UNIDAD DE SEPARACION PARA SEPARAR DISPOSITIVOS DE APERTURA PARA SER APLICADOS INDIVIDUALMENTE A RESPECTIVOS ENVASES DE PRODUCTOS ALIMENTICIOS VERTIBLES.

Una unidad (1) para separar dispositivos de apertura conectados integralmente (2) suministrados en forma de al menos una fila (7) y para ser aplicados individualmente a respectivos envases sellados (3) de productos alimenticios susceptibles de vertido,

caracterizada porque comprende:

un conjunto de separación (10), que comprende a su vez:

una primera y una segunda mordazas (40, 41) movibles a lo largo de un camino (P) y que definen un asiento (42); siendo dicho asiento (42) movible entre una configuración de abierto, en la cual recibe a dicho dispositivo de apertura (2) de dicha fila (7) en una primera estación (I) al principio de dicho camino (P), y una configuración de cerrado, en la cual mueve a dicho dispositivo de apertura (2) individualmente a lo largo de dicho camino (P) para desprenderlo del resto de dicha fila (7) y alimentarlo a una segunda estación (U) a lo largo de dicho camino (P); y

medios elásticos (43) para cargar al menos dicha primera mordaza (40) hacia dicha segunda mordaza (41) para mantener dicho asiento (42) en la configuración de cerrado;

estando además caracterizada dicha unidad (1) porque comprende:

- un transportador (13) para transportar dichos dispositivos de apertura (2), y que está separado y es independiente de dicho conjunto de separación (10); y

medios de leva (60) que comprenden al menos una primera leva (61) activada por dicho transportador (13) y que coopera cíclicamente con un seguidor de leva (38) integral con dicha primera mordaza (40), para mover dicha primera mordaza (40), en oposición a dichos medios elásticos (43), hacia fuera de dicha segunda mordaza (41), y mover dicho asiento (42) llevándolo a dicha configuración de abierto

Unidad de separación para separar dispositivos de apertura para ser aplicados individualmente a respectivos envases de productos alimenticios vertibles.

El presente invento se refiere a una unidad de separación para separar dispositivos de apertura para ser aplicados individualmente a respectivos envases de productos alimenticios susceptibles de vertido.

Como es sabido, muchos productos alimenticios susceptibles de vertido, tales como los zumos de frutas, la leche UHT (tratada a temperatura ultra elevada), el vino, la salsa de tomate, etc., se venden en envases sellados, hechos de material para envase esterilizado.

Un ejemplo típico de este tipo de envase es el envase de forma de paralelepípedo para líquidos o productos alimenticios susceptibles de vertido, conocido como el "Tetra Brik Aseptic" (marca comercial registrada), el cual se hace plegando y sellando material para envase en tira estratificado.

El material de envase tiene una estructura multicapa que comprende sustancialmente una capa de base para darle rigidez y resistencia, la cual puede comprender una capa de material fibroso, por ejemplo, de papel, o bien de material de polipropileno con carga de mineral; y una serie de capas de material plástico sellado por calor, por ejemplo, de película de polietileno, cubriendo las dos caras de la capa de base.

En el caso de envases asépticos para productos para largo almacenamiento, tales como la leche UHT, el material de envase comprende también una capa de material de barrera para el gas y para la luz, por ejemplo, de hoja delgada de aluminio o de película de alcohol etil vinílico (EVOH), que se superpone sobre una capa de material plástico de sellado por calor, y que está a su vez cubierta con otra capa de material plástico de sellado por calor que forma la cara interior del envase, que eventualmente hace contacto con el producto alimenticio.

Como es sabido, los envases de este tipo se producen en máquinas de envasar totalmente automáticas, en las cuales se forma un tubo continuo a partir del material de envase alimentado en banda continua. Se esteriliza la banda continua de material de envase en la máquina de envasar, por ejemplo, mediante la aplicación de un agente químico de esterilización, tal como una solución de peróxido de hidrógeno, la cual, una vez completada la esterilización, se retira de la superficie del material de envase, por ejemplo, se evapora por calentamiento; y la banda continua de material de envase así esterilizado se mantiene en un ambiente cerrado, estéril, y se dobla y se sella longitudinalmente para formar un tubo vertical.

Se llena el tubo con el producto alimenticio esterilizado o procesado para esterilizarlo, y se sella y se corta subsiguientemente a lo largo de secciones transversales espaciadas por igual, para formar paquetes de almohadillado, los cuales son luego doblados mecánicamente para formar los respectivos envases acabados, por ejemplo, de forma sustancialmente de paralelepípedo.

