Un método para mejorar la distribución de vapor en un inyector (1) de vapor del tipo que tiene una entrada (4) para vapor,

una entrada (3) para producto que se ha de tratar y en la que el vapor se junta con el producto, teniendo también el inyector (1) una salida (7) para el producto ya tratado, caracterizado porque la presión se sube inmediatamente antes de que el producto abandone el inyector (1)

Mejoras a inyectores de vapor.

Campo técnico

La presente invención se refiere a un método para mejorar la distribución de vapor en un inyector de vapor del tipo que tiene una entrada para vapor, una entrada para producto que se ha de tratar y en la que el vapor se junta con el producto, teniendo también el inyector una salida para el producto ya tratado.

La presente invención también se refiere a un dispositivo en un inyector de vapor, siendo el inyector de vapor del tipo que comprende un alojamiento de inyector con una entrada para vapor, así como una entrada para producto y en la que el vapor se junta con el producto, teniendo también el inyector una salida para el producto.

Técnica anterior

En lo que respecta al tratamiento térmico de alimentos líquidos o bombeables, se puede hacer uso de vapor con el fin de calentar rápida y eficientemente el producto alimenticio. Uno de los métodos existentes para introducir vapor directamente adentro de un producto es emplear un inyector.

Dependiendo de la temperatura a la que se pretende calentar el producto, es posible obtener un producto pasterizado o aséptico, o alternativamente un producto que posee un plazo de conservación extendido en almacenamiento en frío. Tales productos pueden ser lácteos, zumos, productos alimenticios viscosos o similares. El método más común es calentar el producto hasta una temperatura a la que hay una destrucción total de microorganismos dañinos. Esto da un producto alimenticio que mantiene la estabilidad durante el almacenamiento a temperatura ambiente. No es necesario no romper ninguna cadena del frío para el almacenamiento, lo que puede ser una ventaja sobre todo en los países en desarrollo.

Un calentamiento directo del producto, introduciendo vapor adentro del producto, da un calentamiento rápido y eficiente. Como resultado del método rápido, es posible reducir el tiempo de tratamiento, que en total da un efecto térmico reducido sobre el producto y se obtendrá un producto que mantiene una mayor calidad, sobre todo en lo que respecta al sabor.

Hay un gran número de inyectores en el mercado que son todos de diseño y construcción similares, con una entrada para el producto que se ha de tratar y una salida para el producto ya tratado. El inyector presenta adicionalmente una entrada para vapor que se hace que, a alta presión, se mezcle, a través de diversas disposiciones con huecos y conductos, con el producto y lo calienta hasta la temperatura deseada. Un inyector convencional, del tipo llamado de hueco anular, se describe en la memoria descriptiva de patente sueca SE 367121.

Cuando se pretende tratar productos viscosos, tal como concentrado de zumo parcialmente congelado, mermeladas, mezclas de helado, salsas, cremas y similares, puede ser necesario emplear un tipo diferente de inyector. Uno de tales inyectores se describe, por ejemplo, en la memoria descriptiva de patente sueca SE 517823. En este tipo de inyector, vapor a alta presión entra en el producto a través de un gran número de conductos en la cañería de producto.

Otro difusor de vapor se divulga en el documento US-A-6082712.

El calentamiento mediante inyección puede dar lugar ocasionalmente a sedimentación en el producto, sobre todo en productos de leche. Esto es debido a la combinación de efecto térmico y el efecto mecánico que tiene lugar cuando las burbujas de vapor que entran en el producto implosionan. La sedimentación en el producto es enteramente una cuestión de apariencia y no afecta a su sabor. Con el fin de obviar tal sedimentación, es posible homogeneizar el producto a presión elevada.

La distribución del vapor en el producto también puede constituir un problema en lo que respecta al calentamiento de inyección. Sobre todo, esto se aplica cuando se pretende tratar térmicamente productos viscosos, y entonces en particular en el empleo de inyector de hueco anular. Un método para abordar este problema es emplear un inyector del tipo que tiene una multiplicidad de conductos de vapor en la cañería de producto. Sin embargo, este tipo de inyector tiene un tiempo de producción operativo más corto puesto que los conductos de vapor se bloquean fácilmente por las llamadas incrustaciones, en otras palabras, cuando el producto calentado se quema sobre los conductos.

Un problema adicional al calentar por medio de un inyector es que a menudo se produce ruido molesto en el inyector. El ruido molesto es ruido de cavitación que se produce cuando las burbujas de vapor alimentadas al producto implosionan. Hoy en día, no hay métodos sencillos para obviar el problema del alto nivel de ruido.

Objetos de la invención

Un objeto de la presente invención es realizar un dispositivo en un inyector que contrarreste el riesgo de sedimentación en el producto.

Un objeto adicional de la presente invención es realizar un dispositivo en un inyector que, de una manera sencilla y fiable, contribuya a garantizar que el vapor se disipe en el producto.

