DISPOSITIVO PARA DISTRIBUIR SUSTANCIAS VOLATILES AL MEDIO AMBIENTE.

Dispositivo adaptado para liberar un líquido volátil al medio ambiente,

comprendiendo el dispositivo un depósito (1; 11) que contiene un líquido volátil en forma de dos capas (8, 9; 18, 19), desde cuyo depósito se extienden un primer y un segundo elemento capilar (2, 3; 12, 13), teniendo cada elemento una parte inferior (4, 4'') sumergida en ambas capas del líquido y una parte superior (5, 5''; 15) que se extiende al medio ambiente, siendo el primer elemento capilar (2; 12) poroso solamente con respecto al líquido que constituye la capa superior (8; 18) y siendo el segundo elemento capilar (3; 13) poroso con respecto al líquido de ambas capas, y teniendo el segundo elemento capilar en su superficie una capa de barrera (6; 16) que es impermeable al líquido que constituye la capa superior

Dispositivo para distribuir sustancias volátiles al medio ambiente.

La presente invención se refiere a un aparato para la distribución de sustancias volátiles. Más en concreto, la presente invención se refiere a un dispositivo de distribución basado en mechas para la distribución por evaporación de sustancias volátiles desde un líquido de dos capas a un medio ambiente.

Los dispositivos de distribución basados en mechas para la distribución de líquidos volátiles al medio ambiente son bien conocidos en la técnica. Un tipo muy común de dichos dispositivos de distribución consiste esencialmente en un depósito que contiene el líquido volátil y una mecha sumergida en el líquido y en comunicación con un sustrato poroso que tiene opcionalmente una superficie de evaporación amplia. Dicho dispositivo de distribución utiliza el fenómeno de capilaridad para proporcionar la fuerza motriz de distribución. La mecha sirve para transportar el líquido desde el interior del depósito al medio ambiente, en el que se evapora. Dichos dispositivos pueden comprender adicionalmente medios auxiliares, como son elementos calentadores y/o ventiladores. Los líquidos utilizados en dichos sistemas consisten típicamente en sustancias activas, volátiles, y un disolvente en el caso de dispositivos calentados y no calentados, dispositivos accionados por ventilador, o consisten esencialmente en agua, disolventes, solubilizantes y sustancias activas, volátiles, cuando se utilizan en dispositivos no calentados, no impulsados por venti-lador.

Un problema de dichos sistemas es que, debido a la formulación del líquido de base acuosa, el material de la mecha tiende a obstruirse, haciendo menos eficaz el dispositivo. Además, en estos sistemas no se puede observar una señal clara del final de la vida útil (OEL (end of life)) puesto que, en general, en el depósito permanece un residuo viscoso. Además, la presencia del disolvente, en concreto en grandes cantidades, es costosa y no respetuosa con el medio ambiente.

Recientemente se han realizado ciertos intentos para superar estos problemas mediante la utilización de composiciones líquidas de base acuosa libres de disolventes y de solubilizantes, con el resultado de formulaciones de dos capas, en dispositivos de distribución basados en mechas. El problema de estos dispositivos es que no permiten una evaporación conjunta de ambas capas.

Se ha encontrado que es posible proporcionar un dispositivo que supere por lo menos sustancialmente los problemas de la técnica. Por lo tanto, la invención da a conocer un dispositivo de distribución adaptado para liberar un líquido volátil al medio ambiente, comprendiendo el dispositivo un depósito que contiene un líquido volátil en forma de dos capas, desde cuyo depósito se extienden un primer y un segundo elemento capilar, teniendo cada elemento una parte inferior sumergida en ambas capas del líquido y una parte superior que se extiende al medio ambiente, siendo poroso el primer elemento capilar solamente con respecto al líquido que constituye la capa superior y siendo poroso el segundo elemento capilar con respecto al líquido de ambas capas, y teniendo el segundo elemento capilar sobre su superficie una capa de barrera que es impermeable al líquido que forma la capa superior.

