Aparato de corte que comprende un cabezal de corte en forma anular (12,

42) y un conjunto impulsor (40) montado coaxialmente en el cabezal de corte (12, 42) para el giro alrededor de un eje del cabezal de corte (12, 42) en una dirección giratoria con respecto a dicho cabezal de corte (12, 42), comprendiendo el cabezal de corte (12, 42) por lo menos una cuchilla (14, 44) que se extiende radialmente hacia el interior desde el cabezal de corte (12, 42) hacia el conjunto impulsor (40) en una dirección opuesta a la dirección de giro del conjunto impulsor (40), presentando dicha cuchilla (14, 44) un borde de corte (15, 45) en una extremidad en su parte más interna radialmente y una cara exterior radial (82) que define un plano de trayectoria (35) para las rodajas cortadas de los productos alimenticios (72) mediante el borde de corte (15, 45), comprendiendo el conjunto impulsor (40): unas paletas (46) para suministrar los productos alimenticios redondeados (72) hacia la parte exterior radialmente hacia el cabezal de corte (12, 42), presentando cada una de las paletas (46) una extremidad radialmente exterior (58) adyacente a una periferia del conjunto impulsor (40), una extremidad interior radialmente dispuesta en la parte opuesta (66), y una cara (60) entre las extremidades interior y exterior radialmente (58, 66) y enfrentada a la dirección de giro del conjunto impulsor (40); caracterizado porque presenta una pluralidad de postes que se pueden retirar (54) montados en la extremidad exterior radialmente (58) de cada una de las paletas (46) y que se extienden en una dirección hacia afuera radialmente del conjunto impulsor (40)

Aparato para cortar patatas o verduras similares.

Antecedentes de la invención

La presente invención se refiere en general a procedimientos y equipos de corte. Más particularmente, la presente invención se refiere a un aparato equipado con un conjunto impulsor que dispone y orienta productos alimenticios alargados con anterioridad a su llegada al dispositivo de corte, que elabora productos de un tamaño reducido de un espesor generalmente consistente.

Son conocidos varios tipos de equipos para cortar en rodajas, picar y granular productos alimenticios, tales como verduras, frutas y productos cárnicos. Un ejemplo particular es un equipo de corte en rodajas adaptado para cortar tubérculos, tales como patatas, en rodajas finas para elaborar patatas fritas (también conocidas como patatas de churrería). Una máquina utilizada ampliamente para este fin se encuentra disponible comercialmente en Urschel Laboratories, Inc., bajo el nombre comercial de Urschel Model CC®. El modelo CC® es una cortadora de rodajas capaz de producir rodajas homogéneas, cortes en tiras, picadillo y granulados de una amplia variedad de productos alimenticios a unas capacidades de producción elevadas. Cuando se utiliza para producir rodajas de patata para patatas fritas, el modelo CC® puede utilizar patatas sustancialmente redondeadas para producir la forma de patata circular deseada con una cantidad de desperdicio mínima. En las patentes US nº 5.694.824 y nº 6.968.765 se incluyen descripciones pertenecientes a la construcción y el funcionamiento del modelo CC®, que incluyen formas de realización mejoradas del mismo.

Las figuras 1 y 3 son vistas en perspectiva de un impulsor 10 y un cabezal de corte 12, respectivamente, de los tipos que se pueden utilizar en la máquina del modelo CC®. En funcionamiento, el impulsor 10 está montado coaxialmente en el cabezal de corte 12, que generalmente presenta una forma anular con cuchillas de corte 14 montadas en su perímetro. El impulsor 10 gira con dicho cabezal de corte 12, que permanece estacionario. Cada cuchilla 14 sobresale radialmente hacia la parte interior hacia el impulsor 10 y en una dirección generalmente opuesta a la dirección de giro del impulsor 10, y define un borde de corte en su extremidad radialmente más interna. El impulsor 10 suele prever palas orientadas radialmente 16 con caras 34 que acoplan y dirigen productos alimenticios (por ejemplo patatas) 36 radialmente hacia la parte exterior contra las cuchillas 14 del cabezal de corte 12 cuando gira el impulsor 10. Las palas 16 se muestran orientadas para disponer de lo que se denomina en el presente documento un paso negativo, que, según se puede apreciar en la figura 2, denota que la cara 34 de cada pala 16 prevé una extensión más interna radialmente con un ángulo que se aleja de la dirección de giro del impulsor 10 con respecto a un radio 38 de dicho impulsor 10 que finaliza en la extensión más externa radialmente de la cara 34. Se ha observado que se prefiere dicha orientación para el impulsor 10 y el cabezal de corte 12 de las figuras 1 a 3. El impulsor 10 típicamente está formado por una fundición, por ejemplo de una aleación manganeso, aluminio, bronce (MAB) y, por lo tanto, presenta una construcción unitaria.

El cabezal de corte 12 que se muestra en la figura 3 comprende un anillo de soporte inferior 18, un anillo montura superior 20, y segmentos de soporte separados circularmente 22. Las cuchillas 14 del cabezal de corte 12 se fijan individualmente con conjuntos de fijación 26 a dichos segmentos de soporte 22, que están acoplados de manera que puedan pivotar al soporte y a los anillos montura 18 y 20, por ejemplo con uno o más pernos coaxiales (que no se muestran) que acoplan los orificios de los anillos de soporte y de montura 18 y 20. Se puede regular la orientación de un segmento de soporte 22 haciéndolo pivotar en los pernos para alterar la situación radial del borde de corte de su cuchilla 14 con respecto al eje del cabezal de corte 12, controlando así el espesor del producto alimenticio cortado en rodajas. Como un ejemplo, se puede conseguir la regulación con un tornillo y/o perno de regulación 24 dispuesto circularmente detrás de los pernos de pivote. La figura 3 también muestra bandas de inserción de entrada 23 montadas en cada segmento de soporte 22 inmediatamente aguas abajo de cada cuchillo 14. Las bandas de inserción de entrada 23 no cubren la totalidad de la extensión axial del cabezal de corte 12, sino que definen una abertura 25 en cada uno de sus extremos inferiores a través de la cual se pueden introducir mediante el cabezal de corte 12 piedras y otros restos que se decantan por gravedad a la parte inferior del impulsor 10, sin dañar las cuchillas 14.

Las cuchillas 14 se pueden acoplar a sus segmentos de soporte respectivos con tuercas, montajes de fijación, etc. Las figuras 9 y 10 son unas vistas en sección transversal por una parte del cabezal de corte 12 mirando hacia el anillo de soporte inferior 18. La figura 9 muestra una cuchilla 14 que se mantiene en su lugar mediante un conjunto de abrazadera 26 que comprende unas sujeciones interior y exterior 27 y 28 fijadas con tuercas 29 a un segmento de soporte 22, generalmente según se describe en la patente US nº 6.968.765 y particularmente haciendo referencia a la figura 7 de dicha patente anterior. La figura 10 muestra una cuchilla 14 encastrada en un cartucho de plástico 30, que ayuda a proteger la cuchilla 14 de daños producidos por piedras y otros restos que pudiesen estar adheridos o presentes de otro modo en los productos alimenticios que se estén suministrando a través del impulsor 10. La cuchilla 14 y su cartucho de plástico 30 se mantienen en su lugar entre un par de sujeciones 27 y 28, con la sujeción radialmente externa 28 sujeta fuertemente en su lugar sobre el elemento de soporte 22 con una barra de fijación 32. Dicha barra de fijación 32 se muestra orientada perpendicular con respecto a los anillos de soporte y montura 18 y 20 y fijada a la sujeción interna radialmente 27 con un cierre 31. Al girar la palanca 33 se crea una acción de leva que fuerza la sujeción exterior 28 hacia la parte exterior contra la barra 32, y fuerza la sujeción exterior 28 contra la cuchilla 14. En cada caso, las cuchillas 14 son desechables y se deben sustituir para mantener la eficiencia de corte del cabezal de corte 12 y la calidad del producto alimenticio cortado en rodajas. El borde de corte 15 de cada cuchilla 14 se muestra en las figuras 9 y 10 realizado de modo que presente un doble bisel. Tal como se pone de manifiesto a partir de la figura 9, la trayectoria 35 de las rodajas producidas en el borde de la cuchilla 15 no encuentra ningún obstáculo aguas abajo y radialmente hacia el exterior desde el plano definido por la superficie exterior de la sujeción exterior 28. En la figura 10, el cartucho de plástico 30 desvía las rodajas alejándolas de la barra de fijación 32.

Aunque el modelo CC® ha funcionado extremadamente bien para el fin para el que fue concebido, continuamente se desean y buscan mejoras adicionales para las máquinas cortadoras del tipo representado por el modelo CC®. Por ejemplo, las cuchillas con dobles biseles que se muestran en las figuras 9 y 10 tienden a comprimir el producto alimenticio durante su corte en rodajas. En el caso de rodajas cortadas a partir de patatas y cocinadas para producir patatas fritas, la compresión durante el corte en rodajas puede ser suficiente para provocar una pérdida de glucosa, que de manera no deseable provoca la absorción de aceite durante la cocción. Aunque las cuchillas de biselado único reducen la compresión, reducen el ángulo de trayectoria hasta el punto de que las rodajas tienden a impactar en la barra de fijación 32 aguas abajo. Aunque el cartucho de plástico 30 evita este problema mediante el desvío de las rodajas alejándolas de la barra de fijación 32, la compresibilidad del material de plástico reduce la precisión con la que los bordes de corte 15 de las cuchillas 14 se pueden situar, haciendo que la producción de rodajas con un espesor consistente resulte difícil. Otras variables que pueden afectar el funcionamiento de la máquina de corte del modelo CC® y/o reducir la consistencia de las rodajas pueden ser la presencia de contaminantes, como piedras adheridas o mezcladas con los productos, que pueden dañar los bordes de corte de las cuchillas, y el uso de productos pequeños que tienden a rodar en el interior del impulsor 10.

