Dispositivo para preparar bebidas de infusión que tiene un medio de alimentación de cápsulas mejorado.

Un dispositivo para preparar bebidas de infusión adecuado para extraer la bebida de una cápsula que contieneel producto de infusión,

que comprende:

- al menos un compartimento (16) de almacenamiento adecuado para contener una columna de cápsulas(17) apiladas una encima de otra,

- una estación (14) de infusión adecuada para hacer que un líquido de infusión fluya a través de unacápsula (17) para obtener la bebida, y

- medios (13) para alimentar las cápsulas desde el compartimento (16) de almacenamiento hasta laestación (14) de infusión por medio de la fuerza de gravedad, comprendiendo dichos medios (13) paraalimentar las cápsulas un elemento (23) de retención móvil entre una posición de descanso que evitaque una cápsula (17) contenida en el compartimento de almacenamiento caiga hacia la estación (14) deinfusión y una posición operativa que permite que la cápsula (17) caiga hacia la estación (14) deinfusión, comprendiendo dicho elemento (23) de retención:

- una primera porción (25) que en dicha posición de descanso se encuentra dispuesta por debajo de laúltima cápsula (17a) de la columna de cápsulas contenidas en un compartimento (16) dealmacenamiento para soportar la columna de cápsulas y

- una segunda porción (24) que, en dicha posición operativa del elemento (23) de retención, interfiere enel movimiento de caída de la penúltima cápsula (17b) de la columna de cápsulas, caracterizadoporque dicho dispositivo comprende una pluralidad de compartimentos (16) de almacenamiento y unúnico elemento (23) de retención, estando presentes medios de movimiento adecuados para poner deforma selectiva uno de los compartimentos (16) de almacenamiento en tal posición que las cápsulas(17) contenidas en su interior están dispuestas por encima de la primera porción (25) del elemento (23)de retención.

Dispositivo para preparar bebidas de infusión que tiene un medio de alimentación de cápsulas mejorado La presente invención versa acerca de un dispositivo para preparar bebidas de infusión partiendo de una cápsula, por ejemplo, bebidas calientes como el café exprés, según el preámbulo de la reivindicación 1. Se da a conocer tal 5 dispositivo, por ejemplo, en el documento EP1541070.

Se conoce en la técnica la fabricación de máquinas para preparar bebidas de infusión partiendo de una cápsula rígida que contiene un producto de infusión, que durante su uso, es atravesado por agua presurizada para preparar la bebida.

Se conoce una máquina de este tipo por el documento US6240832. La máquina descrita en este documento tiene uno o más cartuchos cilíndricos, cada uno adecuado para contener una columna de cápsulas de infusión. La máquina también comprende una estación de infusión, dispuesta a una altura menor que los cartuchos.

Cada cartucho (o compartimento de almacenamiento) tiene un medio para retener las cápsulas, adecuado para liberar una única cápsula en cada ciclo de infusión, para alimentar la estación de infusión. Cada medio de retención comprende dos ganchos que actúan sobre lados opuestos de la última cápsula de la columna de cápsulas contenidas en un cartucho. Se puede hacer que los ganchos se separen para permitir que la cápsula caiga verticalmente hacia la estación de infusión.

Esta técnica anterior tiene una serie de inconvenientes.

En particular, cada cartucho (o compartimento de almacenamiento) debe estar dotado de un medio para retener y liberar las cápsulas, esto da lugar a una cierta complejidad de la máquina y a un coste elevado.

Además, dado que hay numerosos mecanismos de retención (uno por cada columna de cápsulas) , es más probable que haya agarrotamientos, fallos o averías. Por lo tanto, la máquina puede requerir un mantenimiento frecuente. Además, el sistema de retención de las cápsulas no permite que las cápsulas sean orientadas o inclinadas, según se desee, para alimentarlas a la estación de infusión.

En consideración de la técnica anterior descrita, el propósito de la presente invención es proporcionar un dispositivo para preparar bebidas de infusión que tenga una estructura sencilla y adecuadamente rentable. Un propósito adicional de la invención es proporcionar un dispositivo que haga que sea posible gestionar de forma segura y fiable la alimentación de distintos tipos de cápsulas a la cámara de infusión.

Otro propósito es proporcionar un dispositivo dotado de un medio para alimentar las cápsulas que puede orientar la cápsula según se desee para alimentar la estación de infusión.

Según la presente invención, se consiguen tales propósitos con un dispositivo para preparar bebidas de infusión adecuado para extraer la bebida de una cápsula que contiene el producto de infusión, que comprende:

- al menos un compartimento de almacenamiento adecuado para contener una columna de cápsulas apiladas una encima de otra,

- una estación de infusión adecuada para hacer que un líquido de infusión fluya a través de una cápsula para 35 obtener la bebida, y

- un medio para alimentar las cápsulas desde el compartimento de almacenamiento hasta la estación de infusión por medio de la fuerza de gravedad, comprendiendo dicho medio para alimentar las cápsulas un elemento de retención móvil entre una posición de descanso que evita que una cápsula contenida en el compartimento de almacenamiento caiga hacia la estación de infusión y una posición operativa que permite que la cápsula caiga

hacia la estación de infusión, caracterizado porque dicho elemento de retención comprende:

- una primera porción que en dicha posición de descanso está dispuesta por debajo de la última cápsula de la columna de cápsulas contenidas en un compartimento de almacenamiento para soportar la columna de cápsulas y

- una segunda porción que en dicha posición operativa del elemento de retención interfiere en el movimiento 45 de caída de la penúltima cápsula de la columna de cápsulas.

