DISPOSITIVO PARA EL ESPUMADO DE LECHE CON SUCCION DE LECHE EXTERNA.

Dispositivo para el espumado de leche con tubería de succión de leche externa como equipos adicionales para conectar a la alimentación de una tubería de vapor dotada de una tobera de vapor de máquinas expresso o máquinas domésticas semejantes,

estando el dispositivo equipado de una disposición de tobera dispuesta para la generación de vacío en una cámara de vacío mediante chorro de vapor, y de tuberías de succión, conducidas separadas o juntas, para leche y aire o mezcla de leche-aire conectadas a la cámara de vacío y una abertura de descarga para la descarga de la mezcla de vapor-leche-aire generada y pudiendo la tubería de succión de leche ser inmersa en la leche a tratar, ubicada en un recipiente para la recepción de la mezcla de vapor-leche-aire o ubicada en un recipiente separado, caracterizado porque el dispositivo (15) está compuesto, como mínimo, de una pieza fija (16) conectable a la tubería de alimentación de vapor (1) con tobera de vapor (2) y una pieza descartable (26) conectable a la misma de modo fácilmente intercambiable, y la pieza descartable (26) incluye, como mínimo, una disposición de tobera (41) con cámara de vacío (46) y tuberías de succión (38, 39, 40) dispuesta en la zona de la pieza fija (16), así como un tubo de succión de leche (35) y un tubo de descarga de espuma de leche (31), estando al menos ambos tubos (31, 35) configurados, en lo esencial, como tubos de plástico (27) de pared delgada fabricables mediante moldeo por extrusión

Dispositivo para el espumado de leche con succión de leche externa.

La invención se refiere a un dispositivo para el espumado de leche con succión de leche externa, según el preámbulo de la reivindicación 1.

Los dispositivos de este tipo se conocen como equipos adicionales para conectar a la alimentación de una tubería de vapor dotada de una tobera de vapor de máquinas expresso o máquinas domésticas semejantes, estando el dispositivo equipado de una disposición de tobera dispuesta para la generación de vacío en una cámara de vacío mediante chorro de vapor, y de tuberías de succión, conducidas separadas o juntas, para leche y aire o mezcla de leche-aire conectadas a la cámara de vacío y una abertura de descarga para la descarga de la mezcla de vapor-leche-aire generada y pudiendo la tubería de succión de leche ser sumergida en la leche a tratar, ubicada en un recipiente para la recepción de la mezcla de vapor-leche-aire o ubicada en un recipiente separado.

La patente europea 1 115 317 A1 describe un dispositivo de este tipo en el que leche sin tratar, succionada mediante una alimentación de leche externa, preferentemente proveniente de un recipiente de leche separado, es adicionada de aire en una cámara de premezcla y la mezcla de leche-aire de la cámara de vacío fluye hacia una disposición de tobera y el chorro de vapor generada por el vacío fluye a través de una cámara emulsificadora y apertura de descarga a un recipiente colector de la espuma de leche producida.

En particular, para máquinas espresso doméstica se desarrollaron y dieron a conocer otros múltiples dispositivos para la producción de espuma de leche, conectables como equipos adicionales a la tubería de vapor, dotadas de una tobera de vapor, de las máquinas espresso y que succionan leche de un recipiente de leche separado lleno de leche y entregan la espuma de leche producida a través de una abertura de descarga. Dichos dispositivos también producen la espuma de leche deseada en alta calidad, sin embargo tienen la desventaja de tener que ser lavados después del uso. Como procedimiento de limpieza más sencillo, los fabricantes proponen llenar el recipiente de leche con agua y hacer funcionar, y de este modo lavar, el dispositivo con agua en vez de leche. Los fabricantes también cuidan el hecho de un desmontaje relativamente sencillo sin el uso de herramientas.

Tanto el proceso de enjuague como la limpieza después del desmontaje del dispositivo requieren mucho tiempo. Si la limpieza no se realiza inmediatamente después del uso, se adhieren rápidamente restos de leche, debido también a la alta temperatura generada por el vapor, que después sólo pueden ser limpiados de modo complicado.

La limpieza no se realiza, habitualmente, de inmediato después del uso del dispositivo, porque el usuario, condicionado también por la presencia de otras personas, está concentrado más en saborear el cappuccino u otras bebidas de café-espuma de leche que en la tarea de limpieza. Además, frecuentemente aún no está claro si de forma inmediata se realizará o no otro uso. Si la limpieza no se realiza, por ejemplo, hasta el día siguiente, los restos de leche se han incrustado y su limpieza sólo puede hacerse dificultosamente. Consecuentemente, en el interior de la disposición de tobera y de la tubería de succión de leche los restos de leche que no pueden limpiarse o solamente lo son de un modo complicado se convierten en un problema higiénico.

