MÁQUINA DE CAFÉ.

Máquina de café, en particular para café exprés, adecuada para usar recipientes (5,

6) que tienen alturas variables que varían entre una altura mínima y una altura máxima, comprendiendo dicha máquina una estructura (1) de base, provista de una superficie horizontal (7) para soportar los recipientes, y una estructura (2) que se extiende verticalmente hacia arriba desde la estructura de base para soportar al menos una unidad (3) de portafiltro con una boquilla asociada (4) para dispensar el café, con dicha estructura (2), que se extiende verticalmente desde la base, determinando la situación de dicha unidad (3) de portafiltro a una distancia de dicha superficie (7) de soporte de recipiente a fin de permitir la colocación correcta de recipientes que tienen una altura máxima que es compatible con la máquina, con dicha superficie horizontal (7) para soportar los recipientes (5, 6) siendo verticalmente desplazable con respecto a dicha estructura (1) de base y comprendiendo medios (10) para colocación firme de ella en al menos dos posiciones separadas verticalmente entre sí, caracterizada porque dichos medios para colocación firme de dicha superficie (7), que soporta los recipientes (5, 6), comprenden una pluralidad de separadores (10) que pueden ser conectados de un manera desmontable a dicha superficie (7) de soporte de recipiente y están situados entre la propia superficie (7) y dicha estructura (1) de base

La presente invención se refiere a una máquina de café, en particular para café exprés, adecuada para usar recipientes que tienen alturas variables que varían entre una altura mínima y una altura máxima, comprendiendo dicha máquina una estructura de base provista de una superficie horizontal para soportar los recipientes y 5 una estructura que se extiende hacia arriba verticalmente, desde la estructura de base, para soportar al menos una unidad de portafiltro con una boquilla asociada para dispensar el café, con dicha estructura, que se extiende verticalmente desde la base, determinando la colocación de dicha unidad de portafiltro a una distancia de dicha superficie de soporte de recipientes a fin de permitir la colocación correcta de recipien-10 tes que tienen una altura máxima que es compatible con la máquina.

Como es conocido, la extensión de máquinas de café exprés a un número crecientemente mayor de países por todo el mundo, caracterizados por culturas diferen-tes en cuanto a los hábitos de bebida de café, ha producido una gran variedad de modos de preparar café exprés. Estos métodos de preparación diferentes varían, por ejemplo, 15 desde el uso de una taza pequeña para café exprés napolitano, que como media tiene una altura de 5 o 6 cm, hasta el uso de una taza grande de estilo americano de 10 onzas (283,5 g), con un volumen de unos 300 m3, que puede tener una altura aún mayor que 15 cm.

En cualquiera de estos casos, para asegurar que cada tipo de bebida es 20 preparado con la calidad máxima, es necesario que sean efectuadas diversas modifica-ciones durante el proceso de extraer la bebida del polvo de café. Estas han producido el desarrollo, para máquinas de café exprés, de un gran número de soluciones técnicas y constructivas específicas.

Una exigencia respecto a la calidad, por ejemplo, es conseguir la 25 homogeneidad máxima en cuanto a la textura superficial cremosa de un café exprés italiano y conservar lo más posible las condiciones de temperatura correcta asociadas con ella.

Para este fin, es necesario que la taza cerámica, dentro de la que el café debe ser dispensado, después de calentar a la temperatura correcta, sea situada a una 30 distancia lo más pequeña posible de la boquilla dispensadora del portafiltro. Por tanto,

las máquinas de café exprés destinadas a los mercados mediterráneos están caracteriza-das por boquillas dispensadoras que están situados en alturas que varían desde 70 a 90 mm desde la superficie de soporte de taza. Por otra parte, en una máquina de café exprés destinada al mercado norteamericano, para ser capaz de acomodar los recipientes grandes de papel o poliestireno con una capacidad mayor que 300 cm3, las boquillas 5 dispensadoras deben ser situadas a una distancia de unos 160 mm desde la superficie de soporte de recipiente. Para situar las unidades dispensadoras muy altas en la parte delantera de la máquina, fue necesario, según la técnica conocida, fabricar máquinas con una estructura elevada de bastidor comparada con el producto destinado al mercado europeo, con un alargamiento consiguiente también de partes de la caja. De hecho, 10 según la técnica conocida, fue necesario producir dos máquinas significativamente diferentes. La necesidad de eliminar este inconveniente ha producido la fabricación de máquinas con distancias variables entre la superficie de soporte de recipientes y las boquillas dispensadoras, en un intento de hallar soluciones adecuadas para adaptar las máquinas a las diversas situaciones. 15

