Un paquete para productos de tabaco que comprende un humidificador (10),

comprendiendo el humidificador: una cápsula cerrada (12) fabricada al menos parcialmente de un material que comprende una membrana de polímero termo-mecánicamente expandido que tiene microporos que hacen que el material sea permeable a vapor humectante; y una fuente de vapor humectante (14) encapsulada dentro de la cápsula cerrada

FUNDAMENTO DE LA INVENCIÓN

La presente invención se refiere a un paquete para productos de tabaco que comprende una cápsula humidificadora.

El tabaco en productos, tales como cigarrillos, puros y tabaco suelto (también llamado picadura) para fumar en pipa o cigarrillos liados a mano tiende a secarse, tanto durante el periodo de almacenamiento previo a su uso como particularmente después de que haya sido abierto el paquete del producto. Esto no es deseable, puesto que el tabaco se vuelve menos agradable a medida que se seca.

Los costosos puros se conservan generalmente en humidificadores especialmente diseñados para resolver este problema, manteniendo en los puros un nivel deseado de humedad para evitar que se sequen. Frecuentemente los consumidores de tabaco suelto usan un método más rudimentario: en la bolsa o lata del tabaco colocan un trozo de cáscara de manzana o de patata para mantener la humedad del tabaco o poder rehumedecer el tabaco que se ha secado demasiado. Sin embargo, este método no se puede considerar higiénico y el tabaco se puede contaminar con aromas o sabores no deseados.

Por tanto se han propuesto para uso con los productos de tabaco diversos dispositivos de humidificación y dispensadores de humedad, en particular para uso en petacas y latas de tabaco y paquetes de cigarrillos. Típicamente, los dispositivos comprenden una fuente de humedad que puede emitir vapor de agua, la cual está rodeada por un recinto permeable, tal como una caja protectora, envoltura, capa o petaca que mantiene la fuente de humedad separada del tabaco, pero que permite que el vapor de agua sea transmitido al tabaco. La fuente de humedad es frecuentemente alguna forma de medio absorbente de agua, tal como algodón, papel secante, esponja, espuma de florista, gel o cristales de poliacrilamida, que está impregnada con agua o solución salina. El recinto permeable puede ser rígido o flexible y se puede hacer permeable mediante la realización en dicho recinto de perforaciones o aberturas o puede ser un material de membrana inherentemente permeable. Los ejemplos de este material incluyen: una caja de plástico o metal con una cara frontal con ranuras (Patente de GB 2.265.295); una petaca de crepé de caucho poroso (Patente de GB 741.475); un tubo cilíndrico con perforaciones diminutas (Patente de GB 567.141); una vaina metálica plana con lados abiertos para emparedar una hoja de papel secante (Patente de GB 308.127); una banda hilada de filamentos de polipropileno (Patente EP 348.840); un tubo de plástico con lengüetas removibles en los extremos (Patente de EE.UU. 5.957.380); una rejilla de mallas (Patente de EE.UU. 5.957.277); un recipiente hecho de propionato (Patente de EE.UU. 5.829.452); cápsulas esféricas hechas de polietileno, resina orgánica amorfa y cera que tienen poros microscópicos (Patente de EE.UU. 3.801.011); papel de seda y tela de malla fina (Patente de EE.UU. 1.871.419); material textil o no tejido (solicitud de patente WO 02/12089); un manguito impermeable al agua con extremos cerrados por algodón (solicitud de patente alemana DE 20 2005 008 520); y un tubo de malla de acero inoxidable (solicitud de patente alemana DE 20 2005 010 286). Otros ejemplos pueden encontrarse en las patentes GB 2.345.431, GB 1.369.992, GB 119.489, EP 531.075, EP 363.194, EE.UU. 1.874.989, DE 4000143 y FR 2.619.289. Algunos dispositivos se incorporan en paquetes de tabaco, mientras que otros son dispositivos independientes que pueden ser insertados en un recipiente de producto de tabaco. Algunos dispositivos incluyen un recinto externo no permeable para impedir la pérdida de humedad antes de que se use el dispositivo. Por ejemplo, la patente de EE.UU. 5.957.380 describe un tubo de plástico que contiene un material poroso que aloja una solución de humidificación de glicol, agua y sal saturada, teniendo el tubo lengüetas en los extremos que se retiran para dejar que salga el vapor de agua cuando el dispositivo está colocado en un recipiente de puros. La Patente de EE.UU. 3.801.011 describe un dispositivo de control de la humedad que comprende un soporte similar a una hoja, tal como una cinta adhesiva que lleva una capa de cápsulas que contienen agua que tienen paredes transmisoras del vapor y que se suministra en una bolsa de plástico herméticamente cerrada.

