PROCEDIMIENTO PARA ABRIR PIÑA DE "PINUS PINEA L." EN RECINTO AISLADO BAJO CONDICIONES AMBIENTALES CONTROLADAS.

Nuevo procedimiento para facilitar la extracción de los pirones de la piña mediante su apertura bajo el sometimiento de la misma a unas condiciones ambientales controladas en recinto aislado así,

se mantiene la piña durante un tiempo a una temperatura y concentración de vapor de agua en el aire ambiente tales que se produzcan alteraciones en las brácteas de las piñas, separándose las mismas y apareciendo los piñones.

La invención se encuadra en el sector técnico de procesos de obtención del piñón blanco procedente de la piña, más concretamente, en la etapa previa al desgranado de la piña.

Pinus pinea L. es un árbol de la familia Pinaceae. También conocido como "pino piñonero" por producir como semilla grandes piñones consumidos por la humanidad desde tiempos inmemoriales.

Posee sus flores agrupadas en inflorescencias con forma de cono. Los conos femeninos (denominados piñas) están formados por un eje central en el que se colocan en espiral numerosas escamas gruesas e inicialmente apretadas, llamadas brácteas tectrices (portadoras) , sobre cada una de las cuales se encuentran una o varias brácteas seminíferas. Sobre éstas aparecen los primordios seminales, que, después de la polinización y la subsecuente fecundación, se transforman en semillas denominadas piñones. Las brácteas tectrices se encuentran recubiertas de resina (sustancia sólida o de consistencia viscosa y pegajosa que fluye de la propia planta) .

Los piñones poseen una cubierta leñosa muy dura y en su interior una almendra blanca, dulce y comestible. Así pues, se denominan comúnmente "piñones en prieto" cuando aún tienen la cubierta leñosa, y "piñón blanco" a la parte comestible blanca de su interior.

La recolección de la pma se realiza a finales del otoño y en el invierno, almacenándola hasta la llegada del verano. La piña posee sus brácteas apretadas y recubiertas de resina, no pudiendo extraer con facilidad el piñón en prieto por estar envuelto entre ellas. Cuando llega el verano, las piñas se extienden en grandes eras, para que, con las condiciones climatológicas idóneas, se produzca la apertura de la piña, despegándose sus brácteas y abriéndose respecto del eje central del cono, apareciendo a la vista los piñones en prieto. Posteriormente se recoge la piña abierta y se procede a las operaciones de desgranado de la piña, separación del piñón en prieto de las partes leñosas (brácteas y cogollos) y cascado del piñón en prieto, obteniendo finalmente el preciado piñón blanco.

Uno de los mumc1p1ºs donde se producen estas condiciones climatológicas especiales es Pedrajas de San Esteban (Valladolid) y alrededores. En esta comarca existen y trabajan muchas empresas del sector piñonero.

El ciclo productivo del piñón se alarga habitualmente en tomo a un año y medio e incluso dos años, superponiéndose frecuentemente los ciclos productivos (es muy habitual que aún no se ha vendido el piñón blanco del año anterior y ya se están adquiriendo piñas de la siguiente campaña) . El elevado precio de la piña, junto con estos ciclos productivos

tan extensos, hace que el inmovilizado en capital sea muy elevado, al igual que su coste hasta su recuperación.

El almacenamiento de las piñas se realiza en grandes montones dentro de naves abiertas (cobertizos) , tratando de evitar que se mojen, ya que éstas abiertas y mojadas pueden provocar la germinación de los piñones, perdiendo sus cualidades alimentarias. Este almacenamiento supone realizar importantes inversiones en naves abiertas, así como el proceso de almacenamiento de las mismas, que se hace costoso por intentar almacenar la mayor cantidad en la menor superficie posible.

Al encontrarse las piñas almacenadas en naves abiertas es habitual la contaminación de las que se encuentran en el exterior del montón por animales (gatos, roedores, etc.) pudiendo llegar a alterar el producto final.

El precio del piñón suele sufrir importantes oscilaciones en una misma campaña y entre campañas, no disponiendo en muchas ocasiones del preciado producto preparado para su venta cuando su precio es elevado. Pueden existir desviaciones hasta de 1 O ?/kg.