En la literatura de patentes aparece en el documento WO 2004/054413 un dispositivo para el espumado de leche que se compone, esencialmente, de un cuerpo de plástico de una pieza y un tubo de succión de leche aplicado, que también puede estar realizado como pajilla. Dicho dispositivo, si bien representa un mejoramiento ostensible respecto del estado anterior de la técnica, no ha sido utilizado en la práctica y, todavía hoy, se presenta como difícil de limpiar y como artículo descartable demasiado costoso y caro.

Otro dispositivo se conoce por el documento US 2002/0 134 248 A.

El objetivo de la invención es crear un dispositivo para el espumado de leche con succión de leche externa como dispositivo adicional para conectar a la tubería de alimentación de vapor, dotada de una tobera de vapor, de máquinas espresso o máquinas domésticas semejantes, cuyo operación es posible sin una limpieza complicada.

Este objetivo es conseguido, según la invención, mediante un dispositivo con las características de la reivindicación 1. Los perfeccionamientos ventajosos se indican en las reivindicaciones dependientes respectivas.

Con este propósito, la invención enseña que el dispositivo está compuesto, como mínimo, de una pieza fija conectable a la tubería de alimentación de vapor tobera de vapor y una pieza descartable conectable a la misma de modo fácilmente intercambiable, y la pieza descartable incluye, como mínimo, una disposición de tobera con cámara de vacío y tuberías de succión dispuesta en la zona de la pieza fija, así como un tubo de succión de leche y un tubo de descarga de espuma de leche con cámara de mezclado. Una parte importante de la invención es que el tubo de succión de leche y el tubo de descarga de espuma de leche y, en formas de realización particulares de la invención, también la disposición de tobera están diseñados, esencialmente, como tubos de plástico de paredes delgadas fabricables mediante moldeo por extrusión y, preferentemente, confeccionables por medio de una conformación térmica. La sección transversal de los tubos puede estar realizada en forma circular o en cualquier otra forma.

Para el diseño del dispositivo con pieza descartable es importante que el mismo pueda fabricarse de forma extremadamente económica. Existe buenas experiencias con pajillas fabricadas por medio de moldeo por extrusión como tubos de plástico de paredes delgadas de polipropileno u otros plásticos, preferentemente de materiales sintéticos termoplásticos. En un mismo o complementario proceso de trabajo, estos tubos de paredes delgadas, de modo semejante a la pajillas, en determinados puntos pueden dotarse en forma económica de un perfil de tubo corrugado u otros perfiles o abolladuras. Ello favorece, en formas de configuración particulares de la invención, la configuración de secciones de tubos curvables y cambios de diámetro en determinados puntos o de abolladuras para el cierre parcial o la configuración de dispositivos de toberas, así como para la unión de tubos. El tubo de succión de leche y tubo de descarga de espuma de leche tienen diámetros que están en el intervalo de las pajillas convencionales de 3 mm a 8 mm, aproximadamente, o ligeramente por encima, hasta 15 mm.

En otra configuración de la invención, la disposición de tobera con cámara de vacío y, como mínimo, partes de las tuberías de succión para leche o para leche y aire o para mezcla de leche-aire está formada, como mínimo, de un cuerpo de toberas fabricado, preferentemente, mediante moldeo por inyección de plástico y fijado en el extremo superior de la pieza fija y dotado de conexiones para las tuberías. Los cuerpos de tobera de este tipo pueden fabricarse de forma muy económica mediante moldeo por inyección en moldes múltiples, del mismo modo, por ejemplo, de polipropileno. También pueden diseñarse en dos partes para evitar una tecnología de moldeo costosa debido a las válvulas de compuerta necesarias.

En otra configuración particular de la invención, la disposición de tobera con cámara de vacío y, como mínimo, partes de las tuberías de succión está formada, en lo esencial, de una sección múltiple de tubos de paredes delgadas, que pueden fabricarse mediante moldeo por extrusión, compuesta de, como mínimo, dos tubos plásticos axialmente paralelos entre sí y unidos entre sí mediante, como mínimo, un elemento de pared en común, pudiendo conectarse a uno de los tubos al menos el tubo de succión de leche y sirviendo el otro de los tubos al menos para la alimentación del chorro de vapor y descarga del flujo de espuma de leche. En una forma de realización preferente de la invención, la disposición de tobera con cámara de vacío y, como mínimo, piezas de tuberías de succión puede estar formada en la sección múltiple de tubos por abollamientos y abultamientos producidos mediante conformación térmica. Con ello se eliminan los gastos de fabricación del cuerpo de toberas y resulta en su conjunto una solución muy económica.

