MÉTODO Y APARATO PARA CARGAR CON FLUIDO RECIPIENTES DE AEROSOL, Y MÉTODO PARA LIMPIAR UN APARATO DE CARGA.

Método y aparato para cargar con fluido recipientes de aerosol, y método para limpiar un aparato de carga La invención se refiere a un método para cargar con fluido un recipiente de aerosol, que comprende: - disponer un recipiente de aerosol que tiene un depósito que comprende un producto, por ejemplo un producto alimenticio, y que tiene medios de descarga de producto; - suministrar progresivamente el fluido al depósito del recipiente a través de sus medios de descarga; y aplicar un movimiento de mezcla al recipiente, preferentemente durante el suministro del fluido, para mezclar el fluido y el producto, al menos parcialmente, entre sí. Además, la invención se refiere a un aparato para llevar a cabo dicho método. Por la técnica anterior, se conocen diversos métodos para cargar con fluido recipientes de aerosol, en los cuales los recipientes son agitados durante la carga, para mezclar un agente propulsor, al menos parcialmente, con un producto que está ya presente en el recipiente. Por ejemplo, la patente U.S.A. número 3.259.152 da a conocer una máquina para, simultáneamente, inyectar gas propulsor a presión en latas y agitar las mismas. En el método conocido por esta publicación, las latas se orientan verticalmente y se desplazan de modo alternativo verticalmente, en la dirección longitudinal de la lata. La agitación tiene por objetivo proporcionar una mezcla y una carga deseadas de las latas. No obstante, este método de agitación conocido implica un proceso de mezcla que necesita relativamente mucho tiempo y es ineficiente energéticamente, implica una agitación más bien incontrolada del producto, y podría tener un impacto negativo sobre las características deseadas del mismo. Además, la orientación vertical del recipiente como tal proporciona una superficie de mezcla relativamente pequeña, lo que conduce a una mezcla ineficiente de gas en el interior del producto cuando se agita el recipiente en dirección vertical. Además, el mecanismo de agitación respectivo es relativamente complejo, no muy duradero debido a las elevadas cargas experimentadas por el mecanismo durante el funcionamiento y, requiere, por lo tanto, relativamente mucho mantenimiento. En un método conocido alternativo, los recipientes están orientados horizontalmente, y son agitados en dirección horizontal durante la inyección progresiva de gas. De esta manera, se aumenta la superficie de mezcla en comparación con el método anteriormente mencionado de agitar un recipiente orientado verticalmente en dirección vertical, no obstante, la orientación horizontal del recipiente y su agitación horizontal sigue conduciendo a una mezcla ineficiente de gas en el interior del producto. Además, este método y su aparato respectivo adolecen, asimismo, de una durabilidad relativamente baja, dado que particularmente se tienen que aplicar aceleraciones relativamente grandes para conseguir los movimientos de agitación deseados, conduciendo a costes de mantenimiento relativamente altos y a largos tiempos improductivos. Además, el posicionamiento horizontal de los recipientes puede aumentar el riesgo de contaminación, dado que particularmente podría existir un pequeño cambio debido a que una cantidad pequeña de producto puede escapar de un recipiente durante el desacoplamiento de los medios de inyección de gas después de una secuencia de inyección/agitación de gas. El documento FR2308549 da a conocer un método, según el preámbulo de la reivindicación 1, y un aparato según el preámbulo de la reivindicación 8. Otro método, conocido por la técnica, es el llamado de inyección de gas por impacto. En ese caso, un chorro de gas a alta presión se inyecta repentinamente en el recipiente (sin agitar el recipiente), de tal manera que la inyección como tal conduce a la mezcla de gas con el producto ya presente en el recipiente. No obstante, la inyección por impacto podría dañar o afectar de otro modo negativamente al producto, y no proporciona siempre un rendimiento de mezcla deseado. La presente invención tiene por objetivo dar a conocer un método y un aparato mejorados, que no tienen las desventajas anteriormente mencionadas. Particularmente, la invención tiene por objetivo dar a conocer un método y un aparato según las reivindicaciones 1 y 8, respectivamente, en los que recipientes de aerosol, que contienen un producto, se pueden cargar con fluido de manera eficiente. Según la reivindicación 1, este objetivo se consigue por un método que está caracterizado porque el movimiento de mezcla es tal que al menos un primer punto virtual de una línea central virtual del depósito del recipiente sigue una trayectoria sin fin alrededor de un eje virtual respectivo. Por ejemplo, en una realización particular, el movimiento de mezcla puede implicar un movimiento repetitivo del recipiente, en el que un punto virtual mencionado de la línea central virtual del depósito del recipiente se puede mover a lo largo de una trayectoria circular o una trayectoria elíptica alrededor del eje virtual respectivo. 