CÁPSULA PARA PREPARAR Y DISTRIBUIR UNA BEBIDA MEDIANTE LA INYECCIÓN DE UN FLUIDO PRESURIZADO EN LA CÁPSULA.

Cápsula (1) para distribuir una bebida mediante la inyección de un fluido presurizado en la cápsula que comprende:

un cuerpo hueco (2) y una pared de inyección (3) unida al cuerpo, una cámara (4) que contiene una base de al menos una sustancia alimenticia que se va a extraer, medios (5) para retener la presión interna en dicha cámara, caracterizada por el hecho de que comprende medios para distribuir y romper chorros comprendiendo una capa o una masa (67) de elementos discretos (670) o al menos una capa de material esponjoso para romper el chorro de fluido, para así reducir la velocidad del chorro de fluido inyectado en la cápsula y distribuir el fluido a través de la base de sustancia a una velocidad reducida

La invención se refiere a una cápsula configurada para preparar y distribuir una bebida que se extrae y/o disuelve a partir de una sustancia alimenticia contenida en dicha cápsula y mediante la inyección de un fluido presurizado en dicha cápsula.

Son conocidos numerosos ejemplos de cápsulas que contienen una sustancia alimenticia prevista para ser extraída bajo la presión de un fluido, generalmente agua, a fin de formar una bebida. En la patente EP 0 512 468 se describe un ejemplo de una cápsula. La cápsula está diseñada para introducirse en una máquina de extracción. El extremo cerrado de la cápsula comprende una membrana rasgable que se abre, bajo el efecto de la presión de un fluido, tras contactar con un soporte de membrana equipado con relieves a fin de rasgar la membrana y con conductos para permitir el paso del líquido extraído.

En la solicitud WO 03/059778 A2 se describe otro ejemplo de una cápsula. La cápsula comprende una cámara cerrada que contiene la sustancia que se va a extraer o disolver y además comprende medios para abrir la cámara. Se consigue la abertura de la cámara mediante el incremento de la presión dentro de la cámara; esta presión se incrementa mediante la introducción de una cantidad de fluido presurizado en la cámara. Cuando la presión interna es suficiente, se rasga o corta una membrana o pared tras contactar con los elementos elevados y la bebida fluye a través de las aberturas que se producen de esta forma.

Las cápsulas pueden ser alternativamente cerramientos permeables que contiene un filtro o alternativamente cerramientos semipermeables que comprenden una pieza de filtro. Además existen cápsulas que comprenden una o más restricciones formando un chorro de bebida y que pueden o no pueden estar vinculadas a paredes filtrantes.

Es conocida la práctica de emplear sustancias para mezclar (solubles o dispersables) y llevar a cabo la extracción bajo presión utilizando la misma máquina, para así ofrecer una gran variedad de bebidas. Por ejemplo, se puede utilizar la misma máquina para producir un café “espresso” cuando la cápsula contiene café molido o un chocolate caliente cuando la sustancia contiene una mezcla de cacao y leche en polvo. Sin embargo, se encuentra que llenar una cápsula con una sustancia de una naturaleza distinta no basta para obtener una bebida de buena calidad en términos de aroma, sabor y/o volumen de espuma por ejemplo.

Concretamente, las diversas condiciones de inyección, mezcla o humidificación pueden tener una considerable influencia sobre la calidad de la bebida producida. Tanto si se considera la sustancia que se va a extraer, proveniente de una moledura, compactada en la cápsula, como si se considera la sustancia que se va a disolver o dispersar en un líquido, tal como un café soluble o una sustancia a base de leche tal como un capuchino, chocolate caliente o similar, la forma en la que el agua circula a través de la cápsula tiene una influencia sobre las condiciones de extracción o mezcla y por lo tanto en la calidad final de la bebida. De este modo, un producto tal como el café o el chocolate necesita preferentemente disolverse o dispersarse rápida y completamente, preferentemente produciendo algo de espuma, mientras que un té soluble necesita preferentemente disolverse rápidamente sin producir ninguna espuma. La disolución o dispersión necesita ser total, uniforme, rápida y sin formar grumos o floculación. En el caso de los productos que se van a extraer tales como café molido, las condiciones de humidificación son diferentes. El producto necesita ser humidificado completa y uniformemente, es decir sin crear trayectorias preferidas que sigue el agua a través de la base de café.

