Procedimiento de preparación de bebidas a partir de preparaciones para bebidas,

que comprende las etapas de:

- suministrar una cantidad de líquido a una cápsula (1) que contiene una preparación para bebida para preparar una bebida,

- formar una abertura (11) de dispensación en una pared (F) de dispensación de dicha cápsula para dicho producto solubilizado, teniendo dicha abertura un área de dispensación, a través de la cual dicha bebida puede fluir desde el interior de dicha cápsula hasta el exterior de dicha cápsula,

- dispensar la bebida así obtenida desde dicha cápsula a través de dicha abertura de dispensación,

en el que al menos parte de dicha pared (F) de dispensación tiene una rigidez dentro del intervalo de 10 a 55 N/mm medida por compresión con un punzón (6) y una deflexión fijada a 3 mm, de manera que el área de dicha abertura (11) de dispensación cambia al menos dos veces aumentando y disminuyendo durante dicha etapa de dispensar la bebida desde dicha cápsula, antes de que se haya dispensado toda dicha bebida, según la presión acumulada dentro de dicha cápsula por el líquido alimentado a la cápsula

Procedimiento y cápsula para preparar bebidas.

Campo de la invención

La presente invención se refiere a un procedimiento, a un dispositivo y a una cápsula de un solo uso para la preparación de bebidas. Más particularmente, la invención se refiere a un método, a un dispositivo y a una cápsula de un solo uso para la preparación de bebidas tal como se lleva a cabo en máquinas dotadas de un grupo de dispensación destinado a recibir una cápsula de preparación alimenticia con el fin de obtener bebidas calientes tales como café, capuchino, té o similares. La preparación alimenticia puede ser una preparación soluble o un producto que va a prepararse por infusión tal como café molido, té y remedios herbales.

Antecedentes de la invención

Entre los tipos conocidos de máquinas, los montajes destinados a la preparación y la dispensación de bebidas generalmente comprenden un dispositivo de dispensación que tiene un asiento que aloja una cápsula de un solo uso.

Puesto que las cápsulas de un solo uso se sellan originariamente con el fin de impedir que la preparación soluble entre en contacto con la atmósfera y se pierda durante la manipulación, el dispositivo de dispensación está dotado generalmente de un elemento de perforación u otros medios que abren uno o más orificios en al menos una pared de la cápsula, por ejemplo orificios de salida en su parte inferior para proporcionar una salida para la bebida. También se obtiene en esta etapa, en algunos casos, un orificio de entrada para el líquido usado para hacer la bebida (que es habitualmente agua caliente).

Una vez que se coloca la cápsula en el alojamiento del dispositivo de dispensación y se proporciona una salida para la bebida, se alimenta el agua presurizada caliente a la cápsula, a través de uno o más orificios de entrada, para formar una bebida, que consiste en una infusión, dispersión o disolución de la preparación soluble o molida en agua. Entonces se dispensa la bebida a través del orificio o abertura de salida inferior. El documento WO02/076270 da a conocer este tipo de realización.

Documento US 5 242 702. Este documento da a conocer una cápsula de aluminio o plástico que está dotada de un filtro y una pared de dispensación de cápsula, adyacente al filtro, que puede soportar la presión interna de la cápsula (durante la etapa de preparación por infusión) mientras se deforma sin desgarro. Se coloca un dedo cerca de la pared de dispensación deformable para abrir dicha pared cuando la pared se deforma lo suficiente para alcanzar el dedo.

Alternativamente, tal como se da a conocer por ejemplo en el documento EP 1243210, la cápsula está ubicada en su asiento y el agua caliente presurizada se alimenta al interior de la cápsula para deformar hacia fuera la pared inferior; un elemento de pistón empuja hacia dentro una tapa de salida prevista en la pared inferior para formar una salida permanente para la bebida, pudiendo la tapa de salida permanecer abierta también al final de la etapa de dispensación.

Un buen grupo de dispensación debe garantizar la solubilización completa y uniforme (o suspensión/dispersión) de todo el producto o de aquellas partes del producto que se solubilizan tras la preparación por infusión o infusión en el agua caliente y un buen aspecto final de la bebida; para café y capuchino, un buen aspecto final significa que tiene una "espumación", es decir una capa de espuma hecha de pequeñas burbujas, que es duradera y en una cantidad apreciable. Es difícil obtener este resultado debido a que la forma y el tamaño de las cápsulas son los mismos para todos los productos dispensables, mientras que la cantidad de producto soluble proporcionado dentro de una cápsula cambia según su naturaleza. Por ejemplo, se proporcionan 1,5 gramos de producto cuando la bebida que va a dispensarse es café espresso a partir de una preparación de espresso soluble, aproximadamente 3,0 gramos para hojas de té, aproximadamente 6,5 gramos cuando el producto es café molido, y se proporcionan 15-16 gramos, o más, de producto dentro de la misma cápsula cuando la bebida es capuchino o chocolate caliente soluble. Esta diferencia en cantidades se refleja en la posible dificultad para obtener de manera sistemática la cantidad y calidad de espuma requerida para cada bebida.

