica, y se vierte agua caliente que roza y/o atraviesa el polvo y pasa lentamente a través del filtro de papel descendiendo bajo el efecto de la gravedad simple. La cafetera tiene como función principal calentar el agua y llevarla al filtro; se trata por lo tanto de un equipo de gran simplicidad. En un modo de realización particular, las pastillas según la invención se utilizan en unos procedimientos de lixiviación para la preparación de bebidas calientes. El uso de polvo está muy extendido debido a que facilita en gran medida la exhalación del aroma y de las cualidades gustativas, pero adolece de algunos inconvenientes, como el volumen importante con relación al peso, la dificultad de dosificación, y la suciedad que se deja caer durante las manipulaciones. El café turco adolece del inconveniente de dejar poso de café en la taza en la que se bebe, lo cual es desagradable al beber si el poso pasa a la boca. El uso de bolsitas adolece del inconveniente de dejar el polvo al aire antes de su uso, y por lo tanto de perder aroma; además, el uso de cafetera de pistón filtrante requiere disponer de este tipo especial de cafetera, y si la cantidad de bebida a preparar no es igual a la del volumen de la cafetera, se desperdicia el café. La bebida de café obtenida por percolación adolece del inconveniente que se requiere disponer de este tipo de cafeteras, y frecuentemente las tazas son preparadas una a una, lo cual es desagradable cuando se hace café para un grupo de personas. Debido a la presión a ejercer, el equipo debe de ser sólido y relativamente costoso. Este sistema adolece asimismo del inconveniente de hacer un café de una fuerza y concentración determinadas, frecuentemente excesivas. Por lo tanto, es muy deseable proporcionar unas bebidas calientes a base de productos vegetales, especialmente de café, en una forma adaptada a la lixiviación (es decir a la preparación de bebidas calientes haciendo pasar agua caliente por un ingrediente sólido por gravedad simple), sin que esta forma adecuada para la lixiviación se pueda utilizar sólo para la preparación de bebida por lixiviación. Se ha pensado mucho en realizar unas pastillas, o comprimidos de polvo de café, pero esto va en contra del prejuicio a priori muy favorable, en favor de los polvos mencionados anteriormente. De hecho, las patentes que a pesar de eso han intentado hacer unos comprimidos tenían en vista ante todo la percolación (patente US nº 3.511.666, patente BE 792 661, solicitud de patente EP 0 229 920), y el uso eventual de las bolsitas propuestas para contener dichos comprimidos era significativo de la mala cohesión de dichos comprimidos, siendo esta mala cohesión en sí un resultado de lo que los procedimientos propuestos intentaban comprimir sin alejarse demasiado del estado pulverulento favorable a la exhalación de los aromas y cualidades gustativas, siendo dicho estado juzgado, a priori, el más deseado. Sin embargo, por razones de facilidad de transporte, de manipulación y de uso, cada vez es más habitual disponer de productos compactos. Así, en el campo alimentario, se busca transformar unos compuestos originalmente en forma pulverulenta en productos compactos con el fin de facilitar su transporte, su manipulación y su uso. En particular, disponer de productos compactos permite simplificar la dosificación de estos compuestos, por ejemplo para realizar unas decocciones, unas infusiones o unas lixiviaciones en agua. La forma compacta permite asimismo evitar la diseminación no deseada de finas partículas y mejorar la resistencia a la oxidación de los compuestos en 2 E08717138 10-11-2011   cuestión. Sería útil poder disponer de productos compactos a base de compuestos vegetales naturales previamente triturados y que se encuentran en estado de polvos. Sin embargo, la compactación de dichos compuestos en forma de polvos a unas cadencias suficientes para permitir una explotación industrial resulta particularmente difícil debido a la composición química de los vegetales naturales de estos polvos. En efecto, los compuestos vegetales presentes en estos polvos comprenden frecuentemente unos polímeros, como por ejemplo la celulosa, la hemicelulosa, la lignina, que presentan una fuerte componente de deformación elástica. Este componente de deformación elástica provoca una inestabilidad de los productos obtenidos por compactación de estos polvos vegetales según los procedimientos clásicos de compactación de la técnica anterior: así, los productos obtenidos pueden ser inestables, frágiles y estar sujetos al desgaste cuando se ha utilizado una fuerza de compactación baja. Por el contrario, los productos obtenidos presentan unos fenómenos de ruptura, y por lo tanto una fragilidad insatisfactoria, cuando se utiliza una fuerza de compactación elevada. Se puede proponer añadir unos excipientes a estos polvos de compuestos vegetales para limitar los efectos