DISPOSITIVO PARA DISPENSAR UN LÍQUIDO.

Estación de base de acoplamiento (5) para un aparato dispensador de líquido que comprende:

- medios de accionamiento (93), - un soporte (551) que comprende medios para sostener un recipiente (4) y para sostener un dispositivo dispensador (3) previsto para ser conectado a dicho recipiente que contiene un líquido, comprendiendo dicho dispositivo dispensador: - un conducto de líquido (69) que conduce el líquido del recipiente (4) a una salida (85) y - una bomba (6) para efectuar el paso de dicho líquido a través del conducto (69), - comprendiendo dicha estación de base de acoplamiento medios de acoplamiento (521) conectables de forma separable al dispositivo dispensador (3) y conectados a los medios de accionamiento (93), siendo adecuados dichos medios de accionamiento para accionar dicha bomba para efectuar el paso de líquido a través de dicho conducto de líquido (69), caracterizada por el hecho de que los medios de acoplamiento (521) son desplazables hacia dicho soporte (551) para conectar con el dispositivo dispensador (3) y lejos de dicho soporte (551) para desconectarse de dicho dispositivo dispensador (3)

La presente invención se refiere a un dispositivo y sistema para dispensar un líquido. Más particularmente, la invención se refiere a la preparación y distribución de bebidas, u otros productos líquidos alimenticios, mediante la dosificación de un líquido alimenticio y opcionalmente mezclando este líquido alimenticio con un diluyente. La invención encuentra una aplicación en la distribución de bebidas, con o sin espuma, calientes o frías, a partir de un concentrado líquido y agua, higiénica, fácil y rápidamente, aun cuando los volúmenes distribuidos sean grandes.

En los dispensadores convencionales de bebidas, se reconstituyen las bebidas a partir de un concentrado líquido

o polvo contenidos en depósitos. El concentrado líquido o el polvo es dosificado y a continuación mezclado con un diluyente, generalmente agua caliente o fría, en el interior del dispensador, atravesando tuberías, bombas y tazas de mezclado. La mezcla se lleva a cabo generalmente mediante un removedor mecánico contenido dentro de una cámara. La preparación convencional de estas bebidas requiere por lo tanto mucho mantenimiento y limpieza a fin de mantener esas partes que están en contacto con el producto alimenticio, constantemente limpias y evitar los riesgos de contaminación y crecimiento bacteriano. Las máquinas también representan una inversión destacable en el apartado de los operarios.

Finalmente, estas máquinas adolecen de una falta de versatilidad en términos de la elección de bebidas distribuidas, aun cuando la tendencia actual es expandir la elección de bebidas calientes, frías, cremosas o no cremosas.

El documento WO-A-2006/005401 describe un dispositivo correspondiente al preámbulo de la reivindicación 1, para dosificar un líquido de base y mezclar este líquido de base con un diluyente para preparar un producto alimenticio, siendo capaz el dispositivo de ser conectado a un recipiente que contiene el líquido, y comprendiendo el dispositivo una bomba de líquido configurada para dosificar una cantidad de líquido a través de un conducto para dosificar líquido, una entrada de diluyente con un conducto de diluyente, y una cámara de mezclado para mezclar el líquido con el diluyente, en el que el conducto de diluyente está posicionado relativamente al conducto para dosificar líquido, de manera que el chorro de diluyente intersecte el chorro de líquido antes de o en la cámara de mezclado. En una realización preferida, el dispositivo dosificador está en forma de una tapa que está conectada al recipiente mediante medios de conexión apropiados, y el dispositivo tiene medios de acoplamiento que permiten acopar en un panel de acoplamiento de una estación de base que tiene medios de accionamiento y medios de acoplamiento complementarios. El dispositivo del documento WO-A-2006/005401 proporciona una solución mejorada para dosificar y además mezclar correctamente un líquido con un diluyente. A través de la velocidad inherente del diluyente y la reunión de los conductos, la cizalladura de los fluidos y la mezcla de los fluidos en la cámara de mezclado se mejoran.

