Una microemulsión de aceite en agua termodinámicamente estable,

con alta carga de aceite de aroma, clara, comestible, que comprende:

a) al menos 10% en peso de un aceite de aroma;

b) entre 10 y 30% en peso de un sistema tensioactivo;

c) una fase hidrofílica formada de agua y un co-disolvente soluble en agua o de un co-disolvente soluble en agua solamente;

d) opcionalmente una vitamina, un antioxidante u otro aditivo de uso común en microemulsiones de alimentos;

caracterizada porque el sistema tensioactivo es una combinación de un éster de azúcar de un ácido graso con lecitina y tiene un equilibrio hidrofílico lipofílico, HLB, comprendido entre 6 y 18

Microemulsiones claras aromatizadas que comprenden ésteres de azúcar y ácidos grasos.

Ámbito técnico

La presente invención se refiere a la industria del aroma. Más particularmente, se refiere a una microemulsión de aceite en agua termodinámicamente estable y concentrada, clara, que comprende aceite de aroma, un tensioactivo de grado alimentario que forma un "sistema tensioactivo" con un equilibrio hidrofílico lipofílico definido, y que tiene una relación optimizada de tensioactivo frente a co-disolvente. La invención se refiere igualmente al uso de dicha microemulsión en la formulación de bebidas claras.

Antecedentes de la invención

Las emulsiones han sido usadas ampliamente en la tecnología de bebidas, cosméticos, o formulaciones farmacéuticas durante muchos años. No obstante, su estabilidad termodinámicamente limitada, lo cual significa que se separan en sus dos fases líquidas originales al reposar, representa el inconveniente más grande en su aplicación. Debido a su estabilidad termodinámica limitada en el tiempo, todos los productos a base de emulsiones experimentarán la formación anillos de aceite, y finalmente la separación de fases.

A diferencia de las emulsiones, las microemulsiones, incluyendo las soluciones micelares, son usualmente dispersiones transparentes que se forman espontáneamente sin necesidad de aportación de energía, cuando los compuestos de las mismas están adecuadamente mezclados unos con otros. Debido al tamaño muy pequeño de las gotitas de aceite dispersado, el cual en la mayoría de los casos es menor de 140 nm de diámetro, la luz visible no puede dispersarse y, en consecuencia, las microemulsiones se presentan como soluciones isotrópicas claras o traslúcidas. Una microemulsión de aceite en agua clásica está constituida por agua, un co-disolvente tal como alcohol, aceite y uno o más tensioactivos y co-tensioactivos. Aunque las microemulsiones se forman espontáneamente, cuando se forman, la selección de los componentes de las mismas y sus cantidades relativas son muy críticas para su formación, sus características finales tal como es aspecto óptico, y su estabilidad en el tiempo organoléptica y termodinámica. Además, cuando dichas microemulsiones se usan como sistemas suministradores de aroma en productos alimenticios, por ejemplo bebidas, deben cumplir todas las exigencias de estos productos, fundamentalmente una excelente estabilidad durante el tiempo de almacenamiento dentro de un gran intervalo de temperaturas, de al menos unos pocos meses, y sin formación de alteraciones. Igualmente, deben cumplir con las diversas exigencias reglamentarias con respecto a los ingredientes que están homologados como seguros para uso en alimentos en los diversos mercados de comercialización y la presente invención se enfrenta a este problema en particular.

En el campo de la aromatización de bebidas, el uso de microemulsiones ha sido descrito en particular por Wolf y otros, en la Patente de EE.UU. 4.835.002. Este documento divulga microemulsiones de aceites comestibles en una matriz de agua y ciertos alcoholes, conjuntamente con tensioactidos de grado alimentario. Más particularmente, este documento describe composiciones que comprenden desde 0,01 hasta 45% en peso, y preferiblemente desde 1 hasta 25% en peso, de aceite, desde aproximadamente 0,1 hasta 60%, y preferiblemente desde 1 hasta 30% en peso, de tensioactivo y desde 20 hasta 95%, y preferiblemente 25 hasta 80% en peso, de un poliol incluyendo etanol, propileno glicol, azúcares tal como dextrosa, sacarosa, fructosa y otros. La proporción de alcohol necesario en dichas composiciones de microemulsiones es al menos de 20% en peso con el fin de obtener un sistema claro. El propileno glicol es el seleccionado como alcohol preferido.

La Patente de EE.UU. 5.283.056 describe composiciones de concentrados de microemulsiones de aceite en agua transparentes, constituidas esencialmente de agua, uno o más aceites de aroma o de fragancia hidrófobos y uno o más tensioactivos. Dichas microemulsiones están especialmente destinadas para la preparación de soluciones de colutorios y están esencialmente libres de alcanoles inferiores. Sin embargo, estas composiciones comprenden grandes cantidades de tensioactivo, particularmente cuando se requiere alto contenido en aceite. Más aún, las microemulsiones reivindicadas muestran pobre estabilidad de tiempo de almacenamiento incluso a temperatura ambiente, lo cual no sería conveniente para aplicaciones en bebidas.

Un documento aún más reciente, es decir, la Patente de EE.UU. 6.902.756, propiedad del solicitante de la presente memoria, describe la preparación de una microemulsión, transparente, con alta carga de aceite, con una relación optimizada entre el sistema tensioactivo y el alcohol. No obstante, existe aún una necesidad de mejora de esto último y de proporcionar microemulsiones basadas en sistemas tensioactivos que sean ampliamente aceptados en todo el Mundo para consumo(s) de alimentos y que puedan usarse en la tecnología de bebidas claras como una fuente de aromas solubles en agua.