Muchos de estos dispositivos puestos como ejemplos están destinados a ser reutilizados, porque el usuario es capaz de hidratar el medio absorbente de agua antes del primer uso y de muchos usos posteriores. Dichos dispositivos son generalmente voluminosos e incómodos, y comprenden varias partes para dar al usuario acceso al medio absorbente de agua. Por tanto, la producción de estos dispositivos puede ser compleja y costosa. Por otro lado, los dispositivos que están herméticamente cerrados y destinados solamente a un uso tienden a estar fabricados de materiales membranosos relativamente delicados que tienen el riesgo de ser perforados o de estallar.

SUMARIO DE LA INVENCIÓN

En consecuencia, un primer aspecto de la presente invención se refiere a un paquete para productos de tabaco que comprende un humidificador, comprendiendo a su vez el humidificador: una cápsula cerrada fabricada al menos parcialmente de un material que comprende una membrana de polímero termo-mecánicamente expandido que tiene microporos que hacen que el material sea permeable al vapor humectante; y una fuente de vapor humectante encapsulada dentro de la cápsula cerrada.

Esta estructura atractivamente sencilla, hecha posible en parte por el uso de membranas de polímero termomecánicamente expandido, permite proporcionar muy fácilmente un humidificador de tabaco. Las membranas son materiales porosos micro-estructurados que son permeables al vapor de agua e impermeables al agua líquida y que están particularmente bien adaptadas al uso como un membrana para encapsular una fuente de vapor humectante en un humidificador. Entre sus muchas propiedades útiles está la capacidad de adaptar la estructura de los poros durante la fabricación, de modo que es seleccionable la velocidad a la que puede ser liberado el vapor. Además, son tenaces y fuertes de modo que una cápsula hecha de estas membranas no es probable que se deteriore y el exceso de líquido sobre los productos de tabaco está constituido por materiales que son inertes, de manera que no interactúan con el tabaco. Además, pueden ser fabricadas muy fácilmente en una amplia gama de tamaños y formas de cápsulas.

El polímero puede ser, por ejemplo, politetrafluoroetileno, poli(tereftalato de butileno) o poli(óxido de etileno). Sin embargo, no están excluidos otros polímeros.

La fuente de vapor humectante puede ser un volumen de agua líquida o alternativamente, puede ser el agua absorbida en un medio absorbente de agua contenido en la capsula cerrada. Esto da lugar a una amplia elección de composiciones humectantes, que pueden ser seleccionadas de acuerdo con factores tales como el coste, facilidad de fabricación y control sobre la liberación de vapor. Por tanto el diseño es muy flexible. El agua líquida será probablemente el modo menos costoso de proporcionar una fuente de vapor humectante para la liberación de vapor. Sin embargo, una variedad de medios absorbentes de agua ofrece alternativas, incluyendo el uso de uno o más de gránulos de poliacrilamida, un alginato, celulosa microcristalina, cáscara de ispágula, gel de sílice saturado, arroz, un gel de almidón, una pectina, esponja natural, esponja sintética, una sepiolita, bentonita u otro material de arcilla, gelatina, agar-agar y una goma celulósica modificada. Además, la fuente de humedad no necesita ser agua; se pueden usar también otros líquidos adecuados para humedecer el tabaco.

En algunas realizaciones la cápsula cerrada puede estar fabricada enteramente de material que comprenda el polímero termo-mecánicamente expandido. Esto minimiza los materiales componentes del humidificador y permite obtener fácilmente muchas formas de cápsulas. Por ejemplo, la cápsula puede tener una superficie ondulada o plegada. Alternativamente, la cápsula puede tener una forma que comprenda una pluralidad de dedos que salen de forma radial desde una región del núcleo central. Más generalmente, la cápsula puede tener una forma destinada a maximizar su área superficial para un volumen dado. La velocidad de liberación de vapor depende del área a través de la cual el vapor puede escapar de la cápsula, de modo que un área mayor para un volumen dado disminuirá el tiempo en el cual la humedad disponible puede ser liberada, proporcionando una renovación más rápida de la humedad para el tabaco.

