Aparato y método para cortar rodajas de un producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte, y planta de tratamiento incluyendo dicho aparato.

Aparato para cortar rodajas de un producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte,

del tipo que comprende:

una máquina cortadora (1) para cortar hileras de rodajas (A) a partir de un numero de piezas de producto alimenticio dispuestas en paralelo; y

una unidad cargadora (2) incluyendo al menos una cinta transportadora para recibir dichas hileras de rodajas (A) desde dicha máquina cortadora (1) y cargarlas en una superficie de transporte en movimiento,

caracterizado porque dicha unidad cargadora (2) comprende:

un conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) dispuestas en paralelo; estando dimensionadas cada una de dichas cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) para recibir en las mismas dichas hileras de rodajas (A) con las rodajas dispuestas en una única capa, teniendo cada hilera un número de rodajas (A) igual a dicho número de piezas de producto alimenticio;

unos medios de desplazamiento hacia adelante actuados individualmente para desplazar cada una de las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) en una dirección hacia delante de manera sincronizada con la operación de la máquina cortadora (1);

unos medios de desplazamiento transversal que incluyen un motor para desplazar conjuntamente las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) con unos miembros (14) de guia en una dirección transversal a dicha direccion hacia delante de manera que alineen el inicio de cualquiera de dichas cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) con dicha máquina cortadora (1) para recibir en las mismas sucesivas hileras de rodajas (A) dispuestas en dicha dirección transversal hasta formar una matriz parcial de rodajas (A) sobre dicha cinta transportadora formadora de matriz (7a, 7h, 7c); y

unos medios de transferencia para transferir dichas matrices parciales desde las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c), a dicha superficie de transporte en movimiento, de manera que las matrices parciales formen conjuntamente una matriz completa de rodajas (A), dispuestas en una única capa en la superficie de transporte en movimiento.

Aparato y método para cortar rodajas de un producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte, y planta de tratamiento incluyendo dicho aparato Campo de la técnica La presente invención concierne a un aparato y un método para cortar rodajas de un producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte, aplicable en general a una planta de tratamiento de productos alimenticios y más en particular a una planta de secado y maduración rápida de un producto cárnico embutido cortado en rodajas. La presente invención también concierne a una planta de tratamiento incluyendo dicho aparato para cortar rodajas de un producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte.

Antecedentes de la invención En el estado de la técnica se conocen instalaciones y métodos para tratar un producto alimenticio cortado en rodajas. Por ejemplo, la solicitud de patente internacional WO 2005/092109 da a conocer un método para secado y maduración de un producto cárnico embutido y cortado en rodajas. También se conocen máquinas cortadoras capaces de cortar rodajas de varias piezas de un producto alimenticio a la vez a gran velocidad, como por ejemplo la cortadora Weber 604. Para someter las rodajas al tratamiento se conoce, por ejemplo por la solicitud de patente internacional WO 2008135616, disponer las rodajas en una formación ordenada en una sola capa sobre un sistema de bandas transportadoras que mueven las rodajas a lo largo de un recorrido incluyendo el paso a través de una o más unidades de tratamiento, tales como, por ejemplo, una unidad de tratamiento por convección forzada o una unidad de tratamiento al vacío. Sin embargo, esta solicitud no describe ni sugiere un aparato o método para transferir las rodajas de producto alimenticio desde una cortadora de gran capacidad a una superficie de transporte del sistema de bandas transportadoras en una formación ordenada en una sola capa.

El inventor de la presente solicitud ha desarrollado una planta de tratamiento de productos alimenticios del tipo descrito donde, para garantizar que las rodajas se mantengan en la formación ordenada durante su transporte a lo largo del recorrido, las rodajas son dispuestas en una sola capa sobre unas bandejas de gran tamano provistas de una superficie de soporte permeable, y las bandejas cargadas con las rodajas son transportadas mediante un dispositivo transportador a lo largo del recorrido incluyendo el paso a través de las una o más unidades de tratamiento. Al final de la linea de tratamiento, las rodajas son descargadas de las bandejas en una unidad de descarga y dirigidas a una unidad de envasado donde son acondicionadas y envasadas, mientras que las bandejas vacías son dirigidas por un transportador de nuevo hacia la unidad de carga pasando a través de una unidad de lavado de bandejas. No obstante, no se ha dado a conocer un aparato o procedimiento para transferir las rodajas desde una cortadora de gran capacidad a las bandejas de gran tamano a una velocidad suficiente para abastecer en continuo una o más lineas de tratamiento.

