APARATO PARA PREPARAR BEBIDAS A BASE DE CAFÉ MOLIDO ENVASADO PREVIAMENTE EN VAINAS O CÁPSULAS.

Un aparato para la preparación de bebidas a base de café, que comprende:

- menos una unidad de preparación de bebidas (1) que funciona con vainas o cápsulas envasadas previamente que contienen una o más dosis de café molido para la preparación de bebidas a base de café, comprendiendo al menos dicha unidad de preparación de bebida unas secciones de cámara de preparación de bebidas primera y segunda (34, 35) que son relativamente desplazables entre sí a fin de cerrar y abrir una cámara (22) de preparación de bebida formada entre ellas y que es apta para alojar una vaina o cápsula (23), comprendiendo una de las secciones de cámara (34) una primera entrada (39) que conduce a la cámara de preparación de bebida, comprendiendo además dicha unidad de preparación de bebida un primer conducto (36) de descarga para suministrar la bebida preparada desde la cámara (22) de preparación de bebida, y un dispositivo (4) para calentar agua con una primera abertura (5) para la introducción de agua fría, y una segunda abertura (6) para suministrar el agua calentada, comprendiendo además el aparato una unidad (3) de distribución de agua, que se conecta a la segunda abertura (6) del dispositivo de calentamiento de agua a través de un conducto de agua caliente (15), en el que el dispositivo de calentamiento de agua está provisto de una tercera abertura (7) que se conecta a un conducto de retorno (16), y en el que la unidad de distribución de agua está provista internamente de una cámara (14) regulada térmicamente conectada al conducto de agua caliente (15) y al conducto de retorno (16) a fin de crear una circulación de agua del tipo termosifón en la que la cámara (14) regulada térmicamente está provista de una primera salida (19) en comunicación fluida con la cámara (22) de preparación de bebida y en la unidad de distribución de agua está prevista una primera válvula (20) para la apertura y cierre de la primera salida (19): caracterizado porque la unidad de distribución de agua (3) está separada de al menos una unidad de preparación de bebida.

La presente invención se refiere a un aparato para suministrar agua caliente a un dispositivo para preparar bebidas que funciona con vainas o cápsulas envasadas previamente que contienen una o más dosis de café molido para la preparación de bebidas a base de café, estando provisto el dispositivo preparar bebida de una cámara que se puede abrir y cerrar en la que se dispone la vaina o cápsula y con un conducto de descarga desde la cámara para el suministro de la bebida preparada.

En el documento WO2002/058523 se describe un ejemplo de una máquina de café que utiliza un dispositivo para preparar bebida en el que se disponen dosis de café molido envasadas previamente en vainas o cápsulas.

Los dispositivos para preparar bebidas se instalan generalmente en aparatos provistos de dispositivos capaces de calentar el agua para preparar la bebida y forzarla a pasar a través de la vaina o cápsula para producir la bebida acabada.

Con objeto de hacer uso, en el caso de preparación de bebidas mediante vainas o cápsulas como también, de las ventajas energéticas que resultan del uso de las calderas de vapor que normalmente se usan en máquinas de café exprés, frecuentemente las máquinas de café, además de preparar café, también suministran agua caliente para la preparación de infusiones tales como té o manzanilla, y el vapor para calentar y posiblemente espumar leche.

La solicitud de patente Nº. WO 98/047418 describe un método para transformar una máquina para hacer café exprés, que funciona en extracción vertical tanto con un filtro de café molido como con paquetes de café molido tales como tabletas dosificadas previamente, utilizándose las tabletas en un plano horizontal, en una máquina para hacer café exprés que funciona en extracción horizontal con tabletas dosificadas previamente, utilizándose las tabletas en un plano vertical.

En las máquinas de café con filtros de café molido, puede ser deseable mantener precalentado el dispositivo expendedor y para tal fin se han diseñado sistemas circulatorios del tipo termosifón.

La solicitud de patente Nº. EP 1.584.273 describe un dispositivo para el control de temperatura de un grupo expendedor que se puede aplicar a una máquina para preparar café con una caldera dotada de algunos medios de calentamiento para calentar el agua en su interior, al menos un tubo calentador con la forma de un intercambiador de calor en el interior de dicha caldera, una línea de alimentación de agua fría procedente de una fuente de alimentación de agua a una presión preestablecida conectada a dicho tubo calentador, un tubo conectado por uno de sus extremos a una salida de dicho tubo calentador y por el otro extremo a una entrada del mismo, con al menos parte de dicho tubo prolongándose a través de un cuerpo de un grupo expendedor para calentarlo por el agua caliente del tubo calentador mediante una circulación por termosifón, incluyendo con el mencionado cuerpo de grupo expendedor una electroválvula que se conecta a fin de que se derive un flujo de agua caliente desde el tubo hasta al menos una salida de agua caliente para la preparación de café.