2 Se ha descubierto que este movimiento de mezcla puede conducir a una mezcla eficiente de fluido (por ejemplo un gas propulsor y/o un fluido propulsor) con el producto del recipiente, dado que particularmente el movimiento puede proporcionar un área superficial relativamente grande disponible del producto para la mezcla. Particularmente, dependiendo, por ejemplo, del tipo de fluido y producto y de una especificación de mezcla deseada (por ejemplo en lo que se refiere a la velocidad del recipiente y la cantidad de fluido a cargar en el mismo), la mezcla se puede conseguir en un período de mezcla relativamente corto y/o utilizando relativamente poca energía. Además, este movimiento de mezcla se puede llevar a cabo de manera fiable y duradera mediante un aparato, adaptado específicamente para llevar a cabo el método. Particularmente, se ha descubierto que la aplicación de un movimiento de mezcla según la presente invención puede conducir a una mezcla mejorada, en la que se pueden conservar propiedades deseadas del producto contenido en el depósito del recipiente. Por ejemplo, se ha descubierto que la presente forma de movimiento del recipiente es particularmente ventajosa para cargar gas en un recipiente que comprende crema, no obstante, la invención se puede aplicar, asimismo, en el caso de diferentes productos contenidos en el recipiente, por ejemplo, diferentes productos alimenticios, o productos cosméticos, productos con base de aceite, geles, una pintura o sustancia de recubrimiento, insecticidas, tal como apreciará el experto en la técnica. En una realización preferente, el movimiento de mezcla se aplica para hacer que al menos parte del producto contenido en el recipiente, siga un bucle sin fin a lo largo de los lados interiores del depósito del recipiente. De esta manera, un área superficial relativamente grande, continuamente variable, del producto puede estar disponible durante la carga del fluido, para mezclar fluido con el producto, al menos parcialmente, y de modo relativamente suave. De esta manera, por ejemplo, el producto puede circular continuamente por el depósito del recipiente, preferentemente desde una parte inferior del depósito pasando por una primera zona de pared lateral hasta una parte superior del depósito, y de vuelta a la parte inferior pasando por una segunda zona de pared lateral opuesta a la primera zona de pared lateral. El documento U.S.A. 3.259.152 da a conocer un aparato, según el preámbulo de la reivindicación 8, dispuesto para cargar con fluido recipientes de aerosol, comprendiendo el aparato: - al menos un dispositivo de soporte de recipientes para fijar un recipiente de aerosol; y - medios de suministro de fluido para suministrar progresivamente un fluido a un recipiente fijado mediante el dispositivo de soporte de recipientes, a través de medios de descarga de producto del recipiente. Dicho aparato conocido es relativamente ineficiente, experimenta cargas operativas relativamente elevadas y requiere relativamente mucho mantenimiento. Según la reivindicación 8, un aparato mejorado está caracterizado porque el aparato está configurado para aplicar un movimiento de mezcla al recipiente fijado mediante el dispositivo de soporte durante su utilización, preferentemente durante el suministro del fluido, implicando el movimiento de mezcla, por lo menos que un primer punto virtual de una línea central virtual del depósito del recipiente siga una trayectoria sin fin alrededor de un eje virtual respectivo. De esta manera, se pueden proporcionar las ventajas anteriormente mencionadas. Realizaciones ventajosas adicionales de la invención se describen en las reivindicaciones dependientes. Estos y otros aspectos de la invención resultarán evidentes a partir de las realizaciones descritas que siguen y serán explicadas haciendo referencia a las mismas. En la misma se muestra:... [Seguir leyendo]

1. Método para cargar con fluido un recipiente de aerosol, que comprende: - disponer un recipiente de aerosol (1) que tiene un depósito (2) que comprende un producto, por ejemplo un producto alimenticio, y que tiene medios (1a) de descarga de producto; - suministrar progresivamente un fluido al depósito del recipiente (1) a través de sus medios de descarga (1a); y - aplicar un movimiento de mezcla al recipiente (1), preferentemente durante el suministro del fluido, para mezclar el fluido y el producto al menos parcialmente entre sí, caracterizado porque el movimiento de mezcla es tal que al menos un primer punto virtual (P1, P2) de una línea central virtual (Z) del depósito (2) del recipiente sigue una trayectoria sin fin alrededor de un eje virtual respectivo. 2. Método, según la reivindicación 1, en el que el movimiento de mezcla se aplica para hacer al menos que parte del producto, contenido en el recipiente (1), siga un bucle sin fin a lo largo de los lados interiores del depósito (2) del recipiente. 3. Método, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el movimiento de mezcla del recipiente incluye diversos puntos virtuales (P1, P2) de la línea central del recipiente que se mueven alrededor de ejes virtuales respectivos. 4. Método, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el movimiento de mezcla del recipiente implica desplazar de modo repetitivo dicho recipiente (1) desde una primera posición vertical hasta una primera posición intermedia en la que el recipiente se inclina en una primera dirección, hasta una segunda posición vertical opuesta, y de vuelta a la primera posición vertical a través de una segunda posición intermedia en la que el recipiente (1) se inclina en una segunda dirección que es opuesta a la primera dirección de inclinación, en el que preferentemente los ángulos de inclinación máximos de la línea central (Z) del recipiente con respecto a un plano vertical han de ser menores que aproximadamente 45 o . 