Sistema y método para dispensar bebidas heladas.

Un método para proporcionar una bebida helada, como cerveza helada o refresco carbonatado helado o similar,

que comprende los pasos de:

suministrar la bebida a un intercambiador (20) de calor;

enfriar la bebida en el intercambiador (20) de calor;

hacer pasar la bebida enfriada a través de un orificio (22) de diámetro reducido y posteriormente de un tubo (10) de un diámetro aumentado con relación al orificio, creando así un efecto venturi en la conducción de la bebida, provocando la producción de perlas de hielo en la bebida;

suministrar la bebida enfriada a un tirador (18) enfriado a una temperatura que es más fría que la bebida pero no sustancialmente más fría; y

dispensar la bebida desde el tirador (18), estando la bebida a una temperatura bajo cero, donde la bebida se dispensa en primer lugar a través de un orificio (50) más pequeño de un diámetro estrecho según un flujo bajo preestablecido de bebida, que a su vez se convierte en hielo o granizado; y

después de un período de tiempo, dispensar la bebida líquida, que puede contener hielo en forma de copos, granizado, cristales o similar (40) a través de un orificio (52) de mayor diámetro.

Sistema y método para dispensar bebidas heladas.

Campo de la invención Esta invención se refiere a un método y sistema para dispensar bebidas heladas, en particular cerveza helada y bebidas alcohólicas y/o carbonatadas similares listas para beber.

Antecedentes de la invención Durante muchos años, ha sido común enfriar cervezas, cervezas tipo lager, y bebidas similares en clubes, barras, hoteles y otros establecimientos desde la temperatura del recinto o del almacén, típicamente alrededor de 5 hasta 15ºC, hasta alrededor de 0ºC para la venta a los clientes. En la siguiente descripción, excepto donde se indique lo contrario, se debe interpretar que el término "cerveza" incluye cualquier bebida, típicamente carbonatada, y/o alcohólica con bajo grado de alcohol, esté ya completamente fabricada o no. El término "bebida" también incluye bebidas carbonatadas.

Muchas empresas de bebidas como los fabricantes de cerveza y los fabricantes de bebidas carbonatadas listas para beber frecuentemente requieren que sus bebidas se dispensen a una temperatura particular o dentro de un rango de temperaturas particular cuando se venden en bares, hoteles o similar. Por ejemplo, en Australia, normalmente se requiere que la cerveza se venda a una temperatura de entre 2 y 4ºC dentro del vaso, lo que significa que la cerveza se debe dispensar del grifo en un hotel o bar a alrededor de 1º o 2ºC para tener en cuenta la capacidad calorífica del vaso, que normalmente estará a una temperatura mayor de 4ºC.

La cerveza, cerveza tipo lager, o similar, típicamente es enfriada por medio de un intercambiador de calor. Dichos intercambiadores de calor se instalan normalmente bien bajo un banco o barra tradicional o en el almacén de los barriles, de modo que el tamaño del intercambiador de calor debe tenerse en cuenta. Al mismo tiempo, el aparato de dispensación debe ser lo suficientemente eficiente como para poder dispensar cerveza a la temperatura correcta, como establece la empresa de bebidas, y a demanda.

La solicitud de patente internacional número PCT/AU2006/000459 (WO 2006/105 605 A1) titulada "Mejoras en el control de intercambiadores de calor describe un intercambiador de calor de ese tipo adecuado para enfriar bebidas.

La solicitud de patente provisional pendiente del solicitante número 2008900054 titulada "Mejoras en intercambiadores de calor para dispensar cerveza bajo cero" presentada el 4 de enero de 2008, también describe un intercambiador de calor adecuado para enfriar bebidas.

Sin embargo, aunque hasta hace unos años los clientes de los hoteles y bares se contentaban con beber cerveza helada a una temperatura de entre 2 a 4ºC, dispensar la cerveza a temperaturas incluso menores, incluso temperaturas bajo cero, está actualmente de moda en bares, restaurantes, hoteles y otros establecimientos. Se apreciará que como la cerveza contiene alcohol, y está carbonatada (a presión) , esto disminuye el punto de congelación de la cerveza de tal modo que se congela a temperaturas inferiores al punto de congelación del agua. En general, cuanto más fuerte la cerveza en cuanto a contenido de alcohol, menor es la temperatura a la que la cerveza se congela. Dispensar cervezas a temperaturas tan bajas es complejo y no es posible sin mejorar el funcionamiento de los intercambiadores de calor conocidos.

Más recientemente, se ha propuesto producir cerveza helada, aunque se ha demostrado que no era práctico utilizando los sistemas de dispensación de bebidas a presión tradicionales.