La solicitud de patente Nº. EP 1.074.210 describe una máquina de café exprés que comprende un dispositivo expendedor asociado con un circuito de fluido y medios para calentar el agua contenida en dicho circuito de fluido, en el que la máquina comprende medios controlables para regular el caudal en dicho circuito con objeto de permitir que el agua se conduzca a una temperatura dada hasta dicho dispositivo expendedor.

Con respecto a las máquinas de café provistas de una vaina o cápsula para preparar la bebida, el Solicitante ha observado que tales máquinas pueden padecer el inconveniente de que el dispositivo de preparación de bebida no sea capaz de suministrar café a la temperatura apropiada después de pausas prolongadas entre una operación de preparación de bebida y la siguiente debido al enfriamiento resultante y porque es difícil hacer que la vaina o cápsula para preparar la bebida se monte en la caldera, desde la que se podría obtener el calentamiento requerido.

Un inconveniente adicional se basa en el hecho de que la vaina o cápsula para la preparación de bebida tiene que estar situada en la máquina de una manera que tenga en cuenta la ergonomía de la operación para introducir la vaina o cápsula y la facilidad de la retirada de la vaina o cápsula usada, lo que también hace necesario proporcionar y disponer un recipiente de recogida en la máquina.

El Solicitante ha observado que en una máquina de café para café molido envasado previamente, tal como en vainas o cápsulas, la provisión de un sistema de circulación del tipo termosifón para mantener la temperatura de los dispositivos de distribución y de preparación de bebida aumentaría notablemente la complejidad del aparato (por ejemplo, aumentando el número de válvulas en el interior del aparato), también debido a la presencia de piezas en movimiento para permitir la apertura y cierre de la cámara de preparación de bebida para el alojamiento del café molido envasado previamente.

Un objeto de la presente invención es proporcionar un aparato para suministrar agua caliente a un dispositivo de preparación de bebida que funciona con vainas o cápsulas envasadas previamente que contienen una o más dosis de café molido para la preparación de bebidas basadas en café en el que el agua mantenga sus condiciones de temperatura incluso después de prolongados intervalos de inactividad, obviando por consiguiente los inconvenientes tratados anteriormente.

El Solicitante ha entendido que los dispositivos de preparación de bebida para la preparación de café a partir de vainas o cápsulas se puede realizar con una masa térmica relativamente pequeña y, si el agua caliente se suministra a la cámara de preparación de bebida a una temperatura adecuada, por ejemplo, seleccionada dentro del intervalo comprendido entre 80º C y 90º C, la preparación de bebida se puede llevar a cabo a una temperatura de bebida adecuada, asegurando de ese modo servir un café con una buena calidad.

Se ha comprobado que proporcionando un aparato para la preparación de bebidas basadas en café a partir de vainas o cápsulas envasadas previamente, con una unidad de preparación de bebida y una unidad de distribución separada y proporcionando un sistema de circulación de agua por termosifón a través de la unidad de distribución, es posible mantener el agua suministrada a la cámara de la unidad de preparación de bebida a una temperatura deseada al mismo tiempo que se mantienen relativamente reducidos la complejidad y los costes del aparato de café.

La provisión de una unidad de distribución y de una unidad de preparación de bebida, separadas, hace ventajosamente más sencillo el disponer la unidad de preparación de bebida dentro del aparato de café en una posición tal que la colocación de uno o más conductos de descarga tenga que ver con una ventaja ergonómica.

El objetivo anterior de se alcanza mediante un aparato según la reivindicación 1.

La invención se describirá en detalle más adelante en relación a sus realizaciones descritas, dadas lisa y llanamente a modo de ejemplo sin limitación, e ilustradas en los dibujos que se acompañan en los que:

La Figura 1 es un diagrama de un aparato según una realización de la invención, en una posición inactiva con el productor de bebidas mediante vainas abierto y esperando la introducción de una vaina o cápsula.

La Figura 2 es un diagrama del aparato de la Figura 1 en la posición de preparación de bebidas para una dosis de café.

La Figura 3 es un diagrama de un aparato, según otra realización de la presente invención, en una posición cerrada del productor de bebidas, provisto de dos productores de bebida mediante vainas.

