Dispositivo humidificador que se puede calentar para uso con productos de tabaco.

Un humidificador (10) para uso con productos de tabaco, que comprende:

un primer recipiente (12) permeable al paso de vapor humectante y configurado para contener un elemento liberadorde humedad (14) que emite vapor humectante; caracterizado por

un segundo recipiente (18) dispuesto para transferencia de energía térmica a un elemento liberador de humedad delprimer recipiente, teniendo el segundo recipiente confinado en él:

una solución de sal hidratada (21) que se puede superenfriar; y

un dispositivo activante (22) actuable para iniciar la cristalización de la solución de sal hidratada, con lo que se liberacalor que se suministra a un elemento liberador de humedad confinado en el primer recipiente.

Dispositivo humidificador que se puede calentar para uso con productos de tabaco.

Antecedentes de la invención La presente invención se refiere a un dispositivo humidificador que se puede calentar para uso con productos de tabaco. Un dispositivo de la técnica anterior de acuerdo con el preámbulo de la reivindicación 1 es conocido por el documento WO-98/41116.

El tabaco en productos tales como cigarrillos, cigarro y tabaco suelto para fumar en pipa o para que lo lie el fumador tiene tendencia a secarse durante el período de almacenamiento antes del uso y particularmente después de haber abierto el paquete del producto. Esto no es deseable, dado que el tabaco se vuelve menos agradable a medida que se seca.

Los cigarros caros generalmente se almacenan en humidificadores diseñados especialmente para atacar este problema manteniendo los cigarros al nivel de humedad deseado para impedir que se sequen. Con frecuencia los consumidores de tabaco suelto recurren a un enfoque más rudimentario; un trozo de manzana o piel de patata puesto en la bolsa o bote de tabaco puede ayudar a mantener la humedad de tabaco o a rehumedecer el tabaco que se ha secado. Sin embargo, este procedimiento no debe considerarse higiénico y muchos contaminan el tabaco con olores o sabores no deseados.

Se han propuesto por ello varios dispositivos de humidificación y suministradores de humedad para uso con productos de tabaco, en particular para uso en bolsas y botes de tabaco y paquetes de cigarrillos. Típicamente, los dispositivos comprenden una fuente de humedad que puede emitir vapor de agua que está rodeada de una envoltura permeable tal como un estuche, una caja, capa o bolsa que mantiene separada la fuente de humedad del tabaco pero que permite que el vapor de agua sea transmitido al tabaco. La fuente de humedad con frecuencia es una forma de medio absorbente de agua tal como lana de algodón, papel secante, esponja, espuma de florista o gel o cristales de poliacrilamida, que se empapa con agua o una solución de sal. La envoltura permeable puede ser rígida o flexible y puede ser permeable por tener perforaciones o aberturas, o puede ser de un material inherentemente permeable.

Se pueden encontrar ejemplos de tales dispositivos en los documentos GB 2.345, 431, GB 2.265.295, GB 1.369.992, GB 741.475, GB 567.141, GB 308.127, GB 119.489, EP 531.075, EP 363.194, EP 348.840, US 5.957.380, US 5.957.277, US 5.829.452, US 3.801.011, US 1.874.989, US 1.871.419, WO 02/12089, DE 4000143, DE 20 205 008 520, DE 20 2005 010 286 y FR 2.619.289. Algunos dispositivos incluyen una envoltura exterior no permeable para impedir la pérdida de humedad antes de usar el dispositivo. Por ejemplo, la patente US 5.957.380 describe un tubo de plástico que contiene un material poroso para mantener una solución humidificadora de glicol, agua y sal saturada, teniendo el tubo caperuzas en los extremos que se quitan para que escape el vapor de agua cuando el dispositivo se pone en un recipiente para cigarros. La patente US 3.801.011 describe un dispositivo de control de la humedad que comprende un soporte de tipo hoja, tal como una cinta de adhesivo, sobre el que descansa una capa de cápsulas que contienen agua cuyas paredes permiten la transmisión de vapor, y que se suministra en una bolsa de plástico sellada.

En todos estos ejemplos, la liberación de vapor de agua depende de la evaporación a temperatura ambiente de la fuente de humedad.

