Sistema y método de gestión y distribución de datos para una guía electrónica de programas de televisión.

Un sistema de distribución y gestión de datos para una guía electrónica de programación de televisión (EPG),

en el que se distribuye información de programación a una serie de proveedores de EPG, para utilizar con una serie de dispositivos objetivo, comprendiendo el sistema:

medios (10) de recogida automatizada de datos, para recibir datos de programación de televisión procedentes de una o varias fuentes y utilizar dichos datos recibidos para actualizar una base de datos (90) de datos de programación de televisión;

medios (20) de entrada y corrección manuales, para acceder a dicha base de datos (90) y realizar cambios sobre la misma;

medios (30) de validación de bases de datos, para validar una parte de los datos contenidos en dicha base de datos (90); y medios (70) de generación de suministros, para extraer una parte de los datos contenidos en dicha base de datos (90), de acuerdo con los datos de configuración (96) de uno o varios de los dispositivos objetivo, y generar un flujo de datos digitales de datos de la guía electrónica de programación de televisión, para uno o varios dispositivos objetivo.

Sistema y método de gestión y distribución de datos para una guía electrónica de programas de televisión Antecedentes de la Invención Esta invención se refiere a un sistema de guía electrónica de programas ("EPG", electronic program guide) para televisión, que proporciona a los usuarios información de programación para programas de radiodifusión o de difusión por cable, disponibles para su visualización en un receptor de televisión. Más en concreto, se refiere a un sistema y un método para la gestión y distribución de los datos, es decir, de programaciones e información asociada, utilizados para proporcionar las EPG a los usuarios.

En la técnica se conocen las guías electrónicas de programas para sistemas de televisión, en particular con respecto a sistemas de televisión por cable. Por ejemplo, una implementación común de una guía electrónica de programas utiliza un canal dedicado de televisión por cable para difundir continuamente información de programación. La ventaja de un sistema de este tipo es que es relativamente fácil de desplegar, debido a que está implementado centralmente en la cabecera de red del cable. No se requiere electrónica o soporte lógico adicionales en la ubicación del abonado al sistema de cable, debido a que se mantiene un control total de la pantalla en la cabecera de red de cable. El telespectador simplemente sintoniza el convertidor de cable o el sintonizador de televisión, al canal sobre el cual está modulada la información de programación, y revisa los listados de programas. Habitualmente, estas guías de programas utilizan una visualización con desplazamiento de los listados de televisión. Algunos sistemas utilizan una pantalla parcial de listados con información adicional en el resto de la pantalla, tal como anuncios de películas en canales de pago o eventos de pago por visión (PPV, pay-per-view) , así como otra información comercial. Generalmente, estos sistemas incorporan una parrilla o matriz para visualizar la información de programación, con una fila diferente para cada canal y columnas que representan diferentes segmentos de tiempo.

Además, en la técnica se conocen guías de programas interactivas. Las guías interactivas son más versátiles que las guías de canal dedicadas, debido a que funcionan bajo el control del usuario. Sin embargo, son más costosas de implementar debido a que requieren capacidades de memoria y de procesador en cada punto del usuario. El equipamiento físico y el soporte lógico para las EPG interactivas puede estar residente en el convertidor de cable, en el receptor de televisión, en el VCR o en otro equipo situado en la ubicación del espectador.

Las guías interactivas tanto del tipo de canal dedicado, no interactivo, como del tipo interactivo, son distribuidas a muchos proveedores diferentes de programas de televisión y EPGs, incluyendo operadores multi-sistema ("MSOs", multi-system operators) , cabeceras de red de sistemas de televisión por cable, sistemas de radiodifusión directa de televisión por satélite y sistemas de televisión de pago sin hilo (colectivamente, "proveedores EPG") . Además, es probable que en un futuro próximo haya otros proveedores adicionales de programación de televisión, tales como compañías de telefonía locales. Por lo tanto, se prevé que el número de proveedores EPG se incrementará significativamente durante los siguientes años cuando cada vez más sistemas de cable, sistemas por satélite de radiodifusión directa, y otros proveedores de programación de televisión adopten medidas para mejorar los servicios proporcionados a los abonados. Además, los proveedores de programas de televisión ofrecerán mayor número de canales en un futuro próximo, posiblemente tantos como 500. Además, las EPG existentes se están haciendo más sofisticadas en la cantidad y la calidad de la información sobre programas de televisión, disponible en la EPG. Los factores anteriores tendrán como resultado un incremento sustancial en el volumen de los datos suministrados por el distribuidor de una EPG ("distribuidor EPG") a una serie de proveedores de EPG. Por lo tanto, existe la necesidad de un sistema de gestión de datos EPG que proporcione la recogida y el procesamiento automatizados de datos EPG de manera eficiente y económica, con una mínima intervención de operadores humanos. Además, el sistema debe ser capaz de recibir datos de múltiples fuentes, cada una en formatos diferentes, a menudo incompatibles. Cuanto mayor es la cantidad de datos distribuidos a diferentes proveedores de EPG, mayor es la cantidad de datos que deben ser recibidos y procesados.

