MÁQUINA PARA PREPARACIÓN INSTANTÁNEA DE BEBIDAS, EN PARTICULAR DE CAFÉ, POR INFUSIÓN DE UN PRODUCTO CONTENIDO EN UNA CÁPSULA.

Máquina (10) para preparación instantánea de bebidas, concretamente café,

por infusión de un producto contenido en una cápsula (12), comprendiendo la máquina: un cuerpo (16) portador de cápsulas que tiene un asiento (24) adaptado para recibir la cápsula (12), y un cabezal (18) de suministro móvil con respecto al cuerpo (16) portador de cápsulas entre una posición de carga, en la que el cuerpo (16) portador de cápsulas y el cabezal (18) de suministro están espaciados entre sí para permitir que la cápsula (12) se cargue en el asiento (24), y una posición de compactación, en la que el cuerpo (16) portador de cápsulas y el cabezal (18) de suministro hacen estanca una cámara de extracción donde la cápsula (12) se compacta para darle un volumen final, en la que el cabezal (18) de suministro incluye un émbolo (38) dispuesto para deslizarse dentro del asiento (24) a lo largo de una dirección de compactación para compactar por extracción la cápsula (12) recibida en el asiento (24), caracterizada porque comprende además un primer medio (52, 60) de ajuste para ajustar discretamente el volumen final de la cámara de extracción entre un valor mínimo y un valor máximo, y un segundo medio (66) de ajuste para ajustar continuamente el valor mínimo del volumen final de la cámara de extracción

Máquina para preparación instantánea de bebidas, en particular de café, por infusión de un producto contenido en una cápsula.

La invención se refiere a una máquina para preparación instantánea de bebidas, en particular de café, por infusión de un producto contenido en una cápsula, como la especificada en el preámbulo de la reivindicación 1.

La invención ha sido desarrollada especialmente con referencia a la preparación instantánea de café mediante el uso de una cápsula preempaquetada constituida por un alojamiento de papel filtro que contiene una cantidad dada de café molido. Aunque la siguiente descripción será presentada con referencia a la preparación de café, es evidente, sin embargo, que la máquina objeto de la invención puede emplearse también para preparación instantánea de otras bebidas por infusión de un producto contenido en la cápsula tal como, por ejemplo, te o cebada.

Se conoce a partir de la solicitud de patente internacional WO2006/003115 una máquina para preparación instantánea de café de una cápsula termoplástica de forma sustancialmente troncocónica que contiene una cantidad dada de café molido. Esta máquina conocida ha sido desarrollada con la finalidad de hacer posible la preparación tanto del denominado café "Americano", que es un café largo, como del denominado café "expresso", que es café corto, sin necesidad de modificar el tipo de cápsula utilizada. A este fin, la máquina está provista de un medio de ajuste para ajustar el grado de compactación del café molido dentro de la cápsula. Más concretamente, la máquina comprende una unidad de suministro para suministrar agua caliente presurizada, un cuerpo en forma de copa que tiene un eje longitudinal que define una porción final de la unidad de suministro y tiene un asiento cilíndrico para recibir una porción superior rebordeada de la cápsula, y un cilindro hidráulico que tiene un revestimiento exterior sustancialmente cilíndrico coaxial con el eje longitudinal antes mencionado y un pistón montado para que sea deslizable axialmente a lo largo del revestimiento. En la cara lateral del cuerpo en forma de copa, el revestimiento comprende una porción de cabezal que tiene una superficie interior troncocónica. Cuando el pistón está en una posición de reposo replegada, la superficie plana de su cabezal define junto con la superficie interior troncocónica de la porción de cabezal del revestimiento, un asiento coaxial troncocónico con el eje longitudinal antes mencionado y está adaptado para albergar una cápsula. En este estado, la máquina está dispuesta para producir un café "Americano". Cuando el usuario quiere hacer un café "expresso" se hace que el pistón se desplace hacia delante desde su posición de reposo replegada hacia la cápsula alojada en el asiento troncocónico, con lo que el volumen interior de la cápsula se reduce y, por lo tanto, el café molido contenido en su interior se compacta.

Dicha máquina conocida está dispuesta para operar solamente con cápsulas termoplásticas de forma y tamaño predeterminados, ya que la forma y tamaño del asiento cilíndrico del cuerpo en forma de copa de la unidad de suministro y del asiento troncocónico del cilindro hidráulico con el pistón asociado están definidos para un tipo de cápsula dado. Por consiguiente, típicamente, la máquina no se puede emplear con cápsulas de forma y tamaño diferentes sin que necesite la sustitución de la unidad de suministro y del cilindro hidráulico.