De este modo, la forma de inyectar la bebida puede variar según el tipo de sustancia contenida en la cápsula. Por ejemplo, el documento EP–A –1 510 159 se refiere a un método para preparar una bebida mediante la inyección de un líquido a través de una cápsula que contiene una sustancia, formando un efecto torbellino dentro de la cápsula utilizando al menos, un chorro de agua presurizada situado excéntricamente en la cápsula. Dicha configuración funciona bien con sustancias que necesitan disolverse. Un chorro de agua presurizada provoca una turbulencia que favorece que la sustancia se disuelva rápida y completamente en la cápsula.

Sin embargo, la inyección de agua presurizada en uno o varios chorros a fin de formar turbulencia no es adecuada para extraer una bebida a partir de una base de sustancia tal como café molido o similar. Concretamente, el chorro de agua remueve la sustancia y provoca que los posos (o partículas de pequeño tamaño) se depositen en el fondo de la base. Por lo tanto, los posos se acumulan cerca de los orificios y los obstruyen, y reducen considerablemente, si no detienen, el flujo de la bebida.

Hay por lo tanto una necesidad de una cápsula que sea capaz de aceptar el fluido de los medios de inyección del tipo de chorro de agua pero sin presentar los problemas vinculados con estos medios; a saber, sin generar una agitación de la base y, por lo tanto, sin provocar que los posos sedimenten y por lo tanto sin obstruir las aberturas a través de las cuales se supone que va a pasar la bebida.

Otro problema con el que se topa en el ámbito de las cápsulas, se refiere a la reproducibilidad de la calidad del producto distribuido. Esta calidad se ve afectada concretamente, cuando el tiempo que transcurre para que fluya la bebida varía de una cápsula a otra. Hay varios factores que pueden influir en esta duración del flujo incluyendo, en particular, el grosor, la llanura y/o la densidad de la base de la sustancia que se va a extraer. El grosor, la llanura y/o la densidad de la base pueden variar mientras se transporta y almacena la cápsula. Por ejemplo, cuando no se mantiene a la cápsula horizontalmente, la base de sustancia tiene tendencia a acumularse en un lado, que formará regiones en las que el fluido pasa más rápido y otras regiones en las que el fluido pasa más lentamente a través de la sustancia.

Por lo tanto es importante asegurar el control sobre el grosor, la llanura y/o la densidad de la base de la sustancia que se va a extraer para así garantizar una buena reproducibilidad de las condiciones de extracción.

La presente invención tiene como objetivo proporcionar una solución a estos problemas. Por lo tanto, la invención se refiere a una cápsula para distribuir una bebida mediante inyección de un fluido presurizado en la cápsula comprendiendo un cuerpo hueco y una pared de inyección adjunta al cuerpo, una cámara que contiene una base de cómo mínimo una sustancia alimenticia que se va a extraer, medios para contener la presión interna en dicha cámara. Según una mejora de la invención, la cápsula comprende medios configurados para romper el chorro de fluido para así reducir la velocidad del chorro de fluido inyectado en la cápsula y distribuir el chorro a través de la base de sustancia a una velocidad reducida.

En el contexto de la invención, una sustancia alimenticia significa cualquier sustancia comestible adaptada para la preparación de una comida, sopa, bebida y producto médico, clínico y/o nutricional.

En una realización de la invención, se presenta un espacio para la inyección, permitiendo a unos medios de inyección en forma de, cómo mínimo, un surtidor de fluido presurizado, que se introduzcan a través de la pared de inyección. De este modo, el espacio para la inyección de fluido se mantiene separado de la cámara mediante los medios configurados para romper el chorro y reducir la velocidad del chorro de fluido inyectado y distribuir la distribución de fluido a través de la base de sustancia.