La patente FR-A-2839496 da a conocer un procedimiento y una instalación para la elaboración automática de productos alimenticios a partir de rodajas que salen de una máquina cortadora. El procedimiento comprende depositar las rodajas a un paso constante sobre una cinta transportadora accionada a una velocidad predeterminada para obtener, al final de la cinta transportadora, una eyección y caída de las rodajas sobre una bandeja receptora en movimiento, y sincronizar el movimiento de la bandeja receptora en función de la cadencia de caída de las rodajas para repartir las rodajas sobre la bandeja siguiendo un posicionamiento predeterminado. En este caso, la bandeja forma parte de un envase para las rodajas y es de pequeno tamano, por lo que el procedimiento o la instalación no resuelve el problema de cargar bandejas de grandes dimensiones a una velocidad elevada.

La solicitud de patente internacional WO 02/22446 describe un dispositivo que utiliza varias cintas transportadoras para transportar rodajas de un producto alimenticio procedentes de una máquina cortadora, formar grupos de rodajas parcialmente solapadas y cargar dichos grupos de rodajas parCialmente solapadas en bandejas para su envasado. Tampoco aquí se resuelve el problema de cargar bandejas de grandes dimensiones a una velocidad elevada.

El documento US 2004/0016331 A1 da a conocer un sistema de máquina cortadora que comprende una máquina cortadora que corta diversas piezas de productos alimenticios curados y deposita hileras de rodajas en una única cinta transportadora que se mueve en una dirección hacia adelante a una velocidad sincronizada con la operación de la máquina cortadora de manera que varias líneas de rodajas parcialmente superpuestas se forman en la dirección longitudinal de la cinta transportadora. Se proporciona un sistema de transporte para unir las líneas de rodajas para formar una única linea de rodajas parcialmente superpuestas en la dirección longitudinal listas para el envasado. Un inconveniente de este sistema de máquina cortadora es que no es capaz de formar una matriz completa de rodajas que tenga un número de rodajas en cada fila transversal mayor que el número de piezas de producto alimenticio que son cortadas de una vez por la máquina cortadora, y donde las rodajas, que son de un producto alimenticio en crudo y no curado, están dispuestas en una única capa lista para un tratamiento posterior.

Exposición de la invención De acuerdo con un primer aspecto, la presente invención aporta un aparato para cortar rodajas de un producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte. El aparato es del tipo que comprende una máquina cortadora para cortar rodajas a partir de al menos una pieza de producto alimenticio, y una unidad cargadora incluyendo al menos una cinta transportadora para recibir dichas rodajas desde dicha máquina cortadora y cargarlas en una superficie de transporte en movimiento. El aparato de la presente invención está caracterizado porque dicha máquina cortadora está adaptada para cortar sucesivas hileras de rodajas a partir de un número de piezas de producto alimenticio dispuestas en paralelo, y porque dicha unidad cargadora comprende un conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz dispuestas en paralelo, unos medios de desplazamiento para alinear el inicio de cada una de dichas cintas transportadoras formadoras de matriz con una salida de dicha máquina cortadora para recibir sucesivas hileras de rodajas dispuestas en una dirección transversal a la dirección de avance sobre cada cinta transportadora formadora de matriz mientras la misma es hecha avanzar en sincronía con el funcionamiento de la máquina cortadora hasta formar una matriz parcial de rodajas sobre cada una de las cintas transportadoras formadoras de matriz, y unos medios de transferencia para transferir dichas matrices parciales, las cuales forman conjuntamente una matriz completa de rodajas, desde las cintas transportadoras formadoras de matriz a dicha superficie de transporte en movimiento.

Los mencionados medios de transferencia de la unidad cargadora pueden estar proporcionados por el movimiento de las cintas transportadoras formadoras de matriz accionadas al unísono para transferir las respectivas matrices parciales directamente a la superficie de transporte en movimiento. En una realización preferida, los medios de transferencia comprenden una cinta transportadora de transferencia de anchura equivalente a la anchura conjunta de las cintas transportadoras formadoras de matriz. Esta cinta transportadora de transferencia está dispuesta para recibir dicha matriz completa de rodajas formada por las matrices parciales procedentes de las cintas transportadoras formadoras de matriz, y para transferirla luego a la superficie de transporte en movimiento. En otra realización, para conseguir un efecto de pulmón intermedio, los medios de transferencia de la unidad cargadora comprenden además una cinta transportadora intermedia de anchura equivalente a la anchura conjunta de las cintas transportadoras formadoras de matriz y a la anchura de la cinta transportadora de transferencia. Esta cinta transportadora intermedia está dispuesta para recibir a la vez las respectivas matrices parciales de rodajas desde el final de las cintas transportadoras formadoras de matriz con el fin de formar conjuntamente una matriz completa de rodajas sobre dicha cinta transportadora intermedia, y para transferir luego la matriz completa a dicha cinta transportadora de transferencia. En todavía otra realización, para conseguir una tasa de transferencia más elevada además del mencionado efecto de pulmón intermedio, los medios de transferencia de la unidad cargadora comprenden además un conjunto de cintas transportadoras... [Seguir leyendo]