Aunque el dispositivo del documento WO-A-2006/005401 posibilita un sistema compacto para dispensar bebidas, que es más fácil de mantener higiénico comparado con sistemas anteriores, requiere el desplazamiento del dispositivo de tapa unido al recipiente, que puede ser pesado, hacia la estación de base para que pueda ser manualmente conectado en el panel de acoplamiento. Los envases más grandes de líquidos pueden utilizarse en un sistema que minimiza el

pueden por ejemplo sostenerse mediante un cajón accionable por medios de accionamiento motorizados o manuales que son capaces de desplazar dicho cajón hacia y lejos del soporte fijo. El cajón puede estar dispuesto para desplazarse entre raíles de guía. Los medios de acoplamiento para el dispositivo dispensador están montados en un eje impulsor extensible conectado a un motor eléctrico, por ejemplo teniendo una configuración telescópica para accionar la rotación de una bomba del dispositivo dispensador. El eje impulsor, atraviesa el cajón, pero no está en una relación de accionamiento con el cajón. El cajón puede estar unido a los medios de accionamiento motorizados o manuales mediante un mecanismo de junta para permitir el desplazamiento hacia y lejos de los medios de accionamiento de la bomba, por ejemplo un mecanismo de junta de rótula. Dicho mecanismo de junta puede comprender un eje impulsor, accionado por los medios de accionamiento, perpendicular a la dirección de desplazamiento del cajón. El cajón puede estar alternativamente accionado mediante un pistón conectado a los medios de accionamiento.

En una realización preferida, el dispositivo dispensador actúa como un dispositivo para dosificar el líquido dispensado. Dicho dispositivo puede comprender una bomba de líquido que mide partes iguales de líquido y actúa como los medios para efectuar el paso de líquido a través del conducto de líquido. La bomba puede ser cualquier bomba capaz de transportar un líquido en un amplio intervalo de viscosidades, particularmente entre 1 y 5000 centipoise. Puede ser una bomba de engranajes, una bomba peristáltica o, alternativamente, una bomba de pistón.

Está previsto que el dispositivo dispensador sea controlado por medio de la estación de base de la invención. Unos medios de acoplamiento están provistos y configurados de tal manera que conectan el dispositivo dispensador con la estación de base, que proporciona los medios de accionamiento para accionar la bomba de líquido. Al desvincular el dispositivo dispensador de la función de accionar la bomba tiene la ventaja de que el dispositivo dispensador puede ser intercambiado cada vez que sea necesario, por ejemplo puede sustituirse por un nuevo dispositivo que esté instalado en un mezclado. Esto también permite mayor flexibilidad en el funcionamiento de una máquina dispensadora de bebidas, al intercambiar los dispositivos dispensadores mientras al mismo tiempo mantiene una estación de base común.

En una realización preferida, la bomba es una bomba del tipo de engranajes. Dicha bomba comprende una cámara en la que se aloja una serie de elementos rotativos que colaboran en forma de engranado. La bomba comprende un paso de entrada para permitir pasar el líquido a la cámara de la bomba y un paso de salida de líquido que conecta la cámara de la bomba y el conducto para dosificar líquido, estando los pasos de entrada y salida de líquido más o menos alineados con el engranaje formado por la serie de elementos rotativos. Una bomba de engranaje en el contexto de la invención proporciona un flujo más uniforme de líquido dosificado, mejor precisión en la cantidad de líquido dosificado y una configuración más compacta que implica un número de piezas en movimiento relativamente limitado. Los elementos rotativos son de este modo preferentemente dos en número, aunque el número de parejas de elementos no es una limitación en sí mismo. De forma preferente, un primer elemento rotativo está atravesado por unos medios de acoplamiento previstos para ser conectados a unos medios de acoplamiento complementarios vinculados a medios de accionamiento que pertenecen a la estación de base. Como es conocido por sí, el elemento rotativo que comprende los medios de acoplamiento se denomina normalmente el elemento “principal” mientras que el otro elemento rotativo

se denomina normalmente como el elemento “secundario”.

El dispositivo dispensador es preferentemente capaz de mezclar el líquido del recipiente con un diluyente para proporcionar un producto o bebida alimenticia. El dispositivo dispensador preferentemente comprende una entrada de diluyente con un conducto de diluyente, y una cámara de mezclado para mezclar el líquido con el diluyente tal como se describe en el documento WO-A-2006/005401. El conducto de diluyente está posicionado relativamente al conducto para dosificar líquido de manera que el chorro de diluyente intersecta el chorro de líquido antes de o en la cámara de mezclado.

