Dispositivo para producir café, que comprende una cámara de infusión definida por lo menos por dos partes (1,

3) que pueden desplazarse una en relación con la otra para cerrar y abrir la cámara de infusión, un conducto (7, 9) para suministrar agua caliente presurizada a dicha cámara de infusión; por lo menos una bomba (13) para suministrar agua caliente presurizada a dicha cámara de infusión; una unidad distribuidora (16) destinada a distribuir café de la cámara de infusión; en el que: dicha unidad distribuidora (16) presenta por lo menos una primera configuración y una segunda configuración, según el tipo de café que se va a distribuir; dichas dos partes (1, 3) que definen la cámara de infusión tienen por lo menos una primera posición recíproca para definir un volumen de infusión mayor y una segunda posición recíproca para definir un volumen de infusión menor; definiendo dichas dos partes (1, 3) la cámara de infusión están conectadas funcionalmente a dicha unidad distribuidora (16), de tal modo que se conmuta la unidad distribuidora a una u otra de dichas por lo menos dos configuraciones según la posición recíproca que adoptan dichas partes que definen la cámara de infusión; dicha unidad distribuidora (16) comprende un primer paso (17) con una sección transversal mayor para distribuir café a una primera presión, y un segundo paso (21) con una sección transversal menor para distribuir café a una segunda presión, siendo dicha segunda presión mayor que dicha primera presión; un elemento de cierre (27) está asociado a dicho primer paso (17); y dicho elemento de cierre está dispuesto y controlado para ser conducido a la posición de cierre de dicho primer paso (17) cuando dichas dos partes (1, 3) que definen la cámara de infusión son conducidas a la segunda posición recíproca, caracterizado porque dicho elemento de cierre (27) es controlado directamente por una de dichas partes (1, 3) que definen la cámara de infusión

Dispositivo para producir café.

Campo técnico

La presente invención se refiere a mejoras introducidas en dispositivos o máquinas para producir café, tanto para uso doméstico como para uso profesional y comercial, por ejemplo, en máquinas expendedoras.

Técnica anterior

Actualmente, están disponibles unas máquinas para producir café expreso, que comprenden una cámara de infusión, en el interior de la cual se coloca una carga de café molido o un sobre individual, en forma de cápsula, cartucho, contenedor o similar que contiene polvos de café, y a través de la cual se hace fluir posteriormente agua presurizada a una temperatura lo suficientemente alta para extraer los sabores de los polvos de café, con lo que se prepara la bebida.

Las características de la bebida que se puede obtener con estas máquinas pueden variar asimismo en función de los parámetros que proporciona el usuario. Por ejemplo, estas máquinas pueden producir el café expreso a presión elevada, formando la espuma típica que distingue esta bebida, o un café más largo, tal como un café de filtro o lo que se llama el café preparado recientemente, que se produce con unas presiones inferiores y unas cantidades mayores de agua.

Unas soluciones adecuadas para seleccionar la calidad del café que se obtiene se utilizan actualmente tanto en las máquinas de uso privado o doméstico como en las máquinas de uso comercial o profesional, o en las máquinas expendedoras en las que la administración de café es sujeta al pago (con monedas o tarjetas de prepago) del coste de la bebida.

El documento EP-A-1133944 da a conocer una máquina para producir café, en la que la cámara de infusión está dotada de un dispositivo distribuidor diseñado para poder producir, tal como lo selecciona el usuario, diferentes calidades o tipos de café, por ejemplo, con una concentración mayor o menor de café. Más específicamente, la publicación del documento EP-A-1133944 describe un dispositivo para producir café que comprende una línea de suministro de agua caliente alimentada desde una bomba, un dispositivo distribuidor de café, una cámara de infusión en la que fluye la línea de suministro de agua caliente y de la que fluye el conducto distribuidor de café, que forma parte del dispositivo distribuidor. La cámara de infusión está definida por unas partes recíprocamente móviles, una de las cuales presenta la forma de un pistón, que se desliza con respecto a un cilindro. Con el fin de permitir distribuir diferentes calidades de café, una válvula está dispuesta en el dispositivo distribuidor, y está dotada de un elemento tapón asociado con un muelle precargado, y de unos medios para permitir una modificación de la sección transversal del conducto de salida del café, con el fin de proporcionar un primer paso con una sección transversal menor que funciona a una presión más elevada y con un caudal inferior, y un segundo paso con una sección transversal mayor para funcionar a un caudal más elevado y a una presión inferior.