La invención da a conocer además un método de distribución al medio ambiente de un líquido volátil que está en forma de dos capas, mediante el transporte del líquido desde el depósito al entorno por medio de un primer y un segundo elemento capilar, teniendo cada elemento una parte inferior sumergida en ambas capas del líquido y una parte superior que se extiende al medio ambiente, siendo poroso el primer elemento capilar solamente con respecto al líquido que constituye la capa superior y siendo poroso el segundo elemento capilar con respecto al líquido de ambas capas, y teniendo el segundo elemento capilar sobre su superficie una capa de barrera que es impermeable al líquido que forma la capa superior.

El depósito puede estar fabricado de cualquier material que se utilice normalmente para dispositivos ambientadores, por ejemplo de vidrio o de plástico. Se prefieren dichos materiales, que son estables en presencia de materiales aromáticos, por ejemplo, aceites esenciales. Desde este depósito se extienden el primer y el segundo elementos capilares. Estos pueden estar situados en su posición mediante cualquier medio adecuado, por ejemplo, ajustándolos fuertemente dentro de un tapón estanco al líquido, que bloquea un orificio en el depósito, a través del cual pasa el elemento capilar. Dicho tapón comprende preferentemente un respiradero, que permite la compensación de presión. Alternativamente, puede utilizarse cualquier medio para la compensación, tal como las mechas ventiladas que se describen en el documento WO 03092750, que se incorpora como referencia en el presente documento.

La capa de barrera que impermeabiliza el segundo elemento capilar frente al líquido de la capa superior puede adoptar cualquier forma adecuada, por ejemplo, un recubrimiento líquido aplicado al mismo y al que se deja endurecer o secar, o un manguito en forma de cinta adhesiva o un elemento tubular ajustado a presión, de cualquier material adecuado, situado en el mismo. El elemento tubular puede estar fabricado, por ejemplo, de polietileno, polipropileno, PETG (tereftalato de polietilenglicol (polyethylene glycol terephatalate)), resinas Barex® de BP Chemicals Ltd., poliéster o poliestireno. La capa de barrera puede ser tal que sea impermeable al líquido de ambas capas y se extienda a lo largo del segundo elemento capilar hasta un punto tal que se absorba solamente el líquido que constituye la capa inferior, es decir, la capa de barrera puede extenderse solamente a lo largo de aquella parte del segundo elemento capilar que pasa a través del líquido que forma la capa superior, y al líquido que forma la capa inferior y a una distancia suficiente para permitir el descenso por evaporación del límite entre las dos capas.

En una realización preferente de la invención, la parte principal de la superficie lateral de la parte inferior del segundo elemento capilar está cubierta por el material de barrera y esencialmente solo la sección transversal del segundo elemento capilar está en contacto con el líquido que no tiene capa de barrera. "Parte principal" significa que, a plena carga de líquido, como mínimo la mitad del elemento capilar en contacto con el líquido de la capa inferior está cubierta por el material de barrera, preferentemente 3/4 partes del elemento capilar y más preferentemente la superficie lateral completa. Las proporciones dadas se refieren a un dispositivo lleno aún no utilizado para liberar un líquido volátil por evaporación.

En otra realización de la invención, el primer elemento capilar puede disponerse de tal modo que cubra sustancialmente la superficie exterior de la capa de barrera del segundo elemento capilar. La capa de barrera puede ser tal que se extienda a lo largo del segundo elemento capilar hasta un punto tal que se absorbe solamente el líquido que forma la capa inferior, es decir, la mayor parte de la superficie lateral de la parte superior e inferior del segundo elemento capilar está cubierta por la capa de barrera, esencialmente careciendo de barrera solamente la sección transver-sal.