Las Figuras 1 y 2, ilustran esquemáticamente un aparato de café que comprende una unidad de preparación de bebida 1 mediante vaina (o cápsula) que se indica como conjunto mediante una línea discontinua y una unidad de distribución 3, también indicada como un todo mediante una línea discontinua. La unidad de preparación de bebida 1 se conecta a una caldera 2 del tipo de vapor saturado mediante la unidad de distribución 3. La estructura de la unidad de preparación de bebida 1 mediante vainas puede ser del tipo habitual, tal como del tipo descrito por ejemplo, en la solicitud de patente EP 1.146.807. En particular, la unidad de preparación de bebida... [Seguir leyendo]

1. Un aparato para la preparación de bebidas a base de café, que comprende:

 al menos una unidad de preparación de bebidas (1) que funciona con vainas o cápsulas envasadas previamente que contienen una o más dosis de café molido para la preparación de bebidas a base de café, comprendiendo al menos dicha unidad de preparación de bebida unas secciones de cámara de preparación de bebidas primera y segunda (34, 35) que son relativamente desplazables entre sí a fin de cerrar y abrir una cámara (22) de preparación de bebida formada entre ellas y que es apta para alojar una vaina o cápsula (23), comprendiendo una de las secciones de cámara (34) una primera entrada (39) que conduce a la cámara de preparación de bebida, comprendiendo además dicha unidad de preparación de bebida un primer conducto (36) de descarga para suministrar la bebida preparada desde la cámara (22) de preparación de bebida, y un dispositivo (4) para calentar agua con una primera abertura (5) para la introducción de agua fría, y una segunda abertura (6) para suministrar el agua calentada, comprendiendo además el aparato una unidad (3) de distribución de agua, que se conecta a la segunda abertura (6) del dispositivo de calentamiento de agua a través de un conducto de agua caliente (15), en el que el dispositivo de calentamiento de agua está provisto de una tercera abertura (7) que se conecta a un conducto de retorno (16), y en el que la unidad de distribución de agua está provista internamente de una cámara (14) regulada térmicamente conectada al conducto de agua caliente (15) y al conducto de retorno (16) a fin de crear una circulación de agua del tipo termosifón en la que la cámara (14) regulada térmicamente está provista de una primera salida (19) en comunicación fluida con la cámara (22) de preparación de bebida y en la unidad de distribución de agua está prevista una primera válvula (20) para la apertura y cierre de la primera salida (19):

caracterizado porque la unidad de distribución de agua (3) está separada de al menos una unidad de preparación de bebida.

2. El aparato según la reivindicación 1, en el que la cámara (14) regulada térmicamente está en comunicación fluida con la primera salida (19) de la unidad de distribución a través de un conducto de conexión (21).

3. El aparato según la reivindicación 1, en el que cada uno de los conductos de agua caliente y de retorno (15, 16) que conectan la cámara regulada térmicamente de la unidad de distribución de agua con el dispositivo de calentamiento está provisto de un miembro (17, 18) para calibrar su sección transversal.

4. El aparato según la reivindicación 3, en el que los miembros de calibrado (17, 18) se pueden regular.

5. El aparato según la reivindicación 3, en el que los miembros de calibrado (17, 18) provistos en el respectivo conducto de agua caliente y conducto de retorno se montan en la unidad de distribución (3).

6. El aparato según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la cámara (14) regulada térmicamente comprende una segunda salida (26) conectada al primer conducto de descarga (36) que suministra la bebida desde la al menos una unidad de preparación de bebida (1) con la interposición de una segunda válvula (27) para abrir y cerrar la segunda salida (26).

7. El aparato según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende además una segunda unidad de preparación de bebida (1a) que incluye una segunda cámara de preparación de bebida (22a), en el que la cámara (14) regulada térmicamente de la unidad (3a) de distribución de agua está provista de una tercera salida (30) conectada a la segunda cámara de preparación de bebida (22a) que se puede abrir y cerrar con la interposición de una tercera válvula (32) para abrir y cerrar la tercera salida (30).

8. El aparato según la reivindicación 7, en el que cada una de las válvulas primera (20) y tercera (32) está provista de una descarga respectiva (20a, 32a) a la atmósfera cuando se posiciona para cerrar la salida respectiva de la unidad de distribución de agua.

9. El aparato según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que un conducto (10) de agua fría comprende una porción extrema (11) que se prolonga desde la primera abertura (5) para la introducción de agua fría en el dispositivo de calentamiento (4), conectándose el conducto de agua fría a una bomba (8) de suministro de agua fría y estando situada la porción extrema (11) dentro del dispositivo de calentamiento de agua (4) en las inmediaciones de la tercera abertura (7).

10. El aparato según la reivindicación 9, en el que la porción extrema (11) en el interior del dispositivo de calentamiento de agua (4) comprende una pluralidad de orificios transversales (13) que abren hacia el interior del dispositivo de calentamiento.

11. El aparato según la reivindicación 1, en el que la tercera abertura (7) está dispuesta en las inmediaciones de la primera abertura (5) del dispositivo de calentamiento de agua (4).