Las características y las ventajas de la presente invención serán más evidentes a partir de la siguiente descripción detallada de una realización práctica, dada como ejemplo y no con fines limitantes con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

- la figura 1 muestra una vista general en perspectiva de un dispositivo según la invención,

50 -la figura 2 muestra una vista en perspectiva análoga a la anterior, en la que se han eliminado algunas piezas para permitir que se pueda ver el elemento de retención de las cápsulas,

- la figura 3 muestra una vista análoga a la anterior, en la que el elemento de retención se encuentra en la posición operativa,

- la figura 4 muestra una vista en corte transversal que muestra el elemento de retención en la posición de descanso,

- la figura 5 muestra una vista que es análoga a la anterior, en la que el elemento de retención está inclinado en la posición de distribución operativa de una cápsula,

- la figura 6 muestra una vista que es análoga a la anterior en la que la cápsula está deslizándose hacia el canal de suministro hasta la estación de infusión,

- la figura 7 muestra una vista que es análoga a la anterior, con la cápsula deslizándose en el canal de suministro hasta la estación de infusión,

- la figura 8 muestra una vista en corte transversal de la estación de infusión.

La figura 1 muestra un dispositivo 11 para preparar bebidas de infusión, adecuado para extraer la bebida de una cápsula rígida que contiene un producto de infusión (por ejemplo, en polvo) . El dispositivo 11 puede preparar, por ejemplo, bebidas calientes como café exprés. Se puede insertar el dispositivo 11 en el interior de la carcasa de una máquina automática (o distribuidor) para distribuir bebidas.

El dispositivo 11 comprende compartimentos 16 de almacenamiento, cada uno adecuado para contener una columna de cápsulas 17 previstas para ser utilizadas para preparar bebidas.

Preferentemente, los compartimentos 16 de almacenamiento están formados por asientos cilíndricos sustancialmente huecos.

Preferentemente, los asientos de los compartimentos 16 de almacenamiento están dispuestos sobre una plataforma giratoria 12 que puede girar en torno a un eje vertical. Los asientos de los compartimentos 16 de almacenamiento están dispuestos en la periferia externa de la plataforma giratoria 12. Tales asientos están formados de manera que mantengan las cápsulas 17 apiladas con los ejes orientados verticalmente, cuando se encuentran en uso.

Los compartimentos 16 de almacenamiento están abiertos en la parte inferior, de forma que se permite que las cápsulas 17 sean alimentadas hacia la estación 14 de infusión. Preferentemente, cada compartimento 16 de almacenamiento también está dotado de una ranura longitudinal, orientada hacia fuera desde la plataforma giratoria 12, para facilitar las operaciones de carga de las cápsulas 17.

En general, las cápsulas 17 tienen una forma cilíndrica, preferentemente ligeramente ahusada, y tienen un reborde anular 70 (indicado en la fig. 4) en una superficie superior opuesta a la parte inferior ahusada 31.

La plataforma giratoria 12 está montada de forma giratoria sobre un bastidor fijo 15 de la máquina. La plataforma giratoria 12 puede ponerse a girar para llevar una columna deseada de cápsulas 17 a los medios 13 de alimentación, dispuestos en la base de la plataforma giratoria 12. La plataforma giratoria 12 y los compartimentos 16 de almacenamiento, son movidos por medio de medios automáticos adecuados de movimiento, que pueden ser fabricados per se, según cualquier técnica anterior.

El bastidor 15 del dispositivo comprende una pared fija 22, dispuesta debajo de los compartimentos 16 de almacenamiento (fig. 2) . La pared 22 soporta las cápsulas 17 contenidas en los compartimentos 16 de almacenamiento que no están dispuestos en los medios 13 de alimentación. En una realización preferente de la invención, la pared 22 es una pared horizontal sustancialmente anular, interrumpida en los medios 13 de alimentación.

Los medios 13 tienen la función de alimentar las cápsulas 17 al interior de la estación 14 de infusión, dispuesta por debajo de los compartimentos 16 de almacenamiento.