Como alternativa, se puede cortar el material de envase en piezas elementales, las cuales se conforman en envases en husos de conformación, y se llenan los envases con el producto alimenticio y se sellan. Un ejemplo de este tipo de envase es el envase denominado "de cubierta a dos aguas" conocido por el nombre comercial de Tetra Rex (marca comercial registrada).

Una vez que han sido formados, los citados envases pueden ser sometidos a otros procesados, tales como el de aplicación de un dispositivo de apertura que pueda volverse a cerrar.

En la actualidad, los dispositivos de apertura comercializados mas corrientemente comprenden un marco que define una abertura para verter y acoplado alrededor de un orificio o de una parte perforable o removible de una pared del envase, y una tapa articulada o enroscada en el marco, y que es removible para abrir el envase. Como alternativa, se conocen también otros tipos de apertura, por ejemplo, dispositivos de apertura deslizante.

La parte perforable del envase puede estar definida, por ejemplo, por un orificio denominado "pre-estratificado" es decir, un orificio formado en la capa de base del material de envase antes de cubrir la capa de base con la capa de material de barrera, el cual está por lo tanto entero y cierra el orificio para asegurar la hermeticidad al aire, el sellado aséptico, aunque sin dejar de ser todavía fácilmente perforable.

En el caso de máquinas de envasar asépticas, los dispositivos de apertura descritos, una vez formados, son normalmente aplicados directamente a los envases mediante unidades de aplicación en la línea, situadas aguas abajo de la máquina de envasar.

La aplicación de los dispositivos de apertura, por ejemplo, por sellado por calor o por encolado, comporta varias operaciones preliminares, tanto en los envases como en los propios dispositivos de apertura. Más concretamente, cuando se aplican los dispositivos de apertura mediante sellado por calor, tanto la capa exterior sellada por calor del material de envase alrededor de los orificios o las partes perforables de los envases como los dispositivos de apertura, son parcialmente fundidos o reblandecidos localmente por precalentamiento.

Una vez aplicados a los envases respectivos, los dispositivos de apertura deben ser mantenidos firmemente sobre los envases durante el tiempo suficiente para que los materiales con los que hace contacto se enfríen y permitan la adherencia.

Análogamente, cuando los dispositivos de apertura sean encolados en su posición, una o las dos partes para encolar deben estar recubiertas con adhesivo, y las partes deben ser mantenidas firmemente en contacto entre sí durante el tiempo suficiente para permitir la adherencia.

Los citados dispositivos de apertura son conocidos, producidos en forma de hojas de plástico que definen una matriz de dispositivos de apertura, es decir, una serie de filas paralelas de dispositivos de apertura conectados integralmente entre sí mediante tiras de conexión, las cuales se rompen fácilmente para separar primero las filas una por una de la hoja, y separar después los dispositivos de apertura uno por uno de cada fila. Es conocida una unidad de separación, de acuerdo con el preámbulo de la reivindicación 1, del documento EP-A-508222.

En particular, se siente la necesidad de disponer de unidades de separación que comprendan el menor número posible de partes móviles, para reducir la inercia y simplificar la fabricación y el mantenimiento de la unidad.

Otro requisito es el de la aceleración y deceleración gradual de las partes móviles indispensables de la unidad, para reducir los esfuerzos originados por choque e inercia.

Un objeto del presente invento es proporcionar una unidad de separación, para separar dispositivos de apertura suministrados en forma de al menos una fila y para ser aplicados individualmente a respectivos envases de productos alimenticios susceptibles de vertido, diseñados para satisfacer al menos uno de los requisitos antes citados de una manera directa, de bajo coste.

De acuerdo con el presente invento, se proporciona una unidad de separación, para separar dispositivos de apertura suministrados en forma de al menos una fila y para ser aplicados individualmente a respectivos envases de productos alimenticios susceptibles de vertido, según la reivindicación 1.

Se describirá, a modo de ejemplo, una realización preferida, no limitadora del presente invento, con referencia a los dibujos que se acompañan, en los cuales:

La Figura 1 representa una vista posterior, con partes retiradas para mayor claridad, de una unidad de separación, para separar dispositivos de apertura a ser aplicados individualmente a respectivos envases de productos alimenticios susceptibles de vertido, de acuerdo con el presente invento;

las Figuras 2 y 3 representan vistas frontales a mayor escala, con partes retiradas para mayor claridad, de detalles de la unidad de la Figura 1 en configuraciones operativas primera y segunda, respectivamente;

la Figura 4 representa una vista en perspectiva frontal, a mayor escala, con partes retiradas para mayor claridad, de la unidad de la Figura 1 en la segunda configuración operativa;

la Figura 5 representa una vista en perspectiva a mayor escala de detalles de la Figura 3;

la Figura 6 representa una vista frontal de un transportador de la unidad de acuerdo con el presente invento;

la Figura 7 representa una vista en perspectiva frontal de otros detalles de las Figuras 5 y 6;

la...