de su componente de deformación elástica. Sin embargo, en particular en el campo alimentario, estos excipientes deben poder ser ingeridos. Tampoco deben alterar el sabor o el efecto del producto alimenticio en el que son añadidos. Así, existe la necesidad de un procedimiento que permita compactar de manera industrial unos polvos de compuestos vegetales naturales con el fin de obtener unos productos compactos manejables que presentan por un lado una estabilidad y una resistencia que los hace fáciles de transportar y manipular y, por otro lado, una capacidad para la desintegración en el agua caliente, lo que los hace adecuados para la preparación de soluciones dosificadas, tal como por ejemplo decocciones. El documento US nº 3.121.635 describe un procedimiento para obtener unas pastillas compactadas a partir de polvo de café. El procedimiento comprende una humidificación del polvo con agua, una compactación a presión constante y después una desecación. Este procedimiento, que comprende una adición de agua y después una desecación, conduce, sin embargo, inevitablemente a una pérdida de aromas. La solicitud de patente EP 0 229 920 describe asimismo un procedimiento para compactar polvo de café. La compactación se efectúa bajo una presión constante de 20.7-48.3 MPa y se acompaña de una exudación notable de aceites. Durante el uso de estas pastillas de café, se puede observar sin embargo una alteración del sabor y, en particular, una acentuación del amargor. La alteración de las propiedades gustativas se refleja también después de la lixiviación de un rendimiento en extracto seco superior al obtenido para el polvo de café y por lo tanto superior a 100%. El documento CA 808 588 A describe un procedimiento para la fabricación de comprimidos a base de café. La compresión tiene lugar a una presión de 8.000-13.000 psig durante un intervalo de tiempo suficientemente largo para conseguir un producto con un rendimiento relativo en extracto aumentado en 10-20% con respecto a una cantidad equivalente de café recientemente tostado y molido. Este tratamiento también provoca una desgasificación pronunciada del café. Los comprimidos suministran un café que contiene menos aceite de café. Se describe... [Seguir leyendo]

1. Procedimiento de preparación de un producto compacto a base de polvo de café, caracterizado porque comprende las siguientes etapas: a) disponer el polvo de café en un espacio confinado, b) compactar dicho polvo hasta un volumen reducido comprendido entre 20% y 60% del volumen inicial, preferentemente entre 25% y 45%, c) una vez obtenido el volumen reducido, mantener el polvo comprimido a dicho volumen reducido durante un tiempo comprendido entre 0.2 segundos y 5 segundos, d) relajar la fuerza de compactación. 2. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque la reducción del volumen inicial tiene lugar durante un tiempo de 0.1 a 2 segundos, preferentemente de 0.2 a 0.8 segundos, y porque el volumen reducido se mantiene constante durante un tiempo comprendido entre 0.3 y 2 segundos, y más preferentemente entre 0.5 y 1.5 segundos. 3. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 ó 2, en el que el volumen reducido se mantiene constante por lo menos hasta la pérdida de elasticidad del polvo. 4. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 3, caracterizado porque la cantidad de polvo utilizada está comprendida entre 2 y 30 gramos, preferentemente entre 5 y 15 gramos. 5. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, sin fase de desgasificación previa del polvo. 6. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 5, caracterizado porque la compactación se lleva a cabo con un sistema de compactación en el que la presión aplicada es transmitida por desplazamiento en una longitud determinada de una o dos paredes que rodean el material a compactar. 7. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 6, caracterizado porque el polvo utilizado para la compactación es café asado o tostado, y molido, eventualmente mezclado con unos aditivos o achicoria, y que tiene preferentemente un contenido en humedad del orden de 3% a 10% en peso. 8. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 7, caracterizado porque el polvo de café presenta, cuando está sometido a una temperatura de 120ºC durante 20 minutos, una pérdida en materias volátiles superior a 2% en peso, preferentemente comprendida entre 2% y 10%. 9. Procedimiento según una de las reivindicaciones 1 a 8, caracterizado porque el polvo utilizado para la compactación es café asado o tostado, y molido, siendo el tamaño de las partículas de polvo de 0.2 mm a 3 mm como media, preferentemente de 0.4 mm a 2 mm. 10. Producto compacto susceptible de ser obtenido mediante el procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9. 8 E08717138 10-11-2011   9 E08717138 10-11-2011   E08717138 10-11-2011   11 E08717138 10-11-2011