5. Método, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que cada eje virtual mencionado se extiende en una dirección sustancialmente horizontal, en la que preferentemente el recipiente (1) alcanza o mantiene una posición del recipiente sustancialmente vertical durante al menos parte de su movimiento de mezcla. 6. Método, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el recipiente (1) está soportado por un dispositivo (10) de soporte de recipientes, en el que un mecanismo de accionamiento está dispuesto para desplazar el dispositivo (10) de soporte de recipientes a efectos de proporcionar el movimiento de mezcla anteriormente mencionado del recipiente (1). 7. Método, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el producto es un producto alimenticio, por ejemplo un producto alimenticio que comprende crema. 8. Aparato dispuesto para cargar recipientes de aerosol, que comprende: - al menos un dispositivo (10) de soporte de recipientes para fijar un recipiente de aerosol (1); y - medios de suministro de fluido (15) para suministrar progresivamente un fluido a un recipiente (1) fijado mediante el dispositivo (10) de soporte de recipientes, a través de medios de descarga de producto del recipiente (1); caracterizado porque el aparato está configurado para aplicar un movimiento de mezcla al recipiente (1) fijado mediante el dispositivo de soporte (10) durante su utilización, preferentemente durante el suministro del fluido, implicando el movimiento de mezcla por lo menos que un primer punto virtual (P1, P2) de una línea central virtual (Z) del depósito (2) del recipiente siga una trayectoria sin fin alrededor de un eje virtual respectivo. 9. Aparato, según la reivindicación 8, configurado para desplazar de modo repetitivo el dispositivo (10) de soporte de recipientes de manera que se hace al menos que parte de un producto que está contenido en un recipiente (1), fijado mediante dicho dispositivo de soporte durante su utilización, siga un bucle sin fin a lo largo de los lados interiores del depósito (2) del recipiente. 10. Aparato, según la reivindicación 8 ó 9, que comprende al menos un mecanismo de accionamiento (20) para desplazar de modo repetitivo cada dispositivo (10) de soporte de recipientes, de tal manera que al menos un primer punto virtual de una línea central virtual (Z) del depósito (2) del recipiente, fijado mediante dicho dispositivo de soporte (10), se mueva alrededor de un eje virtual respectivo. 12 ES 2 367 974 T3 11. Aparato, según la reivindicación 10, en el que cada dispositivo (10) de soporte de recipientes está dotado de su propio mecanismo de accionamiento (20) específico, que funciona preferentemente de manera autónoma. 12. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones 10 a 11, en el que el mecanismo de accionamiento (20) comprende un eje accionado que está acoplado excéntricamente a parte del dispositivo de soporte de recipientes, y a una masa de contrapeso configurada para compensar la masa del dispositivo de soporte de recipientes y un recipiente fijado mediante el mismo. 13. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones 8 a 12, en el que una primera parte de cada dispositivo (10) de soporte de recipientes está dotada de un primer eje (21) que está guiado a lo largo de una trayectoria sustancialmente circular o elíptica. 14. Aparato, según la reivindicación 13, en el que una segunda parte del dispositivo (10) de soporte de recipientes está dotada de un segundo eje (22) que está guiado de modo repetitivo a lo largo de una entre: una trayectoria curvada con respecto a una trayectoria sustancialmente recta, una trayectoria sustancialmente circular y una trayectoria sustancialmente elíptica, en el que el primer eje (21) y el segundo eje (22) están separados entre sí y se extienden de manera preferente sustancialmente en paralelo entre sí. 15. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones 8 a 14, en el que cada dispositivo (10) de soporte de recipientes se puede llevar hasta una posición de carga/descarga de recipientes, en cuya posición de carga/descarga, el dispositivo de soporte puede fijar un recipiente de aerosol en una orientación del recipiente sustancialmente vertical. 16. Método, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, en el que el fluido es un agente propulsor, en el que al menos el 15% en peso del agente propulsor es gas N2 y en el que el agente propulsor consiste además en gas N2O. 17. Método, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, en el que el fluido no comprende N2. 18. Método, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, en el que el fluido no consiste en: la combinación de gas N2 y gas N2O. 19. Método, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, en el que el fluido no consiste en: un agente propulsor formado por la combinación al menos de un 15% en peso de N2 y un N2O restante. 20. Método, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, incluyendo el fluido uno o varios entre: propano, butano e isobutano. 13 ES 2 367 974 T3 14 ES 2 367 974 T3 ES 2 367 974 T3 16 ES 2 367 974 T3 17 ES 2 367 974 T3 18 ES 2 367 974 T3 19 ES 2 367 974 T3 ES 2 367 974 T3 21 ES 2 367 974 T3 22 ES 2 367 974 T3 23 ES 2 367 974 T3 24 ES 2 367 974 T3