Horno (1) microondas (1) del tipo que tiene una altura inferior a la anchura que comprende una cámara (3) para cocinar que tiene una superficie (12) de soporte para un producto alimenticio contenido en un recipiente,

una fuente (8) de microondas y medios (10) para enviar las microondas generadas por dicha fuente (8) hacia el interior de la cámara (3) para cocinar, caracterizado porque dicha superficie de soporte está formada por un material dieléctrico que tiene una constante dieléctrica e' en el intervalo de 1-9 y un factor de pérdidas e'' inferior a 0,01 a la frecuencia de 2450 MHz

Horno microondas y aparato para preparar comidas listas para consumir que incluye dicho microondas.

Campo de aplicación

En su aspecto más general, la presente invención se refiere a la industria alimentaria y al sector del catering.

En particular, la invención se refiere a un horno microondas y a un aparato que incluye dicho horno microondas para preparar comidas listas para consumir, preferiblemente comidas a base de pasta, en el contexto de los servicios de catering tales como por ejemplo cafeterías, restaurantes pequeños y sitios de comida rápida.

Técnica anterior

En la técnica se conocen diferentes tipos de hornos microondas que permiten cocinar o descongelar alimentos de una manera más rápida con respecto a los hornos convencionales. En particular, en el contexto de la preparación de comidas a base de pasta listas para consumir en servicios de catering, tales hornos microondas tienen una amplia aplicación para calentar o descongelar pasta precocinada y congelada y/o salsas congeladas.

Los hornos microondas convencionales comprenden una cámara para cocinar (denominada de manera técnica cavidad) que tiene una superficie de soporte para el producto alimenticio que va a cocinarse, calentarse o descongelarse, una fuente de microondas (normalmente un magnetrón), una guía de ondas para enviar las microondas generadas hacia la cámara para cocinar así como un circuito de suministro de potencia y control electrónico adecuado del magnetrón.

Un aspecto fundamental de los hornos microondas es el de garantizar una buena uniformidad al cocinar el producto alimenticio o alimento colocado en su interior, para evitar que se queme o se dore en su superficie el producto alimenticio cocinado.

Para ello, se conoce que para garantizar una buena uniformidad al cocinar, los hornos microondas deben satisfacer en primer lugar características de tamaño específicas, en particular relaciones elevadas de anchura/altura, para tener un volumen adecuado para la distribución de las microondas en el producto alimenticio que va a cocinarse. Además, en la cámara para cocinar pueden insertarse sistemas de agitación apropiados o piezas metálicas móviles para modificar el campo formado por las microondas, que es muy complejo, provocando una reflexión de las microondas desde las paredes de la cámara para cocinar, para obtener una mayor concentración de las microondas en el producto alimenticio.

Sin embargo, los hornos microondas anteriormente mencionados son de uso poco práctico en lugares para comer tales como cafeterías, restaurantes pequeños, sitios de comida rápida, etc. puesto que debido a su gran tamaño tienden a ocupar la mayor parte de la superficie de trabajo en la que están instalados, limitando así el espacio disponible para otras máquinas y trabajadores.

Una desventaja de este tipo se produce particularmente en el contexto de la preparación de comidas a base de pasta listas para consumir, puesto que los establecimientos para comer a menudo emplean dos máquinas independientes para este fin, es decir, una máquina de gran tamaño para cocinar la pasta (por ejemplo pasta seca o precocinada y congelada) y un microondas del tipo anteriormente mencionado para cocinar/calentar los condimentos (es decir, salsas), para ofrecer un primer plato que mejor cumpla con las expectativas del consumidor final, es decir un primer plato que tenga características organolépticas comparables con las de un plato correspondiente hecho en casa.

Para los establecimientos para comer de este tipo, sería deseable tener máquinas disponibles para preparar primeros platos a base de pasta de menores dimensiones, en particular un horno microondas con dimensiones particularmente reducidas, teniendo en cuenta la necesidad de garantizar una uniformidad adecuada al cocinar para los alimentos o productos alimenticios cocinados en el mismo.

La patente estadounidense 5.272.302 describe un horno microondas que tiene una cámara para cocinar de altura reducida (inferior a su anchura) equipada sobre su parte superior con una capa de material que absorbe las microondas y sobre su parte inferior con una placa para cocinar eléctrica, sobre la que se coloca el producto alimenticio y en la que están alojados una pluralidad de elementos de calentamiento Calrod.

Un horno microondas de este tipo lleva por sí mismo a su empleo para cocinar productos de tamaño reducido, tales como pizzas y pasteles, consiguiendo una uniformidad sustancial al cocinar de los mismos.