Sumario de la invención Un primer aspecto de la presente invención está dirigido a un humidificador para uso con productos de tabaco, que comprende un primer recipiente permeable al paso de vapor humectante y configurado para que aloje un elemento que libera la humedad que emite vapor humectante; y un segundo recipiente dispuesto para transferir energía térmica a un elemento que libera humedad al primer recipiente, teniendo el segundo recipiente una solución da sal hidratada que se puede superenfriar; y un dispositivo de activación que puede actuar para iniciar la cristalización de la solución de sal hidratada, liberándose por ello calor y suministrándolo a un elemento de libera humedad alojado en el primer recipiente.

Por ejemplo, el primer recipiente puede ser permeable al paso de vapor de agua. El elemento liberador de humedad puede emitir entonces vapor de agua. Alternativamente se pueden usar líquidos que no son agua que se evaporan, dando un vapor humectante adecuado para humedecer el tabaco.

La cristalización de la sal hidratada superenfriada produce energía térmica por el calor latente de cristalización, que pasa al elemento liberador de humedad aumentando el grado de evaporación y la liberación de vapor de agua del primer recipiente. De ahí se puede suministrar vapor de agua más rápidamente al producto de tabaco si un usuario desea rehidratar rápidamente tabaco seco. De otra manera, el humidificador actúa de la manera usual liberando vapor de agua a una velocidad más lenta determinada por la evaporación a temperatura ambiente. Por tanto, el

usuario puede controlar la velocidad de suministro de agua.

El calentamiento por cristalización de la solución de sal hidratada es seguro, rápido y no requiere fuente de energía, por lo que es adecuado para uso con un humidificador para productos de tabaco que probablemente es pequeño, compacto y transportable.

El humidificador se puede suministrar sin agua (u otro líquido) para que lo llene el usuario cuando sea necesario, pero, de otra forma, el humidificador comprende un elemento que libera humedad alojado en el primer recipiente. El elementos que libera humedad puede emitir vapor de agua de manera que el elemento liberador de humedad puede comprender un recipiente de agua líquida o, alternativamente, agua absorbida en un medio absorbente de agua. El medio absorbente de agua puede ser, por ejemplo, uno o varios gránulos de poliacrilamida, un alginato, celulosa microcristalina, cascarilla de ispaghula, gel de sílice saturada, arroz, gel de almidón, una pectina, esponja natural, esponja sintética, una sepiolita, bentonita u otro material de arcilla, gelatina, agar agar y una goma celulósica modificada.

El segundo recipiente puede ser flexible y/o el primer recipiente puede ser flexible. La flexibilidad favorece la activación del dispositivo por manipulación a través de las paredes de los recipientes.

En algunas realizaciones, el primer recipiente y el segundo recipiente pueden ser adyacentes entre sí. Por ejemplo, el primer recipiente y el segundo recipiente pueden estar separados y acoplados juntos por un material de unión. Esto puede facilitar la fabricación de los recipientes, que típicamente comprenderán materiales diferentes. Además, el material de unión se puede quitar reversiblemente para que el primer recipiente y el segundo recipiente se puedan acoplar y desacoplar. Esto permite actuar en los recipientes, incluidas las posibilidades de añadir agua al primer recipiente y fundir y superenfriar la solución de sal hidratada del segundo recipiente, que se realizan convenientemente usando sólo los recipientes individuales.

En otras realizaciones, el primer recipiente y el segundo recipiente comparten una pared común. Esto puede proporcionar una transferencia mejor de energía térmica de la solución de sal hidratada al elemento liberador de humedad, dado que el calor sólo tiene que atravesar una pared.

Además, a este respecto, alternativamente, el segundo recipiente puede estar dentro del primer recipiente. También hay así sólo una pared para propagar a través de ella la energía térmica. Adicionalmente, la energía térmica se transfiere al elemento liberador de humedad en toda la superficie del segundo recipiente. Nada se desecha y el calentamiento del elemento que libera humedad es más eficiente.