Por lo tanto, la cápsula según la invención puede aceptar un fluido inyectado por medio de un elemento de inyección que, en una cápsula normal, provocaría que la sustancia se removiese en la cápsula pero que, en virtud de los medios para romper el chorro y para distribuir el flujo a una velocidad reducida, evita que suceda la agitación en la sustancia, y concretamente, no provoca que los posos sedimenten.

Al aislar la sustancia en la cámara se posibilita el evitar que la sustancia se remueva considerablemente durante la extracción, y durante el transporte y almacenaje, asegurando que el grosor de la base se mantiene con independencia de la orientación espacial de la cápsula.

De este modo, mantenerla bajo presión permite a la base de sustancia mantener su densidad inicial sensiblemente sin cambios,... [Seguir leyendo]

1. Cápsula (1) para distribuir una bebida mediante la inyección de un fluido presurizado en la cápsula que comprende:

un cuerpo hueco (2) y una pared de inyección (3) unida al cuerpo, una cámara (4) que contiene una base de al menos una sustancia alimenticia que se va a extraer, medios (5) para retener la presión interna en dicha cámara, caracterizada por el hecho de que comprende medios para distribuir y romper chorros comprendiendo una capa o una masa (67) de elementos discretos (670) o al menos una capa de material esponjoso para romper el chorro de fluido, para así reducir la velocidad del chorro de fluido inyectado en la cápsula y distribuir el fluido a través de la base de sustancia a una velocidad reducida.

2. Cápsula según la reivindicación 1, caracterizada por el hecho de que comprende un espacio de inyección (7) permitiendo que se introduzcan unos medios de inyección (8) en forma de al menos un chorro de fluido presurizado a través de la pared de inyección (3), y por el hecho de que el espacio de inyección (7) de fluido se mantiene separado de la cámara por los medios (6, 60, 62) de reducción de la velocidad del chorro.

3. Cápsula según las reivindicaciones 1 o 2, caracterizada por el hecho de que los elementos discretos (670) son en forma de bolas, gránulos o varas.

4. Cápsula según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada por el hecho de que los medios de retención de la presión (5) comprenden:

una membrana perforable (50), elementos elevados (52) que abren dicha membrana a fin de crear perforaciones y permitir que el extracto líquido pase a través de dichas perforaciones; las perforaciones en la membrana (50) se obtienen bajo el efecto de la subida de la presión en la cámara de la cápsula.

5. Cápsula según la reivindicación 4, caracterizada por el hecho de que los elementos elevados (52) están situados en el exterior de la cámara (4).

6. Cápsula según la reivindicación 5, caracterizada por el hecho de que los elementos elevados (52) están situados en el interior de la cámara (4).

7. Cápsula según la reivindicación 5 o 6, caracterizada por el hecho de que los elementos elevados están distribuidos sobre una placa (5, 5A, 5B) que comprende conductos (53, 530, 522) que conducen a aberturas, conductos o ranuras (55, 550) a través de las cuales puede fluir la bebida.

8. Cápsula según una cualquiera de las reivindicaciones 4 a 7, caracterizada por el hecho de que los elementos elevados (52, 520, 521) son pirámides, conos truncados, bóvedas, resaltes alargados, punzones o cuchillas.

9. Cápsula según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, caracterizada por el hecho de que los medios de retención (5) comprenden:

una pared de filtro (58) que comprende aberturas preformadas (582) o líneas o puntos de debilidad (580).

10. Cápsula según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada por el hecho de que el cuerpo

(2) comprende un recogedor (25) para la bebida y al menos un tubo o conducto (9) para suministrar la bebida.

11. Cápsula según la reivindicación 10, caracterizada por el hecho de que el recogedor (25) comprende medios de derramamiento de bebida (90) delimitando el tubo o conducto para de esta forma ralentizar el chorro de bebida que sale de la cápsula.

12. Cápsula según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada por el hecho de que la sustancia alimenticia contiene café molido o té.