Procedimiento y sistema de guía electrónica de programación de televisión con contratación remota de productos.

Un procedimiento para permitir a un usuario contratar un producto tangible utilizando una guía electrónica de programación de televisión,

que comprende:

visualizar, con la guía electrónica de programación de televisión, una lista de elementos de listado de programa en una pantalla;

recibir una selección de usuario de uno de los elementos de listado de programa desde un medio de selección controlado por el usuario, donde el elemento de listado de programa seleccionado tiene un producto tangible particular asociado con el mismo; y

en respuesta a la selección de usuario, presentar, en la visualización, por lo menos una pantalla con la que puede interactuar el usuario utilizando el medio de selección controlado por el usuario, para contratar, utilizando la guía electrónica de programación de televisión, el producto tangible asociado particular, donde la primera pantalla de dicha por lo menos una pantalla incluye opciones para que el usuario interactúe con la misma utilizando el medio de selección controlado por el usuario, para contratar el producto tangible particular.

Procedimiento y sistema de guía electrónica de programación de televisión con contratación remota de productos Antecedentes de la invención

Esta solicitud es una continuación en parte de la solicitud de número de serie 247 101, que es una continuación en parte de la solicitud de número de serie 119 367. Esta invención se refiere a un sistema electrónico de programación, que proporciona al usuario información de programación para programas de radiodifusión o de difusión por cable, vistos por el usuario en un receptor de televisión. Más en particular, se refiere a una guía electrónica de programación que proporciona al usuario la capacidad de contratar remotamente productos y servicios en el emplazamiento del usuario, simplemente pulsando un botón en un mando a distancia o en otro dispositivo controlado por el usuario.

En la técnica se conocen las guías electrónicas de programación ("EPGs", electronic program guides) para sistemas de televisión. Por ejemplo, un sistema anterior utilizaba un generador electrónico de caracteres para visualizar la información textual de programación a pantalla completa en un receptor de televisión. Otros sistemas anteriores presentaban al usuario información de programación para su visualización almacenada electrónicamente, al mismo tiempo permitiendo al usuario seleccionar formatos de visualización. Otros sistemas utilizaban un procesador de datos para introducir criterios de selección del usuario, a continuación almacenaban solamente la información de programación que satisfacía estos criterios, y después utilizaban la información almacenada para sintonizar automáticamente un sintonizador programable o para activar un dispositivo de grabación en el momento de la radiodifusión de los programas de televisión seleccionados. Dichos sistemas anteriores se describen en general en el documento "Stay Tuned for Smart TV", publicado en el número de Popular Science de noviembre de 1990.

Colectivamente, los anteriores sistemas electrónicos de programación pueden ser difíciles de implementar y complicados de utilizar. Tampoco proporcionan capacidades de visualización que traten de manera más realista los hábitos de visualización de los usuarios de estos sistemas electrónicos de programación. Además, muchos de estos sistemas son de diseño complejo y de implementación costosa. La facilidad de uso y la economía son aspectos principales para los distribuidores de programas de televisión y para los espectadores, dado que estos contemplan un incremento espectacular en el número y en la naturaleza de las redes de programación y de otros servicios basados en televisión. Y dado que el número de canales de televisión disponibles para un usuario aumenta espectacularmente con la llegada de las nuevas tecnologías de satélite y basadas en cable, la utilidad de estos sistemas anteriores disminuye sustancialmente.

Estos sistemas de la técnica anterior tampoco proporcionan al usuario la información suficiente, por ejemplo de precios y similares, acerca de eventos de pago por visión, servicios exclusivos u otros paquetes de programación a los que el usuario no está abonado, ni proporcionan al usuario la capacidad de comprar automáticamente dicha programación a petición o por impulso. Además, estos sistemas de la técnica anterior son deficientes por cuanto que no proporcionan un procedimiento eficiente y automático de actualización o sustitución de los programas de software de la aplicación que implementa la guía electrónica en los emplazamientos de los usuarios, dependiendo por el contrario de formas de revisión o sustitución manuales u otras incómodas, o de sistemas basados en hardware que no pueden ser actualizados sin la sustitución física de circuitos integrados y/o de otras piezas.

Ni tienen, estos sistemas de guía electrónica anteriores, la capacidad de conectar al usuario con otras aplicaciones u otros sistemas de información que no forman parte de los datos o de la aplicación de la guía electrónica de programación.

