PRODUCCIÓN SIMULTÁNEA DE NANOTUBOS DE CARBONO Y DE HIDRÓGENO MOLECULAR.

Un proceso de descomposición térmica del metano caracterizado porque se utiliza un catalizador que comprende un compuesto intermetálico de fórmula NdNi5

Producción simultánea de nanotubos de carbono y de hidrógeno molecular. La presente invención se refiere a un proceso de descomposición térmica del metano en presencia de un catalizador con la finalidad de proporcionar hidrógeno molecular puro y carbono en la especie alotrópica integral de nanotubos según la reacción heterogénea siguiente CH4(g) = C(nano) + 2H2(g). El catalizador identificado, sintetizado y caracterizado por los inventores comprende un polvo del compuesto intermetálico de fórmula NdNi5. Dicho catalizador provoca: a) que el carbono forme núcleos y crezca, no dentro de la especie del grafito y/o del carbono amorfo, sino dentro de la especie del nanotubo. De esta manera se evita que el catalizador se envenene rápidamente, a pesar de lo que suele suceder; b) que no sea necesario un estado de nanoestructura para el catalizador, sino solamente un estado pulverulento que no necesariamente se admite y cuya granulometría no es crucial; c) que la temperatura de la reacción esté justo por encima de la temperatura a la que la reacción es termodinámicamente favorable; d) que el rendimiento de la reacción sea constante en el tiempo; e) que los nanotubos se separen y purifiquen con facilidad a partir de los residuos del catalizador. A partir de GAO X P ET AL, se conoce un método para la formación de nanotubos de carbono mediante la descomposición catalítica del metano, utilizando LaNi5 como partículas catalíticas. La temperatura de reacción es de 670ºC, y las partículas catalíticas se tratan antes de su uso para la reacción de descomposición del metano con una solución de KOH que las convierte en Ni metálico sobre una capa superficial de La2O3. Se considera que el Ni metálico es el responsable de catalizar el crecimiento de los nanotubos de carbono. A partir del documento US2004/005269, también se conoce un método para la formación de nanoestructuras de carbono mediante la deposición química de vapor, en la que se utiliza un catalizador que comprende al menos un elemento del grupo Fe, Co, Ni y al menos un lantánido. Ciertamente, en los ejemplos adjuntos a la presente patente, los catalizadores utilizados están en forma de óxido, y su estequiometría no está definida. A partir de GAVILLET J ET AL, se conoce además un estudio sobre el papel del catalizador en la nucleación y el crecimiento de nanotubos de carbono de pared sencilla utilizando un catalizador que comprende Ni y Y, Ce o La. ÁMBITO DE LA TÉCNICA El creciente interés por el hidrógeno como un futuro vector de energía promueve investigaciones en todos los eslabones de la cadena de producción: producción, purificación, almacenamiento, distribución y uso en motores de combustión interna y en pilas de combustible. Se conoce que, aunque la potencial disponibilidad de hidrógeno es prácticamente infinita, la molécula de H2 no está disponible directamente por lo que debe producirse artificialmente. Durante mucho tiempo, la industria química ha identificado procesos con los que se puede producir hidrógeno molecular de modo industrial (reformado con vapor del metano, oxidación parcial del metano, gas de agua, etc.) pero dichos procesos no muestran los requisitos necesarios para una producción de hidrógeno molecular de elevada pureza a menos que se añadan etapas de purificación. Concretamente, el proceso de reformado con vapor, mediante el cual se produce el 95% del hidrógeno mundial, adolece sin embargo del inconveniente de que produce una cantidad de dióxido de carbono correspondiente, estimada en 47.500 millones de toneladas al año. El proceso de la presente invención no produce dióxido de carbono ni monóxido de carbono. Se debe tener en cuenta que el suministro de pilas de combustible requiere: - un contenido de CO inferior a 30 ppm; - compatibilidad ecológica; - criterios de ahorro energético. ES 2 367 648 T3 La descomposición del metano según la presente invención satisface en gran medida los requisitos anteriores ya que el único producto gaseoso de la reacción es hidrógeno molecular, y el único producto sólido es carbono, con el valor añadido de que los nanotubos de carbono son de un interés tecnológico considerable. La presente invención se comprenderá mejor a partir de la descripción detallada a continuación, con referencia a los dibujos adjuntos que muestran una forma de realización preferida mediante un ejemplo no limitante. En los dibujos: 2 La Figura 1A muestra los valores de la energía libre dG de la descomposición del metano como una función de la temperatura absoluta en un reactor de flujo al que se suministra metano puro y produce hidrógeno como resultado; 5 La Figura 1B muestra los valores de la energía libre dG de la descomposición del metano como una función de la temperatura absoluta en un reactor de flujo al que se suministra una mezcla de metano al 50%; La Figura 2 representa el dispositivo utilizado para pruebas de laboratorio según la presente invención; La Figura 3A muestra las concentraciones de H2 y CH4 como eje de ordenadas izquierdo (CH4) y eje de ordenadas opuesto (H2) en una prueba a 2 bar (absoluta), una temperatura de 500ºC, y un flujo de metano puro de 5 cm 3 min -1 PTN; La Figura 3B muestra la proporción de conversión del metano a hidrógeno; La Figura 4 es una imagen obtenida mediante MEB de nanotubos producidos con el proceso según la presente invención; La Figura 5 muestra la sección transversal-longitudinal de algunos nanotubos obtenida mediante microscopía MET; La Figura 6 muestra, detalladamente, la estructura multi-pared de un nanotubo; La Figura 7 permite observar una muestra de nanotubos con nanopartículas de catalizador, vista mediante MET; La Figura 8 muestra los resultados del análisis con difracción de rayos X del compuesto intermetálico obtenido mediante una mezcla polvos de Ni y Nd, y posteriormente una fusión en condiciones de vacío casi absoluto con una pistola de electrones. Según la invención publicada, el proceso térmico de descomposición del metano, con la finalidad de producir hidrógeno molecular y carbono en la especie integral de nanotubos, se desarrolla en presencia de un catalizador que comprende polvos de un compuesto intermetálico de fórmula NdNi5. En la bibliografía se pueden encontrar algunas publicaciones sobre dicho compuesto intermetálico, sobre todo en lo 35 referente a su estructura electrónica y propiedades magnéticas. El uso de dicho compuesto intermetálico como catalizador se menciona únicamente en las reacciones de hidrodesulfuración e hidrogenación ("Characteristics of intermetallic NdNi5 as an unsupported catalyst in thiophene hydrodesulphurisation." Moon, Young-Hwan; Ihm, Son- Ki, Catalysis Letters (1996), 42(1,2), 73-80), que son propósitos bastante diferentes a los de la presente aplicación de patente. TERMODINÁMICA DE LA REACCIÓN La termodinámica de la reacción de descomposición del metano en un reactor de flujo con suministro de metano y producción de hidrógeno como resultado, con exceso de metano, si hubiera, está representada por la siguiente 45 ecuación: ES 2 367 648 T3 donde dG , pt, p y son la energía libre estándar de la reacción, la presión total, la presión estándar y la fracción molar del metano suministrado, respectivamente, cuando el último se mezcla con un gas inerte. En el caso del metano puro, = 1. Los flujos se identifican como J. Las Figuras 1A y 1B muestran los valores de la energía libre de la descomposición del metano, dG, como una función de la temperatura absoluta según la ecuación anterior, asumiendo diferentes valores de . Concretamente, la figura 1A muestra la situación en la que un reactor recibe un suministro de metano puro, mientras que en la Figura 1B se suministra el reactor con una mezcla de metano al 50%. En ambas figuras, la línea discontinua horizontal muestra la condición de equilibrio. Los valores bajo dicha línea muestran situaciones en las que la termodinámica de la reacción de descomposición recibe ayuda. Además, debe tenerse en cuenta que, como función de la proporción Jin/JH2, es decir, flujo de mezcla con respecto al flujo de hidrógeno, la temperatura de reacción mínima aumenta a medida que dicha proporción disminuye. Bajo la misma 3 ES 2 367 648 T3 proporción Jin/JH2, la temperatura mínima disminuye a medida que aumenta . Por ejemplo, si Jin/JH2 = 5,0, la temperatura mínima es de 718 K cuando = 1, mientras que la temperatura mínima aumenta hasta 767 K cuando = 0,5. El rango de temperaturas entre las dos líneas verticales discontinuas muestra el rango de temperaturas mínimas a las que puede tener lugar la reacción de descomposición con una proporción conocida de Jin/JH2. PRUEBAS Las pruebas se han realizado en un laboratorio utilizando un pequeño contenedor cilíndrico C representado en la Figura 2. Está fabricado con cerámica o acero inoxidable con una capacidad de algunos centímetros... [Seguir leyendo]