También el uso de una sección de tubo fabricada termoplásticamente de un tubo de pared delgada, semejante al tubo de succión de leche y tubo de descarga...

1. Dispositivo para el espumado de leche con tubería de succión de leche externa como equipos adicionales para conectar a la alimentación de una tubería de vapor dotada de una tobera de vapor de máquinas expresso o máquinas domésticas semejantes, estando el dispositivo equipado de una disposición de tobera dispuesta para la generación de vacío en una cámara de vacío mediante chorro de vapor, y de tuberías de succión, conducidas separadas o juntas, para leche y aire o mezcla de leche-aire conectadas a la cámara de vacío y una abertura de descarga para la descarga de la mezcla de vapor-leche-aire generada y pudiendo la tubería de succión de leche ser inmersa en la leche a tratar, ubicada en un recipiente para la recepción de la mezcla de vapor-leche-aire o ubicada en un recipiente separado, caracterizado porque el dispositivo (15) está compuesto, como mínimo, de una pieza fija (16) conectable a la tubería de alimentación de vapor (1) con tobera de vapor (2) y una pieza descartable (26) conectable a la misma de modo fácilmente intercambiable, y la pieza descartable (26) incluye, como mínimo, una disposición de tobera (41) con cámara de vacío (46) y tuberías de succión (38, 39, 40) dispuesta en la zona de la pieza fija (16), así como un tubo de succión de leche (35) y un tubo de descarga de espuma de leche (31), estando al menos ambos tubos (31, 35) configurados, en lo esencial, como tubos de plástico (27) de pared delgada fabricables mediante moldeo por extrusión.

2. Dispositivo según la reivindicación 1, caracterizado porque la disposición de tobera (41) con cámara de vacío (46) y, como mínimo, partes de tuberías de succión (38, 39, 40) está configurada de, como mínimo, un cuerpo de tobera (48) al que puede conectarse al menos el tubo de succión de leche (35) y el tubo de descarga de espuma de leche (31).

3. Disposición según la reivindicación 1, caracterizado porque la disposición de tobera (41) con cámara de vacío (46) y, como mínimo, partes de las tuberías de succión (38, 39, 40) está formada, en lo esencial, de una sección múltiple de tubos (54) de paredes delgadas, que puede fabricarse mediante moldeo por extrusión, compuesta de, como mínimo, dos tubos plásticos axialmente paralelos entre sí y unidos entre sí mediante, como mínimo, un elemento de pared (56) en común, pudiendo conectarse a uno de los tubos (55) al menos el tubo de succión de leche (35) y sirviendo el otro de los tubos (55) al menos para la alimentación del chorro de vapor (10) y descarga del flujo de espuma de leche (14).

4. Dispositivo según la reivindicación 3, caracterizado porque la disposición de tobera (41) con cámara de vacío (46) y, como mínimo, partes de tuberías de succión (38, 39, 40) está formada en la sección de tubos múltiples (54) por abollamientos y abultamientos (58) producidos mediante conformación térmica.

5. Dispositivo según una de las reivindicaciones 3 a 4, caracterizado porque, como mínimo, uno de los elementos de pared (56) en común de los tubos (55) conectados entre sí están dotados de, como mínimo, una abertura de pared (57) como parte de las tuberías de succión (38, 39, 40).

6. Dispositivo según la reivindicación 3, caracterizado porque la disposición de tobera (41) con cámara de vacío (46) y, como mínimo, partes de tuberías de succión (38, 39, 40) se compone de una sección de tubo (51) fabricable mediante moldeo por extrusión y subsecuente conformación térmica, fijada en un tubo (55) de la sección múltiple de tubos (54) en contacto con su pared del tubo y forma espacio anular (52) con dicho tubo (55).

7. Dispositivo según la reivindicación 6, caracterizado porque, como mínimo, uno de los elementos de pared (56) en común de los tubos (55) conectados entre sí está dotado de, como mínimo, una abertura de pared (57) como parte de las tuberías de succión (38, 39, 40) y porque existe una abertura de succión (53) del espacio anular (52) a la cámara de vacío (46).

