1. Dispositivo de control de congelación de productos alimenticios,

caracterizado porque consiste en un pequeño contenedor cerrado, de naturaleza transparente, que en su interior establece un débil tabique compartimentador que determina dos compartimentos independientes, de los que uno está lleno de agua mientras que el otro está lleno de un líquido coloreado con un punto de congelación considerablemente más bajo que el del agua, como por ejemplo alcohol tintado.

2. Dispositivo de control de congelación de productos alimenticios, según reivindicación 1, caracterizado porque el citado tabique compartimentador es suficientemente débil como para que en la congelación del agua se produzca la rotura del mismo, quedando ambos compartimentos comunicados.

DISPOSITIVO DE CONTROL DE CONGELACIÓN DE PRODUCTOS ALIMENTICIOS

OBJETO DE LA INVENCIÓN

La presente invención se refiere a un dispositivo de control que ha sido especialmente concebido para ser utilizado en cadenas de frío, evidenciando una eventual rotura en dicha cadena, es decir una eventual descongelación y nueva congelación del producto controlado.

Así pues el dispositivo en cuestión es capaz de evidenciar que el producto alimenticio al que está asociado a sufrido, al menos, una descongelación y nueva congelación en la cadena que va desde el productor al consumidor de dicho producto.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

Como es sabido, los productos que se conservan en cámaras frigoríficas a temperatura controlada tanto a nivel industrial como a nivel de consumidor, es decir los productos alimenticios congelados, mantienen intactas sus características organolépticas si tal estado de congelación se mantiene hasta el momento de su consumo. Para ello es preciso que la cadena de frío se mantenga a lo largo de toda la distribución, es decir en origen, en su transporte hasta el almacenista, en el almacén de éste último, en la posterior distribución propiamente dicha, etc.

Si esta cadena mantiene permanentemente la temperatura de congelación prevista, por ejemplo -18º C, no hay problema para el producto, pero sin embargo si la cadena de frío se rompe en algún punto de la misma, el producto se descongela y vuelve a congelarse de nuevo, se produce una desnaturalización proteica, ya que los cristales de hielo que se forman a expensas del agua existente en el producto crecen, extrayendo agua ligada a las proteínas, de tal forma que éstas se desorganizan, siendo incapaces de recuperar el agua durante la segunda descongelación, agua que al perderse arrastra los nutrientes hidrosolubles. Ello supone un cambio en la textura del alimento, produciendo un endurecimiento e incluso disminuyendo su solubilidad y valor nutritivo.

Este problema se agudiza en el caso especifico de los productos farmacéuticos, donde la detección de la descongelación es mucho mas dificultosa debido a que tales medicamentos están disueltos en sales que no llegarán a descongelarse, pero las materias activas almacenadas dejarán de actuar de forma adecuada. En este caso ni siquiera llega a generarse hielo en el envase, como sucede en los productos alimenticios.

Tratando de obviar este problema es conocido el utilizar pequeñas figuras de hielo introducidas en una bolsita, que a su vez se introduce en la bolsa contenedora del producto de que se trate, de manera que se produce una descongelación a lo largo de la cadena de frío, la citada figurita de hielo se deshace, es decir pierde su configuración, y al congelarse de nuevo el producto no muestra mas que una masa informe de hielo que evidencia que el producto se ha descongelado, al menos una vez, y ha sido congelado de nuevo.

Esta solución presenta como problema fundamental la necesidad de manipular una pieza helada, para su introducción en la correspondiente bolsita y su posterior introducción en la bolsa contenedora del producto alimenticio, lo que supone una notable complejidad tanto desde el punto de vista de manipulación propiamente como de celeridad en el proceso para evitar que se descongele el testigo, es decir la citada figura, antes de que se haya producido la congelación del producto al que debe quedar asociada.

DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN

El dispositivo de control que la invención propone resuelve de forma plenamente satisfactoria la problemática anteriormente expuesta, ofreciendo el mismo grado de seguridad en cuanto a control se refiere, pero permitiendo una manipulación del dispositivo durante la construcción del mismo a temperatura ambiente, a la misma temperatura a la que se asocia al producto alimenticio que aún no está congelado, produciéndose su activación simultáneamente a la congelación del repetidamente citado producto alimenticio, lo que supone un notable abaratamiento de costo y todo ello, como se verá mas adelante, con una muy difícil manipulación si se pretende su anulación funcional.