El documento EP 1602622 describe un dispensador de agua de flujo variable para refrigeradores. El dispensador puede dispensar agua según unos flujos seleccionados por el usuario mediante el manejo de una o más válvulas de flujo variable o una bomba de flujo variable.

Sistemas para dispensar bebidas a una temperatura bajo cero que comprenden un orificio o una restricción adyacente al grifo son conocidos por ejemplo de US 2005/0097913 A o ZB 2353 50 A.

Cualquier comentario relativo a documentos, actas, materiales, dispositivos, artículos o similares incluidos en la presente descripción sólo tienen el propósito de proporcionar un contexto para la presente invención. No debe tomarse como una admisión de que alguna o todas estas informaciones forman parte de la técnica anterior o eran conocimiento técnico general en el campo relevante para la presente invención ya que existieron antes de la fecha de prioridad de cada reivindicación de esta solicitud.

Compendio de la invención En un primer aspecto amplio, la presente invención proporciona un método que proporciona una bebida helada como cerveza o una bebida carbonatada helada o similar, que comprende los pasos de:

suministrar la bebida a un intercambiador de calor; enfriar la bebida en el intercambiador de calor;

hacer pasar la bebida enfriada a través de un orificio de un diámetro reducido y posteriormente por un tubo de un diámetro mayor con relación al orificio, creando así un efecto venturi en el camino de la bebida, provocando la aparición de perlas de hielo en la bebida;

suministrar la bebida enfriada a un tirador enfriado a una temperatura que es más fría que la bebida pero no sustancialmente más fría; y

donde la bebida se dispensa primero a través de un orificio más pequeño de un diámetro estrecho según un flujo de bebida preestablecido bajo, que a su vez se convierte en hielo o granizado; y

después de un período de tiempo dispensar la bebida líquida, que puede contener hielo en forma de copos, granizado, cristales o similares a través de un orificio de un diámetro mayor.

En una realización preferida, el orificio se abre parcialmente para producir el flujo bajo preestablecido y luego se abre completamente sustancialmente después de que el flujo de bebida a través a través del orificio reducido sea restringido según el flujo bajo de modo que no pase hielo o granizado a través del mismo, actuando dicha restricción como un indicador para el operador de que abra completamente el grifo.

La apertura del grifo hasta el flujo total también limpia el hielo o granizado del pequeño orificio.

El intercambiador de calor es preferiblemente, aunque no necesariamente, un intercambiador de calor tubular del tipo descrito en el documento PCT/AU2006/000459.

El método para suministrar una bebida alcohólica helada, como cerveza helada o similar, comprende los pasos de:

suministrar la bebida a una presión de típicamente alrededor de 193 a 248 kPa (28 hasta 36 psi) , típicamente utilizando una mezcla de nitrógeno comprimido y dióxido de carbono, a una temperatura típicamente en el rango de 2 a 6ºC a un intercambiador de calor;

enfriar la bebida en el intercambiador de calor hasta una temperatura de alrededor de -3, 6ºC hasta -4, 8ºC; y

dispensar la bebida helada desde un tirador o similar, enfriado a una temperatura que es más fría que la cerveza pero no sustancialmente más fría, típicamente menos de uno o dos grados más fría que la bebida.

La temperatura deseada de la bebida en la salida del intercambiador de calor se establece dependiendo del contenido de alcohol de la bebida.

Típicamente, el orificio tiene un diámetro de 2, 5 hasta 4 mm en comparación con el diámetro del resto de la conducción de la bebida de alrededor de 8 a 10 mm. El tubo venturi puede tener alrededor de 100 hasta 150 mm de longitud.

En un aspecto relacionado de la presente invención se proporciona un sistema para proporcionar una bebida alcohólica helada, como cerveza helada o similar, o un refresco carbonatado helado, que comprende:

una fuente de refrigerante helado, como una unidad de glicol o un sistema de refrigeración directa de freón;

una conducción de bebida para suministrar la bebida;

un intercambiador de calor dispuesto en la conducción de la bebida para enfriar la bebida mediante la transferencia de calor al refrigerante helado;

una restricción u orificio que forma un venturi en la conducción de bebida aguas abajo del intercambiador de calor;

un tirador helado o que puede helarse para enfriar aún más la bebida aguas abajo del orificio; y

un grifo dispensador típicamente adyacente o parte del tirador, capaz de dispensar la bebida a un flujo de dispensación relativamente bajo y a un flujo de dispensación relativamente alto.