Todavía un objeto adicional de la presente invención es que el dispositivo de acuerdo con la invención reduzca considerablemente el nivel de ruido molesto que se puede producir en el tratamiento térmico por medio de calentamiento de inyección.

Solución

Estos y otros objetos se han alcanzado de acuerdo con la presente invención porque el método del tipo descrito a modo de introducción se ha dotado del rasgo caracterizador de que la presión se sube inmediatamente antes de que el producto abandone el inyector.

Estos y otros objetos también se han alcanzado de acuerdo con la presente invención porque el dispositivo del tipo descrito a modo de introducción se ha dotado del rasgo caracterizador de que una arandela de estrangulamiento está dispuesta inmediatamente después de la salida de producto.

Realizaciones preferidas de la presente invención han sido dotadas adicionalmente de los rasgos caracterizadores como se exponen en las reivindicaciones subordinadas adjuntas.

Breve descripción de los dibujos que se acompañan

Una realización preferida de la presente invención se describirá ahora con más detalle más adelante, con particular referencia a los dibujos que se acompañan. En los dibujos que se acompañan:

La figura 1 es una ilustración esquemática de un inyector llamado de hueco anular; y

La figura 2 muestra un dispositivo de acuerdo con la presente invención.

Los dibujos muestran solo aquellos detalles esenciales para una comprensión de la presente invención, y el posicionamiento del inyector en una planta de tratamiento térmico -que es bien conocido para una persona experta en la técnica- se ha omitido.

Descripción de realización preferida

La figura 1 es una ilustración esquemática de un inyector 1 de huevo anular en el que se puede emplear un dispositivo de acuerdo con la presente invención. El dispositivo se puede emplear para todos los tipos de inyectores.

El inyector 1 tiene un alojamiento 2 de inyector en el que están dispuestas una entrada 3 para producto y una entrada 4 para vapor. A través de huecos anulares estrechos 5, 6, en parte para producto y en parte para vapor, se juntan de este modo vapor y producto. Tanto el producto como el vapor están presurizados. Cuando el vapor entre en el producto, se obtendrá un calentamiento muy rápido del producto. El producto puede consistir en productos alimenticios de diversos tipos y viscosidades variables, tales como lácteos, zumos, purés, cremas y similares.

El producto calentado sale del inyector 1 a través de una salida 7 de producto que también está dispuesta en el alojamiento 2 de inyector. Después del inyector 1, el producto se transporta adicionalmente para un tratamiento o procesamiento continuado en la planta.

Cuando el vapor entra en el producto considerablemente más frío, se obtendrá, por otra parte, una condensación del vapor y, por otra parte, una implosión de burbujas de vapor debido a la caída de presión a través del inyector 1. Se pretende reducir la implosión lo más posible, puesto que esto puede, por otra parte, dar lugar a sedimentación en el producto y, por otra parte, dar lugar a ruido molesto.

Aumentando la presión a través del inyector, es posible reducir el riesgo de implosionar burbujas de vapor porque la presión aumentada reduce el tamaño de las burbujas de vapor. Las burbujas de vapor pequeñas no son tan propensas a causar un procesamiento mecánico del producto. Las burbujas de vapor...

1. Un método para mejorar la distribución de vapor en un inyector (1) de vapor del tipo que tiene una entrada (4) para vapor, una entrada (3) para producto que se ha de tratar y en la que el vapor se junta con el producto, teniendo también el inyector (1) una salida (7) para el producto ya tratado, caracterizado porque la presión se sube inmediatamente antes de que el producto abandone el inyector (1).

2. El método según la reivindicación 1, caracterizado porque la presión se aumenta en 0,5-5 bar.

3. Un inyector (1) de vapor, siendo el inyector (1) de vapor del tipo que comprende un alojamiento (2) de inyector con una entrada (4) para vapor y una entrada (3) para producto, y en la que el vapor se junta con el producto, incluyendo también el inyector (1) una salida (7) para el producto, caracterizado porque una arandela (8) de estrangulamiento está dispuesta inmediatamente después de la salida (7) de producto.

4. El dispositivo según la reivindicación 3, caracterizado porque la arandela (8) de estrangulamiento tiene un cierto número de agujeros (10) proporcionados en una placa (9).

5. El dispositivo según la reivindicación 4, caracterizado porque los agujeros (10) ocupan menos del 50% de la superficie de la placa (9).

6. El dispositivo según la reivindicación 4, caracterizado porque los agujeros (10) ocupan del 10 al 30% de la superficie de la placa (9).

7. El dispositivo según la reivindicación 3, caracterizado porque la arandela (8) de estrangulamiento tiene un grosor de 2 a 10 mm.

8. El dispositivo según la reivindicación 3, caracterizado porque la arandela (8) de estrangulamiento está fabricada a partir de acero inoxidable.