Asimismo, un sistema de gestión de datos para una EPG debe gestionar y coordinar la recepción de datos procedentes de múltiples fuentes. Puesto que estos datos son proporcionados por proveedores de servicios externos, a menudo el formato de los datos es incompatible con el formato utilizado por el distribuidor de EPG. Por lo tanto, un sistema de gestión de datos EPG debe tener un medio para reunir datos desde estas fuentes diversas, y realizar las funciones de procesamiento necesarias sobre los datos, de manera que estos sean compatibles con el formato de base de datos utilizado por el distribuidor de EPG.

Un factor que complica la distribución de datos EPG a los proveedores de EPG es que, en la industria de la distribución de programas de televisión, el equipamiento físico y el soporte lógico utilizados para la transmisión de programas y de otra información, y para el proceso de recepción, varían de un distribuidor a otro. Para conseguir una amplia distribución de las EPG, el sistema de un distribuidor de EPG debe ser capaz de interactuar con cada uno de los diversos sistemas de equipamiento físico y de soporte lógico utilizados por los proveedores de EPG.

La distribución de una EPG a un proveedor concreto de EPG está influida, no sólo por un protocolo de transmisión específico del equipamiento físico y el soporte lógico, sino asimismo por otros factores tales como la posición geográfica del proveedor de EPG, las capacidades de procesamiento y almacenamiento electrónico de sus sistemas de procesamiento de datos, y la naturaleza y la extensión de la programación ofrecida por el proveedor de EPG. Por ejemplo, si un distribuidor de EPG crea una base de datos global estándar de información de programación de televisión que contiene listados para, sustancialmente, todas las estaciones ofrecidas en una serie de mercados (o en todos los mercados) en un país, la base de datos estándar tendría que personalizarse para un proveedor de EPG concreto, filtrando información relacionada con estaciones exteriores al mercado geográfico del proveedor de EPG concreto, y otras estaciones no transportadas en el sistema del proveedor de EPG, antes de que el producto EPG pueda ser utilizado. Además, los datos EPG deben adaptarse a la zona horaria del proveedor de EPG concreto. Por lo tanto, un distribuidor de EPG debe ser capaz de proveer una serie de versiones personalizadas, filtradas, de su producto de base de datos estándar, correspondientes a cada uno de los mercados geográficos en los que el producto es utilizado.

Asimismo, el proceso de filtrado depende de las capacidades de almacenamiento y de procesamiento de los ordenadores del distribuidor local de programas. Por ejemplo, el distribuidor de EPG podría realizar el proceso de filtrado utilizando sus ordenadores centrales y, a continuación, distribuir un producto personalizado para cada proveedor de EPG. En otro escenario, la base de datos global estándar (o un subconjunto de la misma que comprenda datos para una serie de proveedores de EPG) podría ser transmitida a cada proveedor de EPG, donde los ordenadores del proveedor podrían realizar el proceso de filtrado. Alternativamente, el distribuidor de EPG podría instalar sus propios sistemas informáticos remotos en cada uno de los puntos de proveedor EPG, en cuyo caso la base de datos global estándar sería transmitida a cada ordenador remoto, que a continuación realizaría el proceso de filtrado antes de trasladar la base de datos personalizada a los ordenadores del proveedor de EPG, a través de la conexión de transmisión local.

