Un método para fabricar una banda (400) que usa un sistema de formación al vacío y de fluidos de una sola etapa,

comprendiendo el método las etapas de: i. proporcionar una banda de material flexible (12); ii. depositar la banda de material flexible (12) sobre un tamiz (14, 601), comprendiendo el tamiz (14, 601) aberraciones (604) y perforaciones, formando las perforaciones sobre la banda (400) un patrón regulado de elementos similares a la fibra; iii. someter la banda flexible (400) al vacío de tal manera que las macro-protuberancias se formen en la banda (400), formando las macro-protuberancias el patrón regulado de elementos similares a la fibra, conformando las macro-protuberancias sustancialmente la forma de las perforaciones en el tamiz (14, 601), por lo que la banda flexible (400) se somete al vacío durante un tiempo suficiente para hacer que la banda flexible se comience a solidificar, en el que se le crean aperturas a las macro-protuberancias por vacío, caracterizado por iv. poner en contacto la banda (400) con el aire presurizado (220) o agua presurizada (22) con suficiente energía para hacer que la banda sólida (400) se deforme permanentemente sin crearle aperturas a la banda (400) en las localizaciones colocadas encima de las aberraciones (604) en el tamiz (14, 601) para formar micro-protuberancias sin aperturas (420); y v. retirar la banda (400) del tamiz (14, 601)

CAMPO DE LA INVENCIÓN

La presente invención se refiere a un método para fabricar una banda de acuerdo con el preámbulo de la reivindicación 1. La banda puede usarse en artículos absorbentes y no absorbentes que 5 hacen contacto con el cuerpo tales como pañales de bebés, artículos de incontinencia para adultos, compresas sanitarias o salvaeslips, toallas faciales, toallas corporales, artículos de vestimenta, sábanas para camas de hospitales y similares. Los artículos absorbentes incluyen normalmente una lámina superior permeable a líquido y una lámina trasera impermeable a líquidos. Al menos uno de los componentes incluidos en al menos una de la lámina superior o de la lámina trasera puede comprender 10 una banda producida de acuerdo con la presente invención. Un método de este tipo se describe en el documento EP-A-059506.

DESCRIPCIÓN DE LA TÉCNICA RELACIONADA

Se conoce para formar películas tridimensionales, o películas formadas, causando que una lámina de polímetro fundido conforme la forma de un tamiz formador. Las láminas superiores de películas 15 formadas con aperturas usadas normalmente se describen, por ejemplo, en las Patentes de Estados Unidos Nº 3.929.135 de Thompson, Patente de Estados Unidos 4.324.246 de Mullane et al., Patente de Estados Unidos 4.342.314 de Radel et al., Patente de Estados Unidos Nº 4.252.516 de Raley et al, Patente de Estados Unidos Nº 4.535.020 de Thomas et al., Patente de Estados Unidos Nº 5.591.510 de Junker et al., las solicitudes de Estados Unidos Nº 09/876440 presentada el 6 de junio de 2001 y 20 60/346751 presentada el 17 de enero de 2002, de Thomas y la solicitud de Estados Unidos Nº 10/082040 presentada el 20 de febrero de 2002, de Copat et al. Las láminas superiores descritas en estos documentos utilizan el vacío para hacer que la lámina de polímero conforme el tamiz y también para enfriarla. Una característica preferida de estas láminas superiores es que el polímero se cristaliza, o “se ajusta”, después de que se ha formado el polímero fundido en una forma tridimensional. Por tanto, se dice 25 que la película formada resultante tiene “memoria tridimensional”. Después de la formación y el enfriamiento, la película se enrolla normalmente en un rollo.

Cuando el rollo se transporta, particularmente durante el transporte y almacenamiento de verano en camiones o en almacenes sin aire acondicionado, las tensiones de banda y el calor tienden a comprimir la película formada causando que la misma pierda temporalmente algo de su tridimensionalidad 30 valorable. La película también se comprime después de que se incorpora dentro del artículo y el artículo se empaqueta. La memoria tridimensional posibilita que la película formada recupere su forma original después de que las fuerzas sin deformación se retiran, normalmente dentro de unas pocas horas. Esta capacidad para resistir la deformación y para recuperar la forma tridimensional se denomina “resiliencia”. Una desventaja de estas películas formadas por vacío es que los alambres similares a la fibra que forman 35 el patrón regulado de aperturas MAY exhiben una superficie y sensación similar al plástico. La superficie y sensación similar al plástico se observa negativamente por ciertos consumidores que prefieren superficies y sensación similar a tela no tejida o tejida.

También se sabe que utilizar sistemas de eyección de agua a alta presión hace que las bandas poliméricas bidimensionales conformen estructuras formadas para crear bandas tridimensionales. 40

El documento WO2004/058099 A2 describe un proceso de formación de dos etapas de macro-aperturas y micro-aperturas, en el que un primer fluido, tal como agua, forma macro-aperturas en una primera etapa impregnando una banda precursora, y después de la primera etapa, un segundo fluido, tal como agua o aire caliente forma además fibrillas similares al cabello en una segunda etapa.