Sin embargo, dicho horno microondas es complicado estructuralmente y costoso de fabricar.

Además, el calentamiento del producto alimenticio se realiza principalmente desde la placa para cocinar eléctrica (y posiblemente también por aire de convección introducido en la cámara para cocinar y que se hace pasar muy próximo a la superficie inferior de la placa para cocinar) mientras que las microondas parecen simplemente contribuir a la aceleración del calentamiento, evitando al mismo tiempo cocinar de manera excesiva los bordes del producto alimenticio debido a la absorción de las microondas reflejadas por el material absorbente dispuesto en la parte superior de la cámara para cocinar.

Esto lleva a elevados costes de funcionamiento, debido en particular al elevado consumo de energía eléctrica de la placa de calentamiento.

El documento DE 10 2004 055798 da a conocer un aparato para calentar un producto de tabla que contiene madera encolada. El aparato comprende una cámara de calentamiento, a través de la que el producto de tabla pasa a través de un campo de calentamiento en la cámara proporcionado por medio de energía de microondas aplicada de manera perpendicular al plano de la tabla. El espacio libre entre los dos bordes de la tabla en la dirección de avance de la tabla y la pared del aparato de calentamiento, respectivamente, se rellena mediante una pieza de deslizamiento que está hecha de material que tiene un factor dieléctrico bajo y una tangente de pérdidas pequeña. Dichas piezas de deslizamiento corrigen la forma del campo de calentamiento que afecta al plano de la tabla.

El documento EP 242952 da a conocer un material compuesto útil para la generación controlada de calor mediante la absorción de energía de microondas. El material comprende un sustrato dieléctrico, por ejemplo, una película de poli(tereftalato de etileno), recubierto con una mezcla de un metal o aleación de metal eléctricamente conductor en forma de copo en una matriz dieléctrica termoplástica, por ejemplo, un copolímero de poliéster.

El documento US 2005/199618 da a conocer un sistema de intensificación de microondas que incluye una estructura base que tiene una pluralidad de elementos de soporte, una cubeta central, transparente a las microondas y al menos una unidad dieléctrica colocada dentro de la cubeta central. Una superficie para cocinar se forma cubriendo la unidad dieléctrica con una cubierta protectora. En funcionamiento, un producto alimenticio se coloca dentro de un recipiente de procesamiento y se sitúa en la superficie para cocinar sobre la unidad dieléctrica. El recipiente de procesamiento está dimensionado de modo que existe un solapamiento entre el recipiente y la unidad dieléctrica para compensar la exposición del producto alimenticio a un campo de energía de microondas. Con esta disposición, el producto alimenticio puede someterse rápidamente a un proceso de cocinar de una manera en la que las partes de borde y centrales del producto alimenticio se exponen a un proceso de cocinar uniforme aumentando así la calidad del producto final.

El documento US 4992638 da a conocer un recipiente para calentar una sustancia, por ejemplo un alimento, en un horno microondas, teniendo el recipiente una parte inferior transparente a la energía de microondas. El recipiente se soporta sobre una base que contiene una o más placas eléctricamente conductoras (o aberturas en una lámina eléctricamente conductora) que generan al menos un modo de energía de microondas de orden superior que los modos fundamentales. La base también sirve para soportar el recipiente sobre las placas que generan el modo de orden superior (o aberturas) de modo que la subsuperficie de la sustancia está separada de las mismas una distancia predeterminada uniforme. La disposición tiene las características conocidas de "calentamiento de parte inferior", es decir, aprovechando el flujo de calor natural en la sustancia, mientras que se consigue un calentamiento más uniforme de la sustancia en virtud del modo o modos de orden superior.

El...

1. Horno (1) microondas (1) del tipo que tiene una altura inferior a la anchura que comprende una cámara (3) para cocinar que tiene una superficie (12) de soporte para un producto alimenticio contenido en un recipiente, una fuente (8) de microondas y medios (10) para enviar las microondas generadas por dicha fuente (8) hacia el interior de la cámara (3) para cocinar, caracterizado porque dicha superficie de soporte está formada por un material dieléctrico que tiene una constante dieléctrica varepsilon' en el intervalo de 1-9 y un factor de pérdidas varepsilon'' inferior a 0,01 a la frecuencia de 2450 MHz.

2. Horno (1) microondas (1) según la reivindicación 1, caracterizado porque dicho material dieléctrico que forma la superficie de soporte tiene un factor de pérdidas y un factor de disipación (tan d) inferior a 0,02 a la frecuencia de 2450 MHz.

3. Horno (1) microondas (1) según la reivindicación 1 ó 2, caracterizado porque dicho material dieléctrico tiene una constante dieléctrica varepsilon' en el intervalo de 2-4 y un factor de pérdidas varepsilon'' inferior a 0,01 a la frecuencia de 2450 MHz.

4. Horno (1) microondas (1) según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicho material dieléctrico es un material seleccionado del grupo que comprende materiales cerámicos, vitrocerámicas y materiales vítreos cargados o dopados con óxidos metálicos.

5. Horno (1) microondas (1) según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque tiene una altura no superior a 15 cm.

6. Horno (1) microondas (1) según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicha fuente de microondas consiste en un magnetrón (8) y dichos medios para enviar las microondas a la cámara (3) para cocinar están constituidos por una guía (10) de ondas en comunicación con dicho magnetrón (8) y dicha cámara (3) para cocinar.

7. Horno (1) microondas (1) según la reivindicación 6, caracterizado porque dicha guía (10) de ondas tiene una conformación sustancialmente en T que comprende una parte (10a) que se extiende longitudinalmente desde el magnetrón (8) hacia la cámara (3) para cocinar y una parte (10b) que se extiende transversalmente sobre la cámara (3) para cocinar y en comunicación con la última.

8. Horno (1) microondas (1) según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque la superficie (12) de soporte está dispuesta cerca de la parte (2c) inferior de la cámara (3) para cocinar y separada de la misma mediante pies (14) de soporte opuestos formados de un material de plástico que es sustancialmente transparente a las microondas.

9. Horno (1) microondas (1) según la reivindicación 8, caracterizado porque comprende un agitador (15) dispuesto entre dicha superficie (12) de soporte y dicha parte (12c) inferior de la cámara (3) para cocinar.

10. Aparato (30) para preparar comidas listas para consumir, caracterizado porque comprende un elemento para cocinar pasta y un horno (1) microondas (1) según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores.

11. Aparato (30) para preparar comidas listas para consumir que comprende al menos una cesta (36) adaptada para contener cantidades previamente establecidas de pasta que va a cocinarse, un depósito (35) para cocinar que contiene agua calentada a través de medios (37) de calentamiento y un horno (1) microondas (1) para calentar condimentos apropiados según una cualquiera de las reivindicaciones 1-9.

12. Aparato (30) para preparar comidas listas para consumir según la reivindicación 10 u 11, caracterizado porque dicho horno (1) microondas (1) está dispuesto en un espacio adecuado por debajo de dicho depósito (35) para cocinar y es solidario con el mismo.

13. Aparato (30) según la reivindicación 11 ó 12, caracterizado porque dichos medios de calentamiento comprenden un par de resistencias (37) eléctricas independientes insertadas en el depósito (35) para cocinar cerca de su parte inferior y a una distancia de dicha parte inferior.

14. Aparato (30) según la reivindicación 13, caracterizado porque el depósito (35) para cocinar está dotado de una placa (45) perforada para proteger las resistencias (37) eléctricas de un impacto accidental.

15. Aparato (30) según una cualquiera de las reivindicaciones 11-14, caracterizado porque cada cesta (36) perforada está equipada con un mango (41) y un gancho (42) opuesto para soportar la cesta (36) perforada en una posición elevada en el depósito (35) para cocinar mediante su acoplamiento en una barra (43) correspondiente dispuesta en la parte superior del depósito (35) para cocinar.

16. Aparato (30) según una cualquiera de las reivindicaciones 11-15, caracterizado porque comprende además un recipiente (46) para agua adicional dispuesto en una posición lateral al depósito (35) para cocinar y en comunicación de fluido con el último a través de un conducto (47) de conexión.

17. Aparato (30) según una cualquiera de las reivindicaciones 11-16, caracterizado porque comprende además una unidad (57) de mando y control.

18. Aparato (30) según la reivindicación 17, caracterizado porque comprende además medios para modular el suministro de potencia cuando el horno (1) microondas (1) está en funcionamiento.

19. Aparato (30) según la reivindicación 18, caracterizado porque dichos medios para modular el suministro de potencia comprenden un par de relés (81) en comunicación con la unidad (57) de mando y control y con las resistencias (37) eléctricas para desactivar una de las resistencias (37) eléctricas cuando el horno (1) microondas (1) está en funcionamiento.

20. Aparato (30) según la reivindicación 19, caracterizado porque dichos relés (81) se hacen funcionar para desactivar de manera alterna dichas resistencias (37) eléctricas entre ciclos operativos sucesivos del horno (1) microondas (1).