Los sistemas actuales de procesamiento de datos para cabeceras de red de sistemas de televisión por cable y otros proveedores EPG, varían ampliamente en cuanto a la manera de la cual reciben y procesan datos. Mientras que algunos sistemas pueden configurarse para recibir un archivo entero, tal como el ordenador "IPG" de General Instruments, otros pueden requerir que los datos sean divididos en transacciones utilizadas para actualizar una base de datos residente en el procesador de datos,... [Seguir leyendo]

1. Un sistema de distribución y gestión de datos para una guía electrónica de programación de televisión (EPG) , en el que se distribuye información de programación a una serie de proveedores de EPG, para utilizar con una serie de dispositivos objetivo, comprendiendo el sistema:

medios (10) de recogida automatizada de datos, para recibir datos de programación de televisión procedentes de una o varias fuentes y utilizar dichos datos recibidos para actualizar una base de datos (90) de datos de programación de televisión;

medios (20) de entrada y corrección manuales, para acceder a dicha base de datos (90) y realizar cambios sobre la misma;

medios (30) de validación de bases de datos, para validar una parte de los datos contenidos en dicha base de datos (90) ; y medios (70) de generación de suministros, para extraer una parte de los datos contenidos en dicha base de datos (90) , de acuerdo con los datos de configuración (96) de uno o varios de los dispositivos objetivo, y generar un flujo de datos digitales de datos de la guía electrónica de programación de televisión, para uno o varios dispositivos objetivo.

2. El sistema acorde con la reivindicación 1, que comprende además medios (50) de mantenimiento de la configuración, para mantener dichos datos de configuración en dicha base de datos (90) .

3. El sistema acorde con la reivindicación 1 ó 2, que comprende además medios (60) de estado y control para monitorizar y/o controlar el funcionamiento de uno o varios de dichos medios (10) de recogida automatizada de datos, medios (20) de entrada y corrección manuales, medios (30) de validación de bases de datos, medios (40) de generación de suministro y medios (50) de mantenimiento de la configuración.

4. El sistema acorde con la reivindicación 1, que comprende además medios de planificador de extracciones, para controlar la sincronización de dicha extracción en función de la información de programación contenida en dicha base de datos.

5. El sistema acorde con la reivindicación 1, que comprende además una memoria caché (720) de suministros, para almacenar temporalmente dichos datos extraídos.

6. El sistema acorde con la reivindicación 5, en el que dichos medios de generación de suministro comprenden medios (730) de composición del suministro, para componer dicho flujo de datos digitales utilizando los datos contenidos en dicha memoria caché (720) de suministros.

7. El sistema acorde con la reivindicación 6, que comprende además medios de planificador de la composición de suministro, para controlar la sincronización de dicha composición de dicho flujo de datos digitales en función de información de programación contenida en dicha memoria caché (720) de suministros.

8. Proceso para la gestión y distribución de datos para una guía electrónica de programación de televisión (EPG) , en el que la información de programación es distribuida a una serie de proveedores de EPG para utilizar con una serie de dispositivos objetivo, comprendiendo el proceso:

recibir datos de programación de televisión desde una o varias fuentes, y utilizar dichos datos recibidos para actualizar una base de datos (90) , de datos de programación de televisión;

acceder manualmente a dicha base de datos (90) y realizar cambios y correcciones sobre la misma;

validar una parte de los datos contenidos en dicha base de datos (90) ; y extraer una parte de dichos datos contenidos en dicha base de datos (90) , en función de las datos de configuración (96) de uno o varios de los dispositivos objetivo, y generar un flujo de datos digitales de datos de guía electrónica de programación de televisión para uno o varios dispositivos objetivo.

9. El proceso acorde con la reivindicación 8, que comprende además mantener dichos datos de configuración en dicha base de datos (90) .

10. El proceso acorde con la reivindicación 8 ó 9, que comprende además monitorizar y/o controlar el funcionamiento de uno o varios de dichos medios (10) de recogida automatizada de datos, medios (20) de entrada y corrección manuales, medios (30) de validación de bases de datos, medios (40) de generación de suministros y medios (50) de mantenimiento de la configuración.

11. El proceso acorde con la reivindicación 8, que comprende además controlar la sincronización de dicha extracción en función de información de programación contenida en dicha base de datos.

12. El proceso acorde con la reivindicación 8, que comprende almacenar temporalmente en una memoria caché

(720) de suministros dichos datos extraídos .

13. El proceso acorde con la reivindicación 12, en el que dicha generación comprende componer dicho flujo de datos 10 digitales utilizando datos contenidos en dicha memoria caché (720) de suministros.

14. El proceso acorde con la reivindicación 13, que comprende además controlar la sincronización de dicha composición de dicho flujo de datos digitales en función de información de programación contenida en dicha memoria caché (720) de suministros.