El humidificador puede estar configurado para que se libere una vez o varias veces calor de la mencionada solución de sal hidratada. Una vez cristalizada, la solución, contenida dentro del segundo recipiente, se puede calentar por encima de su punto de fusión y dejar luego que se enfríe a temperatura ambiente. Esto ocurre por superenfriamiento, producido por confinar la solución dentro del segundo recipiente de manera que la solución permanezca líquida a temperatura ambiente. La cristalización puede iniciarse luego de nuevo para otra liberación de calor.

El calentamiento de la solución de sal hidratada puede realizarse convenientemente sumergiendo el segundo recipiente en agua caliente o a ebullición. Si el humidificador está configurado de manera que los recipientes primero y segundo estén unidos permanentemente, preferiblemente el primer recipiente y cualquier elemento liberador de calor incluido en el primer recipiente son capaces de resistir la inmersión... [Seguir leyendo]

1. Un humidificador (10) para uso con productos de tabaco, que comprende:

un primer recipiente (12) permeable al paso de vapor humectante y configurado para contener un elemento liberador de humedad (14) que emite vapor humectante; caracterizado por

un segundo recipiente (18) dispuesto para transferencia de energía térmica a un elemento liberador de humedad del primer recipiente, teniendo el segundo recipiente confinado en él:

una solución de sal hidratada (21) que se puede superenfriar; y

un dispositivo activante (22) actuable para iniciar la cristalización de la solución de sal hidratada, con lo que se libera calor que se suministra a un elemento liberador de humedad confinado en el primer recipiente.

2. Un humidificador de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el primer recipiente es permeable al paso de vapor de agua,

3. Un humidificador de acuerdo con la reivindicación 1 o la reivindicación 2, que además comprende un elemento liberador de humedad confinado en el primer recipiente, en el que el elemento liberador de humedad preferiblemente emite vapor de agua.

4. Un humidificador de acuerdo con la reivindicación 3, en el que el elemento liberador de humedad comprende:

(a) un depósito de agua líquida; o

(b) agua absorbida en un medio absorbente de agua, que preferiblemente es un gránulo o varios gránulos de poliacriamida, un alginato, celulosa microcristalina, cascarilla de ispaghula, gel de sílice saturada, arroz, un gel de almidón, una pectina, esponja natural, esponja sintética, una sepiolita, bentonita u otro material de arcilla, gelatina, agar agar, y una goma de celulosa modificada.

5. Un humidificador de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, en el que el primer recipiente y/o segundo recipiente es flexible.

6. Un humidificador de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en el que el primer recipiente y el segundo recipiente son mutuamente adyacentes.

7. Un humidificador de acuerdo con la reivindicación 6, en el que el primer recipiente y el segundo recipiente están separados y acoplados entre sí por un material de unión, que preferiblemente es reversiblemente liberable para que el primer recipiente y el segundo recipiente se puedan acoplar y desacoplar.

8. Un humidificador de acuerdo con la reivindicación 6, en el que el primer recipiente y el segundo recipiente comparten una pared común.

9. Un humidificador de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en el que el segundo recipiente está dentro del primer recipiente.

10. Un humidificador de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, humidificador está configurado para liberar más de una vez calor de la solución de sal hidratada.

11. Un humidificador de acuerdo con la reivindicación 10, en el que el primer recipiente y cualquier elemento liberador de humedad confinado en el primer recipiente son capaces de resistir la inmersión en agua caliente con el fin de fundir la solución de sal hidratada después de la cristalización.

12. Un humidificador de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el elemento liberador de humedad se puede rehidratar.

13. Un humidificador de acuerdo con la reivindicación 12, en el que el primer recipiente se puede abrir y cerrar con el fin de introducir agua en el primer recipiente.

14. Un humidificador de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, que además comprende una capa exterior eliminable (30) que es sustancialmente impermeable al paso de agua y vapor de agua, capa exterior dispuesta sobre al menos el primer recipiente y prevista para ser eliminada antes del uso del humidificador, comprendiendo preferiblemente la capa exterior eliminable:

(a) una envoltura exterior que confina el primer recipiente y el segundo recipiente; o

(b) una capa que se puede pelar adherida a al menos parte de la superficie exterior del primer recipiente.

15. Un envase para productos de tabaco que contiene uno o varios productos de tabaco y un humidificador de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 14. 9