En un modo posible, se posiciona una válvula sin retorno en el conducto de líquido para evitar cualquier goteo potencial de la bomba en la intersección y en la cámara de mezclado. Ciertamente, aunque una bomba...

Reivindicaciones

1. Estación de base de acoplamiento (5) para un aparato dispensador de líquido que comprende:

- medios de accionamiento (93),

- un soporte (551) que comprende medios para sostener un recipiente (4) y para sostener un dispositivo dispensador

(3) previsto para ser conectado a dicho recipiente que contiene un líquido, comprendiendo dicho dispositivo dispensador:

- un conducto de líquido (69) que conduce el líquido del recipiente (4) a una salida (85) y

- una bomba (6) para efectuar el paso de dicho líquido a través del conducto (69),

- comprendiendo dicha estación de base de acoplamiento medios de acoplamiento (521) conectables de forma separable al dispositivo dispensador (3) y conectados a los medios de accionamiento (93), siendo adecuados dichos medios de accionamiento para accionar dicha bomba para efectuar el paso de líquido a través de dicho conducto de líquido (69),

caracterizada por el hecho de que los medios de acoplamiento (521) son desplazables hacia dicho soporte (551) para conectar con el dispositivo dispensador (3) y lejos de dicho soporte (551) para desconectarse de dicho dispositivo dispensador (3).

2. Estación de base de acoplamiento según la reivindicación 1, caracterizada por el hecho de que los medios de acoplamiento (521) están sostenidos por un cajón (701) accionable para desplazarse hacia y lejos del soporte (551).

3. Estación de base de acoplamiento según la reivindicación 2, caracterizada por el hecho de que el cajón

(701) se desplaza entre raíles de guiado (703, 704).

4. Estación de base de acoplamiento según la reivindicación 2 o reivindicación 3, caracterizada por el hecho de que los medios de acoplamiento (521) están conectados a un eje impulsor (524) que está sostenido por el cajón (701) y que se desplaza hacia y lejos del soporte (551) con el cajón, pero que puede ser rotado para efectuar el acoplamiento independientemente del cajón.

5. Estación de base de acoplamiento según cualquiera de las reivindicaciones 2 a 4, caracterizada por el hecho de que el cajón (701) está accionado mediante un mecanismo de junta de rótula (711).

6. Estación de base de acoplamiento según la reivindicación 5, caracterizada por el hecho de que el mecanismo de junta de rótula (711) está accionado por un eje impulsor (713) perpendicular a la dirección de desplazamiento del cajón (701).

7. Estación de base de acoplamiento según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6 para utilizar con un dispositivo dispensador (3) que tiene una cubierta exterior (301) que cierra la salida (85) del conducto (69) caracterizada por el hecho de que la estación de base (5) tiene medios de abertura (531, 532) que se acoplan con un faldón abrible (305) de la cubierta (301) y son accionables para abrir la cubierta

(301), abriendo de este modo la salida (85) simultáneamente mientras los medios de acoplamiento (521) son conectados al dispositivo dispensador (3).

8. Estación de base de acoplamiento según la reivindicación 7, caracterizada por el hecho de que los medios de abertura (531, 532) están montados para desplazarse con el cajón (701) y se acoplan con el faldón (305) para abrir la cubierta (301) mientras el cajón se desplaza hacia el soporte (551).

9. Estación de base de acoplamiento según la reivindicación 7 o reivindicación 8, caracterizada por el hecho de que la estación de base (5) tiene un elemento de cierre (558) accionable para empujar la cubierta exterior

(301) contra el dispositivo dispensador (3), para cerrar la cubierta después de que haya tenido lugar la distribución (551).

10.Estación de base de acoplamiento según la reivindicación 9, caracterizada por el hecho de que el elemento de cierre (558) está montado para desplazarse con el cajón (701) y acopla la cubierta (301) para cerrar la cubierta mientras el cajón se desplace lejos del soporte (551).

11.Estación de base de acoplamiento según cualquiera de las reivindicaciones 2 a 10, caracterizada por el hecho de que el cajón también sostiene un pasador posicionador para situar el cajón en la posición correcta en relación al dispositivo dispensador.

12.Estación de base de acoplamiento según cualquiera de las reivindicaciones 2 a 11, caracterizada por el hecho de que el cajón sostiene un sensor para detectar la posición del cajón así como la presencia del soporte de tapa.

