APARATO PARA CORTAR PATATAS O LEGUMBRES SIMILARES.

La presente invención generalmente se refiere a procedimientos y equipos de corte. Más particularmente, la presente invención se refiere a un aparato equipado con un conjunto de rueda motriz que sitúa y orienta productos alimenticios alargados, antes de entrar en contacto con un dispositivo de corte que produce productos de tamaño reducido con un espesor generalmente consistente. Se conocen varios tipos de equipos para cortar en rodajas, triturar y granular productos alimenticios como legumbre, frutas y productos cárnicos. Un ejemplo específico es un equipo de corte en rodajas adaptado para cortar tubérculos, tales como patatas en rodajas finas adecuadas para hacer patatas fritas (también denominadas chip). Una máquina utilizada ampliamente para este propósito se encuentra disponible comercialmente gracias a Urschel Laboratories, Inc., con el nombre de Urschel modelo CC®. Dicho modelo CC® es una cortadora en rodajas del tipo centrífugo capaz de producir rodajas uniformes, cortes en tiras, triturados y granulados de una gran variedad de productos alimenticios a capacidades de producción elevadas. Cuando se utiliza para producir rodajas de patata para patatas fritas, el modelo CC® puede utilizar patatas sustancialmente redondas para realizar la forma de patata frita circular deseada con una cantidad de desperdicios mínima. En las patentes US nº 5.694.824 y nº 6.968.765 se dan descripciones relativas a la construcción y el funcionamiento del modelo CC®, incluyendo formas de realización mejoradas del mismo. Las Figuras 1 y 3 son unas vistas en perspectiva de una rueda motriz 10 y un cabezal de corte 12, respectivamente, de tipos que se pueden utilizar en la máquina del modelo CC®. En funcionamiento, la rueda motriz 10 se monta coaxialmente en el cabezal de corte 12, que generalmente presenta una forma anular con cuchillos de corte 14 montados en su perímetro. La rueda motriz 10 gira en el cabezal de corte 12, que permanece estacionario. Cada cuchillo 14 se proyecta radialmente hacia la parte interior hacia la rueda motriz 10 y en una dirección generalmente opuesta a la dirección de giro de dicha rueda motriz 10, y define un borde de corte en su extremidad más interior radialmente. La rueda motriz 10 prevé palas 16 orientadas radialmente con unas caras 34 que acoplan y dirigen los productos alimenticios (por ejemplo patatas) 36 radialmente hacia la parte exterior contra los cuchillos 14 del cabezal de corte 12 al mismo tiempo que gira la rueda motriz 10. Las palas 16 se muestran orientadas para obtener lo que se denomina en el presente documento inclinación negativa que, tal como se puede observar en la Figura 2, muestra que la cara 34 de cada pala 16 presenta una extensión interior radialmente con un ángulo que se aleja de la dirección de giro de la rueda motriz 10 con respecto a un radio 38 de dicha rueda motriz 10 finalizando en la extensión más exterior radialmente de la cara 34. Se prefiere dicha orientación para la rueda motriz 10 y el cabezal de corte 12 de las Figuras 1 a 3. Típicamente, la rueda motriz 10 está formada como una pieza fundida, por ejemplo de una aleación de manganeso, aluminio y bronce (MAB), y por lo tanto, presenta una construcción unitaria. El cabezal de corte 12 que se muestra en la Figura 3 comprende un anillo de soporte inferior 18, un anillo de montura superior 20 y segmentos de soporte separados circularmente 22. Los cuchillos 14 del cabezal de corte 12 se fijan individualmente con conjuntos de afianzado 26 a los segmentos de soporte 22, que están acoplados de manera que puedan pivotar a los anillos de soporte y montura 18 y 20, de manera que con uno o más pernos axiales (que no se muestran) se acoplen en orificios en los anillos de soporte y/o de montura 18 y 20. Al pivotar en los pernos, se puede regular la orientación de un segmento de soporte 22 para alterar el emplazamiento radial del borde de corte de su cuchillo 14 con respecto al eje del cabezal de corte 12, controlando de este modo el espesor del producto alimenticio cortado. Como un ejemplo, se puede conseguir la regulación con un tornillo y/o un perno de regulación 24 dispuesto en círculo detrás de los pernos de pivotaje. La Figura 3 también muestra unas tiras de inserto de entrada 23 montadas en cada segmento de soporte 22 inmediatamente aguas abajo de cada cuchillo 14. Dichas tiras de inserto de entrada 23 no cubren la totalidad de la extensión axial del cabezal de corte 12, sino