Ni proporcionan, estos sistemas de guía electrónica anteriores, una promoción por video de los servicios y programas de televisión, que esté conectada funcionalmente y se muestre visualmente de manera integrada. La promoción de los programas es un elemento importante de la comercialización eficaz de la programación de televisión. La promoción de programas de pago por visión (es decir, "a la carta") y de otros servicios de programación no regulados es particularmente importante para los operadores de televisión por cable, a raíz de la nueva regulación del gobierno federal. El procedimiento actual para promocionar dicha programación utilizando video es mediante canales "promocionales" dedicados, que utilizan avances promocionales continuos a pantalla completa (es decir, previsualizaciones), que pueden o no estar acompañados de información de precios y de contratación. Recientemente, dichos videos promocionales se han presentado en pantallas divididas en las que parte de la pantalla muestra la información general de programación, durante un periodo de tiempo correspondiente aproximadamente al período de tiempo durante el cual se muestra el programa general que está siendo promocionado. Por consiguiente, existe la necesidad de una guía electrónica de programación que pueda proporcionar una visualización y una conexión mejoradas de promociones de video, con información de programación y funciones de procesamiento de órdenes.

Las anteriores guías electrónicas de programación tampoco proporcionan al usuario un procedimiento simple y eficiente para controlar el acceso a canales individuales y programas individuales. La cantidad de escenas de adultos que implican sexo y violencia ha aumentado constantemente durante los últimos 40 años. El problema de cómo esto afecta a los niños o a otros espectadores ha captado la atención nacional. Proporcionar a los padres la capacidad de bloquear un canal es una característica muy conocida y extendida de ciertos receptores de televisión y descodificadores de cable. A pesar de esta disponibilidad, la característica raramente es utilizada por los padres. Los impedimentos principales para su utilización eficaz son las maneras incómodas en las que es implementada en general, así como la necesidad de bloquear canales completos para bloquear el acceso a cualquier programación objetable. Un bloqueo parental orientado a canales es injusto para otros programadores del canal bloqueado (quienes, por ejemplo, ofrecen programación orientada a adultos por la noche y programación orientada a adolescentes en la mañana siguiente) e incómodo para los espectadores que desean acceder a dichos programas. Por lo tanto, existe una necesidad concreta de un sistema que proporcione control mediante contraseñas para canales y programas individuales utilizando una interfaz de usuario en pantalla flexible y sencilla.

Las anteriores guías electrónicas de programación son deficientes asimismo por cuanto que no proporcionan al usuario la capacidad de examinar a petición el estado actual de facturación y, por lo tanto, existe la necesidad de un sistema que pueda proporcionar al usuario información actual de facturación a petición del usuario.

Un problema adicional de las anteriores guías de programación es que, cuando se visualiza información de programación en formato de parrilla, es decir, columnas que representan intervalos de tiempo y filas que representan canales, los títulos de los programas están generalmente truncados a lo ancho para ajustarse a las celdas de la parrilla. La anchura de una celda de parrilla varía con la duración del programa. Puesto que a un programa de 30 minutos se asigna solamente una pequeña cantidad de espacio para el título y la descripción del programa, los títulos y/o las descripciones para programas de media hora e incluso de una hora deben a menudo truncarse para adaptarlos al espacio asignado. Algunos sistemas simplemente cortan la descripción de un programa sin abreviarla en modo alguno, de tal modo que el usuario es incapaz de determinar la materia objeto del programa. Por ejemplo, una visualización reciente de un programa de televisión incluía el siguiente texto en una celda de parrilla: "Béisbol: Yanquis v". Aunque algunos sistemas alivian en parte este problema proporcionando dos líneas de texto en cada celda de parrilla, esta solución no es ideal debido a que sigue siendo necesario truncar las descripciones de los programas.

