Procedimiento en continuo de fabricación de productos alimenticios,

en el que se parte de frutos (1) y azúcar (2), que comprende mezclar los frutos (1) y el azúcar (2) y calentar a la vez en medios automáticos de mezcla y calentamiento (3) hasta obtener una mezcla de morfología y temperatura homogéneas, enfriar la mezcla obtenida en medios automáticos de enfriamiento (4), trocear la mezcla obtenida, y tamizarla en medios automáticos de tamizado (5), controlando la granulometría de dicha mezcla troceada

Procedimiento en continuo de fabricación de productos alimenticios.

Objeto de la invención

La presente invención se refiere a un procedimiento en continuo de fabricación de productos alimenticios, que tiene aplicación al ámbito de la industria alimentaria, y más concretamente en el ámbito de la obtención de productos de repostería, como por ejemplo productos de pastelería, confitería, chocolatería y productos preparados a partir de cereales, como por ejemplo muesli, mediante un procedimiento continuo que permite una alta productividad.

Antecedentes de la invención

En la actualidad son conocidos procesos productivos de fabricación u obtención de productos de repostería, como guirlache o crocanti, que se basan en sistemas y medios tradicionales o artesanos, los cuales se llevan a cabo, fundamentalmente de forma manual, lo cual únicamente permite niveles de producción muy limitados.

El principal inconveniente que tiene dicha producción artesanal es que resulta lenta y por lo tanto conlleva una baja capacidad de producción, si bien evita otra serie de problemas e inconvenientes que se presentan habitualmente en una fabricación en continuo, ya que el proceso artesanal, o discontinuo, permite el almacenaje del producto intermedio obtenido en cada fase del proceso, con lo que se puede dejar dicho producto intermedio un cierto tiempo entre cada una de las operaciones.

Por otro lado, tal y como se ha comentado, la fabricación en continuo de este tipo de productos presenta una serie de problemas entre los que se pueden citar los inconvenientes ocasionados por un tiempo insuficiente de enfriamiento del producto.

En los procesos continuos, cuando se produce el enfriamiento, si el producto se distribuye en cajas para su enfriamiento, no se consigue un enfriamiento rápido, con lo que se produce un recalentamiento en la parte central de la masa de producto que ocasiona apelmazamientos y que el producto quede rancio, con la consiguiente reducción en la calidad final del producto obtenido.

Por el contrario, en el caso de utilizarse procesos que permitan un enfriamiento rápido del producto, se consiguen evitar los apelmazamientos y se obtiene un producto más homogéneo y estable, evitando también que se produzca una elevada cantidad de mermas, como consecuencia del propio sistema o proceso productivo.

En este sentido existen dispositivos que permiten fabricar productos similares al guirlache o al crocanti de forma continua o semicontinua, los cuales constan de etapas a menudo complejas y costosas, que no obtiene los niveles de calidad de la producción artesanal.

Uno de los dispositivos referidos en el párrafo anterior se describe en la patente estadounidense no. US 3,584,585, que se refiere a un dispositivo para la fabricación de crocanti, entre otras aplicaciones. Este dispositivo incluye un primer elemento para el tratamiento y dosificación de la materia prima, otro elemento para fundir el azúcar y por último un dispositivo para el enfriamiento y obtención del producto final.

Por otro lado, en la patente suiza no. CH 608343 se describe la fabricación de productos de confitería, distintos al crocanti, si bien se contempla la posibilidad de que dichos productos incorporen frutos secos y azúcar. En dicho documento se describe la preparación de productos de confitería en trozos y recubiertos, como pueden ser los frutos secos, más concretamente almendras recubiertas de caramelo. En el documento se describe el uso de un tambor rotatorio giratorio donde se lleva a cabo el recubrimiento mediante una pulverización, especificándose que la granulometría del producto finalmente obtenido se encuentra comprendida entre 0,35 mm y 2 mm.

Descripción de la invención

La presente invención se refiere a un procedimiento en continuo de fabricación de productos alimenticios, preferentemente para la obtención de crocanti y/o guirlache, es decir, productos alimenticios cuya base de partida son frutos secos troceados, en los que se obtiene una estructura granular que está parcialmente recubierta de azúcar, en el caso del crocanti, o bien totalmente fundida en azúcar, en el caso del guirlache.

Se contempla la posibilidad de que el producto alimenticio comprenda cereales, preferentemente extrusionados, como por ejemplo arroz, maíz o trigo, así como soja, habas o nibs de cacao y/o fruta desecada, así como cualquier alimento resistente hasta 200°C y que tenga un bajo contenido en agua, por ejemplo hasta un 10% en masa.

El procedimiento que la invención propone parte, como materias primas, de frutos y azúcar, estando dichos frutos, preferentemente, troceados hasta obtener una estructura granular.

En la práctica dichos frutos y azúcar pueden encontrarse almacenados en silos independientes, o cualquier otro tipo de alojamiento contenedor.

De acuerdo con la invención, en primer lugar, el procedimiento comprende una fase a) en la que se mezclan los frutos y el azúcar, al mismo tiempo que se calienta utilizando medios automáticos de mezcla y calentamiento hasta obtener una mezcla o melaza de morfología y temperatura homogéneas, es decir, hasta alcanzar una adecuada o correcta impregnación de todos los ingredientes o materias primas, para lo cual se contempla la posibilidad de que los frutos secos se mezclen con el azúcar mediante un efecto combinado de remoción y calentamiento, pudiendo utilizarse para ello una pluralidad de bombos rotatorios convenientemente calefactados sobre los que se descargan los frutos y el azúcar, en proporciones también adecuadas, con la colaboración de cualquier tipo de medio de transporte apropiado, como puede ser un transportador.

