Un dispositivo (100) para descongelar productos alimenticios descongelados,

que comprende:

- Un tanque (101) adaptado para ser, al menos parcialmente, llenado con un líquido calefactor,

- Una hoja con forma espiral (102) que se extiende entre un primer y un segundo extremo del tanque, estando dicha hoja con forma espiral instalada en un eje rotatorio que hace funcionar el movimiento rotatorio de la hoja de forma espiral y, así, el transporte de los productos alimenticios desde el primer extremo al segundo, y

- Un sistema de control de temperatura (105a-105f) adaptado para controlar la temperatura del líquido,

En el que el sistema de control de temperatura comprende una multitud de unidades de suministro de calor (105a-105f) dispuestas a lo largo del tanque para inyectar agente calefactor en el interior del líquido de tal forma que se proporcione una distribución uniforme de la temperatura en el interior del líquido durante la descongelación de los productos alimenticios

Caracterizado porque

El dispositivo comprende ulteriormente fuentes de suministro de aire (110a-110f) dispuestas a lo largo y por debajo del tanque (101), longitudinalmente, a una distancia sustancialmente idéntica, para el bombeo de aire al interior del líquido.

Dispositivo para descongelar productos alimenticios

CAMPO DE LA INVENCIÓN

La presente invención se relaciona con un dispositivo y un procedimiento para descongelar productos alimenticios.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

Se usa un dispositivo de descongelación para descongelar productos alimenticios congelados tales como productos de pescado. Tal dispositivo de descongelación comprende, generalmente un tanque de descongelación y un eje de rotación que se extiende desde un extremo de alimentación del tanque al otro extremo opuesto de salida y una unidad de inyección de agua que inyecta agua caliente o cálida en el tanque en el extremo de alimentación. Una hoja grande en espiral está instalada en este eje de rotación que se extiende desde el extremo de alimentación al extremo de salida. El procedimiento de descongelación se basa en poner los productos alimenticios congelados que van a ser descongelados en el interior del tanque que es rellenado parcialmente con agua en el extremo de alimentación, donde la descongelación incluye mover los productos alimenticios congelados desde el extremo de alimentación hacia el extremo de salida por medio de la hoja espiral rotatoria. La rotación de las hojas espirales asegura que los primeros productos pesqueros que primero entran en el extremo de alimentación serán los primeros que alcancen el extremo de salida ("primero en entrar, primero en salir") . Para asegurar una temperatura óptima en el tanque, se inyecta constantemente en el tanque, en el extremo de alimentación del tanque de descongelación, agua caliente a alguna temperatura y flujo óptimos.

Las desventajas de tal dispositivo de descongelación del estado de la técnica es que es difícil o incluso imposible asegurar una distribución óptima de temperatura en el tanque. Esto tiene la consecuencia de que pueden formarse fácilmente grupos grandes de hielo/pescado en algún lugar del tanque debido a la desigual distribución de la temperatura en el tanque de descongelación. El transporte de los productos pesqueros o grupos de pescado debe ser, en consecuencia, detenido, o cuando los productos pesqueros o grupos de pescado transportados alcancen el extremo de salida no serán ya descongelados.

Otra desventaja del dispositivo actual de descongelación se relaciona con la descongelación de mariscos y otros pequeños productos de pescado, pero hasta ahora el marisco congelado está, generalmente, en forma de bloques o racimos (muchos productos de marisco congelados conjuntamente) que son introducidos en el tanque de descongelación en el extremo de alimentación, donde también tiene lugar la inyección de agua. Con objeto de evitar que los bloques se adhieran y formen grupos más grandes, cada vez se introduce un solo bloque dentro del tanque de descongelación y debe transcurrir algún tiempo hasta que puede ser introducido el segundo bloque en el tanque. Al hacerlo así, el riesgo de que los bloques se adhieran se reduce. Esto sigue sucediendo hasta que cierta cantidad preferente de marisco y otros productos pesqueros pequeños ha sido puesta en el interior del tanque de descongelación en el extremo de alimentación. En cuanto la inyección de agua caliente tiene lugar en el extremo de alimentación, se produce un enfriamiento muy rápido allí debido a la gran cantidad de agente de enfriamiento (los bloques) , lo que significa que el calor del agua inyectada o el flujo del agua deben ser incrementados. Después de introducir los bloques de marisco, se espera hasta que los bloques son descongelados. Este procedimiento generalmente tarda varias horas. Subsiguientemente, el movimiento de la hoja espiral se inicia y los productos pesqueros pequeños y de marisco son transportados desde el extremo de alimentación hacia el extremo de salida. El problema que sucede frecuentemente durante el transporte de los productos pesqueros pequeños o de marisco es que pueden ser fácilmente atrapados entre la hoja de espiral y el fondo del tanque, lo que resulta en la destrucción de alguna cantidad del pescado pequeño o del marisco durante el transporte.