Una solución del problema es descrita en el documento EP 1.752.938 AI. Esta es indudablemente útil para asegurar la producción más flexible de las máquinas pero todavía implica determinar alturas diferentes de las boquillas dispensadoras en el momento de fabricación y, por tanto, básicamente la producción de dos tipos diferentes de máquina. Otra solución conocida consiste en insertar, dentro de una máquina 20 diseñada para recipientes altos, soportes auxiliares retráctiles a ser usados para recipien-tes bajos como se describe, por ejemplo, en el documento EP 1.738.676 A1. Sin embargo, esta solución conocida también tiene el inconveniente de que requiere una cantidad suficiente de espacio dentro de la máquina para acomodar los mecanismos deslizantes de las superficies auxiliares retráctiles, cuyo espacio no está siempre 25 disponible. Además, también requiere el uso de dispositivos relativamente costosos para mover las superficies retráctiles, que por tanto no son particularmente compatibles con máquinas de coste reducido.

Según otra solución conocida, como se expone en los documentos EP-A-1.639.926 y US-A-2003/0029322, la superficie de soporte de recipiente es hecha 30 verticalmente desplazable hacia y desde la unidad de portafiltro de la máquina por

medio de mecanismos deslizantes para ser ajustada en al menos dos posiciones diferen-tes y ser capaz de soportar tazas que tienen alturas diferentes.

Sin embargo, también con la técnica anterior antes mencionada, no puede ser evitado el inconveniente de requerir un espacio grande dentro del bastidor vertical de la máquina para alojar los mecanismos deslizantes. 5

El problema que es el fundamento de la presente invención es proporcio-nar una máquina de café exprés que satisfaga la necesidad de usar recipientes grandes, característicos del mercado norteamericano, y que al mismo tiempo sea adecuada para usar recipientes pequeños, produciendo en ambos casos una bebida que tenga las propiedades organolépticas típicas de un café exprés con una capa superficial cremosa 10 que sea de apariencia muy atractiva.

El problema es resuelto con una máquina que es caracterizada de acuerdo con la reivindicación 1 siguiente.

La invención será descrita ahora más completamente con referencia a un ejemplo de realización de ella provisto únicamente por medio de un ejemplo no 15 limitativo e ilustrado en los dibujos adjuntos donde:

la Figura 1 muestra una vista lateral esquemática de una máquina de café con una superficie de soporte de recipientes en su posición situada más lejos de las boquillas dispensadoras de café para uso con recipientes altos;

la Figura 2 muestra una vista lateral esquemática de la máquina de café según la 20 Figura 1 con la superficie de soporte de recipientes en su posición más próxima a las boquillas dispensadoras para uso con recipientes con una altura relativa-mente pequeña;

las Figuras 3a y 3b muestran dos vistas en perspectiva diferentes desde abajo, seccionadas parcialmente, del cuenco que forma la superficie de soporte de reci-25 pientes de café;

la Figura 4 muestra una vista seccionada transversalmente de modo parcial de la máquina con la superficie de soportes de recipiente en la posición según la Figu-ra 1;

la Figura 4a muestra una vista seccionada transversalmente de modo parcial de 30 un detalle de la superficie de soporte según la Figura 4;

la Figura 5 muestra una vista seccionada transversalmente de modo parcial de la máquina con la superficie de soporte de recipientes en la posición según la Figu-ra 2;

la Figura 5a muestra una vista seccionada transversalmente de modo parcial de un detalle de la superficie de soporte según la Figura 5; 5

las Figuras 6 y 7 muestran separadores respectivos de longitud variable para im-partir a la superficie de soporte de recipientes las posiciones respectivas separa-das verticalmente entre sí.

Con referencia a las figuras antes mencionada y en particular a las 10 Figuras 1 y 2, puede verse que la máquina de café comprende una estructura de base (designada por 1 en conjunto) que tiene, extendida desde ella, una estructura vertical, designada por 2 en conjunto, que soporta una unidad de portafiltro convencional, designada por 3 en conjunto, para preparar y dispensar café.

Aunque solo una unidad de portafiltro es visible en las figuras, se 15 comprende que también puede haber más de una de tales unidades en la cafetera.

El café preparado es recibido por un recipiente situado debajo de las boquillas dispensadoras designadas por 4.

La estructura de base está provista convencionalmente de pies 1a de soporte y al menos una boquilla 1b de descarga. 20

En la Figura 1, el recipiente receptor de café es designado por 5 mientras que en la Figura 2 el recipiente es designado por 6.