En particular, una de las formas de realización descritas en el documento EP-A-1133944 está provista de una válvula destinada a regular el caudal y un estrangulador, que se puede controlar manualmente o mediante un accionador, fijado por el usuario de la máquina, para aumentar o reducir la sección transversal del paso para el café. Al modificar la sección del paso se puede generar una presión mayor o menor en el interior de la cámara de infusión, modificando así también el flujo de café que se distribuye y el agua suministrada a dicha cámara de infusión, obteniendo así las diferentes calidades de café, que pueden ser seleccionadas por el usuario.

Para unas funciones y objetivos similares, la publicación posterior EP-A-1267685 describe una máquina para producir café, en la que se modifica la sección transversal del paso del café para conmutar desde una sección transversal grande hasta una sección transversal más reducida o viceversa, actuando sobre el funcionamiento de la bomba que suministra el agua presurizada. Más en particular, en el documento EP-A-1267685 está prevista una válvula distribuidora de café, diseñada para reaccionar automáticamente a la presión de suministro del agua, de modo que una presión de suministro elevada provoca la obturación de la válvula y por lo tanto un flujo hacia el exterior más lento del café. Al hacer que la bomba suministre el agua a una presión inferior, y por lo tanto, por ejemplo, haciendo que la bomba funcione a una potencia debajo de su potencia nominal, la presión de suministro del agua en la cámara de infusión es inferior al valor que provoca la obturación automática de la válvula de salida de café. El caudal del agua, y por lo tanto, del café distribuido, es más elevado que en el caso anterior y la presión de producción es inferior, para obtener un café menos intenso que el café que se obtiene que el suministro de agua a una presión elevada.

Por lo tanto, la máquina que se describe en el documento EP-A-1267685 requiere para su funcionamiento controlar la bomba. Haciendo funcionar la bomba a diferentes presiones puede provocar una modificación de la estructura de la válvula distribuidora de bebidas y por lo tanto, se pueden obtener unas calidades diferentes de café.

El documento DE-A-3316157 da a conocer una máquina de café provista de una cámara de infusión que puede adoptar dos posiciones diferentes, que corresponden a un volumen mayor o menor, respectivamente. La cámara de infusión está formada por dos partes, una de la cuales está fija y la otra es móvil. La parte móvil está conectada a un vástago de control. Un motor actúa sobre el vástago de control para abrir y cerrar la cámara de infusión. Asimismo el vástago abre uno o el otro de los dos diferentes conductos distribuidores de café, que presentan unas secciones transversales diferentes.

Objetivos y exposición de la invención

El objetivo de la presente invención consiste en proporcionar un dispositivo o máquina para producir café que, de forma sencilla y fiable, permite producir café de diferentes tipos o calidades. Según una forma de realización en particular, el objetivo de la presente invención consiste en producir una máquina que, de forma sencilla, fiable y fácilmente controlable, pueda producir café a presión elevada, típicamente el café expreso, y café de filtro a presión inferior, es decir, lo que se denomina el café preparado recientemente.

Una máquina de café según la invención se define en la reivindicación 1. Las características y las formas de realización ventajosas adicionales de la máquina de café según la invención, están expuestas en las reivindicaciones subordinadas.

Esencialmente, según un primer aspecto, la invención se refiere a un dispositivo o a una máquina para producir café, que comprende una cámara de infusión definida por lo menos por dos partes capaces de desplazarse una en relación con la otra para cerrar y abrir dicha cámara de infusión, un conducto para suministrar agua caliente presurizada a la cámara de infusión, por lo menos una bomba para suministrar el agua caliente presurizada a dicha cámara de infusión, una unidad distribuidora destinada a distribuir café desde la cámara de infusión hacia una boca distribuidora o similar. De forma característica, según la invención, dicha unidad distribuidora presenta por lo menos una primera configuración y una segunda configuración, según el tipo de café a distribuir; las dos partes que definen la cámara de infusión tienen por lo menos una primera posición recíproca para definir un volumen de infusión mayor, y una segunda posición recíproca para definir un volumen de infusión inferior; las dos partes que definen la cámara de infusión están conectadas funcionalmente a dicha unidad distribuidora, de modo que se conmuta la unidad distribuidora entre una u otra de dichas por lo menos dos configuraciones según la posición recíproca que adoptan dichas partes que definen la cámara de infusión.

