La presente invención describe un método para la recolección y el procesamiento de algas cultivadas cuyo producto final es rico en elementos de alto valor nutritivo y directamente apto para el consumo humano.

Dicho método comprende los pasos de centrifugación, pasteurización y lavado de las algas cultivadas.

Método de preparación de un producto untable a base de microalgas y producto obtenido por dicho método.

Campo de la invención

La presente invención se encuadra en el campo de la ingeniería de los alimentos. En concreto, la presente invención se refiere a un método para la preparación de un producto alimenticio untable a base de microalgas, así como al producto obtenido por dicho método y a su uso en alimentación humana y animal.

Antecedentes de la invención

A partir de las microalgas se obtienen ingredientes funcionales de primera calidad destinados al enriquecimiento de alimentos básicos, la elaboración de alimentos de diseño e, incluso, la fabricación de nutracéuticos. Los estudios de caracterización nutricional de diferentes especies de microalgas demuestran que estos organismos poseen una composición bioquímica óptima para ser empleados en alimentación humana. Su perfil nutritivo presenta: altos porcentajes de aminoácidos esenciales, hidratos de carbono de alta digestibilidad y contenidos lipídicos que varían entre el 1 y el 70% según la especie, con elevados contenidos en ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga en algunas ocasiones. Además de macronutrientes, las microalgas también aportan micronutrientes (vitaminas y minerales) que son capaces de mejorar el funcionamiento del organismo, proporcionar bienestar y disminuir el riesgo de enfermedad. Asimismo, existen otras sustancias presentes en las microalgas que, a pesar de no poseer carácter nutricional, resultan beneficiosas para la salud, tal es el caso de los pigmentos fotosintéticos, compuestos antioxidantes...

Sin embargo, a pesar del enorme potencial biotecnológico que las microalgas suponen para la industria, existen varios cuellos de botella a la hora de establecer y rentabilizar la comercialización de productos elaborados a partir de microalgas. Uno de ellos está relacionado intimamente con los sistemas de producción empleados en la actualidad. Teniendo en cuenta que la mayoría de las especies algales son fotótrofas estrictas y requieren luz para su crecimiento, los diseños de dichos sistemas deben garantizar la máxima penetración de luz en el cultivo. En la actualidad se emplean tanto sistemas abiertos como sistemas cerrados. Ambos presentan una serie de ventajas e inconvenientes que necesariamente se deben valorar cuando se plantea una planta de producción a escala industrial. Los sistemas abiertos permiten disminuir en gran medida los costes de producción; sin embargo, tienen la desventaja de presentar, por regla general una peor calidad desde el punto de vista microbiológico por estar expuestos a la contaminación que se vehiculiza a través del aire. Alternativamente, los sistemas cerrados se caracterizan por aumentar las productividades y disminuir el riesgo de contaminación con otras especies pero tienen la desventaja del aumento de los requerimientos tecnológicos y los costes de producción.

Otras etapas claves en la producción de microalgas son el cosechado y procesado de la biomasa. Ambos son procesos sumamente importantes que determinan la calidad del producto final casi en mayor medida que el propio cultivo. De ahí el enorme interés que despiertan que se traduce en numerosas publicaciones y patentes en este campo. No obstante, la mayoría de los métodos desarrollados para el cosechado no están orientados a los cultivos destinados al uso alimentario. El documento WO 2009082696, por ejemplo, describe un método para la recuperación y concentración de microalgas destinadas la obtención de biofuel, fertilizantes, piensos de acuacultura y agricultura, suplementos nutricionales y productos cosméticos y farmacéuticos. Dicho método utiliza un floculante para facilitar la agregación de las algas unicelulares, optimizando así el rendimiento y maximizando la producción. Sin embargo, las algas directamente obtenidas del método no son aptas para el consumo humano o animal ya que el uso de floculantes es incompatible con el uso alimentario. De igual manera, los métodos de cosechado basados en el empleo de otros aditivos químicos, como por ejemplo, polímeros, son también incompatibles con el consumo humano del producto directamente obtenido por el método.

El documento WO 2008156819 describe un método para la recolección de biomasa de algas que incluye el molido y la ruptura de la célula del alga mediante ultrasonidos. Este método acarrea la consiguiente degradación inmediata de los productos de interés alimenticio tales como los ácidos grasos y triglicéridos. Por ello, la pasta de algas recuperada mediante los métodos existentes en el campo de la técnica presenta un reducido valor nutricional.

El documento US 20080213868 describe un método para la recolección de algas unicelulares destinadas a la elaboración de piensos para acuicultura, que reduce la ruptura celular y la degradación de los elementos nutritivos. Sin embargo, el producto obtenido por dicho método es muy líquido y no es apto para el consumo humano por presentar además alto contenido bacteriano.

Es notorio que en la actualidad no existe un método para la recolección de microalgas que resulte en la producción de un alimento listo para el consumo humano y rico en elementos de alto valor nutritivo. Y este es el motivo de la presente invención, el de proporcionar un método que resuelva los problemas anteriormente descritos y que resulte en un producto a base de microalgas directamente apto para el consumo humano y con un alto valor nutritivo.

Objeto de la invención

Un primer objeto de la presente invención es un método para la preparación de un producto alimenticio untable a base de microalgas que comprende:

1. Método para la preparación de un producto alimenticio untable a base de microalgas que comprende: