METODO Y APARATO PARA EL MOLDEO DE UN ALIMENTO.

Un aparato para moldear un alimento que comprende:

un rodillo refrigerado;

una serie de moldes unidos al rodillo refrigerado;

un depositador para la deposición secuencial de un alimento solidificable en moldes en una posición superior horizontal;

una cinta transportadora dispuesta en contacto con la superficie exterior del alimento en los moldes lo suficiente pronto después de la deposición del alimento para evitar la distorsión de la superficie exterior del alimento a medida que los moldes se alejan de la posición horizontal; y

medios para separar el alimento de los moldes en la cinta transportadora

Método y aparato para el moldeo de un alimento.

La presente invención se refiere al moldeo de alimentos, en particular al moldeo de productos de confitería, como por ejemplo, geles, gomas, dulces de alta ebullición, chocolate o productos con una base de materia grasa.

Alimentos, en particular productos de confitería, se producen utilizando rodillos refrigerados, tales como en las patentes US 5.078.204 y GB 641.682, sin embargo, los métodos descritos en estas patentes están dirigidos para el uso de pares de rodillos que giran en sentidos contrarios con cavidades sobre sus superficies con el fin de conformar productos de confitería unidos por una fina red de producto de confitería. La patente GB 641.982 está dirigida solamente a la producción de artículos de confitería de chocolate y los problemas asociados con la adherencia de chocolate en las superficies. En la patente US 5.078.204 el producto moldeado tiene la forma de una banda sólida y requiere el procesado adicional.

La presente invención solventa los problemas asociados con la formación de la red que une los productos de confitería moldeados y palia la necesidad de procesar adicionalmente después de moldear. Además, la presente invención tiene como objetivo proporcionar un nuevo método y aparato para el moldeo y enfriamiento rápido de alimentos con una reducida complejidad mecánica y un número menor de moldes que de lugar a la reducción de inversiones, costes de espacio y mantenimiento y costes para cambiar la forma de los moldes.

Por consiguiente, la presente invención se refiere a un método para moldear un alimento que comprende las etapas de:

a) depositar un alimento solidificable de forma secuencial en una serie de moldes unidos a un rodillo refrigerado en una posición horizontal superior en el que el alimento solidifica al menos parcialmente en el molde;

b) girar el rodillo refrigerado para mover cada molde con el alimento en contacto con una cinta transportadora lo suficiente pronto después de la deposición para evitar la distorsión de la superficie exterior del alimento a medida que los moldes se alejan de la horizontal; y

c) separar el alimento al menos parcialmente solidificado del molde extraíble en la cinta transportadora.

Según esta realización de la presente invención la cinta transportadora está dispuesta para ponerse alrededor de la periferia de los moldes evitando que la superficie exterior del alimento depositado se hunda a medida que los moldes giran alejándose de la horizontal. Preferentemente, la cinta transportadora está dispuesta en contacto con la superficie exterior del alimento tan pronto como los moldes se muevan en un ángulo no superior a 90 grados, preferentemente inferior a 60 grados con respecto a su posición durante la deposición. La cinta transportadora puede mantenerse constantemente en contacto con los moldes durante un movimiento angular de los moldes de al menos 90 grados, preferentemente al menos 120 grados hasta que el alimento se separe de los moldes.

La separación del alimento al menos parcialmente solidificado de los moldes puede llevarse a cabo con medios de expulsión que pueden comprender medios para la introducción de aire comprimido en una cavidad detrás de cada molde o a través de boquillas de aire en la base de cada molde. El método puede emplear también de forma opcional un agente de liberación con el fin de ayudar la extracción del alimento de los moldes.

El alimento utilizado puede comprender soluciones de confitería con líquido caliente o soluciones con ingredientes de una naturaleza termoendurecible, tales como chocolate o azúcar de alta ebullición. El alimento puede así solidificarse y tras contactar con los moldes sobre la superficie del rodillo refrigerado solidifica al menos parcialmente en la superficie en contacto con los moldes. Esto forma una piel en la superficie exterior del alimento incluso si no esta solidificado en el centro y facilita la fácil extracción del alimento solidificado de los moldes.

La presente invención resulta particularmente adecuada para alimentos, tales como geles, gomas, dulces de alta ebullición, chocolate u otros productos de confitería con una base de materia grasa como, por ejemplo, pralines que solidifican preferentemente desde 20ºC a 30ºC. La temperatura apropiada del producto líquido y la temperatura del rodillo dependerán de la composición del producto.

La presente invención se refiere también a un aparato para moldeo de alimentos que comprende:

un rodillo refrigerado;

una serie de moldes unidos al rodillo refrigerado;

un depositador para la deposición secuencial de un alimento solidificable en moldes en una posición superior horizontal;

una cinta transportadora dispuesta en contacto con la superficie exterior del alimento en los moldes lo suficiente pronto después de la deposición del alimento para evitar la distorsión de la superficie exterior del alimento a medida que los moldes se alejan de la posición horizontal; y

medios para separar el alimento de los moldes en la cinta transportadora.

Preferentemente, el aparato comprende además medios de expulsión para expulsar el alimento al menos parcialmente solidificado de los moldes sobre la cinta transportadora.