El líquido volátil que forma las dos capas consiste en una fase acuosa que forma la capa inferior y una fase hidrófoba que forma la capa superior. La fase hidrófoba consiste esencialmente en aroma. "Aroma" significa un solo material aromático o una mezcla de materiales aromáticos seleccionados entre las clases tales como ácidos, ésteres, alcoholes, aldehídos, cetonas, lactonas, nitrilos, éteres, acetatos, hidrocarburos, compuestos heterocíclicos, policíclicos y macrocíclicos que contienen azufre, nitrógeno y oxígeno, así como aceites esenciales de origen natural o sintético. Dichos materiales aromáticos están descritos, por ejemplo, en el documento de S. Arctander, "Perfume Flavors and Chemicals", volúmenes 1 y 2, Arctander, Montclair, NJ USA 1969. El aroma puede comprender opcionalmente líquidos inodoros tales como benzoato de bencilo, miristato de isopropilo, y derivados de hidrocarburos, por ejemplo Isopar® de Exxon. La elección adecuada del líquido depende no solo de la cantidad en la que pueda ser utilizado sino también de la naturaleza del aroma, como apreciarán perfectamente los expertos en la materia. Preferentemente, el aroma comprende no más del 25% en peso, preferentemente no más del 20% en peso de estos líquidos, en base a la cantidad total de la fase hidrófoba.

"Fase acuosa"...

1. Dispositivo adaptado para liberar un líquido volátil al medio ambiente, comprendiendo el dispositivo un depósito (1; 11) que contiene un líquido volátil en forma de dos capas (8, 9; 18, 19), desde cuyo depósito se extienden un primer y un segundo elemento capilar (2, 3; 12, 13), teniendo cada elemento una parte inferior (4, 4') sumergida en ambas capas del líquido y una parte superior (5, 5'; 15) que se extiende al medio ambiente, siendo el primer elemento capilar (2; 12) poroso solamente con respecto al líquido que constituye la capa superior (8; 18) y siendo el segundo elemento capilar (3; 13) poroso con respecto al líquido de ambas capas, y teniendo el segundo elemento capilar en su superficie una capa de barrera (6; 16) que es impermeable al líquido que constituye la capa superior.

2. Dispositivo, según la reivindicación 1, en el que el segundo elemento capilar (3; 13) está fabricado de un material seleccionado entre poliéster, celulosa y acetato de celulosa, o una combinación de los mismos.

3. Dispositivo, según la reivindicación 1, en el que el segundo elemento capilar (3; 13) está fabricado de poliolefina, que además está tratada para hacer el material adecuado para transferir por acción capilar el líquido de ambas capas (8, 9, 18, 19).

4. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el primer elemento capilar (2; 12) está fabricado de poliolefina.

5. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el primer elemento capilar (2; 12) está dispuesto de manera que cubre sustancialmente la superficie exterior de la capa de barrera (16) del segundo elemento capilar.

6. Dispositivo, según la reivindicación 1, en el que por lo menos la capa superior (8; 18) del líquido volátil comprende un colorante que, una vez se ha alcanzado el punto final de evaporación del líquido volátil, tiene como resultado la coloración del primer y segundo elementos capilares (2, 3; 12, 13), de manera que ambos elementos capilares tienen el mismo color.

7. Método de distribución al medio ambiente de un líquido volátil que está en forma de dos capas (8, 9, 18, 19) mediante el transporte del líquido desde un depósito (1, 11) al medio ambiente por medio de un primer y un segundo elemento capilar (2, 3; 12, 13), teniendo cada elemento una parte inferior (4, 4') sumergida en ambas capas de líquido y una parte superior (5, 5'; 15) que se extiende al medio ambiente, siendo el primer elemento capilar (2, 12) poroso solamente con respecto al líquido que constituye la capa superior (8, 18) y siendo el segundo elemento capilar (3, 13) poroso con respecto al líquido de ambas capas, y teniendo el segundo elemento capilar sobre su superficie una capa de barrera (6, 16) que es impermeable al líquido que forma la capa superior.