1. Una unidad (1) para separar dispositivos de apertura conectados integralmente (2) suministrados en forma de al menos una fila (7) y para ser aplicados individualmente a respectivos envases sellados (3) de productos alimenticios susceptibles de vertido, caracterizada porque comprende:

un conjunto de separación (10), que comprende a su vez:

una primera y una segunda mordazas (40, 41) movibles a lo largo de un camino (P) y que definen un asiento (42); siendo dicho asiento (42) movible entre una configuración de abierto, en la cual recibe a dicho dispositivo de apertura (2) de dicha fila (7) en una primera estación (I) al principio de dicho camino (P), y una configuración de cerrado, en la cual mueve a dicho dispositivo de apertura (2) individualmente a lo largo de dicho camino (P) para desprenderlo del resto de dicha fila (7) y alimentarlo a una segunda estación (U) a lo largo de dicho camino (P); y

medios elásticos (43) para cargar al menos dicha primera mordaza (40) hacia dicha segunda mordaza (41) para mantener dicho asiento (42) en la configuración de cerrado;

estando además caracterizada dicha unidad (1) porque comprende:

- un transportador (13) para transportar dichos dispositivos de apertura (2), y que está separado y es independiente de dicho conjunto de separación (10); y

medios de leva (60) que comprenden al menos una primera leva (61) activada por dicho transportador (13) y que coopera cíclicamente con un seguidor de leva (38) integral con dicha primera mordaza (40), para mover dicha primera mordaza (40), en oposición a dichos medios elásticos (43), hacia fuera de dicha segunda mordaza (41), y mover dicho asiento (42) llevándolo a dicha configuración de abierto.

2. Una unidad según la reivindicación 1, caracterizada porque dicho transportador (13) comprende un primer miembro (88), el cual coopera cíclicamente, con movimiento de rodadura, con un segundo miembro (62) integrado con dicha primera leva (61), y se desplaza a lo largo de una trayectoria (R) que se extiende alrededor de un primer eje (E) transversalmente al plano de dicho camino (P); teniendo dicho primer y dicho segundo miembros (88, 62) un primer y un segundo perfiles extremos (89, 63) respectivamente, los cuales cooperan cíclicamente entre sí, y están conformados de tal manera que el desplazamiento de dicho primer miembro (88) a lo largo de dicha trayectoria (R) traslada a dicho segundo miembro (62), y por lo tanto a dicha primera leva (61), cíclicamente en una dirección (D) que corta a dicho camino (P);

trasladándose cíclicamente dicha primera leva (61) entre una posición de abierta, en la cual coopera con dicho seguidor de leva (38) para mover a dicho asiento (42) llevándolo a la configuración de abierto, en oposición a dichos medios elásticos (43); y una posición de cerrada en la que permite que dichos medios elásticos (43) muevan a dicha primera mordaza (40) hacia dicha segunda mordaza (41) para mover dicho asiento (42) llevándolo a dicha configuración de cerrado.

3. Una unidad según la reivindicación 2, caracterizada porque dicha primera leva (61) está cargada elásticamente a la posición de abierta, de modo que, al trasladarse a dicha posición de cerrada, ejerce sobre dicho seguidor de leva (38) una fuerza en oposición a la fuerza ejercida por dichos medios elásticos (43), para conseguir así un movimiento gradual, controlado, de dicho asiento (42) desde dicha configuración de abierto a dicha configuración de cerrado.

4. Una unidad según la reivindicación 2 ó 3, caracterizada porque dicho segundo miembro (62) es una placa; y porque dicha primera leva (61) comprende otra placa (64) conectada a dicho segundo miembro (62) y que tiene un apéndice (66) que coopera cíclicamente con dicho seguidor de leva (38).

5. Una unidad según la reivindicación 4, caracterizada porque dicho segundo miembro y dicha otra placa (62, 64) están en planos respectivos paralelos a dicha dirección (D), y dicho apéndice (66) se extiende transversalmente a dicha dirección (D).

6. Una unidad según una cualquiera de las reivindicaciones 2 a 5, caracterizada porque dicho primer miembro (88) es un rodillo; y porque dicho segundo perfil (63) se extiende en distancias crecientes desde dicho primer eje (E), con referencia a la dirección de desplazamiento de dicho primer miembro (88) a lo largo de dicha trayectoria (R).