Otro problema con los grupos de dispensación conocidos, particularmente cuando se trata de productos solubles a base de leche, es garantizar la higiene del grupo; esto da como resultado la necesidad de evitar la presencia de tubos y conductos de suministro de sección transversal de pequeño tamaño (inferior a aproximadamente 2 mm) porque pueden formarse películas y residuos en los mismos. Desafortunadamente, parece que estos conductos de pequeño tamaño pueden ser muy útiles para proporcionar la espuma requerida. La solicitud de patente mencionada anteriormente WO02/076270 a nombre del mismo solicitante (que se incorpora al presente documento como referencia) describe un montaje de dispensación en el que el pistón o elemento de perforación actúa como un medio de apertura de una parte sustancialmente circular en la parte inferior de la cápsula. La razón de diámetro del pistón y la parte circular en la parte inferior de la cápsula da como resultado un estrangulamiento que permite lograr una buena dispensación y producción de espuma o "espumación".

Sin embargo se ha observado que se obtienen variaciones en los resultados dependiendo de los productos y las dosis usados y por tanto existe una necesidad de tener resultados uniformes con los grupos de dispensación descritos anteriormente.

La solicitud de patente estadounidense 2003/00056661 de Hu et al. y la solicitud correspondiente WO 02/080744 (correspondiente al documento EP 1243210 mencionado anteriormente) de Societé des Produits Nestlé describen un método de dispensación de productos solubles en el que el elemento de la tapa de salida abierto mediante el elemento de perforación se deforma plásticamente en una posición tal que se crea un paso que tiene dimensiones reducidas, es decir un estrangulamiento, para la descarga de líquido desde la cápsula. Estas dimensiones permanecen constantes a lo largo del tiempo mientras se dispensa la bebida y al final de la etapa de dispensación la tapa está abierta. Con el fin de mejorar la formación de espuma, el elemento de perforación está dotado de canales que tienen una sección transversal inferior a 2 mm; alternativamente, los canales se forman en la cápsula, entre dos paredes adyacentes y en contacto entre sí.

Esta realización tiene inconvenientes porque no funciona de una manera reproducible y constante y presenta los problemas descritos anteriormente con respecto al bloqueo de los canales y su posible contaminación con bacterias debido a la formación de películas y acumulaciones de residuos dentro de los canales. Además, la cápsula tiene una fabricación compleja y cara en vista de la manera en la que se obtiene la tapa de salida dentro de la pared inferior.

Por tanto, existe una necesidad de un sistema de dispensación de bebidas mejorado, particularmente para bebidas solubles, que permita obtener la bebida requerida y la cantidad de espuma requerida, de una manera sencilla, higiénica y económica.

Sumario de la invención

El objeto de la presente invención es solucionar los problemas mencionados anteriormente y garantizar resultados constantes y óptimos, desde el punto de vista de la calidad de la bebida dispensada.

Otro objeto es proporcionar una cápsula y un montaje para soportar la cápsula que no tenga problemas higiénicos.

Este objeto se consigue mediante la presente invención por medio de un método para la preparación de una bebida a partir de preparaciones alimenticias caracterizado según la reivindicación 1.

El área de la abertura corresponde a la sección de flujo de la bebida.

La variación del área de dispensación se produce después de la etapa de formar la abertura de dispensación, es decir tras haberse formado una abertura. Con el fin de evitar el uso de medios mecánicos para cambiar el área de dispensación, que de nuevo daría lugar a los problemas mencionados de bloqueo, incrustación y "contaminación cruzada" por diferentes productos, la invención prevé ventajosamente que dicho ajuste del área de abertura de dispensación se obtenga por medio de la presión generada dentro de dicha cápsula por el líquido alimentado al interior de dicha cápsula. La abertura puede formarse desde el exterior hacia el interior o viceversa. En el primero caso un elemento...

1. Procedimiento de preparación de bebidas a partir de preparaciones para bebidas, que comprende las etapas de:

- suministrar una cantidad de líquido a una cápsula (1) que contiene una preparación para bebida para preparar una bebida,

- formar una abertura (11) de dispensación en una pared (F) de dispensación de dicha cápsula para dicho producto solubilizado, teniendo dicha abertura un área de dispensación, a través de la cual dicha bebida puede fluir desde el interior de dicha cápsula hasta el exterior de dicha cápsula,

- dispensar la bebida así obtenida desde dicha cápsula a través de dicha abertura de dispensación,

en el que al menos parte de dicha pared (F) de dispensación tiene una rigidez dentro del intervalo de 10 a 55 N/mm medida por compresión con un punzón (6) y una deflexión fijada a 3 mm, de manera que el área de dicha abertura (11) de dispensación cambia al menos dos veces aumentando y disminuyendo durante dicha etapa de dispensar la bebida desde dicha cápsula, antes de que se haya dispensado toda dicha bebida, según la presión acumulada dentro de dicha cápsula por el líquido alimentado a la cápsula.

2. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que dicha abertura (11) de dispensación está formada entre un elemento (9) de perforación incorporado en dicha pared (F) de dispensación de dicha cápsula (1) y el borde (3) de dicha pared que rodea dicho elemento de perforación, y en el que el borde de dicha pared (F) es sustancialmente adherente a dicho elemento (9) de perforación al inicio de la etapa de alimentar el líquido al interior de la cápsula, se separa de dicho elemento (9) con el fin de formar dicha abertura (11) de dispensación tras la presurización de dicha cápsula y retorna a una posición al menos parcialmente cerrada tras haberse dispensado una cantidad de bebida desde la cápsula pero antes de que se haya dispensado toda la bebida.

3. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que dicha abertura (11) de dispensación está formada entre dicha pared de dispensación de dicha cápsula (F), una parte (1b) de la tapa de salida móvil de dicha pared y un elemento (9a) de apertura de dicha parte (1b) de la tapa de salida móvil y en el que dicha parte (1b) de la tapa de salida está en una posición cerrada al inicio de la etapa de alimentar el líquido a la cápsula, se mueve a una posición abierta tras haberse presurizado dicha cápsula por dicho líquido, y se mueve a una posición al menos parcialmente cerrada tras dispensarse una cantidad de bebida desde la cápsula pero antes de que se haya dispensado toda la bebida.

4. Procedimiento según la reivindicación 1 ó 3, en el que dicha abertura se forma cuando el líquido presurizado en el interior de dicha cápsula empuja una parte (1b, 16) de la tapa de salida de la pared (F) inferior de la cápsula hacia fuera de dicha cápsula.

5. Cápsula (1) para la preparación de bebidas a partir de preparaciones solubles tras haberse alimentado un líquido a dicha cápsula, teniendo dicha cápsula una pared (F) de dispensación y una parte (1b, 16) de la tapa de la pared de dispensación que puede abrirse para formar una abertura (11) de dispensación para dicha bebida, caracterizada porque al menos parte de dicha pared (F) de dispensación tiene una rigidez dentro del intervalo de 10 a 55 N/mm medida por compresión con un punzón (6) y una deflexión fijada a 3 mm para variar el área de dicha abertura (11) de dispensación al menos dos veces durante la etapa de dispensar la bebida desde dicha cápsula.

6. Cápsula según la reivindicación 5, en la que dichos medios para variar dicha área de abertura de dispensación comprende medios (7, 4a, 17) de articulación.

7. Cápsula según la reivindicación 6, en la que se proporcionan dichos medios de articulación sobre la pared (F) de la cápsula en la que se forma dicha abertura (11), para conferir un movimiento de oscilación a dicha pared (F) durante dicha etapa de dispensación.

8. Cápsula según cualquiera de las reivindicaciones 5 a 7, en la que dichos medios de articulación son articulaciones (17) que conectan dicha parte (1b, 16) de la tapa de salida a dicha pared (F) de dispensación, desplazando dichas articulaciones (17) dicha parte (1b, 16) de la tapa para que retorne a una posición al menos parcialmente cerrada tras haberse forzado a adoptar la posición abierta antes de que se haya dispensado toda la bebida.

9. Cápsula (1) para la preparación de bebidas a partir de preparaciones solubles tras haberse alimentado un líquido al interior de dicha cápsula, teniendo dicha cápsula una pared (F) de dispensación que incluye una parte (1b, 16) de la tapa de salida para formar una abertura (A) de dispensación para dicha bebida, caracterizada porque al menos parte de dicha pared (F) de dispensación tiene una rigidez dentro del intervalo de 10 a 55 N/mm medida por compresión con un punzón y una deflexión fijada a 3 mm, para variar el área de dicha abertura (11) de dispensación al menos dos veces durante la etapa de dispensar la bebida desde dicha cápsula.

10. Cápsula según cualquiera de las reivindicaciones 6 a 9, en la que el grosor de dicha pared (F) de dispensación en el área (8) que rodea dicha parte (1b) de la tapa de salida es mayor que el grosor de dicha pared (7) inferior adyacente a las paredes (L, 1a) laterales de la cápsula.

11. Cápsula según la reivindicación 10, en la que dicha pared (F) de dispensación se inclina convergente hacia dicha parte (1b) de la tapa y en la que el ángulo (a) de inclinación de dicha pared hacia dicha parte de la tapa está dentro del intervalo de 1 a 15 grados.

12. Cápsula (C) para preparar una bebida a partir de productos (23) alimenticios alojados dentro de la misma, según cualquiera de las reivindicaciones 5 a 10, que comprende además un elemento (13, 14, 24) de filtro.

13. Cápsula (C) según la reivindicación 12, en la que dicho elemento de filtro está separado de la pared (F) inferior de dicha cápsula.

14. Cápsula (C) según la reivindicación 12 ó 13, en la que dicha parte de la tapa de salida está abierta hacia fuera.