Las Patentes de Estados Unidos Nº 4.609.518, 4.629.643, 4.695.422, 4.778.644 y 4.839.216 de Curro 45 (referidas en este documento como “las patentes de Curro” y “los procesos de Curro”) describen una multitud de diseños de bandas creados por la combinación de estructuras de formación y sistemas de eyección de agua a alta presión. En los procesos de Curro, el agua presurizada se expulsa a partir de boquillas que proyectan agua sobre la superficie de una banda polimérica bidimensional, o plana, que hace que la banda conforme la superficie de un tamiz de soportes subyacente. A medida que el tamiz 50 gira, las porciones siguientes de la banda pasan bajo el chorro de agua causando que las porciones siguientes de la banda conformen el tamiz. Una ventaja de los sistemas de agua a alta presión es que la energía, o trabajo, empleado para forzar la banda no fundida para conformar el tamiz se cree que suaviza la banda, por lo tanto las películas formadas con agua se perciben teniendo una apariencia y sensación más similar a la ropa que las películas formadas al vacío. 55

En una realización preferida, Curro describe el uso de una primera etapa del sistema de agua que utiliza un primer tamiz que comprende micro-aperturas para crear micro-protuberancias en la película

que proporciona a la película una textura de sensación flexible. La película con micro-aperturas o micro-burbujas es útil como una lámina trasera. Posteriormente, la película puede hacerse pasar a través de un segundo sistema de agua en la etapa que utiliza un segundo tamiz que comprende macro-aperturas para crear macro-protuberancias en la película que le proporciona a la película funcionalidad de adquisición de líquidos. En resumen, la primera etapa proporciona flexibilidad y textura y la segunda etapa proporciona 5 aperturas para la funcionalidad de adquisición de líquidos.

Las películas producidas por los sistemas de expulsión por chorro de agua a alta presión descritos anteriormente se cree que tienen varias desventajas, incluyendo principalmente resiliencia deficiente o indicado de forma diferente, la memoria “de película plana”. Debido a que las películas precursoras usadas en los sistemas de expulsión por chorro de agua a alta presión se elaboran planas y 10 después se hace que conformen posteriormente formas tridimensionales, la cristalización tiene lugar mientras las bandas son planas, y como resultado las películas tienen memoria de película plana. Las películas con memoria de película plana tienden a recuperar su forma de película plana en el tiempo, perdiendo de esta manera la forma tridimensional y sus beneficios. Otra desventaja de los sistemas de expulsión por chorro de agua de dos etapas es que la segunda etapa expulsa por chorro agua pulverizada 15 sobre las micro-protuberancias huecas de la primera etapa, dañando de esta manera las mismas.

Otra desventaja del proceso de Curro es que el sistema en la primera etapa y en la segunda etapa requiere cada uno agua para penetrar a través del tamiz para formar las aperturas, requiriendo de esta manera un sistema de retirada de agua interno. Estos sistemas internos añaden complejidad y coste, e incrementan los requisitos de mantenimiento, que a su vez reduce la utilización del equipo. Otra 20 desventaja adicional del proceso de Curro es que los sistemas de expulsión por chorro de agua a alta presión de dos etapas son costosos para operar - requiriendo cada etapa la construcción de un tamiz y el aprovisionamiento de agua a alta presión, cada una de las cuales incrementa los costes.

Cuando las películas formadas descritas anteriormente se usan en una aplicación de lámina superior, es común incorporar en su formulación un tensioactivo. El tensioactivo aflorará a la superficie de 25 la película en el tiempo y proporcionará hidrofilidad a la película, que es una propiedad deseable en las películas diseñadas para las funciones de adquisición de fluidos. Una desventaja del proceso de agua de dos etapas, descrito en las patentes de Estados Unidos Nº 5.834.092, 5.792.412 y 6.228.462 de Yann-Per Lee, es que una cantidad significativa del tensioactivo aflora a la superficie de la banda antes de que la banda alcance la segunda etapa y dicho tensioactivo se lava por lo tanto por el chorro de agua. Además 30 de los problemas obvios asociados con la pérdida del tensioactivo y del hecho de que existe un límite superior de la cantidad de tensioactivo que puede incorporarse en una película, también existe el problema de que el tensioactivo lavado por el chorro de agua se acumule en el sistema de agua haciendo que el mismo falle prematuramente o, alternativamente,...

1. Un método para fabricar una banda (400) que usa un sistema de formación al vacío y de fluidos de una sola etapa, comprendiendo el método las etapas de:

i. proporcionar una banda de material flexible (12);

ii. depositar la banda de material flexible (12) sobre un tamiz (14, 601), comprendiendo el 5 tamiz (14, 601) aberraciones (604) y perforaciones, formando las perforaciones sobre la banda (400) un patrón regulado de elementos similares a la fibra;

iii. someter la banda flexible (400) al vacío de tal manera que las macro-protuberancias se formen en la banda (400), formando las macro-protuberancias el patrón regulado de elementos similares a la fibra, conformando las macro-protuberancias sustancialmente la 10 forma de las perforaciones en el tamiz (14, 601), por lo que la banda flexible (400) se somete al vacío durante un tiempo suficiente para hacer que la banda flexible se comience a solidificar, en el que se le crean aperturas a las macro-protuberancias por vacío, caracterizado por

iv. poner en contacto la banda (400) con el aire presurizado (220) o agua presurizada (22) 15 con suficiente energía para hacer que la banda sólida (400) se deforme permanentemente sin crearle aperturas a la banda (400) en las localizaciones colocadas encima de las aberraciones (604) en el tamiz (14, 601) para formar micro-protuberancias sin aperturas (420); y

v. retirar la banda (400) del tamiz (14, 601). 20

2. El método de la reivindicación 1, en el que una cuchilla de aire (200) suministra el aire presurizado.

3. El método de la reivindicación 1, en el que las aberraciones en el tamiz tienen una forma cilíndrica.

4. El método de la reivindicación 3, en el que las aberraciones tienen una altura dentro del intervalo 25 de aproximadamente 50,8 µm a aproximadamente 127 µm (de aproximadamente 2 a aproximadamente 5 milésimas de pulgada), y un diámetro dentro del intervalo de aproximadamente 25,4 µm a aproximadamente 76,2 µm (de aproximadamente 1 a aproximadamente 3 milésimas de pulgada).