Procedimiento de limpieza de un dispositivo de pulverización.

Procedimiento de limpieza de un dispositivo (12) de difusión de líquido pulverizado en una zona de recepción,

comprendiendo el dispositivo una cuba (22) capaz de contener un líquido que se ha de pulverizar, al menos un difusor (24) de líquido pulverizado dispuesto en la cuba y que comprende en particular un emisor de ultrasonidos, y un circuito capaz de dirigir el líquido pulverizado hasta la proximidad de la zona de recepción,

estando el procedimiento caracterizado porque, en el transcurso de una fase de funcionamiento del dispositivo durante la cual el dispositivo no difunde líquido en la zona de recepción, se aplican las siguientes etapas:

- se calienta (106; 206) un líquido en la cuba hasta una temperatura predeterminada, preferiblemente superior a 60ºC, en particular comprendida entre 65ºC y 80ºC; y

- se vacía (116; 214) el líquido de la cuba mediante un conducto del dispositivo situado fuera del circuito y que comunica preferiblemente directamente con la cuba.

Procedimiento de limpieza de un dispositivo de pulverización La invención se refiere a los dispositivos de pulverización de líquido.

Tales dispositivos se emplean especialmente para hidratar productos consumibles colocados en expositores, especialmente en los supermercados. Estos productos son por ejemplo frutas y hortalizas.

Estos dispositivos incluyen una cuba de líquido y cabezales de pulverización dispuestos en la cuba, incluyendo cada cabezal una boquilla que contiene líquido procedente de la cuba y un emisor de ultrasonidos capaz de emitir ondas ultrasónicas en el líquido para pulverizarlo. Tal dispositivo está descrito en el documento FR-2788706.

El líquido que se ha de pulverizar es generalmente agua procedente de la red de agua corriente.

Sin embargo, en función de la calidad del agua así como de la calidad del aire ambiente, cabe la posibilidad de que el dispositivo se ensucie de forma recurrente. En particular, pueden aparecer biopelículas en la cuba; se trata de películas formadas por bacterias en la superficie del agua. Estas películas forman bolsas que favorecen el desarrollo de bacterias potencialmente nocivas para el hombre cuando se inhalan, por ejemplo la legionella. El desarrollo de estas bacterias debe controlarse para evitar su proyección en el aire ambiente. Además, el desarrollo interno de la población de bacterias es propiciado por algunas elevaciones de la temperatura del agua (la temperatura idónea de desarrollo se sitúa entre 25 y 45ºC para la legionella) , la incorporación de un volumen de agua contaminada o la inyección de aire contaminado. Más generalmente, la suciedad que se acumula en el dispositivo puede implicar disfunciones.

Para limpiar el dispositivo, las operaciones son relativamente pesadas y pueden requerir el desmontaje al menos parcial de la máquina. Esto ocurre asimismo cuando se desea limpiar la máquina al término de un período de parada prolongado.

El documento FR-2 875 718 divulga una etapa de choque térmico en un dispositivo que transporta un líquido hasta boquillas de vaporización.

Un objeto de la invención es permitir la limpieza eficaz del dispositivo, eliminando las biopelículas y la mayoría de los microorganismos, evitando operaciones demasiado pesadas.

Para ello, la invención tiene por objeto un procedimiento según la reivindicación 1.

Así, la limpieza emplea una acción térmica en forma de un choque térmico que permite obtener la descontaminación del dispositivo.

No requiere intervención pesada o complicada alguna, tal como una etapa de limpieza mecánica por fricción con la ayuda de un cepillo. No es necesario proceder a un desmontaje, incluso parcial, del dispositivo, ni siquiera abrirlo. Por lo tanto, dicho procedimiento puede aplicarse con mayor frecuencia que un procedimiento de limpieza clásico.

Se puede llevar a cabo únicamente gracias a elementos integrados en el dispositivo, especialmente un dispositivo de calentamiento.

Con la ayuda de tal procedimiento, es posible eliminar las biopelículas con facilidad. Efectivamente, las biopelículas de escaso grosor se destruyen cuando están sometidas a un tratamiento térmico. Por ello, dado que el procedimiento según la invención puede repetirse con frecuencia, por ejemplo cada día, sin aumentar los costes de mantenimiento de forma significativa, no da tiempo a que se formen biopelículas de importante grosor. Por lo tanto, tal procedimiento permite eliminarlas y prevenir su desarrollo de manera sencilla y eficaz.