La maquinaria necesaria para el resto de etapas posteriores a la apertura de la piña, es decir, el desgranado de la misma, el cascado del piñón y su acondicionado está muy sobredimensionada para que, una vez abierta la piña, puedan realizar el resto de operaciones en el menor tiempo posible. Esto hace que las inversiones en maquinaria sean muy importantes.

El traslado de la piña desde los lugares de producción hasta Pedrajas de San Esteban y alrededores también incrementa el coste de producción. Si se realizase la operación de apertura de la piña y el desgranado en origen, el traslado del piñón sería mucho menos costoso.

La apertura de la piña según la forma tradicional supone extender las piñas sobre el terreno y luego volverlas a recoger, mezclándose con tierra, con lo que se produce mucho ruido, emisión de gran cantidad de polvo a la atmósfera, contaminación por vehículos, ... siendo todos ellos inconvenientes que afectan a la población próxima.

En el documento de patente ES 1 020 572 U se propone una "instalación para el despiñonamiento de piñas verdes" por medios mecánicos sin facilitar previamente la apertura de la piña.

La resina que contienen las pmas, por efecto de la temperatura, hace que se volatilice la trementina y el agua, quedando los ácidos resínicos y derivados en estado sólido, consecuencia de reacciones de polimerización y oxidación en las superficies de las brácteas, perdiendo sus cualidades pegadizas.

Parte del agua que contienen las piñas se encuentra fuertemente retenida formando parte de la constitución de las paredes celulares del tejido leñoso de las brácteas. Durante el almacenamiento de la piña, en los meses de invierno y primavera, el agua de las piñas se encuentra en equilibrio con el aire ambiente, debido a que la presión de vapor del agua líquida en la piña es parecida a la presión de vapor del agua en el aire.

La presente invención se centra en someter a la piña (figura 1) a cierta temperatura en un recinto aislado, pero además, en una situación de desequilibrio continuo entre la fase líquida del agua en la piña y la fase vapor del agua en el aire. De esta forma, la presión

parcial del vapor de agua en el aire es inferior a la presión de vapor del agua líquida a la temperatura de proceso, produciéndose la evaporación del agua de la piña y difusión hacia el aire ambiente. Sometiendo a estas condiciones a la piña durante un tiempo conseguiremos la retracción de las brácteas (figura 2) . El rango de temperaturas y humedades relativas del aire a las que se puede obtener la apertura de la piña es muy

1 O amplio, por lo que no se especifican unos valores concretos. La apertura de la piña también depende de la cantidad de agua que contienen las piñas, por lo que su tiempo de secado también es muy variable.

Un modo de realización de la invención sería el siguiente: 15 o Extender las piñas en un recinto aislado en contacto con el aire ambiente.

o Aplicar calor al recinto para conseguir una temperatura de 32°C. Realizar renovaciones de aire para que exista siempre un desequilibrio entre fases. Mantener estas condiciones durante dos o tres días.

o Recoger las piñas abiertas y retirarlas del recinto para continuar con el resto de operaciones.

l. Un procedimiento para facilitar la extracción de los piñones mediante la apertura de la piña de Pinus pinea, caracterizado por la puesta en contacto de la piña en ciertas

condiciones de temperatura tales que no alteren la composición química del piñón y a una concentración de vapor de agua baja en la atmósfera circundante, produciéndose una alteración química en la resina, una vaporización y difusión del agua de la piña hacia el aire y una retracción en las brácteas.

2. Un procedimiento según reivindicación 1, caracterizado por la alteración de la resina

1 O que contienen las brácteas, debido a la evaporación de la trementina y del agua, quedando los ácidos resínicos polimerizados y oxidados, con la consiguiente pérdida de sus cualidades pegadizas.

3. Un procedimiento según reivindicación 1, caracterizado por la pérdida de humedad contenida en los tejidos de la piña hacia la atmósfera circundante, tanto la humedad

libre como la incluida en las paredes celulares, todo ello consecuencia del desequilibrio constante producido por la baja concentración de vapor de agua en el aire ambiente.

4. Un procedimiento según reivindicación 1, caracterizado por la retracción de las brácteas, que están inicialmente adheridas envolviendo los piñones, y pasan a despegarse entre ellas, apareciendo los piñones, todo ello consecuencia de la pérdida de

las cualidades pegadizas de la resina y de la eliminación del agua de las paredes celulares de sus tejidos.