7. Una unidad según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada porque dichos medios de leva (60) comprenden una segunda leva (46) acoplada a dicho conjunto de separación (16) y fijada con respecto a dicho camino (P);

comprendiendo dicha segunda leva (46) una primera superficie extrema (47) la cual coopera cíclicamente con dicho seguidor de leva (38) antes de dicha primera leva (61), para comenzar a mover dicha primera mordaza (40) hacia fuera de dicha segunda mordaza (41) en oposición a dichos medios elásticos (43), y para comenzar a mover dicho asiento (42) desde dicha configuración de cerrado a dicha configuración de abierto.

8. Una unidad según la reivindicación 7, caracterizada porque dicho conjunto de separación (10) comprende una rueda (36) que gira alrededor de un segundo eje (B) con respecto a dicha segunda leva (46) e integrada con dicha segunda mordaza (41); estando dicha primera mordaza (40) articulada a dicha rueda (36) y dando frente a dicha segunda mordaza (41); y haciendo la rotación de dicha rueda (36), alrededor de dicho segundo eje (B), que dicha primera mordaza (40) interactúe, sucesivamente y por medio de dicho seguidor de leva (38), con dicha segunda leva (46) y con dicha primera leva (61).

9. Una unidad según la reivindicación 8, caracterizada porque dicho conjunto de separación (10) comprende al menos un brazo de balancín (37) articulado a dicha rueda (36) alrededor de un tercer eje (C) y provista, en lados opuestos de dicho tercer eje (C), de dicha primera mordaza (40) y de dicho seguidor de leva (38).

10. Una unidad según la reivindicación 9, caracterizada porque dicha primera mordaza (40) está interpuesta radialmente entre dicha segunda mordaza (41) y dicho segundo eje (B); y porque dicha primera superficie (47) está interpuesta radialmente entre dicho segundo y dicho tercer ejes (B, C), y se extiende, en la dirección de desplazamiento de dichos dispositivos de apertura (2), a lo largo de dicho camino (P), a distancias radiales crecientes desde dicho segundo eje (B), para así mover dicho seguidor de leva (38) separándolo de dicho segundo eje (B), mover dicha primera mordaza (40) hacia dicho segundo eje (B), y mover dicha primera mordaza (40) hacia fuera de dicha mordaza (41).

11. Una unidad según una cualquiera de las reivindicaciones 7 a 10, en cuanto están subordinadas a la reivindicación 4 ó 5, caracterizada porque, cuando dicha primera leva (61) está en la posición de abierta, dicho apéndice (66) define una extensión continua de dicha primera superficie (47) para definir un solo perfil de rodadura para dicho seguidor de leva (38); estando dicho apéndice (66), cuando dicha primera leva (61) está en la posición de cerrada, interpuesto y desprendido, en dicha dirección (D), entre dicho segundo eje (B) y dicha primera superficie (47) de dicha segunda leva (46).

12. Una unidad según la reivindicación 11, caracterizada porque dicho conjunto de separación (10) comprende una estructura fija (35) que soporta a dicha segunda leva (46) y que define una cavidad (50) situada aguas abajo de dicha segunda leva (46) a lo largo de dicho camino (P), y a una distancia, en dicha dirección (D), desde dicha primera superficie (47) de dicha segunda leva (46); estando dicho apéndice (66) alojado dentro de dicha cavidad (50) y estando detenido contra una pared extrema (51) de dicha cavidad (50) cuando dicha primera leva (61) está en dicha posición de cerrada.

13. Una unidad según la reivindicación 12, caracterizada porque dicho apéndice (66) comprende una segunda y una tercera superficies (68, 69) que definen extremos opuestos del apéndice (66); cooperando dicha tercera superficie (68, 69) cíclicamente con dicho seguidor de leva (38); y yendo a apoyar cíclicamente dicha segunda superficie (68) contra dicha pared extrema (51) de dicha cavidad (50).

14. Una unidad según la reivindicación 12 ó 13, caracterizada porque dicha estructura fija (35) define integralmente dicha cavidad (50) y dicha segunda leva (46).

15. Una unidad según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada porque dicho conjunto de separación (10) suministra dichos dispositivos de apertura (2) individualmente a dicho transportador (13) en dicha segunda estación (U).

16. Una unidad según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada porque dicho transportador (13) transfiere dichos dispositivos de apertura (2) desde dicha segunda estación (U) a una estación de aplicación (14), donde dichos dispositivos de apertura (2) son aplicados a los respectivos de dichos envases (3).