que definen una abertura 25 en cada uno de sus extremos inferiores en los que se pueden alimentar piedras, así como otros restos que se asientan por gravedad hacia la parte inferior de la rueda motriz 10 a través del cabezal de corte 12, sin dañar los cuchillos 14. Los cuchillos 14 se pueden acoplar a sus segmentos de soporte respectivos con tuercas, conjuntos de afianzado, etc. Las Figuras 9 y 10 son vistas en sección transversal por una parte del cabezal de corte 12 encaradas hacia el anillo de soporte inferior 18. La Figura 9 muestra un cuchillo 14 mantenido en posición con un conjunto de afianzado 26 que comprende sujeciones interiores y exteriores 27 y 28 fijadas con tuercas 29 a un segmento de soporte 22, generalmente según se describe en la patente US nº 6.968.765 y particularmente haciendo referencia a la Figura 7 de esta patente anterior. La Figura 10 muestra un cuchillo 14 encastrado en un cartucho de plástico 30, que ayuda a proteger el cuchillo 14 de daños producidos por piedras u otros restos que se pueden encontrar ocultos o pueden estar presentes de otro modo en los productos alimenticios que se alimentan mediante la rueda motriz 10. El cuchillo 14 y su cartucho plástico 30 se mantienen en su lugar entre un par de sujeciones 27 y 28, con la sujeción exterior 28 radialmente forzada en su lugar en el segmento de soporte 22 con un vástago de afianzado 32. Dicho vástago de afianzado 32 se muestra orientado perpendicular con respecto al soporte y a los anillos de montura 18 y 20 y se fija al soporte interior radialmente 27 con un fijador 31. Al girar una palanca 33 se crea una acción de leva que fuerza la 2 sujeción exterior 28 hacia la parte exterior contra el vástago 32, y fuerza la sujeción exterior 28 contra el cuchillo 14. En cada caso, los cuchillos 14 son desechables y se deben sustituir para mantener la eficiencia de corte del cabezal de corte 12 y la calidad del producto alimenticio cortado en rodajas. El borde de corte 15 de cada cuchillo 14 se muestra en las Figuras 9 y 10 formado para presentar un bisel doble. Tal como resulta evidente a partir de la Figura 9, la trayectoria 35 de las rodajas producidas en el borde del cuchillo 15 está libre de obstáculos aguas abajo y radialmente hacia la parte exterior desde un plano definido por la superficie exterior de la sujeción exterior 28. En la Figura 10, el cartucho de plástico 30 desvía rodajas alejándolas del vástago de afianzado 32. Mientras que el modelo CC® se ha comportado extremadamente bien con respecto al objetivo para el que ha sido concebido, continuamente se desean y se buscan mejoras adicionales para máquinas de corte en rodajas del tipo representado por el modelo CC®. Por ejemplo, los cuchillos con doble bisel tal como se muestra en las Figuras 9 y 10 tienden a comprimir el producto alimenticio durante el corte en rodajas. En el caso de rodajas de patatas cortadas y cocinadas en aceite para producir patatas fritas, la compresión durante el corte en rodajas puede resultar suficiente como para provocar una pérdida de almidón, lo que provoca la absorción de aceite de forma no deseada durante el cocinado. Aunque los cuchillos de único bisel reducen la compresión, también reducen el ángulo de trayectoria hasta el punto en que las rodajas tienden a impactar con el vástago de afianzado 32 aguas abajo. Aunque el cartucho de plástico 30 evita esta desventaja desviando las rodajas alejándolas del vástago de afianzado 32, la compresibilidad del material plástico reduce la precisión con la que se pueden disponer los bordes de corte 15 de los cuchillos 14, dificultando la producción de rodajas con un espesor consistente. Otras variables que pueden afectar el funcionamiento de la máquina de corte en rodajas del modelo CC® y/o reducir la consistencia de las rodajas incluyen la presencia de contaminantes, como piedras incrustadas o mezcladas con los productos, que pueden dañar los bordes de corte de los cuchillos, y el uso de productos pequeños, que tienden a rodar en la rueda motriz 10. En el documento US 2005/000344, se da a conocer una disposición de cuchillo conocida en la que una rueda de corte utiliza cuchillos con superficies de calibrado del espesor de las rodajas que definen, con los bordes de corte del cuchillo, un espesor de los productos alimenticios en rodajas y una profundidad medida perpendicular al plano de corte de la rueda entre cada borde de corte del cuchillo y el borde final de la superficie... [Seguir leyendo]