En particular, los medios 13 son adecuados para alimentar las cápsulas 17, por medio... [Seguir leyendo]

1. Un dispositivo para preparar bebidas de infusión adecuado para extraer la bebida de una cápsula que contiene el producto de infusión, que comprende:

- al menos un compartimento (16) de almacenamiento adecuado para contener una columna de cápsulas 5 (17) apiladas una encima de otra,

- una estación (14) de infusión adecuada para hacer que un líquido de infusión fluya a través de una cápsula (17) para obtener la bebida, y

- medios (13) para alimentar las cápsulas desde el compartimento (16) de almacenamiento hasta la estación (14) de infusión por medio de la fuerza de gravedad, comprendiendo dichos medios (13) para

alimentar las cápsulas un elemento (23) de retención móvil entre una posición de descanso que evita que una cápsula (17) contenida en el compartimento de almacenamiento caiga hacia la estación (14) de infusión y una posición operativa que permite que la cápsula (17) caiga hacia la estación (14) de infusión, comprendiendo dicho elemento (23) de retención:

- una primera porción (25) que en dicha posición de descanso se encuentra dispuesta por debajo de la

última cápsula (17a) de la columna de cápsulas contenidas en un compartimento (16) de almacenamiento para soportar la columna de cápsulas y

- una segunda porción (24) que, en dicha posición operativa del elemento (23) de retención, interfiere en el movimiento de caída de la penúltima cápsula (17b) de la columna de cápsulas, caracterizado porque dicho dispositivo comprende una pluralidad de compartimentos (16) de almacenamiento y un

único elemento (23) de retención, estando presentes medios de movimiento adecuados para poner de forma selectiva uno de los compartimentos (16) de almacenamiento en tal posición que las cápsulas (17) contenidas en su interior están dispuestas por encima de la primera porción (25) del elemento (23) de retención.

2. Un dispositivo según la reivindicación 1, caracterizado porque dicho elemento (23) de retención puede girar en torno a un eje horizontal para moverse entre dichas posiciones operativa y de descanso.

3. Un dispositivo según la reivindicación 1, caracterizado porque dichos compartimentos (16) de almacenamiento pueden girar en torno a un eje vertical de forma conectada fijamente.

4. Un dispositivo según la reivindicación 1 o 3, caracterizado porque dichos compartimentos (16) de

almacenamiento están abiertos en la parte inferior, comprendiendo el dispositivo una pared fija (22) sobre la que se encuentran las cápsulas (17) en los compartimentos (16) de almacenamiento que no están dispuestos por encima del elemento (23) de retención.

5. Un dispositivo según una o más de las anteriores reivindicaciones, caracterizado porque la primera porción

(25) del elemento (23) de retención es adecuado para hacer que la cápsula (17) se deslice de forma oblicua 35 cuando el elemento (23) de retención se encuentra en la posición operativa.

6. Un dispositivo según una o más de las anteriores reivindicaciones, caracterizado porque la primera porción

(25) del elemento de retención comprende una superficie (25a) de descanso que en la posición de descanso es sustancialmente horizontal de forma que soporte la columna de cápsulas (17) contenidas en el compartimento

(16) de almacenamiento.

40 7. Un dispositivo según la reivindicación 6, caracterizado porque dicha superficie (25a) de descanso está dispuesta sustancialmente a ras con dicha pared fija (22) , y sustancialmente adyacente a la misma, del bastidor, cuando el elemento (23) de retención se encuentra en la posición de descanso.

8. Un dispositivo según la reivindicación 6, caracterizado porque dicha primera porción (25) también comprende una superficie deslizante (30) inclinada con respecto a la superficie (25a) de descanso, estando dispuesta 45 dicha superficie deslizante (30) en un extremo libre de la primera porción (25) del elemento (23) de retención.

9. Un dispositivo según una o más de las anteriores reivindicaciones, caracterizado porque en la posición operativa el elemento (23) de retención está inclinado un ángulo de entre 10° y 25° con respecto a la posición de descanso.

10. Un dispositivo según una o más de las anteriores reivindicaciones, caracterizado porque dicha segunda

50 porción (24) del elemento (23) de retención comprende una superficie de descanso que tiene una forma de arco de círculo adecuada para estar colocada por debajo de un reborde anular superior (70) de la penúltima cápsula (17b) contenida en el compartimento (16) de almacenamiento, cuando el elemento (23) de retención se encuentra en la posición operativa.

11. Un dispositivo según una o más de las anteriores reivindicaciones, caracterizado porque las porciones 55 primera (25) y segunda (24) del elemento (23) de retención son sustancialmente perpendiculares entre sí, y están dispuestas generalmente en forma de una “L”.

12. Un dispositivo según una o más de las anteriores reivindicaciones, caracterizado porque dicha primera porción (25) en la posición operativa está inclinada, de forma que induce un vuelco de la cápsula (17a) desde una posición con su eje orientado de forma vertical hasta una posición con su eje orientado de forma horizontal.

13. Un dispositivo según una o más de las anteriores reivindicaciones, caracterizado porque la primera porción (25) del elemento (23) de retención en la posición de descanso y/o en la posición operativa intersecta un eje de las cápsulas (17) apiladas en un compartimento (16) de almacenamiento colocado en el elemento (23) de retención.

14. Un dispositivo según una o más de las anteriores reivindicaciones, caracterizado porque el compartimento (16) de almacenamiento tiene un asiento para recibir las cápsulas (17) que está formado para recibir las cápsulas con un espacio libre lateral pequeño para mantener a las cápsulas con un eje orientado en vertical.