De este modo, se obtiene un dispositivo que, con una estructura sumamente simple y fiable, puede distribuir café con características variables, incluso en gran medida, por ejemplo desde un expreso espeso con espuma, hasta un café largo, conocido como un café americano, café preparado recientemente o café de filtro. Asimismo, el dispositivo permite utilizar contenedores o cápsulas de diferentes dimensiones en un único distribuidor, gracias a la posibilidad de obtener unas porciones de cierre en diferentes posiciones de la cámara de infusión, lo que conlleva una diferente...

1. Dispositivo para producir café, que comprende una cámara de infusión definida por lo menos por dos partes (1, 3) que pueden desplazarse una en relación con la otra para cerrar y abrir la cámara de infusión, un conducto (7, 9) para suministrar agua caliente presurizada a dicha cámara de infusión; por lo menos una bomba (13) para suministrar agua caliente presurizada a dicha cámara de infusión; una unidad distribuidora (16) destinada a distribuir café de la cámara de infusión; en el que: dicha unidad distribuidora (16) presenta por lo menos una primera configuración y una segunda configuración, según el tipo de café que se va a distribuir; dichas dos partes (1, 3) que definen la cámara de infusión tienen por lo menos una primera posición recíproca para definir un volumen de infusión mayor y una segunda posición recíproca para definir un volumen de infusión menor; definiendo dichas dos partes (1, 3) la cámara de infusión están conectadas funcionalmente a dicha unidad distribuidora (16), de tal modo que se conmuta la unidad distribuidora a una u otra de dichas por lo menos dos configuraciones según la posición recíproca que adoptan dichas partes que definen la cámara de infusión; dicha unidad distribuidora (16) comprende un primer paso (17) con una sección transversal mayor para distribuir café a una primera presión, y un segundo paso (21) con una sección transversal menor para distribuir café a una segunda presión, siendo dicha segunda presión mayor que dicha primera presión; un elemento de cierre (27) está asociado a dicho primer paso (17); y dicho elemento de cierre está dispuesto y controlado para ser conducido a la posición de cierre de dicho primer paso (17) cuando dichas dos partes (1, 3) que definen la cámara de infusión son conducidas a la segunda posición recíproca, caracterizado porque dicho elemento de cierre (27) es controlado directamente por una de dichas partes (1, 3) que definen la cámara de infusión.

2. Dispositivo según la reivindicación 1, en el que, una (1) de dichas partes primera y segunda (1, 3) que definen la cámara de infusión está fija y dicha unidad distribuidora de café (16) está realizada de una sola pieza con la misma; dicho primer paso (17) con una sección transversal mayor está provisto de una entrada (17A) orientada hacia el volumen interior (3A) de la cámara de infusión, y de una salida (17B) que conecta a una línea distribuidora de bebida (19) que termina en una boca distribuidora (19A) a partir de la cual se suministra el café; y dicho segundo paso (21) comprende una entrada (21A) orientada hacia el volumen interior (3A) de la cámara de infusión y está provista, en el extremo opuesto a la entrada (21A), de un estrangulador (23), y corriente abajo de dicho estrangulador (23), estando conectada la salida del segundo paso (21) a dicha línea distribuidora de café (19) mediante una línea (25).

3. Dispositivo según la reivindicación 1 ó 2, en el que por lo menos una de dichas dos partes (1, 3) que definen la cámara de infusión está dispuesta y diseñada para actuar mecánicamente sobre dicha unidad distribuidora (16) para realizar la conmutación según la posición recíproca de dichas dos partes (1, 3) que definen la cámara de infusión.

4. Dispositivo según la reivindicación 1 ó 2 ó 3, en el que una (1) de dichas dos partes (1, 3) que definen la cámara de infusión está fija con respecto a una estructura de soporte y la otra (3) de dichas dos partes es móvil, estando diseñada y dispuesta dicha parte móvil para actuar mecánicamente sobre la unidad distribuidora (16) y realizar la conmutación según la posición con respecto a la parte fija.