A continuación, el procedimiento comprende una fase b) en la que la mezcla obtenida en la fase a) se enfría en medios automáticos de enfriamiento.

Seguidamente, en una fase c) se trocea la mezcla obtenida en la fase b), y por último, en una fase d) se tamiza la mezcla de producto troceada en la fase c) en medios automáticos de tamizado, controlando la granulometría de dicha mezcla troceada.

Se contempla la posibilidad de que el procedimiento comprenda una fase e), después de completarse la fase d), en la que se envasa la mezcla tamizada en medios automáticos de envasado para obtener un producto alimenticio final.

Asimismo, se contempla la posibilidad de que los medios automáticos de mezcla y calentamiento utilizados en la fase a) consistan en una pluralidad de dispositivos rotatorios, tales como bombos o tambores, configurados para mezclar y calentar los frutos y azúcar. Preferentemente los dispositivos rotatorios utilizados en la fase a) están situados o instalados según una disposición en batería.

El azúcar es introducido en cada uno de los tambores o bombos rotatorios en una cantidad prefijada y de forma automática. Estos bombos rotatorios están dotados de medios calefactores para conseguir la temperatura adecuada en el producto, teniendo como finalidad mediante la rotación de dichos bombos conseguir una perfecta uniformidad térmica del producto y mantenerlo en forma granular.

Los medios calefactores que comprenden estos tambores o bombos rotatorios, disponen de una potencia calorífica que depende de la capacidad del tambor o bombo y con una geometría de aplicación sobre el bombo que depende no solo del tamaño del bombo, sino también de su inclinación y velocidad de trabajo.

De este modo, se contempla que cada dispositivo rotatorio utilizado en la fase a) comprenda un eje configurado para mezclar frutos y azúcar que tiene una orientación inclinada respecto a una dirección paralela a la dirección de actuación de una fuerza gravitatoria, es decir que el eje de rotación está inclinado o desplazado respecto de la vertical.

Se contempla la posibilidad de que cada dispositivo rotatorio utilizado en la fase a) comprenda una pluralidad de aspas situadas en un interior de dicho dispositivo rotatorio, estando configuradas dichas aspas para mezclar frutos y azúcar.

Asimismo, se contempla que los dispositivos rotatorios utilizados en la fase a) estén configurados para trasladar, o verter, la mezcla de frutos y azúcar directamente hacia los medios automáticos de enfriamiento, mediante cualquier sistema mecánico o bien por caída libre por efecto de la fuerza gravitatoria.

Preferentemente, la fase b) comprende enfriar la mezcla obtenida en la fase a) durante un intervalo de tiempo de 2 minutos a 20 minutos, mientras que la temperatura de la mezcla obtenida en la fase b) de enfriamiento está,...

1. Procedimiento en continuo de fabricación de productos alimenticios, en el que se parte de frutos (1) y azúcar (2), caracterizado porque comprende las siguientes fases:

2. Procedimiento según la reivindicación 1, caracterizado porque después de la fase d) comprende una fase e) que comprende envasar la mezcla tamizada en medios automáticos de envasado (6) para obtener un producto alimenticio final.

3. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones 1 y 2, caracterizado porque los medios automáticos de mezcla y calentamiento (3) utilizados en la fase a) consisten en una pluralidad de dispositivos rotatorios configurados para mezclar y calentar los frutos (1) y azúcar (2).

4. Procedimiento según la reivindicación 3, caracterizado porque los dispositivos rotatorios utilizados en la fase a) están situados según una disposición en batería.

5. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones 3 y 4, caracterizado porque cada dispositivo rotatorio utilizado en la fase a) comprende un eje configurado para mezclar frutos (1) y azúcar (2) que tiene una orientación inclinada respecto a una dirección paralela a la dirección de actuación de una fuerza gravitatoria.

6. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones 3 a 5, caracterizado porque cada dispositivo rotatorio utilizado en la fase a) comprende una pluralidad de aspas situadas en un interior de dicho dispositivo rotatorio, estando configuradas dichas aspas para mezclar frutos (1) y azúcar (2).

7. Procedimiento según cualquiera las reivindicaciones 3 a 6, caracterizado porque los dispositivos rotatorios utilizados en la fase a) están configurados para trasladar la mezcla de frutos (1) y azúcar (2) directamente hacia los medios automáticos de enfriamiento (4).

8. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque la fase b) comprende enfriar la mezcla obtenida en la fase a) durante un intervalo de tiempo de 2 a 20 minutos.

9. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque la temperatura de la mezcla obtenida en la fase b) está entre 0ºC y 50ºC.

10. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque la fase b) comprende enfriar la mezcla obtenida en la fase a) con movimiento forzado de dicha mezcla.

11. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque la fase c) comprende obtener gránulos, tras trocear la mezcla, estando comprendido el tamaño de dichos gránulos entre 1 mm y 9 mm.

12. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el azúcar (2) empleado se selecciona entre la sacarosa, fructosa, glucosa, lactosa y mezclas de ellos.

13. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque un contenido de azúcar (2) empleado para obtener una masa de producto final varía entre un 10% y un 100% en peso de dicha masa final.

14. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque la fase a) comprende alcanzar una temperatura de homogeneización del azúcar (2) que varía entre 50ºC y 200ºC.

15. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el fruto (1) se selecciona entre avellana, almendra, nuez, cacahuete, pistacho, piñón, nuez de macadamia, nuez de pecana, uva pasa, haba (nib) de cacao, anacardo, castaña, fruta desecada, soja, derivados de soja y cereal.

16. Procedimiento según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque comprende un controlador lógico programable PLC configurado para automatizar todas las fases del procedimiento y realizar un control total de producción.