En otras realizaciones, la cápsula... [Seguir leyendo]

1.Un paquete para productos de tabaco que comprende un humidificador (10), comprendiendo el humidificador:

una cápsula cerrada (12) fabricada al menos parcialmente de un material que comprende una membrana de polímero termo-mecánicamente expandido que tiene microporos que hacen que el material sea permeable a vapor humectante; y una fuente de vapor humectante (14) encapsulada dentro de la cápsula cerrada. 2.Un paquete de acuerdo con la reivindicación 1, en el cual el polímero comprende politetrafluoroetileno, poli(tereftalato

de butileno) o poli(óxido de etileno). 3.Un paquete de acuerdo con la reivindicación 1 o la reivindicación 2, en el cual la fuente de vapor humectante es:

(a) un volumen de agua líquida; o

(b) agua absorbida en un medio absorbente de agua contenido dentro de la cápsula cerrada, en donde el medio absorbente de agua es preferiblemente uno o más de gránulos de poliacrilamida, un alginato, celulosa microcristalina, cáscara de ispágula, gel de sílice saturado, arroz, un gel de almidón, una pectina, esponja natural, esponja sintética, una sepiolita, bentonita u otro material de arcilla, gelatina, agar-agar y una goma celulósica modificada.

4.Un paquete de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el cual la cápsula cerrada está fabricada enteramente de material que comprende una membrana de polímero termo-mecánicamente expandido.

5.Un paquete de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el cual la cápsula:

(a) tiene una superficie ondulada o plegada (20); y/o,

(b) tiene una configuración que comprende una pluralidad de dedos (18) que salen como radios desde una región del núcleo central.

6.Un paquete de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en el cual la cápsula tiene una forma destinada a maximizar su área superficial para un volumen dado.

7.Un paquete de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en el cual la cápsula comprende una bandeja de plástico moldeada que es sustancialmente impermeable al vapor humectante, y una capa de material que comprende una membrana de polímero termo-mecánicamente expandido unida a la bandeja de plástico moldeada para cerrarla.

8.Un paquete de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el cual el humidificador comprende además:

(a) uno o más aromatizantes, fragancias o aditivos solubles en agua disueltos en la fuente encapsulada del vapor humectante; y/ o,

(b) una capa externa removible (22) que es sustancialmente impermeable al paso de agua o vapor de agua, comprendiendo la envolvente externa dispuesta sobre el material una membrana de polímero termo-mecánicamente expandido y destinada a ser retirada antes del uso del humidificador, en donde la capa externa removible abarca preferible y completamente la cápsula cerrada, y opcionalmente el humidificador comprende además un indicador visual de la humedad (28) sobre una superficie exterior de la capa externa removible.

9.Un paquete para productos de tabaco de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el cual el humidificador está dispuesto sobre la superficie interior del paquete.

10.Un paquete de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que contiene uno o más productos de tabaco, en donde el paquete es preferiblemente:

(a) un recipiente para cigarrillos, puros o cigarros; o,

(b) un receptáculo para tabaco suelto, en donde el receptáculo es opcionalmente una petaca o una lata.

11.Un método de fabricar un paquete para productos de tabaco, que comprende un humidificador de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en donde el humidificador es fabricado por un método que comprende:

formar una cápsula cerrada (12) al menos parcialmente de un material que comprende una membrana de polímero termo-mecánicamente expandido que tiene microporos que hacen que el material sea permeable al vapor humectante; e

inyectar una fuente líquida de vapor humectante (14) en la cápsula cerrada.

12. Un método de acuerdo con la reivindicación 11, que comprende además colocar dentro de la cápsula un medio absorbente de líquidos antes de cerrar la cápsula, en donde el medio absorbente de líquidos es preferiblemente uno o más de gránulos de poliacrilamida, un alginato, celulosa microcristalina, cáscara de ispágula, gel de sílice saturado, arroz, un gel de almidón, una pectina, esponja natural, esponja sintética, una sepiolita, bentonita u otro material de arcilla, gelatina, agar-agar y una goma celulósica modificada.

13. Un método de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 11 o 12, en el cual la fuente líquida de vapor humectante es agua líquida.

14. Un método de fabricar un paquete para productos de tabaco, que comprende un humidificador de acuerdo 10 con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 10, en donde el humidificador se fabrica por un método que comprende:

formar una cápsula parcialmente ensamblada al menos parcialmente de un material que comprende una membrana de polímero termo-mecánicamente expandido que tiene microporos que hacen al material permeable al vapor humectante;

formar un bloque de agua congelada;

colocar el bloque de agua congelada dentro de la cápsula parcialmente ensamblada; y cerrar herméticamente la cápsula parcialmente ensamblada alrededor del agua congelada para formar una cápsula cerrada (12) que encapsula el agua congelada.

15. Un método de acuerdo con la reivindicación 14, en el cual el agua congelada está contenida dentro de un medio absorbente de agua, en donde el medio absorbente de agua es preferiblemente uno o más de gránulos de poliacrilamida, un alginato, celulosa microcristalina, cáscara de ispágula, gel de sílice saturado, arroz, un gel de almidón, una pectina, esponja natural, esponja sintética, una sepiolita, bentonita u otro material de arcilla, gelatina, agar-agar y una goma celulósica modificada.