La presente invención se enfrenta precisamente a esta necesidad. Los inventores de la presente memoria han sido capaces de establecer una nueva y ventajosa formulación de microemulsiones con alta cargo de aceite, perfectamente claras, comestibles, que están enteramente compuestas de componentes de calidad de grado alimentario, que comprenden una proporción muy baja de tensioactivo/co-tensioactivo, y que se muestran excelentes organolépticamente y desde el punto de vista de la estabilidad termodinámica, tanto como emulsiones como en los productos finales en las que fueron usadas como vehículos de aromas, fundamentalmente en bebidas claras.

Breve sumario de la invención

De acuerdo con ello, la presente invención se refiere a una microemulsión de aceite en agua, termodinámicamente estable, con alta carga de aceite, clara, que comprende un sistema tensioactivo específico. Más particularmente, se refiere a una microemulsión termodinámicamente estable, con alta carga de aceite de aroma, clara, comestible, que comprende:

a) al menos 10% en peso de un aceite de aroma;

b) entre 10 y 30% en peso de un sistema tensioactivo;

c) una fase hidrofílica formada de agua y un co-disolvente soluble en agua o de un co-disolvente soluble en agua solamente;

d) opcionalmente una vitamina, un antioxidante u otro aditivo de uso común en microemulsiones de alimentos;

caracterizada porque el sistema tensioactivo es una combinación de un éster de azúcar de un ácido graso con lecitina y tiene un equilibrio hidrofílico lipofílico, HLB, comprendido entre 6 y 18.

Estas formulaciones pueden comprender una cantidad muy pequeña de tensioactivo y alcohol, en comparación con la concentración de aceite de aroma, y tienen excelente estabilidad termodinámica y organoléptica a lo largo de grandes intervalos de temperatura. Más aún, pueden incorporarse fácilmente dentro de bebidas claras, sin afectar la transparencia de esta.

De acuerdo con las realizaciones sorprendentemente ventajosas de la invención, el peso de aceite de aroma es al menos 20%, y más preferiblemente superior al 25%, del peso de la microemulsión.

Puesto que las microemulsiones de la invención son particularmente estables y claras, y pueden ser fácilmente cargadas en aceite, son vehículos de aroma apreciados, en particular para bebidas claras. Por otra parte, dada su particular estabilidad, pueden igualmente constituir un buen producto de partida para ser extruidas para la preparación de aromas encapsulados.

A partir de la descripción detallada que figura en la presente memoria más adelante, resultarán obvios más objetos, aspectos y ventajas de la invención.

Descripción detallada de la invención

De acuerdo con ello, se ha descubierto de manera inesperada que, incluso con una baja relación de co-disolvente con relación al tensioactivo en su composición, una microemulsión puede comprender una alta cantidad de aceite y ser también particularmente estable, notablemente a altas temperaturas.

Tal como anteriormente se ha mencionado, un objeto de la presente invención es proporcionar una microemulsión termodinámicamente estable, con alta carga de aceite de aroma, clara, comestible, que comprende:

a) al menos 10% en peso de un aceite de aroma;

b) entre 10 y 30% en peso de un sistema tensioactivo;

c) una fase hidrofílica formada de agua y un co-disolvente soluble en agua o de un co-disolvente soluble...

1. Una microemulsión de aceite en agua termodinámicamente estable, con alta carga de aceite de aroma, clara, comestible, que comprende:

a) al menos 10% en peso de un aceite de aroma;

b) entre 10 y 30% en peso de un sistema tensioactivo;

c) una fase hidrofílica formada de agua y un co-disolvente soluble en agua o de un co-disolvente soluble en agua solamente;

d) opcionalmente una vitamina, un antioxidante u otro aditivo de uso común en microemulsiones de alimentos;

caracterizada porque el sistema tensioactivo es una combinación de un éster de azúcar de un ácido graso con lecitina y tiene un equilibrio hidrofílico lipofílico, HLB, comprendido entre 6 y 18.

2. Una microemulsión de aceite en agua de acuerdo con la reivindicación 1, en la que el peso de aceite de aroma es al menos 20%, y más preferiblemente superior al 25%, del peso de la microemulsión.

3. Una microemulsión de aceite en agua de acuerdo con la reivindicación 1 o la reivindicación 2, en la que el éster de azúcar está presente en una cantidad no superior al 25% en peso, con relación al peso de la emulsión.

4. Una microemulsión de aceite en agua de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que la lecitina está presente en una cantidad de entre 0,5 y 10%, y preferiblemente 0,5 a 5%, en peso, con relación al peso total de la microemulsión.

5. Una microemulsión de aceite en agua de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que el co-disolvente es un polialcohol que tiene al menos dos grupos hidroxilo.

6. Una microemulsión de aceite en agua de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que el contenido en co-disolvente soluble en agua es 30% o más en peso, con relación al peso de la microemulsión.

7. Una microemulsión de aceite en agua de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que la fase hidrofílica está formada de agua y propileno glicol o glicerol, en una relación en % en peso relativa comprendida entre 1:2 y 2:1.

8. Una bebida clara que comprende una microemulsión de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes.

9. Uso de una microemulsión de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7 para impartir, mejorar, potenciar o modificar las propiedades organolépticas de una composición aromatizante o un producto aromatizado, que comprende la adición de la microemulsión a dicha composición o producto como un vehículo de aroma.