...

1. Máquina de café, en particular para café exprés, adecuada para usar recipientes (5, 6) que tienen alturas variables que varían entre una altura mínima y una altura máxima, comprendiendo dicha máquina una estructura (1) de base, provista de 5 una superficie horizontal (7) para soportar los recipientes, y una estructura (2) que se extiende verticalmente hacia arriba desde la estructura de base para soportar al menos una unidad (3) de portafiltro con una boquilla asociada (4) para dispensar el café, con dicha estructura (2), que se extiende verticalmente desde la base, determinando la situación de dicha unidad (3) de portafiltro a una distancia de dicha superficie (7) de 10 soporte de recipiente a fin de permitir la colocación correcta de recipientes que tienen una altura máxima que es compatible con la máquina, con dicha superficie horizontal (7) para soportar los recipientes (5, 6) siendo verticalmente desplazable con respecto a dicha estructura (1) de base y comprendiendo medios (10) para colocación firme de ella en al menos dos posiciones separadas verticalmente entre sí, 15

caracterizada porque dichos medios para colocación firme de dicha superficie (7), que soporta los recipientes (5, 6), comprenden una pluralidad de separadores (10) que pueden ser conectados de un manera desmontable a dicha superficie (7) de soporte de recipiente y están situados entre la propia superficie (7) y dicha estructura (1) de base.

20

2. Máquina según la reivindicación 1, caracterizada porque cada separador (10) de la pluralidad de separadores comprende una primera pieza (11) en forma de barra con un extremo conectado a dicha superficie (7) de soporte de recipiente y que sobresale hacia dicha estructura (1) de base con su extremo libre, estando dicho extremo libre provisto de unos primeros medios (12) de enroscadura axial y de un 25 asiento (14) de apoyo para encaje con dicha estructura (1) de base, con la longitud axial de la sección de dicha primera pieza (11) en forma de barra, situada entre dicha superficie (7) de soporte y dicho asiento (14) de apoyo, determinando la posición de la superficie (7) para soportar recipientes que tienen una altura mayor (5).

30

3. Máquina de café según la reivindicación 2, caracterizada porque

dichos primeros medios de enroscadura axial de la primera pieza (11) en forma de barra comprenden un vástago roscado (12) que sobresale axialmente del extremo dirigido hacia dicha estructura (1) de base.

4. Maquina según la reivindicación 2, caracterizado porque cada 5 separador (10) de dicha pluralidad de separadores comprende una segunda pieza (15) en forma de barra provista en uno de sus extremo (15a) de segundos medios (16) de enroscadura axial que pueden ser enroscados con dichos primeros medios (12) de enroscadura axial de dicha primera pieza (11) en forma de barra, y provista en su extremo opuesto (15b) de un asiento (18) de apoyo para acoplamiento con dicha 10 estructura (1) de base, con la longitud axial de dicha segunda pieza (15) en forma de barra, cuando es enroscada con dicha primera pieza (11) en forma de barra, determinan-do la posición de las superficie (7) de soporte para recipientes (6) que tienen una altura mínima o una altura intermedia entre las alturas máxima y mínima.

15

5. Máquina de café según la reivindicación 4, caracterizada porque dichos segundos medios de enroscadura axial de dicha segunda pieza (15) en forma de barra comprenden un agujero roscado axial (16), siendo dicho agujero roscado (16) capaz de recibir dicho vástago (12) de los primeros medios de enroscadura de la primera pieza (11) en forma de barra. 20

6. Máquina de café según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, caracterizada porque dicha superficie (7) de soporte para recipientes de café comprende un cuenco que está provisto de un reborde perimetral (19) extendido horizontalmente a lo largo de al menos el contorno visible desde el exterior de la cafetera y verticalmente a 25 lo largo de una sección predeterminada (H) suficiente para cubrir al menos parcialmente el contorno de dicha estructura (1) de base, cualquiera que sea la posición de la superficie (7) de soporte de recipientes con respecto a la unidad (3) de portafiltro.

7. Máquina de café según la reivindicación 6, caracterizada porque dicho 30 reborde perimetral (19) es una parte separada de dicha superficie de soporte de recipien-

tes y está fijado al borde de la última por medio de piezas de fijación desmontables.

8. Máquina de café según la reivindicación 7, caracterizada porque dicho reborde perimetral (19) está fabricado de un material diferente que el material del que está fabricada dicha superficie (7) que soporta los recipientes (5, 6). 5