1. Un proceso de descomposición térmica del metano caracterizado porque se utiliza un catalizador que comprende un compuesto intermetálico de fórmula NdNi5. 2. El proceso de descomposición térmica del metano según la reivindicación 1, caracterizado porque la descomposición tiene lugar según la reacción heterogénea CH4(g) = C(nano) + 2H2(g) 3. El proceso según la reivindicación 1, caracterizado porque el catalizador se utiliza en forma pulverulenta con una granulometría comprendida entre 1 y 50 µm. 4. El proceso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el catalizador se utiliza en forma pulverulenta con una granulometría comprendida entre 1 y 7 µm. 5. El proceso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque la temperatura de la reacción está comprendida entre 500 y 550ºC. 6. El proceso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el carbono se produce en la forma alotrópica integral de un nanotubo de carbono multi-pared. 7. El proceso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el gas metano se transfiere al catalizador a una temperatura suficiente para ofrecer una conversión a nanotubos de carbono multi-pared e hidrógeno molecular puro, que es constante en el tiempo. 8. El uso del compuesto intermetálico de fórmula NdNi5 como catalizador para la reacción de descomposición térmica del metano. 9. El uso del compuesto intermetálico de fórmula NdNi5 como catalizador según la reivindicación 8, caracterizado porque la descomposición térmica del metano se realiza según la reacción heterogénea: CH4(g) = C(nano) + 2H2(g) donde el carbono obtenido se produce en la forma alotrópica integral de nanotubo multi-pared. 10. El uso del compuesto intermetálico de fórmula NdNi5 según las reivindicaciones 8 o 9, caracterizado porque dicho catalizador puede utilizarse en forma pulverulenta con una granulometría comprendida entre 1 y 50 µm. 11. El uso del compuesto intermetálico de fórmula NdNi5 según las reivindicaciones 8 o 9 o 11, caracterizado porque dicho catalizador puede utilizarse en forma de polvos con una granulometría comprendida entre 1 y 7 µm. 6 ES 2 367 648 T3 7 ES 2 367 648 T3 ENTRADA 8 SALIDA Conversión/% ES 2 367 648 T3 9 Enfriado hasta RT tiempo/h tiempo/h ES 2 367 648 T3 [ilegible] Brightness = Brillo Detector = Detector Spot Size = Tamaño de los puntos [ilegible] Contrast = Contraste [ilegible] ES 2 367 648 T3 11 ES 2 367 648 T3 Patrón de difracción de rayos X del catalizador cuando (Cu K1) = 0,154056 nm 12 Antes del molino de bolas Después del molino de bolas Patrón de referencia