El documento EP-A-237475 revela un aparato para infusión de café provisto de un conjunto de cilindro-pistón que comprende una cavidad cilíndrica que sirve de cámara de infusión, un miembro de cierre montado sobre la cavidad cilíndrica en un extremo de la misma, y un pistón que se puede desplazar hacia dentro y replegarse de la cámara en el otro extremo de la misma bajo el control de un motor de avance escalonado.

Es objeto de la presente invención proveer una máquina para preparación instantánea de bebidas de un producto soluble contenido en una cápsula, que hace posible utilizar también, y principalmente, cápsulas hechas de papel filtro y que se puede adaptar fácilmente, sin necesidad de sustituir parte alguna de la máquina, a cápsulas que tienen volumen diferente o grado de compactación diferente del producto soluble contenido en su interior.

Este objeto se logra totalmente de acuerdo con la presente invención mediante una máquina que tiene las características definidas en la parte caracterizadora de la reivindicación independiente 1.

En virtud de la cápsula que está siendo compactada en la cámara de extracción sustancialmente por el arrastre entre un punzón formado por el émbolo del cabezal de suministro y un troquel formado por la porción de faldón cilíndrico del cuerpo portador de cápsulas, la máquina de acuerdo con la invención es capaz de recibir cápsulas de tamaño y forma diferentes o cápsulas no situadas rígidamente sobre el cuerpo portador de cápsulas.

Otras características ventajosas de la invención se definen en las reivindicaciones dependientes.

En particular, en virtud de la máquina de acuerdo con la invención que comprende un primer medio de ajuste para ajustar discretamente el volumen final de la cámara receptora de cápsulas, o cámara de extracción, sobre dos o más valores, así como un segundo medio de ajuste para ajustar continuamente el valor mínimo del volumen final de la cámara de extracción. Por ejemplo, durante la preparación de la máquina es posible ajustar el volumen final de la cámara sobre un valor de referencia dado dependiendo del tipo y tamaño de la cápsula utilizada en la máquina. Una vez que se ha llevado a cabo este primer ajuste fino, la máquina es capaz de preparar bebidas, especialmente café, más o menos "largo" dependiendo de la posición del primer medio de ajuste. Si es necesario cambiar el tipo de cápsula utilizada en al máquina, el usuario solo tiene que actuar sobre el primer medio de ajuste para modificar adecuadamente el volumen de referencia de la cámara de extracción dependiendo del volumen del nuevo tipo de cápsula usada.

Otras características y ventajas de la invención van a hacerse evidentes a partir de la siguiente descripción detallada, presentada meramente a modo de ejemplo no limitativo con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

La figura 1 es una vista en perspectiva de una máquina para preparación instantánea de bebidas de acuerdo con una realización preferente de la invención, en una primera posición operativa en la que el usuario puede insertar una cápsula que contiene el producto soluble correspondiente a la bebida deseada;

La figura 2 es una vista similar a la de la figura 1, en la que la máquina está en una segunda posición operativa en la que la cápsula está comprimida dentro de la cámara de extracción;

La figura 3 es una vista similar a la de la figura 1, en la que la máquina está en una tercera posición operativa en la que la cápsula es expulsada de la cámara de extracción tras la terminación de la preparación de las bebidas;

La figura 4 es una vista en perspectiva desde atrás y desde debajo de la máquina de las figuras 1 a 3;

La figura 5 es una vista en perspectiva ampliada del mecanismo de ajuste para el ajuste del volumen final de la cámara de extracción; y

La figura 6 es una vista en perspectiva despiezada del mecanismo de la figura 5.

Con referencia a las figuras 1 a 4, con el número 10 se indica generalmente una máquina para la preparación instantánea de bebidas por filtración de agua caliente a través de una capsula 12 de papel filtro de tipo conocido "per se", que contiene una porción de producto soluble presionado y dosificado. Concretamente una mezcla de café tostado y molido.

La máquina comprende una estructura 14 de bastidor, ilustrada esquemáticamente en las figuras, y un dispositivo de infusión que incluye básicamente un cuerpo 16 portador de cápsulas y un cabezal 18 de suministro.