13.Estación de base de acoplamiento según cualquiera de las reivindicaciones 2 a 12, caracterizada por el hecho de que además comprende medios para evitar el desplazamiento hacia delante del cajón a menos que el soporte de tapa se coloque adecuadamente en la estación de acoplamiento de la estación de base.

14.Estación de base de acoplamiento según la reivindicación 13, caracterizada por el hecho de que los medios para evitar el desplazamiento hacia delante del cajón a menos que el soporte de tapa se coloque adecuadamente en la estación de acoplamiento de la estación de base, comprenden elementos elásticos que están montados para así formar porciones de amortiguador que se extienden en el recorrido del soporte de tapa evitando el desplazamiento del cajón

acoplamiento (5) según la reivindicación 1 y un dispositivo dispensador (3) adecuado para ser conectado a un recipiente

(4) que contiene un líquido, comprendiendo dicho dispositivo dispensador:

- un conducto de líquido (69) que conduce el líquido del recipiente (4) a una salida (85) y

- una bomba (6) para efectuar el paso de dicho

líquido a través del conducto (69).

16.Sistema según la reivindicación 15, caracterizado por el hecho de que los medios de acoplamiento (521) están sostenidos por un cajón (701) accionable para desplazar hacia y lejos del soporte (551).

17.Sistema según la reivindicación 16, en el que el dispositivo dispensador (3) comprende además una entrada de diluyente (71) con un conducto de diluyente (70) y una cámara de mezclado (80), en el que el conducto de diluyente (70) está posicionado relativamente al conducto de líquido (69) para que el chorro de diluyente intersecte el chorro de líquido antes de o en la cámara de mezclado (80), de manera que el líquido dosificado se mezcla con un diluyente para dispensar un producto alimenticio, caracterizado por el hecho de que un suministro de diluyente (92) y medios de acoplamiento (520) son sostenidos por el cajón (701).

18.Sistema según la reivindicación 17, en el que el dispositivo dispensador (3) comprende además una entrada de aire (74) antes de o en la cámara de mezclado (80) para llevar aire a la mezcla y generar espuma en el preparado, caracterizado por el hecho de que unos medios (97) para controlar el suministro de aire son sostenidos por el cajón (701).

19.Sistema según la reivindicación 18, caracterizado por el hecho de que los medios de control del aire (97) son conectables a unos medios de accionamiento (548) mediante una palanca (544) montada en los medios para accionar el cajón (701) hacia y lejos del soporte (551), de manera que los medios de control del aire (97) sólo son accionables por los medios de accionamiento (548) cuando el cajón (701) está en su posición más cercana al soporte (551).

20.Sistema según cualquiera de las reivindicaciones 17 a 19, caracterizado por el hecho de que el soporte (551) tiene unas aberturas separadas para los medios de acoplamiento (521) y para los medios de acoplamiento de suministro de diluyente (520).

21.Sistema según cualquiera de las reivindicaciones 17 a 19, caracterizado por el hecho de que el soporte (551) está provisto de una abertura lo suficientemente grande para alojar los medios de acoplamiento (521), los medios de acoplamiento de suministro de diluyente (520) y los medios de control del suministro de aire (97) si están presentes.

22.Sistema según cualquiera de las reivindicaciones 16 a 21 en el que el dispositivo dispensador (3) comprende además una válvula de ventilación (205) y unos medios (203) para ventilar el recipiente (4) después de la descarga de líquido desde el recipiente, caracterizado por el hecho de que unos medios de acoplamiento (543) para accionar los medios de ventilación (205) son sostenidos por el cajón (701).

23.Sistema según la reivindicación 22, caracterizado por el hecho de que los medios de acoplamiento de la ventilación (543) son conectables a unos medios de accionamiento (546) mediante una palanca (542) montada en los medios para accionar el cajón (701) hacia y lejos del soporte (551), de manera que los medios de control de la ventilación

(543) son accionables sólo por los medios de accionamiento

(546) cuando el cajón (701) está en su posición más cercana al soporte (551).

24. Sistema según cualquiera de las reivindicaciones 16 a 23, caracterizado por el hecho de que el dispositivo dispensador (3) comprende además un cortador (101) para perforar una hoja resistente a la manipulación (41) posicionada a lo largo de la salida del recipiente (4), y que medios de acoplamiento (541) para accionar el cortador son sostenidos por el cajón (701).