5. Dispositivo según una o varias de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha unidad distribuidora (16) es solidaria con una primera (1) de dichas dos partes (1, 3) que definen la cámara de infusión.

6. Dispositivo según la reivindicación 5, en el que dicha unidad distribuidora (16) es solidaria con una primera parte fija (1), definiendo la segunda parte (3) dicha cámara de infusión por ser móvil.

7. Dispositivo según una o varias de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha unidad distribuidora (16) es solidaria con una primera (1) de dichas dos partes que definen la cámara de infusión y una segunda (3) de dichas dos partes presenta un borde (3C) que actúa sobre dicho elemento de cierre (27).

8. Dispositivo según una o varias de las reivindicaciones anteriores, en el que una válvula de contrapresión (23) está asociada con dicho segundo paso (21).

9. Dispositivo según la reivindicación 8, en el que dicha válvula de contrapresión (23) es regulable, con un ajuste manual o eléctrico.

10. Dispositivo según una o varias de las reivindicaciones anteriores, en el que una válvula de regulación de flujo (31) está asociada con por lo menos dicho segundo paso (21) de la unidad distribuidora (16).

11. Dispositivo según la reivindicación 10, en el que unos elementos para ajustar el caudal a través de dicho segundo paso están asociados con dicha válvula de regulación de flujo.

12. Dispositivo según la reivindicación 11, en el que dicho ajuste se realiza regulando la precarga de un muelle (43) asociado con un tapón (37) de dicho segundo paso (21) y/o regulando la sección transversal útil del flujo de dicho segundo paso (21).

13. Dispositivo según una o varias de las reivindicaciones anteriores, en el que dicho elemento de cierre (27) comprende un vástago al cual aplica tensión elásticamente en una posición abierta, cooperando un extremo (27A) con una (3) de dichas por lo menos dos partes (1, 3) que definen la cámara de infusión.

14. Dispositivo según la reivindicación 13, en el que dicho vástago comprende un segundo extremo (27C) para cerrar dicho primer paso (17).

15. Dispositivo según la reivindicación 13 ó 14, en el que dicho vástago coopera con una membrana elástica de sellado (56), para cerrar dicho primer paso (17).

16. Dispositivo según una o varias de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha por lo menos una bomba (13) es una bomba de vibración.

17. Dispositivo según una o varias de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha por lo menos una bomba (13) está controlada para suministrar siempre una presión máxima, en cualquier condición cerrada o abierta de dichos pasos primero y segundo del dispositivo distribuidor.

18. Dispositivo según una o varias de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha por lo menos una bomba (13) está diseñada y controlada para funcionar siempre en la misma curva característica, independientemente de las condiciones a las que se conmuta dicha unidad distribuidora.

19. Dispositivo según una o varias de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha por lo menos una bomba (13) está controlada para funcionar en diferentes condiciones de funcionamiento según las características del café deseado.

20. Dispositivo según la reivindicación 19, que comprende unos medios para obturar dicha bomba (13) según las características del café deseado.

21. Dispositivo según la reivindicación 19, 20 ó 21, en el que dicha por lo menos una bomba (13) está controlada con un ciclo de trabajo variable.

22. Dispositivo según una o varias de las reivindicaciones 19 a 21, en el que dicha por lo menos una bomba (13) está controlada para que, cuando se conmuta dicha unidad distribuidora para producir café a una presión inferior, se regula dicha por lo menos una bomba (13) para suministrar un caudal y/o una presión mayor o menor según las características del café deseado.

23. Dispositivo según una o varias de las reivindicaciones anteriores, que comprende por lo menos dos bombas.

24. Dispositivo según la reivindicación 23, en el que dichas bombas presentan características diferentes entre sí.

25. Dispositivo según la reivindicación 23 ó 24, en el que dichas dos bombas están controladas para ser activadas de forma alternativa o en combinación según la condición a la cual se conmuta dicha unidad distribuidora.

26. Dispositivo según una o varias de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha cámara de infusión presenta una configuración para recibir sobres individuales de diferentes dimensiones, determinando el tamaño del sobre individual la posición de cierre de dichas dos partes que definen la cámara de infusión.