8. Dispositivo según, como mínimo, una de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque la pared del tubo de succión de leche (35) y/o del tubo de descarga de espuma de leche (31) y/o de la sección múltiple de tubos (54) está realizada en determinados puntos de un perfil ondulado (28) compuesto de, como mínimo, una ondulación (29) para mejorar la conexión con la pieza fija (16) y/o la tobera de vapor (2).

9. Dispositivo según, como mínimo, una de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque la disposición de tobera (41) se compone de un tubo de Venturi (42), cuyo punto más estrecho (43) forma la cámara de vacío (46).

10. Dispositivo según, como mínimo, una de las reivindicaciones 1 a 8, caracterizado porque la disposición de tobera (41) consiste de una tobera de chorro libre (44) conectada a la cámara de vacío (46) a la que hace accesible el chorro libre (45).

11. Dispositivo según la reivindicación 2, caracterizado porque el cuerpo de tobera (48) está dotado de una cámara de mezclado (49) en la que desembocan la tubería de succión de leche (38) y la tubería de aspiración de aire (39) y que está conectada con la cámara de vacío (46) a través de la tubería de succión leche-aire (39).

12. Dispositivo según, como mínimo, una de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque la pieza fija (16) puede ser fijada a la tobera de vapor (2) que termina la tubería de alimentación de vapor (1).

13. Dispositivo según, como mínimo, una de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque la pieza descartable (26) es deslizable sobre, como mínimo, una configuración tubular (18) de la pieza fija (16) y puede ser fijada allí mediante un dispositivo accionable de enganche (19) para el recambio de la pieza desechable (26).

14. Dispositivo según, como mínimo, una de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque la pieza fija (16) se compone de un material elástico y la pieza descartable (26) puede ser fijada a la pieza fija (16) por medio de fuerzas elásticas.

15. Dispositivo según, como mínimo, una de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque la corriente de aire (12) puede fluir a la pieza descartable (26) a través de la pieza fija (16).

16. Dispositivo según, como mínimo, una de las reivindicaciones 1 a 14, caracterizado porque la corriente de aire (12) puede fluir directamente a la pieza descartable (26).

17. Dispositivo según la reivindicación 16, caracterizado porque en la zona de la conexión (68) del tubo de succión de leche (35) a la disposición de tobera (41) está dispuesto en la pared (70) del tubo de succión de leche (35) un estrangulador de aire (71) a través del que la corriente de aire (12) puede alimentar el flujo de mezcla (11).

18. Dispositivo según la reivindicación 17, caracterizado porque el estrangulador de aire (71) se compone de una abertura (72) en la pared (70).

19. Dispositivo según la reivindicación 18, caracterizado porque la sección transversal de flujo de la abertura (72) corresponde al diámetro de 0,3 mm a 0,6 mm de una abertura (72) configurada en forma circular.

20. Dispositivo según la reivindicación 18 ó 19, caracterizado porque la abertura (72) puede fabricarse mediante conformación térmica del tubo de succión de leche (35).

21. Dispositivo según una o más de las reivindicaciones 15 a 20, caracterizado porque la corriente de aire (12) a la pieza fija (16) o la pieza descartable (26) puede ser bloqueada mediante un cierre accionable (24).

22. Dispositivo según la reivindicación 18 y 21, caracterizado porque el cierre (24) está conformado como manguito de sellado (73) deslizante o giratorio que encierra un tramo menor del tubo de succión de leche (35) y puede mantener abierta o cerrada, opcionalmente, la abertura (72) en su pared (70).

23. Dispositivo según una o más de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque el eje del tubo (69) en la zona de conexión (68) del tubo de succión de leche (35) a la disposición de tobera (41), en particular al cuerpo de tobera (48), está dispuesto paralelo al sentido axial del tubo de descarga de espuma de leche (31), o sea, esencialmente vertical.

24. Dispositivo según una o más de las reivindicaciones 1 a 22, caracterizado porque el eje del tubo (69) de la conexión (68) del tubo de succión de leche (35) a la disposición de tobera (41), en particular al cuerpo de tobera (48), está dispuesto perpendicular al sentido axial del tubo de descarga de espuma de leche (31), o sea, esencialmente horizontal.

25. Dispositivo según, como mínimo, una de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque el tubo de succión de leche (35) es ajustable y, de este modo, puede ajustarse la distancia entre su entrada de leche (36) y la abertura de descarga (32).

26. Dispositivo según la reivindicación 25, caracterizado porque el tubo de succión de leche (35) está dotado en una o más longitudes parciales (30) con una pluralidad de ondulaciones (29) de un perfil ondulado (28).

27. Dispositivo según, como mínimo, una de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque el tubo de descarga de espuma de leche (31) es parte de un tubo (55) de la sección múltiple de tubos (54).