Breve sumario de la invención

De acuerdo con un primer aspecto de la invención, está previsto:

Un aparato de corte que comprende un cabezal de corte en forma anular (12, 42) y un conjunto impulsor (40) montado coaxialmente en el cabezal...

1. Aparato de corte que comprende un cabezal de corte en forma anular (12, 42) y un conjunto impulsor (40) montado coaxialmente en el cabezal de corte (12, 42) para el giro alrededor de un eje del cabezal de corte (12, 42) en una dirección giratoria con respecto a dicho cabezal de corte (12, 42), comprendiendo el cabezal de corte (12, 42) por lo menos una cuchilla (14, 44) que se extiende radialmente hacia el interior desde el cabezal de corte (12, 42) hacia el conjunto impulsor (40) en una dirección opuesta a la dirección de giro del conjunto impulsor (40), presentando dicha cuchilla (14, 44) un borde de corte (15, 45) en una extremidad en su parte más interna radialmente y una cara exterior radial (82) que define un plano de trayectoria (35) para las rodajas cortadas de los productos alimenticios (72) mediante el borde de corte (15, 45), comprendiendo el conjunto impulsor (40): unas paletas (46) para suministrar los productos alimenticios redondeados (72) hacia la parte exterior radialmente hacia el cabezal de corte (12, 42), presentando cada una de las paletas (46) una extremidad radialmente exterior (58) adyacente a una periferia del conjunto impulsor (40), una extremidad interior radialmente dispuesta en la parte opuesta (66), y una cara (60) entre las extremidades interior y exterior radialmente (58, 66) y enfrentada a la dirección de giro del conjunto impulsor (40); caracterizado porque presenta una pluralidad de postes que se pueden retirar (54) montados en la extremidad exterior radialmente (58) de cada una de las paletas (46) y que se extienden en una dirección hacia afuera radialmente del conjunto impulsor (40).

2. Aparato de corte según la reivindicación 1, en el que en cada una de las paletas están previstas una ranuras transversales a un radio del conjunto impulsor, y en el que las ranuras (62) están separadas entre sí y el espacio entre unas ranuras adyacentes (62) se reduce en una dirección hacia la parte exterior radial con respecto al conjunto impulsor (40).

3. Aparato de corte según la reivindicación 1, en el que cada una de las caras (60) de las paletas (46) está dispuesta en un plano que no es un radio (64) del conjunto impulsor (40).

4. Aparato de corte según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que cada una de las paletas (46) está orientada para que presente un paso positivo.

5. Aparato de corte según la reivindicación 1, que comprende además unos medios (51, 52, 53) para alterar el paso de cada una de las paletas (46).

6. Aparato de corte según la reivindicación 1, en el que la extremidad interna radialmente (66) de cada paleta (46) está definida mediante un límite recto (66) orientado sustancialmente paralelo con respecto al eje del cabezal de corte (12, 42) y un límite curvado (68) contiguo al límite recto (66) y curvado radialmente hacia su parte exterior.

7. Aparato de corte según la reivindicación 1, en el que cada una de las caras (60) de las paletas (46) está dispuesta en un plano y cada poste que se puede retirar (54) presenta un perfil que está dispuesto en uno de los planos de las caras (60).

8. Aparato de corte según la reivindicación 1, en el que el conjunto impulsor (40) comprende unos medios (90) para desviar los productos alimenticios (72) radialmente hacia la parte exterior hacia las paletas (46).

9. Aparato de corte según la reivindicación 8, en el que los medios de desvío (90) son un elemento en forma de cono invertido (90) montado coaxialmente con respecto al conjunto impulsor (40).

10. Aparato de corte según la reivindicación 8, en el que los medios de desvío (90) comprenden unos medios (92) para redirigir un fluido radialmente hacia la parte exterior hacia las paletas (46).

11. Aparato de corte según la reivindicación 10, en el que los medios de redireccionamiento (92) comprenden un rebaje semiesférico (92) dispuesto coaxialmente en el conjunto impulsor (40).

12. Aparato de corte según la reivindicación 1, en el que el cabezal de corte (12, 42) comprende un segmento de soporte (22) al cual está montada la cuchilla (14, 44), presentando el segmento de soporte (22) una abertura (25) que gira delante de la cuchilla (14, 44) y que presenta un tamaño adecuado para expulsar piedras mezcladas con unos productos alimenticios (72) con anterioridad al encuentro de la cuchilla (14, 44).