El grifo dispensador puede tener dos mitades, una que define una abertura de dispensación relativamente más pequeña y otra que define una abertura de dispensación relativamente más grande, o puede tener una única abertura de dispensación que incluye una posición de dispensación parcialmente cerrada y un ajuste de dispensación más... [Seguir leyendo]

1. Un método para proporcionar una bebida helada, como cerveza helada o refresco carbonatado helado o similar, que comprende los pasos de: suministrar la bebida a un intercambiador (20) de calor;

enfriar la bebida en el intercambiador (20) de calor; hacer pasar la bebida enfriada a través de un orificio (22) de diámetro reducido y posteriormente de un tubo (10) de un diámetro aumentado con relación al orificio, creando así un efecto venturi en la conducción de la bebida, provocando la producción de perlas de hielo en la bebida;

suministrar la bebida enfriada a un tirador (18) enfriado a una temperatura que es más fría que la bebida pero no sustancialmente más fría; y

dispensar la bebida desde el tirador (18) , estando la bebida a una temperatura bajo cero, donde la bebida se dispensa en primer lugar a través de un orificio (50) más pequeño de un diámetro estrecho según un flujo bajo preestablecido de bebida, que a su vez se convierte en hielo o granizado; y

después de un período de tiempo, dispensar la bebida líquida, que puede contener hielo en forma de copos, granizado, cristales o similar (40) a través de un orificio (52) de mayor diámetro.

2. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, donde la bebida es una bebida alcohólica que tiene un contenido de alcohol en volumen de entre el 2 y el 10%.

3. Un método de acuerdo con la reivindicación 1 o la reivindicación 2, que incluye los pasos de abrir parcialmente el orificio para producir el flujo bajo predeterminado y luego abrir sustancialmente completamente el orificio inmediatamente después de que el orificio reducido quede restringido por el flujo bajo de modo que no fluye nada o muy poco hielo o granizado a través del mismo, actuando dicha restricción como un indicador para que el operador abra completamente el grifo.

4. Un método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, donde:

la bebida se suministra a lo largo de un tubo o conducción (10) de bebida a presión utilizando gas comprimido, y a una temperatura dentro del rango de 2 a 6 ºC, al intercambiador de calor; y la bebida es enfriada en el intercambiador de calor hasta una temperatura de alrededor de -3, 6ºC hasta -4, 8ºC.

5. Un método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde la temperatura bajo cero va desde -2, 5ºC hasta -4, 3ºC.

6. Un método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde la temperatura que es más fría que la cerveza pero no sustancialmente más fría es menos de entre uno y dos grados más fría que la bebida.

7. Un método de acuerdo con la reivindicación 4, donde el orificio tiene un diámetro de entre 2, 5 hasta 4 mm y donde el diámetro de la conducción de la bebida es de aproximadamente 8 a 10 mm.

8. Un método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 4 a 7, donde la bebida es suministrada a una presión de alrededor de 193 hasta 248 kPa (28 a 36 psi) utilizando una mezcla de nitrógeno y dióxido de carbono comprimidos.

9. En método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 4 a 7 donde el segundo rango de temperaturas va desde -3, 6ºC hasta -4, 8ºC.

10. Un sistema para proporcionar una bebida alcohólica helada como cerveza helada o similar o un refresco carbonatado helado, que comprende: una fuente (16) de refrigerante helado;

una conducción (10) de bebidas para suministrar la bebida; un intercambiador (20) de calor dispuesto en la conducción de la bebida para refrigerar la bebida mediante transferencia de calor al refrigerante helado;

una restricción u orificio (22) que forma un venturi en la conducción de la bebida aguas abajo del intercambiador de calor; un tirador (18) helado o que se puede helar para enfriar aún más la bebida aguas abajo del orificio; y

un grifo (30, 50, 52) dispensador típicamente adyacente o formando parte del tirador, capaz de dispensar la bebida a un flujo de dispensación relativamente bajo y a un flujo de dispensación relativamente más alto.

11. Un sistema de acuerdo con la reivindicación 10, donde el orificio tiene un diámetro de entre 2, 5 y 4 mm y el 5 diámetro de la conducción de bebida tiene alrededor de 8 a 10 mm.

12. Un sistema de acuerdo con la reivindicación 10 u 11, donde la longitud de la restricción (22) está entre 100 y 150 mm.

13. Un sistema de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 10 a 12, donde el grifo dispensador tiene dos

mitades, una que define una abertura (50) de dispensación relativamente más pequeña y otra que define una 10 abertura (52) de dispensación relativamente más grande.

14. Un sistema de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 10 a 12, donde el grifo (30) dispensador tiene una única abertura de dispensación que incluye una posición de dispensación parcialmente cerrada y una configuración de dispensación más abierta.

15. Un sistema de acuerdo con la reivindicación 14, donde el área del grifo dispensador cuando la válvula está

completamente abierta es de alrededor de 20 hasta 40, preferiblemente 30 mm2, y cuando está parcialmente cerrada es de entre alrededor de 1 hasta 2 mm2.