De acuerdo con la presente invención la serie de moldes se dispone radialmente en la circunferencia exterior del rodillo refrigerado. Los moldes utilizados son preferentemente moldes extraíbles que pueden separarse individualmente del rodillo refrigerado. El uso de moldes extraíbles de acuerdo con la presente invención permite la formación de alimentos con diversas formas dependiendo del tipo de molde empleado. Los moldes pueden comprender una sola unidad, con una pluralidad de cavidades definidas en éste para conformar la pluralidad de moldes, dispuestas coaxialmente con respecto al rodillo refrigerado o pueden simplemente comprender una pluralidad de moldes dispuestos coaxialmente con respecto al rodillo refrigerado. Donde una pluralidad de moldes extraíbles se disponen coaxialmente con respecto al rodillo refrigerado el depositador se dispone de tal manera que el alimento se deposita en cada una de la pluralidad de moldes extraíbles al mismo tiempo.

Cada molde individual tiene un área de superficie grande en contacto con el rodillo refrigerado con el fin de permitir la transferencia de calor por conducción desde el rodillo refrigerado hacia el molde. Los moldes y el rodillo refrigerado están hechos de material que tiene unas buenas propiedades de conductividad.

De este modo, la presente invención permite el uso de un número pequeño de moldes en comparación con los métodos tradicionales que requieren el uso de varios miles de moldes. Esto da lugar a una reducción de la inversión necesaria y el uso de moldes extraíbles da lugar a una reducción de los costes para cambiar la forma. El espacio utilizado también se reduce drásticamente en comparación con los métodos tradicionales. El rápido enfriamiento debido a la transferencia de calor por conducción da un alto rendimiento y pueden reducirse los cambios del producto durante el enfriamiento, por ejemplo la inversión del azúcar. Además la complejidad mecánica reducida reduce la inversión y costes de mantenimiento.

La presente invención se describirá ahora con detalle mediante un ejemplo solamente con referencia a la figura 1 que se acompaña siendo un dibujo esquematizado de una realización de un aparato para llevar a cabo el método de la presente invención.

La figura 1 muestra un aparato que realiza un método para moldear un alimento 1 de acuerdo con la invención. El aparato comprende una serie de moldes 2 unidos a un rodillo refrigerado 3. Se proporciona un depositador 4 para la deposición del alimento solidificable 5 en los moldes.

Un motor (no mostrado) se dispone para girar el rodillo refrigerado 3 en la dirección que se muestra. El rodillo puede girar de forma continua mientras que el sistema de depositador corresponde al movimiento del rodillo horizontalmente de modo que tenga una disposición estática del molde y el depositador durante el ciclo de deposición. Otra opción puede ser tener el movimiento de rodillo asociado con el ciclo de deposición de manera que el rodillo se detiene durante el ciclo de deposición y empieza de nuevo para colocar un molde vacío bajo el depositador.

Una cinta transportadora 6 se proporciona en contacto con el alimento en el molde lo suficiente pronto después de la deposición para evitar la distorsión...

1. Un aparato para moldear un alimento que comprende:

un rodillo refrigerado;

una serie de moldes unidos al rodillo refrigerado;

un depositador para la deposición secuencial de un alimento solidificable en moldes en una posición superior horizontal;

una cinta transportadora dispuesta en contacto con la superficie exterior del alimento en los moldes lo suficiente pronto después de la deposición del alimento para evitar la distorsión de la superficie exterior del alimento a medida que los moldes se alejan de la posición horizontal; y

medios para separar el alimento de los moldes en la cinta transportadora.

2. Un aparato según la reivindicación 1, en el que la cinta transportadora está dispuesta en contacto con la superficie exterior del alimento tan pronto como los moldes se han movido en un ángulo no superior a 90 grados, preferentemente inferior a 60 grados con respecto a su posición durante la deposición.

3. Un aparato según la reivindicación 1 o 2, en el que la cinta transportadora se mantiene de forma constante en contacto con los moldes durante un movimiento angular de los moldes de al menos 90 grados, preferentemente al menos de 120 grados, hasta que el alimento se separe de los moldes.

4. Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, que comprende además medios de expulsión para expulsar de los moldes el alimento al menos parcialmente solidificado.

5. Un aparato según la reivindicación 4, en el que los medios de expulsión comprenden medios para la introducción de aire comprimido a una cavidad detrás de cada molde o a través de boquillas de aire en la base de cada molde.

6. Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en el que el rodillo está refrigerado para mantener una temperatura en la cavidad de 5ºC a -25ºC.

7. Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en el que los moldes son extraíbles con respecto al rodillo refrigerado.

8. Un método para moldear un alimento que comprende las etapas:

a) depositar un alimento solidificable de forma secuencial en una serie de moldes unidos a un rodillo refrigerado en una posición horizontal superior en el que el alimento solidifica al menos parcialmente en el molde;

b) girar el rodillo refrigerado para mover cada molde con el alimento en contacto con una cinta transportadora lo suficiente pronto después de la deposición para evitar la distorsión de la superficie exterior del alimento a medida que los moldes se alejan de la horizontal; y

c) separar de los moldes el alimento al menos parcialmente solidificado sobre la cinta transportadora.

9. El método según la reivindicación 8 en el que la separación comprende la expulsión del alimento al menos parcialmente solidificado por medio de unos medios de expulsión.

10. El método según la reivindicación 9, en el que los medios de expulsión comprende medios para la introducción de aire comprimido a una cavidad detrás de cada molde o a través de boquillas de aire en la base de cada molde.

11. El método según cualquiera de las reivindicaciones 8 a 10, en el que se utiliza un agente de extracción para ayudar en la extracción del alimento de los moldes.

12. El método según cualquiera de las reivindicaciones 8 a 11, en el que el rodillo está refrigerado para mantener una temperatura en la cavidad de 5ºC hasta -25ºC.

13. El método según cualquiera de las reivindicaciones 8 a 12, en el que el alimento es una artículo de confitería, preferentemente chocolate o confitería con una base de materia grasa.