Con las biopelículas eliminadas, se frena, incluso se impide, el desarrollo de las bacterias. Además, éstas se eliminan al menos en parte, incluso en su totalidad, durante el procedimiento de limpieza térmica. Se puede prever por ejemplo que el procedimiento aplique una pasteurización. Una temperatura superior a 60ºC permite efectivamente eliminar las bacterias con facilidad, especialmente por pasteurización, sin que sea necesario calentar demasiado tiempo.

Además, dado que se vacía el líquido de la cuba tras la etapa de calentamiento del mismo, se evacúan del dispositivo los residuos de las biopelículas que pudieran subsistir en el agua que ha servido para la limpieza, para una mayor higiene del expositor. El vaciado del líquido fuera del circuito de pulverización hacia la zona de recepción evita cualquier riesgo de contaminación de este último.

El procedimiento de la invención es muy ventajoso, ya que permite evitar que se ensucie el dispositivo. Además, permite eliminar las bacterias, tales como la legionella, lo que permite evitar la contaminación de los consumidores mediante tales bacterias.

Dado que el procedimiento se ejecuta cuando el dispositivo no difunde líquido sobre la zona de recepción, no cabe

temer interferencia alguna con esta última ni con los artículos que reciben, en funcionamiento normal, el líquido pulverizado. De ello resulta que se pueden elegir sin limitación los parámetros de aplicación del procedimiento, tales como la temperatura de calentamiento, la duración del calentamiento, el número de calentamientos, etc. Se limita asimismo la potencia necesaria para el calentamiento del líquido.

Además, el procedimiento puede automatizarse, de manera que se aplica sin intervención humana.

Preferiblemente, el conducto comunica directamente con la cuba.

El procedimiento según la invención puede comprender asimismo una o varias de las siguientes características:

-se determina con la ayuda de un sensor si la temperatura del líquido es superior a la temperatura predeterminada, y se controla el calentamiento en función de dicha determinación, en particular se controla la parada del calentamiento cuando la temperatura es superior a la temperatura predeterminada. De este modo, se controla mejor el gasto de energía necesario para la limpieza del dispositivo. Preferiblemente, se vela por que el dispositivo no supere una temperatura máxima que pueden soportar sus componentes, especialmente la bomba y las cerámicas de los difusores, en su caso.

-se mantiene la temperatura del líquido dentro en un intervalo predeterminado durante un tiempo predeterminado, preferiblemente superior o igual a 2 minutos, en particular comprendido entre 5 y 60 minutos. Esto permite garantizar la correcta eliminación de todas las bacterias.

-se mide un nivel del líquido en la cuba con la ayuda de al menos un sensor de nivel, y se controla el calentamiento en función del nivel medido. Por lo tanto, se limpia el dispositivo una vez que la cuba está debidamente llena para eliminar un máximo de biopelículas, cualquiera que sea su ubicación. En efecto, la biopelícula se forma en la zona limítrofe aire/agua y, por lo tanto, con mayor frecuencia en la parte superior de la cuba.

-se hace circular el líquido en la cuba, por ejemplo por medio de una bomba situada en la misma, en particular una vez alcanzado un nivel predeterminado de líquido en la cuba. Para algunos tipos de instalaciones complejas, esto permite asegurarse de que el líquido que sirve para la limpieza circula por todos los elementos de la cuba y garantizar una limpieza integral del dispositivo. El dispositivo no comprenderá necesariamente una bomba de circulación.

-en el transcurso de otra fase de funcionamiento del dispositivo, durante la que el dispositivo difunde líquido en la zona de recepción, se hace circular el líquido en la cuba con un caudal tal que la relación de dicho caudal respecto de un caudal del o de los difusores es superior o igual a 50. El primer caudal es por ejemplo el caudal de la bomba mencionada anteriormente. De este modo, el contenido de bacterias es escaso en cada instante en los difusores, por lo que la acción de nebulización garantiza eficazmente su destrucción desde el inicio del funcionamiento.

-en el transcurso de otra fase de funcionamiento, se difunde líquido en la zona de recepción sin que dicho líquido se haya calentado previamente en la cuba hasta alcanzar la temperatura predeterminada, preferiblemente sin que dicho líquido se haya calentado previamente en la cuba. Se trata del funcionamiento normal o nominal del dispositivo. Por lo tanto, se observa que el procedimiento de limpieza no interfiere en absoluto con este último.

-se repite periódicamente el procedimiento, por ejemplo cada 24 horas.

-la zona de recepción comprende artículos sensibles a la temperatura, tales como productos alimenticios.

La invención tiene asimismo por objeto un dispositivo según la reivindicación 9.