1. Aparato para cortar rodajas de un producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte, del tipo que comprende:

una máquina cortadora (1) para cortar hileras de rodajas (A) a partir de un número de piezas de producto alimenticio dispuestas en paralelo; y

una unidad cargadora (2) incluyendo al menos una cinta transportadora para recibir dichas hileras de rodajas (A) desde dicha máquina cortadora (1) y cargarlas en una superficie de transporte en movimiento,

caracterizado porque dicha unidad cargadora (2) comprende:

un conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) dispuestas en paralelo; estando dimensionadas cada una de dichas cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) para recibir en las mismas dichas hileras de rodajas (A) con las rodajas dispuestas en una única capa, teniendo cada hilera un número de rodajas (A) igual a dicho número de piezas de producto alimenticio;

unos medios de desplazamiento hacia adelante actuados individualmente para desplazar cada una de las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) en una dirección hacia delante de manera sincronizada con la operación de la máquina cortadora (1) ;

unos medios de desplazamiento transversal que incluyen un motor para desplazar conjuntamente las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) con unos miembros (14) de guía en una dirección transversal a dicha dirección hacia delante de manera que alineen el inicio de cualquiera de dichas cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) con dicha máquina cortadora (1) para recibir en las mismas sucesivas hileras de rodajas (A) dispuestas en dicha dirección transversal hasta formar una matriz parcial de rodajas (A) sobre dicha cinta transportadora formadora de matriz (7a, 7b, 7c) ; y

unos medios de transferencia para transferir dichas matrices parciales desde las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) , a dicha superficie de transporte en movimiento, de manera que las matrices parciales formen conjuntamente una matriz completa de rodajas (A) , dispuestas en una única capa en la superficie de transporte en movimiento.

2. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado porque dichos medios de transferencia de la unidad cargadora (2) comprenden al menos una cinta transportadora de transferencia (9) dispuesta para recibir dicha matriz completa de rodajas (A) formada por dichas matrices parciales procedentes de las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) y transferirla a la superficie de transporte en movimiento.

3. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 2, caracterizado porque dicha superficie de transporte en movimiento está proporcionada por una bandeja (B) , dimensionada para recibir una matriz completa de rodajas (A) dispuestas en una única capa, y un transportador de bandejas (10) está dispuesto para mover dichas bandejas (B) sucesivas por debajo del final de dicha cinta transportadora de transferencia (9) , en la misma dirección y a la misma velocidad que la dirección y velocidad de avance de la misma, para recibir una de las matrices completas de rodajas (A) desde la cinta transportadora de transferencia (9) en cada bandeja (B) .

4. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 2 ó 3, caracterizado porque los medios de transferencia de la unidad cargadora (2) comprenden además al menos una cinta transportadora intermedia (8) dispuesta para recibir respectivas matrices parciales de rodajas (A) desde el final de las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) para formar conjuntamente una matriz completa de rodajas (A) sobre dicha cinta transportadora intermedia (8) y transferirla a dicha cinta transportadora de transferencia (9) .

5. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 2 ó 3, caracterizado porque los medios de transferencia de la unidad cargadora (2) comprenden además un conjunto de cintas transportadoras intermedias (8a, 8b, 8c) dispuestas en paralelo para recibir respectivas matrices parciales de rodajas (A) desde el final de las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) para formar conjuntamente una matriz completa de rodajas (A) sobre dicho conjunto de cintas transportadoras intermedias (8a, 8b, 8c) y transferirla a dicha cinta transportadora de transferencia (9) .

6. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 3, caracterizado porque un dispositivo de transferencia (11) está dispuesto para transferir bandejas (B) vacías desde una linea de suministro de bandejas vacías (12) a dicho transportador de bandejas (10) .

7. Aparato, de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado porque dichos medios de transferencia de la unidad cargadora (2) comprenden las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) que están dispuestas para transferir dichas matrices completas de rodajas (A) formadas por dichas matrices parciales formadas en las mismas directamente a la superficie de transporte en movimiento.