28. Dispositivo según, como mínimo, una de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque la cantidad del flujo de leche (11) o del flujo de leche-aire (13) es ajustable mediante medidas apropiadas.

29. Dispositivo según la reivindicación 28, caracterizado porque el flujo de leche (11) es ajustable por medio de un órgano de ajuste (59) dispuesto en la pieza descartable (26) mediante el solapamiento parcial de la abertura de pared (53, 57) que forma una parte de las tuberías de succión (38, 40), existiendo una o más aberturas de pared (53, 57) paralelas.

30. Dispositivo según la reivindicación 29, caracterizado porque el órgano de ajuste (59) está dispuesto de forma giratoria o desplazable en el tubo (55) de la sección múltiple de tubos (54) de pared delgada, a la que está conectado el tubo de succión de leche (35).

31. Dispositivo según, como mínimo, una de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque la pieza descartable (26) incluye un distribuidor (60) de saborizantes que pueden ser tomados por el chorro de vapor (10) y/o el flujo de leche (11), por lo cual las sustancias saborizantes almacenadas en el mismo se transfieren al chorro de vapor (10) y/o el flujo de leche (11) y, de este modo, al flujo de espuma de leche (14).

32. Dispositivo según una o más de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque la pieza descartable (26) está dotada, adicionalmente, de un tubo de vapor (61) fijado al cuerpo de tobera (48) que hace dicho cuerpo de tobera accesible al chorro de vapor (10) desde la tubería de alimentación de vapor (1) o tobera de vapor (2).

33. Dispositivo según una o más de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque la pieza fija (16) está formada por la tubería de alimentación de vapor (1) o bien por la tobera de vapor (2) que forma la terminación de la tubería de alimentación de vapor (1), y porque el tubo plástico (27) que suministra el chorro de vapor (10) a la disposición de tobera (41), en particular el tubo de vapor (61) o la sección múltiple de tubos (54), posee una configuración en la entrada de vapor superior (62) que permite una conexión ejecutable y desconectable rápidamente con la tubería de alimentación de vapor (1) realizada como pieza fija (16) o bien con la tobera de vapor (2).

34. Disposición según la reivindicación 33, caracterizado porque el tubo plástico (27) que suministra el chorro de vapor (10) a la disposición de tobera (41), en particular el tubo de vapor (61) o la sección múltiple de tubos (54), tiene en la zona de su entrada de vapor (62) un diámetro interior D2 (63) que corresponde, aproximadamente, al diámetro exterior D1 (67) de la tobera de vapor (2) conformada como pieza fija (16) o bien tubería de alimentación de vapor (1) y permite que el tubo plástico (27, 54, 61) sea fijado a la tobera de vapor (2) o bien tubería de alimentación de vapor (1), aprovechando su expansibilidad elástica.

35. Dispositivo según la reivindicación 34, caracterizado porque el tubo plástico (27, 54, 61) está dotado de una ranura de encastre anular (65) con un diámetro interior caracterizante mayor de D2 (63) y la tobera de vapor (2) o bien tubería de alimentación de vapor (1) de un anillo de encastre (4) con un diámetro exterior caracterizante mayor de D1 (67).

36. Dispositivo según la reivindicación 34, caracterizado porque el tubo plástico (27, 54, 61) está dotado de un anillo de encastre (65) de forma anular con un diámetro interior caracterizante menor de D2 (63) y la tobera de vapor (2) o bien tubería de alimentación de vapor (1) con una ranura de encastre (5) con un diámetro exterior caracterizante menor de D1 (67).

37. Dispositivo según, como mínimo, una de las reivindicaciones 33 a 36, caracterizado porque el tubo plástico (27, 54, 61) está abocardado en la zona de conexión a la tobera de vapor (2) o bien tubería de alimentación de vapor (1) al diámetro interior D2 (63), que corresponde, aproximadamente, al diámetro exterior D1 (67) de la tubería de alimentación de vapor (1) conformada como pieza fija (16) o bien tobera de vapor (2).

38. Dispositivo según, como mínimo, una de las reivindicaciones 33 a 37, caracterizado porque el tubo plástico (27, 54, 61) está dotado de un anillo de refuerzo elástico (66) en la zona de conexión a la tubería de alimentación de vapor (1) o bien tobera de vapor (2).

39. Dispositivo según la reivindicación 31, caracterizado porque el anillo de refuerzo (66) de plástico curable puede ser aplicado en forma líquida sobre el lado interior y/o lado exterior del tubo plástico (27, 54, 61).