Se produce un problema similar cuando los intervalos de tiempo cambian, ya sea automáticamente o en respuesta a una orden de control del usuario. Habitualmente, se visualizan 90 minutos de información de programación cada vez, y la ventana de 90 minutos es desplazable a incrementos de 30 minutos.... [Seguir leyendo]

1. Un procedimiento para permitir a un usuario contratar un producto tangible utilizando una guía electrónica de programación de televisión, que comprende:

visualizar, con la guía electrónica de programación de televisión, una lista de elementos de listado de programa en una pantalla;

recibir una selección de usuario de uno de los elementos de listado de programa desde un medio de selección controlado por el usuario, donde el elemento de listado de programa seleccionado tiene un producto tangible particular asociado con el mismo; y

en respuesta a la selección de usuario, presentar, en la visualización, por lo menos una pantalla con la que puede interactuar el usuario utilizando el medio de selección controlado por el usuario, para contratar, utilizando la guía electrónica de programación de televisión, el producto tangible asociado particular, donde la primera pantalla de dicha por lo menos una pantalla incluye opciones para que el usuario ¡nteractúe con la misma utilizando el medio de selección controlado por el usuario, para contratar el producto tangible particular.

2. El procedimiento acorde con la reivindicación 1, que comprende además:

visualizar información sobre procedimientos de pago disponibles para comprar el producto; y permitir al usuario seleccionar un procedimiento de pago deseado para comprar el producto.

3. El procedimiento acorde con la reivindicación 1, que comprende además visualizar información sobre procedimientos de envío disponibles para el envío del producto, y permitir al usuario seleccionar un procedimiento de envío deseado para el envío del producto.

4. El procedimiento acorde con la reivindicación 1, que comprende además presentar una pantalla que permite al usuario introducir información de dirección que se utiliza cuando se contrata el producto, o extraer la dirección del usuario desde un sistema de facturación de servicios de programas.

5. El procedimiento acorde con la reivindicación 1, que comprende además: sintonizar un sintonizador de televisión en uno de una serie de canales de televisión;

determinar si el canal en el que se ha sintonizado el sintonizador está visualizando un programa para el que está disponible un producto; y

visualizar una pantalla adicional en respuesta a una determinación de que el producto está disponible.

6. El procedimiento acorde con la reivindicación 1, en el que la primera pantalla de dicha por lo menos una pantalla se selecciona en base al tipo de programa de video que corresponde al elemento de listado de programa seleccionado.

7. El procedimiento acorde con la reivindicación 1, en el que la visualización de una lista de elementos de listado de programa en una pantalla comprende visualizar una lista de elementos de listado de programa3 de televisión en una pantalla, como parte de una guía interactiva de programación de televisión.

8. Un sistema para permitir a un usuario contratar un producto tangible utilizando una guía electrónica de programación de televisión, que comprende:

medios para visualizar, con la guía electrónica de programación de televisión, una lista de elementos de listado de programa en una pantalla;

medios para recibir una selección de usuario de uno de los elementos de listado de programa desde un medio de selección controlado por el usuario, donde el elemento de listado de programa seleccionado tiene un producto tangible particular asociado con el mismo; y

medios para presentar en la visualización, en respuesta a la selección de usuario, por lo menos una pantalla con la que puede interactuar el usuario utilizando el medio de selección controlado por el usuario, para contratar, utilizando la guía electrónica de programación de televisión, el producto tangible asociado particular, donde la primera pantalla

de dicha por lo menos una pantalla incluye opciones para que el usuario interactúe con la misma utilizando el medio de selección controlado por el usuario, para contratar el producto tangible particular.

9. El sistema acorde con la reivindicación 8, que comprende además:

medios para visualizar información sobre procedimientos de pago disponibles para comprar el producto; y 5 medios para permitir al usuario seleccionar un procedimiento de pago deseado para comprar el producto.

10. El sistema acorde con la reivindicación 8, que comprende además medios para visualizar información sobre procedimientos de envío disponibles para el envío del producto, y medios para permitir al usuario seleccionar un procedimiento de envío deseado para el envío del producto.

11. El sistema acorde con la reivindicación 8, que comprende además medios para presentar una pantalla que 10 permite al usuario introducir información de dirección que se utiliza cuando se contrata el producto, o medios para

extraer la dirección del usuario desde un sistema de facturación de servicios de programas.

12. El sistema acorde con la reivindicación 8, que comprende además:

medios para sintonizar un sintonizador de televisión en uno de una serie de canales de televisión;

medios para determinar si el canal en el que se ha sintonizado el sintonizador está visualizando un programa para el 15 que está disponible un producto; y

medios para visualizar una pantalla adicional en respuesta a una determinación de que el producto está disponible.

13. El sistema acorde con la reivindicación 8, en el que la primera pantalla de dicha por lo menos una pantalla se selecciona en base al tipo de programa de video que corresponde al elemento de listado de programa seleccionado.