1. Aparato de corte que comprende un cabezal de corte en forma anular (42) y un conjunto de rueda motriz (40) montados coaxialmente en el interior de dicho cabezal de corte (42) para girar alrededor de un eje del cabezal de corte (42) en una dirección de giro con respecto al cabezal de corte (42), estando provisto el conjunto de rueda motriz (40) de unos medios (46) para suministrar unos productos alimenticios (72) radialmente hacia el exterior en dirección al cabezal de corte (42), comprendiendo el cabezal de corte (42) por lo menos un cuchillo (44) y unos medios para afianzar el cuchillo (44) al cabezal de corte (42), extendiéndose el cuchillo (44) radialmente hacia el interior en dirección al conjunto de rueda motriz (40) en una dirección opuesta a la dirección de giro del conjunto de rueda motriz (40), presentando el cuchillo (44) un borde de corte (45) en una extremidad radialmente más interior del mismo y una cara radialmente exterior (82) que define un plano de trayectoria (35) para las rodajas retiradas de los productos alimenticios (72) por el borde de corte (45), comprendiendo los medios de afianzado un elemento de sujeción exterior (76) que entra en contacto con la cara radialmente exterior (82) del cuchillo (44), un elemento de sujeción interior (74) que entra en contacto con una cara radialmente interior del cuchillo (44) radialmente opuesta a la cara exterior (82), y un elemento de fijación (78) con el cual los medios de afianzado generan una fuerza de afianzado que fija el cuchillo (44) al cabezal de corte (42) estando dispuesto el elemento de fijación (78) de manera adyacente a una extremidad radialmente más exterior del cuchillo (44) y orientado sustancialmente en paralelo al cuchillo (44), comprendiendo asimismo los medios de afianzado: unos medios (31) para fijar el elemento de afianzado (78) al elemento de sujeción interior (74); y unos medios (77) para forzar el elemento de sujeción exterior (76) para su acoplamiento con la cara radialmente exterior (82) del cuchillo (44) para afianzar el cuchillo (44) entre los elementos de sujeción interior y exterior (74, 76), funcionando los medios de forzado (77) para forzar un primer extremo del elemento de sujeción exterior (76) contra el elemento de afianzado (78) y, de este modo, forzar un segundo extremo dispuesto de manera opuesta del elemento de sujeción exterior (76) a acoplarse con la cara radialmente exterior (82) del cuchillo (44) y forzar dicho cuchillo (44) contra el elemento de sujeción interior (74); en el que el elemento de afianzado (78) presenta un espesor que se estrecha progresivamente en una dirección radial del cabezal de corte (42) que disminuye en una dirección hacia el cuchillo (44) para proporcionar espacio para las rodajas cuando se desplacen en el plano de trayectoria (35) del cuchillo (44). 2. Aparato de corte según la reivindicación 1, en el que la cara radialmente interior está biselada en el borde de corte (45) y la cara radialmente exterior (82) no está biselada en el borde de corte (45). 3. Aparato de corte según la reivindicación 1, en el que los medios de forzado (77) comprenden una palanca giratoria (77) provista de un plano (86) y los medios de forzado (77) liberan el elemento de sujeción exterior (76) del acoplamiento con el elemento de afianzado (78) cuando dicho plano (86) está enfrentado al elemento de sujeción exterior (76). 4. Aparato de corte según la reivindicación 1, en el que los medios de fijación (31) son un fijador (31). 5. Aparato de corte según la reivindicación 1, en el que los medios de afianzado comprenden asimismo un inserto amovible (80) que define una extremidad más interior radialmente del elemento de sujeción interior (74) y la el inserto amovible (80) entra en contacto con la cara radialmente interior del cuchillo (44) adyacente a su borde de corte (45). 6. Aparato de corte según la reivindicación 1, en el que los medios de afianzado no comprimen un material polimérico cuando generan la fuerza de afianzado con el elemento de afianzado (78). 7. Aparato de corte según la reivindicación 1, en el que los medios de afianzado únicamente comprenden materiales metálicos. 8 ES 2 365 944 T3 9 ES 2 365 944 T3 ES 2 365 944 T3 11 ES 2 365 944 T3 12 ES 2 365 944 T3 13 ES 2 365 944 T3 14 ES 2 365 944 T3 ES 2 365 944 T3 16 ES 2 365 944 T3 17 ES 2 365 944 T3 18 ES 2 365 944 T3 19 ES 2 365 944 T3 ES 2 365 944 T3 21 ES 2 365 944 T3 22 ES 2 365 944 T3 23 ES 2 365 944 T3 24 ES 2 365 944 T3 ES 2 365 944 T3 26 ES 2 365 944 T3 27 ES 2 365 944 T3 28