El cuerpo 16 portador de cápsulas comprende una porción 20 de soporte inferior y una porción 22 de faldón cilíndrico superior que incluye un asiento cilíndrico 24 abierto por arriba adaptado para recibir la cápsula. Más concretamente, la porción 22 de faldón cilíndrico está configurada preferiblemente de manera tal que en la posición inicial en la que la cápsula 12 es recibida en el cuerpo 16 portador de cápsulas, la cápsula reposa con una porción...

1. Máquina (10) para preparación instantánea de bebidas, concretamente café, por infusión de un producto contenido en una cápsula (12), comprendiendo la máquina:

un cuerpo (16) portador de cápsulas que tiene un asiento (24) adaptado para recibir la cápsula (12), y

un cabezal (18) de suministro móvil con respecto al cuerpo (16) portador de cápsulas entre una posición de carga, en la que el cuerpo (16) portador de cápsulas y el cabezal (18) de suministro están espaciados entre sí para permitir que la cápsula (12) se cargue en el asiento (24), y una posición de compactación, en la que el cuerpo (16) portador de cápsulas y el cabezal (18) de suministro hacen estanca una cámara de extracción donde la cápsula (12) se compacta para darle un volumen final, en la que el cabezal (18) de suministro incluye un émbolo (38) dispuesto para deslizarse dentro del asiento (24) a lo largo de una dirección de compactación para compactar por extracción la cápsula (12) recibida en el asiento (24), caracterizada porque comprende además un primer medio (52, 60) de ajuste para ajustar discretamente el volumen final de la cámara de extracción entre un valor mínimo y un valor máximo, y un segundo medio (66) de ajuste para ajustar continuamente el valor mínimo del volumen final de la cámara de extracción.

2. Máquina de acuerdo con la reivindicación 1, en la que el émbolo (38) es capaz de trasladarse a lo largo de la dirección de compactación entre una primera posición limite de traslado correspondiente a la posición de compactación y una segunda posición limite de traslado correspondiente a la posición de carga, y en la que dichos medios (52, 60) de ajuste están dispuestos para variar dicha primera posición limite de traslado y en la que dicho segundo medio (66) de ajuste está dispuesto para variar la distancia entre el émbolo (38) y el cuerpo (16) portador de cápsulas cuando el émbolo (38) está en dicha segunda posición limite de traslado.

3. Máquina de acuerdo con la reivindicación 1 ó 2, en la que dicho segundo medio (66) de ajuste es un medio de ajuste tipo tornillo.

4. Máquina de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en la que dicho primer medio (52) de ajuste comprende un miembro (52) de detención que define dicha primera posición limite de traslado.

5. Máquina de acuerdo con la reivindicación 4, en la que el cabezal (18) de suministro comprende un vástago (32) que es deslizable a lo largo de la dirección de compactación y en la que el émbolo (38) está fijo a un extremo del vástago (32), y en la que el miembro (52) de detención es un árbol que está montado de forma giratoria alrededor de un eje de rotación sustancialmente perpendicular a la dirección de compactación y tiene una superficie lateral conformada adecuadamente para tener al menos dos superficies (56, 58) de apoyo del vástago (32) que están dispuestas a distancias diferentes del eje de rotación.

6. Máquina de acuerdo con la reivindicación 5, en la que al menos una de dichas dos superficies (56, 58) de apoyo del miembro (52) de detención es una superficie plana.

7. Máquina de acuerdo con la reivindicación 5 ó 6, en la que dicho primer medio (52) de ajuste comprende además un miembro (60) de accionamiento dispuesto para hacer que el miembro (52) de detención rote alrededor del eje de rotación del mismo para llevar en todo momento una de las superficies (56, 58) de apoyo del mismo a una posición orientada hacia el vástago (32).

8. Máquina de acuerdo con la reivindicación 1, en la que el cabezal (18) de suministro comprende un vástago (32) que es deslizable a lo largo de la dirección de compactación y en la que el émbolo (38) está fijo a un extremo del vástago (32), y en la que dicho segundo medio (66) de ajuste está dispuesto para variar la posición del émbolo (38) con respecto al vástago (32) a lo largo de la dirección de compactación.

9. Máquina de acuerdo con la reivindicación 18, en la que dicho segundo medio (66) de ajuste comprende un eje (66) roscado fijo al émbolo (38) y un orificio concordante con el orificio roscado situado en el vástago (32).

10. Máquina de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende además medios para producción de agua caliente presurizada y para suministrarla a la cámara de extracción a través del cabezal (18) de suministro cuando esta está en la posición de compactación.