Efectivamente, es más fácil calentar el líquido si el dispositivo de calentamiento está situado en la proximidad del fondo de la cuba, debido a la densidad ligeramente menor... [Seguir leyendo]

1. Procedimiento de limpieza de un dispositivo (12) de difusión de líquido pulverizado en una zona de recepción, comprendiendo el dispositivo una cuba (22) capaz de contener un líquido que se ha de pulverizar, al menos un difusor (24) de líquido pulverizado dispuesto en la cuba y que comprende en particular un emisor de ultrasonidos, y un circuito capaz de dirigir el líquido pulverizado hasta la proximidad de la zona de recepción,

estando el procedimiento caracterizado porque, en el transcurso de una fase de funcionamiento del dispositivo durante la cual el dispositivo no difunde líquido en la zona de recepción, se aplican las siguientes etapas:

-se calienta (106; 206) un líquido en la cuba hasta una temperatura predeterminada, preferiblemente superior a 60ºC, en particular comprendida entre 65ºC y 80ºC; y

-se vacía (116; 214) el líquido de la cuba mediante un conducto del dispositivo situado fuera del circuito y que comunica preferiblemente directamente con la cuba.

2. Procedimiento según la reivindicación anterior, en el que se determina (112; 208) con la ayuda de un sensor si la temperatura del líquido es superior a la temperatura predeterminada, y se controla el calentamiento (26) en función de esta determinación, en particular se controla la detención del calentamiento cuando la temperatura es superior a la temperatura predeterminada.

3. Procedimiento según al menos una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que se mantiene la temperatura del líquido dentro de un intervalo predeterminado durante un tiempo predeterminado, preferiblemente superior o igual a 2 minutos, en particular comprendido entre 5 y 60 minutos.

4. Procedimiento según al menos una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que se mide (104; 204) un nivel de líquido en la cuba con la ayuda de al menos un sensor de nivel, y se controla (106; 206) el calentamiento

(26) en función del nivel medido.

5. Procedimiento según al menos una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que se hace circular (108) el líquido en la cuba, por ejemplo con la ayuda de una bomba situada en la misma, en particular una vez alcanzado un nivel predeterminado de líquido en la cuba.

6. Procedimiento según al menos una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que, en el transcurso de otra fase de funcionamiento del dispositivo durante la cual el dispositivo difunde líquido pulverizado en la zona de recepción, se hace circular (108) el líquido en la cuba con un caudal tal que la relación de dicho caudal respecto de un caudal del o de los difusores (24) es superior o igual a 50.

7. Procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que, en el transcurso de otra fase de funcionamiento, se difunde líquido en la zona de recepción sin que este líquido se haya calentado previamente en la cuba hasta alcanzar la temperatura predeterminada, preferiblemente sin que dicho líquido se haya calentado previamente en la cuba.

8. Procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la zona de recepción comprende artículos sensibles a la temperatura, tales como productos alimenticios.

9. Dispositivo (12) de difusión de líquido pulverizado en una zona de recepción, que comprende:

-una cuba (22) capaz de contener un líquido que se ha de pulverizar;

-al menos un difusor (24) de líquido pulverizado dispuesto en la cuba, y

-un circuito capaz de dirigir el líquido pulverizado hasta la proximidad de la zona de recepción;

estando caracterizado el dispositivo porque comprende:

-medios de calentamiento (26) , tales como una resistencia calentadora, dispuestos en la cuba, preferiblemente más cerca del fondo de la cuba que de la parte superior de la cuba;

-un conducto situado fuera del circuito y que comunica preferiblemente directamente con la cuba; y

-medios para controlar, en el transcurso de una fase de funcionamiento del dispositivo durante la que el dispositivo no difunde líquido en la zona de recepción, un calentamiento (106; 206) del líquido contenido en la cuba hasta una temperatura predeterminada, preferiblemente superior a 60ºC, en particular comprendida entre 65ºC y 80ºC, y después un vaciado del líquido de la cuba por el conducto.

10. Dispositivo según la reivindicación anterior, en el que el difusor comprende un emisor de ultrasonidos, que presenta preferiblemente una cara interna que se va estrechando a medida que se acerca a un orificio del difusor.

11. Dispositivo según al menos una cualquiera de las reivindicaciones 9 y 10, que comprende, además, al menos un

sensor (28) capaz de medir la temperatura del líquido y/o de determinar si la temperatura del líquido contenido en la cuba es superior a una temperatura determinada y/o al menos un sensor de nivel que permite determinar si el líquido contenido en la cuba alcanza un nivel predeterminado, siendo preferiblemente los medios de control capaces de controlar el dispositivo de calentamiento (26) en función de al menos un dato proporcionado por el sensor de nivel y/o el sensor de temperatura.