PROCEDIMIENTO PARA EL RECICLADO DE POLIESTIRENO EXPANDIDO.

Procedimiento para la recuperación de poliestireno a partir del material residual que contiene poliestireno expandido que comprende esencialmente:

i. la reducción en volumen del poliestireno expandido mediante disolución en un disolvente;

ii. la separación de los componentes insolubles;

iii. la precipitación de la solución de poliestireno mediante un antidisolvente;

iv. la separación, el lavado y el secado del poliestireno precipitado;

v.el fraccionamiento por destilación de los componentes de la solución madre utilizada para la precipitación y lavado, la recuperación del disolvente procedente de la cabeza de la columna de destilación y su reciclado a la etapa i) y la recuperación del antidisolvente del fondo de la columna de destilación;

caracterizado porque el antidisolvente es un butanol seleccionado de entre n-butanol, isobutanol o sec-butanol y el disolvente es el carbonato de dimetilo, solo o en una mezcla que contiene hasta 25% en peso de dicho butanol

Procedimiento para el reciclado de poliestireno expandido.

La presente invención se refiere a un procedimiento mejorado para el reciclado de poliestireno expandido.

Más en particular, se refiere a un procedimiento que comprende la reducción en volumen de poliestireno expandido mediante la disolución en un disolvente, la separación de los componentes insolubles, la precipitación selectiva de poliestireno con un antidisolvente, la separación, secado y extrusión del poliestireno precipitado, la recuperación por destilación y el reciclado del disolvente.

El poliestireno expandido se utiliza en grandes cantidades, debido a su baja conductividad térmica y buena resistencia al choque, como material de envasado para varios productos y como material aislante térmico para edificios y frigoríficos. Los productos residuales que proceden de estos materiales y los residuos de la producción del poliestireno expandido, dado que su peso específico es muy bajo, son sumamente voluminosos y por consiguiente su transporte y posterior evacuación en vertederos son un problema.

La evacuación por incineración de estos materiales residuales, por otra parte, es también un problema, ya que puede interferir en el proceso de combustión del incinerador y pueden originar también la producción de gases tóxicos.

Algunos tipos de poliestireno expandido, de hecho, que contienen aditivos bromados retardadores de la llama, pueden, cuando se incineran, ocasionar la formación de dioxinas polibromadas sumamente tóxicas. Por estas razones, los productos residuales del poliestireno expandido deberían reciclarse, reduciendo en una primera fase el volumen y posteriormente regenerando el poliestireno.

Los procedimientos convencionales para la reducción de volumen y el reciclado de poliestireno, que incluyen el tratamiento termomecánico de compactación, no permiten que el poliestireno se separe de los demás productos presentes en el poliestireno expandido, y adolecen además del inconveniente considerable que consiste en ocasionar la degradación oxidativa parcial del polímero, reduciendo de este modo su calidad (Kano, Suzuki, J. Jpn. Pack. Inst., 31, 33, 1993; Sasao, Harade et al., Kagaku Kogyo, 66, 395 1992).

Otro procedimiento para reducir el volumen y el reciclado del poliestireno expandido descrito en la técnica conocida, que supera los inconvenientes anteriores, incluye la disolución del polímero en un disolvente orgánico.

La recuperación del poliestireno de la solución se efectúa a continuación por evaporación del disolvente o por precipitación mediante la adición de agua o de un antidisolvente.

Estos tipos de procesos descritos en la técnica conocida, sin embargo, adolecen además de varios inconvenientes, que hacen peligrar su aplicación industrial, entre los cuales están:

Con el fin de superar estos inconvenientes y desarrollar procedimientos que puedan aplicarse a escala industrial, se han estudiado los sistemas de disolvente/antidisolvente, que presentan características mejoradas con respecto a los descritos en la técnica conocida.

Las solicitudes de patente japonesa JP 11-005 865, JP 11-080 418 y la solicitud de patente internacional WO 2005/023922, por ejemplo, describen las excelentes propiedades como disolventes, con respecto al poliestireno expandido, de carbonatos de alquilo, en general.

Las solicitudes de patente JP 11-080 418, DE 10207336, US nº 5.232.954 y WO 2005/023922 describen las propiedades óptimas como antidisolventes de los alcoholes de bajo punto de ebullición, en general. Estos alcoholes están caracterizados porque no son disolventes del poliestireno y porque son buenos disolventes de los aditivos contenidos en el propio poliestireno, de modo que permiten la precipitación selectiva del poliestireno puro y su separación de los aditivos que permanecen en solución.

Se ha descubierto ahora un procedimiento basado en la utilización de una combinación específica de un disolvente y un antidisolvente, que permite recuperar una buena calidad de poliestireno expandido, sin dificultad en el fraccionamiento de la mezcla disolvente/antidisolvente y sin ninguna dificultad en reciclar el disolvente a la etapa de disolución del poliestireno.

Según esto, un objetivo de la presente invención consiste en proporcionar un procedimiento para la recuperación de poliestireno a partir del material residual que contiene esencialmente poliestireno expandido que comprende:

La utilidad específica de la utilización del carbonato de dimetilo como disolvente, en combinación con butanol como antidisolvente, debería considerarse totalmente sorprendente.