8. Método para cortar rodajas de un producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte, del tipo que comprende los pasos de:

cortar hileras de rodajas (A) a partir de un número de piezas de producto alimenticio dispuesto en paralelo; y

recibir dichas hileras de rodajas (A) procedentes de dicha máquina cortadora (1) en al menos una cinta transportadora de una unidad cargadora (2) , teniendo cada hilera un número de rodajas (A) igual a dicho número de piezas de producto alimenticio, y cargar las hileras de rodajas (A) en una superficie de transporte en movimiento,

caracterizado porque comprende además los pasos de:

Desplazar conjuntamente un grupo de cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) mutuamente paralelas a lo largo de unos medios de guía (14) en una dirección transversal a la dirección hacia delante de un transportador mediante un motor para alinear sucesivamente el inicio de cada conjunto de cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) con dicha máquina cortadora (1) ;

depositar desde la máquina cortadora (1) dichas hileras de rodajas (A) sucesivas dispuestas en una única capa en una dirección transversal a la dirección de avance sobre cada cinta transportadora formadora de matriz (7a, 7b, 7c) mientras la misma es hecha avanzar en sincronia con el funcionamiento de la máquina cortadora (1) hasta formar una matriz parcial de rodajas (A) dispuestas en una única capa sobre cada cinta transportadora formadora de matriz (7a, 7b, 7c) ; y

transferir un grupo de dichas matrices parciales de rodajas (A) desde las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) a dicha superficie de transporte en movimiento para formar en las mismas una matriz completa de rodajas (A) dispuestas en una sola capa, estando compuestas dichas matrices completas de rodajas (A) de un grupo de matrices parciales de rodajas (A) .

9. Método, de acuerdo con la reivindicación 8, caracterizado porque dicho paso de transferir cada matriz completa de rodajas (A) comprende recibir dicha matriz completa de rodajas (A) procedente de las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) en al menos una cinta transportadora de transferencia (9) y transferir la matriz completa de rodajas (A) desde dicha cinta transportadora de transferencia (9) a una superficie de transporte en movimiento situada por debajo del final de dicha cinta transportadora de transferencia (9) y moviéndose en la misma dirección y a la misma velocidad que la dirección y velocidad de avance de la misma.

10. Método, de acuerdo con la reivindicación 9, caracterizado porque el paso de transferir cada matriz completa de rodajas (A) comprende el paso intermedio de transferir conjuntamente las matrices parciales de rodajas (A) desde el final de las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b, 7c) a una cinta transportadora intermedia (8) y luego transferir la matriz completa de rodajas (A) así formada sobre dicha cinta transportadora intermedia (8) desde el final de la cinta transportadora intermedia (8) a la cinta transportadora de transferencia (9) .

11. Método, de acuerdo con la reivindicación 9, caracterizado porque el paso de transferir cada matriz completa de rodajas (A) comprende el paso intermedio de transferir las matrices parciales de rodajas (A) desde el final de las cintas transportadoras formadoras de matriz (7a, 7b. 7c) a un conjunto de respectivas cintas transportadoras intermedias (8a, 8b, 8c) dispuestas en paralelo y luego transferir la matriz completa de rodajas (A) así formada sobre dicho conjunto de cintas transportadoras intermedias (8a, 8b, 8c) desde el final de las cintas transportadoras intermedias (8a, 8b, 8c) a la cinta transportadora de transferencia (9) .

12. Planta de tratamiento de un producto alimenticio cortado en rodajas, del tipo que comprende:

una unidad de corte y carga (1, 2) para cortar rodajas (A) de producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte;

un dispositivo transportador para transportar dicha superficie de transporte cargada con rodajas (A) a lo largo de un recorrido incluyendo el paso a través de al menos una unidad de tratamiento (4) ;

una unidad descargadora (5) para descargar las rodajas (A) tratadas de la superficie de transporte; y

al menos una unidad de envasado (6) para envasar las rodajas (A) descargadas,

caracterizada porque dicha unidad de corte y carga (1, 2) incluye un aparato para cortar rodajas de un producto alimenticio y cargarlas en una superficie de transporte de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7.

13. Planta, de acuerdo con la reivindicación 12, caracterizada porque dicho producto alimenticio es un producto cárnico embutido y dicha unidad de tratamiento (4) , que es al menos una, comprende una unidad de secado y maduración de dicho producto cárnico cortado en rodajas.