Otro procedimiento que es digno de consideración es un procedimiento de enfriamiento que está adaptado para enfriar rápidamente productos alimenticios, por ejemplo pescado procesado que debe ser enfriado tan pronto como sea posible, puesto que va a ser vendido como fresco (no congelado) . Un procedimiento normal de enfriamiento que se usa actualmente para enfriar pescado después de ser procesado a bordo de un barco es poner el pescado en un cubo con hielo, y mantenerlo así hasta que el barco llegue al puerto. Sin embargo, si la temperatura del pescado es demasiado alta cuando se pone en el cubo significa que la fusión del hielo empieza casi inmediatamente. Pueden pasar muchas horas o días hasta que el barco llega a puerto, pero, en el intervalo, la frescura del pescado y, con ello, su valor, ha disminuido algo.

La patente estadounidense US 2006/0225438 divulga un enfriador para reducir la temperatura de aves boyantes, incluyendo un tanque semicilíndrico que se adapta al perímetro de su barreno de tal forma que el agua puede ser elevada a una altura del nivel del agua por encima del eje del barreno. Son dirigidas corrientes de agua desde el lado de arrastre a lo largo de la parte baja del tanque por debajo del eje de barreno a la zona muerta del tanque a intervalos a lo largo del tanque de tal forma que se disperse la parte baja de las masas de aves boyantes desde el lado de arrastre del tanque, más concurrido, bajo el eje del barreno, hacia el lado muerto del tanque, más vacío. De tal manera, los productos se distribuyen de forma más pareja por todo el tanque causando más turbulencia en el mismo. De tal forma, el índice de transferencia de calor desde las aves se incrementa, evitando así el hacer que las aves crucen sobre el eje del barreno moviéndose hacia atrás en el enfriador hacia el interior de un vuelo flotante del barreno. Esta referencia, sin embargo, se limita al enfriado de productos alimenticios.

DESCRIPCIÓN RESUMIDA DE LA INVENCIÓN

El objeto de la presente invención es proporcionar una sistema de descongelación mejorado que supere los inconvenientes mencionados supra.

De acuerdo con un primer aspecto, la presente invención se relaciona con un dispositivo para la descongelación de productos alimenticios, comprendiendo:

- Un tanque adaptado para ser, al menos, parcialmente rellenado con un líquido calefactor,

- Una hoja con forma de espiral que se extiende entre un primer extremo del tanque y un segundo extremo del mismo, estando instalada la hoja con forma de espiral en un eje de rotación que produce un movimiento rotacional de la hoja con forma de espiral y, así, el transporte de los productos alimenticios desde el primer extremo hacia el segundo extremo, y

- Un sistema de control de la temperatura adaptado para controlar la temperatura del líquido, comprendiendo dicho sistema de control de la temperatura múltiples unidades de suministro de calor dispuestas a lo largo del tanque para inyectar agente de calentamiento o enfriamiento en el líquido de tal forma que se proporcione una distribución uniforme de la temperatura en el líquido durante la descongelación de los productos alimenticios,

En el que el dispositivo comprende ulteriormente fuentes de suministro de aire dispuestas a lo largo y por debajo del tanque, longitudinalmente a distancias sustancialmente iguales para bombear aire en el líquido. El hecho de que el dispositivo comprenda ulteriormente fuentes de suministro de aire dispuestas a lo largo y por debajo del tanque a distancias sustancialmente iguales para bombear aire en el líquido es especialmente ventajoso porque se crean una gran cantidad de burbujas de aire relativamente pequeñas en el fondo del tanque que, todas juntas, crean una gran zona de superficie que es altamente favorable para el suministro de fuerza de flotación sobre los productos alimenticios en el líquido. Esto es especialmente relevante cuando el proceso consiste en descongelar productos pesqueros más pequeños tales como camarones, que pueden hundirse fácilmente y estar concentrados en el fondo del tanque durante el transporte de los camarones desde el extremo de alimentación hacia el extremo de salida del tanque. Al insuflar aire en el líquido se asegura que los camarones (y otros productos pesqueros más pequeños) están, al menos, algo distribuidos en el líquido. También, al insuflar aire en el tanque se rompe el posible flujo laminado a lo largo del tanque. Esto asegura una distribución de la temperatura más igualitaria en el tanque.

De ello se sigue que se proporciona un sistema efectivo... [Seguir leyendo]

1. Un dispositivo (100) para descongelar productos alimenticios descongelados, que comprende:

- Un tanque (101) adaptado para ser, al menos parcialmente, llenado con un líquido calefactor,

- Una hoja con forma espiral (102) que se extiende entre un primer y un segundo extremo del tanque, estando dicha hoja con forma espiral instalada en un eje rotatorio que hace funcionar el movimiento rotatorio de la hoja de forma espiral y, así, el transporte de los productos alimenticios desde el primer extremo al segundo, y

- Un sistema de control de temperatura (105a-105f) adaptado para controlar la temperatura del líquido,

En el que el sistema de control de temperatura comprende una multitud de unidades de suministro de calor (105a-105f) dispuestas a lo largo del tanque para inyectar agente calefactor en el interior del líquido de tal forma que se proporcione una distribución uniforme de la temperatura en el interior del líquido durante la descongelación de los productos alimenticios Caracterizado porque El dispositivo comprende ulteriormente fuentes de suministro de aire (110a-110f) dispuestas a lo largo y por debajo del tanque (101) , longitudinalmente, a una distancia sustancialmente idéntica, para el bombeo de aire al interior del líquido.

2. Un dispositivo de acuerdo con la reivindicación 1, en el que la multitud de unidades de suministro de calor están dispuestas a intervalos de longitud sustancialmente igual bajo los tanques.

3. Un dispositivo de acuerdo con las reivindicaciones 1 ó 2, en el que la multitud de unidades de suministro de calor (105a-105f) comprende inyectores que se extienden hacia arriba desde una tubería común de suministro de calor (109) y al interior del tanque (101) , donde la tubería de suministro de calor está acoplada a una fuente de suministro de calor (201) .

4. Un dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el tanque está dividido en una parte inferior, de fondo (101a) y una parte superior (101b) , teniendo la parte inferior, de fondo (101a) una forma transversal circular de un diámetro que es sustancialmente el mismo que el de la hoja de forma espiral (102) de tal forma que la parte distal de la hoja de forma espiral esté adyacente a la parte inferior de fondo interna del tanque, en el que al menos una de dichas fuentes se distribuye a lo largo de la forma de arco de la parte inferior de fondo (101a) , estando al menos una de dichas unidades de suministro de calor (105a-105f) está dispuesta a lo largo de uno de los costados de la forma de arco de la parte inferior de fondo (101a) , siendo seleccionado el costado con relación a la rotación de la hoja de forma espiral (102) como el costado al que se dirigen los productos alimenticios debido a la presión provocada por la rotación de hoja de forma espiral (102) .

5. Un dispositivo de acuerdo con las reivindicaciones 1 ó 4, en el que las fuentes de suministro de aire (110a-110f) son parte integral de dichos inyectores múltiples.

6. Un dispositivo de acuerdo con las reivindicaciones 1 ó 2, en el que el sistema de control de la temperatura comprende ulteriormente al menos un termómetro (111a-111f) dispuesto dentro de al menos uno de los intervalos para medir la temperatura del líquido en el interior del al menos un intervalo, siendo usada la temperatura medida como un parámetro de control para controlar la inyección del agente calefactor al interior del tanque y, así, la temperatura del líquido.

7. Un dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el tanque está dividido en una parte inferior, de fondo (101a) y una parte superior (101b) , teniendo la parte inferior, de fondo (101a) una forma transversal circular de un diámetro que es sustancialmente el mismo que el de la hoja de forma espiral (102) de tal forma que la parte distal de la hoja de forma espiral esté adyacente a la parte inferior de fondo interna del tanque, y en la que la parte superior (101b) comprende al menos una unidad de drenaje (204) para permitir el drenaje del líquido de acceso desde el tanque.

8. Un dispositivo de acuerdo con la reivindicación 7, en el que el líquido de acceso es calentado y reinyectado al tanque.

9. Un dispositivo de acuerdo con la reivindicación 8, comprendiendo ulteriormente un filtro situado entre la al menos una unidad de drenaje entre la, al menos, una unidad de drenaje en la ubicación donde el líquido de acceso es re-inyectado en el tanque.

10. Un dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la introducción de los productos alimenticios congelados en el tanque se lleva a cabo en el primer extremo (107) que actúa como un extremo de entrada, donde durante la introducción el eje de rotación gira la hoja de

forma espiral a una velocidad de giro que se adapta a la longitud del tanque (101) de tal forma que cuando los productos alimenticios alcancen el extremo opuesto (108) del tanque los productos alimenticios estén congelados.

11. Un dispositivo de acuerdo con la reivindicación 10, en el que los productos alimenticios congelados que van a ser introducidos en el tanque (101) en el primer extremo son pescado congelado o bloques de pescado.

12. Un dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la introducción de los productos alimenticios congelados en el tanque (101) se lleva a cabo a lo largo del costado del tanque, siendo iniciada la rotación de la hoja con forma espiral (102) tan pronto como los productos alimenticios congelados son descongelados de tal forma que se transporten los productos congelados al exterior del tanque.

13. Un dispositivo de acuerdo con la reivindicación 12, en el que los productos alimenticios congelados que van a ser introducidos en el tanque a lo largo del costado del mismo son mariscos congelados y otros pequeños productos pesqueros.

14. Un dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, comprendiendo ulteriormente una multitud de unidades de suministro de frío (105a-105f) dispuestas a lo largo del tanque para inyectar agente de enfriamiento en el líquido de tal forma que se consiga una distribución uniforme de temperatura en el líquido durante el descongelado de los productos alimenticios, siendo dichos productos alimenticios productos de volatería, estando el dispositivo adaptado para enfriar los productos de volatería después de ser calentados durante el procesado de los mismos.

15. Un dispositivo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, comprendiendo ulteriormente una multitud de unidades de suministro de frío (105a-105f) dispuestas a lo largo del tanque para inyectar agente de enfriamiento en el líquido de tal forma que se consiga una distribución uniforme de temperatura en el líquido durante el descongelado de los productos alimenticios, siendo dichos productos alimenticios pescado, estando el dispositivo adaptado para enfriarlo.