Para ello de forma mas concreta, el dispositivo que la invención propone está constituido mediante un pequeño cuerpo contenedor, transparente, preferentemente de plástico, en cuyo interior se establece un débil tabique compartimentador que determina dos receptáculos independientes, uno destinado a quedar lleno de agua presurizada, y el otro de un líquido coloreado, con un punto de congelación considerablemente mas bajo que el del agua, como por ejemplo alcohol tintado.

El dispositivo así estructurado se introducirá en la bolsa contenedora del producto alimenticio, quedando perfectamente visible, y la congelación se producirá simultáneamente para ambos elementos, bolsa contenedora de producto y dispositivo de control. Al alcanzar el límite de congelación previsto, el agua quedará convertida en hielo, con su correspondiente incremento de volumen, incremento que da lugar a la rotura del tabique compartimentador, convenientemente debilitado al respecto, con lo que en el dispositivo habrá un bloque de hielo junto a una determinada cantidad de alcohol tintado líquido, resultando el bloque de hielo perfectamente diferenciado del alcohol que le acompaña.

Ante una eventual descongelación indebida del producto alimenticio, y consecuentemente del dispositivo de control, el hielo de uno de los compartimentos se licuará, momento en el que se mezclará con el alcohol, adoptando el dispositivo una coloración homogénea, resultante de la citada mezcla, que evidenciará sin lugar a dudas que se ha producido al menos una descongelación y nueva congelación del producto a controlar.

DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS

Para complementar la descripción que se está realizando y con objeto de ayudar a una mejor comprensión de las características del invento, de acuerdo con un ejemplo preferente de realización práctica del mismo, se acompaña como parte integrante de dicha descripción, un juego de dibujos en donde con carácter ilustrativo y no limitativo, se ha representado lo siguiente:

La figura 1. Muestra, según una representación esquemática en planta, un dispositivo de control de congelación de productos alimenticios.

La figura 2. Muestra, según una representación similar a la de la figura 1, una variante de realización formal para dicho dispositivo.

La figura 3. Muestra un perfil en sección diametral de cualquiera de los dispositivos de las figuras 1 y 2.

La figura 4. Muestra una vista similar a la de la figura 3 tras la congelación del dispositivo de control.

La figura 5. Muestra a su vez según una representación similar a la de las figuras 3 y 4, el efecto que se produce en el dispositivo ante la descongelación del mismo y como quedaría tras una nueva congelación.

REALIZACIÓN PREFERENTE DE LA INVENCIÓN

A la vista de las figuras reseñadas puede observarse como el dispositivo de control que la invención propone está constituido a partir de un contenedor (1, 1') , que en el ejemplo de realización práctica de la figura 1 adopta una configuración cilíndrica, mientras que en el caso de la figura 2 adopta una configuración prismático rectangular, siendo evidente que esta configuración es meramente ilustrativa, existiendo prácticamente infinidad de configuraciones que pueden ser igualmente válidas.

En cualquier caso en el seno del contenedor (1) se establece un tabique compartimentador (2) , que en ambos casos adopta una configuración cilíndrica, pero que igualmente podría adoptar también cualquier otra configuración, siempre y cuando sea capaz de mantener en el seno del contenedor (1, 1') dos compartimentos (3, 4) totalmente independientes entre sí.

Uno cualquiera de estos compartimentos, como por ejemplo en el referenciado con 4 está destinado a contener agua, mientras que el otro compartimento (3) está destinado a contener un líquido tintado con un muy bajo punto de congelación, como por ejemplo alcohol tintado.

El dispositivo así estructurado se somete al mismo proceso de congelación que el producto alimenticio a controlar, de manera que se produce la congelación del agua contenida en el compartimento (4) , con el consecuente incremento de volumen, tal como muestra la figura 4, incremento de volumen que da lugar a la rotura del débil tabique compartimentador (2) , manteniéndose el alcohol en estado líquido.

Lógicamente y dado...

R E I V I N D I C A C I O N E S

1. Dispositivo de control de congelación de productos alimenticios, caracterizado porque consiste en un pequeño contenedor 5 cerrado, de naturaleza transparente, que en su interior establece un débil tabique compartimentador que determina dos compartimentos independientes, de los que uno está lleno de agua mientras que el otro está lleno de un líquido coloreado con un punto de congelación considerablemente mas bajo que el del agua, como por ejemplo alcohol tintado.

2. Dispositivo de control de congelación de productos alimenticios, según reivindicación 1, caracterizado porque el citado tabique compartimentador es suficientemente débil como para que en la congelación del agua se produzca la rotura del mismo, quedando ambos compartimentos comunicados.