Se describe un método y aparato para limpiar alcachofas dañadas por helada.

Pueden aplicarse fluidos, fluidos a alta presión, dispositivos mecánicos incluyendo, aunque sin limitación, escobillas, esponjas o cualquier material que pueda aplicar una abrasión suave, o dispositivos similares, a las partes dañadas de una alcachofa, retirando de está manera el tejido dañado y mejorando el aspecto y/o periodo de validez de la alcachofa.

MÉTODO Y APARATO PARA MEJORAR ALCACHOFAS DAÑADAS POR HELADAS

CAMPO TÉCNICO

La presente invención se refiere al campo de la agricultura. Más específicamente, la presente invención se refiere al campo de la producción de alcachofas.

TÉCNICA ANTERIOR

La producción de alcachofas puede tener lugar durante todo el año. Durante las estaciones de otoño, invierno y primavera, la producción de alcachofas es extremadamente susceptible a daños por heladas y temperaturas de congelación. A medida que la escarcha se deposita y se forma sobre la alcachofa, provoca daños en las áreas expuestas al exterior de las brácteas. Esto es el resultado de la formación de cristales de hielo dentro del tejido vegetal que provoca la separación y destrucción de las células vegetales. Este daño se manifiesta como un estriado evidente de las áreas donde está presente la escarcha. El estriado puede variar desde una capa de pequeños bultos blancos de tamaño y cantidad variable hasta grandes capas de color marrón/bronce que cubren grandes partes de la alcachofa.

La gravedad del daño está determinada por múltiples factores, incluyendo los siguientes: lo frías que pueden llegar a ser las temperaturas, lo que tarda la alcachofa en "descongelarse", el número de días consecutivos de helada, el nivel de humedad en el aire sobre la alcachofa, durante cuánto tiempo permanece la alcachofa con el daño por helada y si la alcachofa se humedece después del suceso de la helada. Si el daño por helada se deja sin tratar, la gravedad del daño puede empeorar, pasando de un aspecto blanco claro a marrón/bronce oscuro. Finalmente, el daño por helada puede provocar putrefacción y podredumbre que conducen a un periodo de validez reducido y, finalmente, a la pérdida de producto. El daño en el aspecto y el periodo de validez reduce la capacidad de comercialización de las alcachofas dañadas por helada, dando como resultado un descenso de las ventas al por menor y, en consecuencia, un pérdida en los ingresos tanto para el comerciante al por menor como para el productor de alcachofas.

La naturaleza única de una alcachofa, incluyendo sus atributos intrínsecos como un cardo, su forma única incluyendo un pedúnculo acoplado a una cabeza y sus muchas brácteas, entre otras muchas características, suponen complicaciones para un método y aparato para mejorar la condición de la alcachofa mientras que ayudan a prevenir la putrefacción adicional y la propagación del daño resultante de la helada. Por lo tanto, hay necesidad de un método y aparato para mejorar la condición de las alcachofas que han quedado dañadas por la helada y/o se han

congelado, mientras que tiene en cuenta la naturaleza única de las alcachofas. DESCRIPCiÓN DE LA INVENCiÓN

La presente invención aborda los problemas mencionados anteriormente relacionados con daño por helada o congelación de alcachofas proporcionando un método y aparato para limpiar y desechar las partes dañadas por helada de las

alcachofas y, de esta manera, mejorar en gran medida el aspecto de las alcachofas dañadas por helada. La presente invención se dirige a un método y aparato para retirar partes de una alcachofa que han sido dañadas por helada y/o temperaturas de congelación. Adicionalmente, el método y aparato de la presente invención amplía también el

periodo de validez, mientras que mejora el aspecto de las alcachofas que han sido dañadas por helada y/o temperaturas de congelación. El aspecto mejorado de las alcachofas tratadas de acuerdo con la presente invención puede aumentar el valor en el mercado de las alcachofas que han sido dañadas por helada y/o temperaturas de congelación.

En una realización de la presente invención, las partes dañadas de una alcachofa se limpian y desechan por aplicación de un fluido a alta presión o mediante lavado mecánico. El fluido puede ser agua, aire o algún otro fluido adecuado para aplicación a alta presión a una planta. El lavado mecánico puede incluir escobillas, esponjas, materiales de tela y cualquier material que pueda

aplicar una abrasión suave, o similares. La mejora resultante en el aspecto de la alcachofa dañada por helada mejora de esta manera la capacidad de comercialización y el periodo de validez del producto.

BREVE DESCRIPCiÓN DE LOS DIBUJOS La Figura 1 es un diagrama de flujo de un método para mejorar la condición 30 de alcachofas dañadas por helada, de acuerdo con una realización de la invención.

La Figura 2 es un diagrama de flujo de un método para mejorar la condición de alcachofas dañadas por helada, de acuerdo con una realización alternativa de la invención. La Figura 3 es un diagrama de un dispositivo para limpiar alcachofas

dañadas por helada, de acuerdo con una realización de la invención.

La Figura 4 es un diagrama de un aparato para limpiar alcachofas dañadas por helada, de acuerdo con una realización de la invención. La Figura 5 es un diagrama de un aparato para limpiar alcachofas dañadas por helada, de acuerdo con una realización de la invención. 5 MEJORES MODOS PARA REALIZAR LA INVENCiÓN

La presente invención se dirige a un método y aparato para limpiar y desechar las partes dañadas por helada de una alcachofa, mejorando de esta manera el aspecto de la alcachofa y su capacidad de comercialización.

El método y aparato de la presente invención pueden incluir diversas

técnicas, tales como el uso de fluidos presurizados tales como agua o aire, retirada mecánica del tejido dañado por helada y una adición química para inhibir la degradación y putrefacción. El agua presurizada puede pulverizarse sobre la cabeza a niveles de presión variables, dependiendo de la gravedad del daño por helada; el ángulo de pulverización puede determinarse por el tamaño y forma de la

alcachofa. La cantidad de agua y la duración del contacto puede estar basadas también en la gravedad del daño. También puede usarse aire presurizado en lugar de agua. También puede usarse la retirada mecánica de las áreas dañadas por helada. Dicha retirada mecánica puede utilizar escobillas, esponjas, rasquetas, trapos, paletas, materiales de tela y cualquier material que pueda aplicar una

abrasión suave o similar para retirar por limpieza el daño por helada. El tipo de dispositivos utilizados para la retirada mecánica, la duración de la aplicación, la duración del frotado con escobilla/esponja, la duración y ángulo de la escobilla/esponja y la duración y ángulo de la retirada mecánica está determinada también por la gravedad del daño y el tamaño y forma de la alcachofa. Las

alcachofas pueden situarse también en un "baño" y después se pueden aplicar uno

o todos estos métodos a la alcachofa dañada por helada, dentro o fuera del baño.

El método y aparato de la presente invención puede incluir algunas o todas las técnicas anteriores según se considere necesario basándose en factores tales como la condición de la alcachofa, su tamaño u otros factores. Las siguientes

realizaciones enumeradas simplemente son representativas de las muchas variaciones que pueden concebirse de acuerdo con la presente invención. La Figura 1 ilustra un método 100 para mejorar la condición de las alcachofas dañadas por helada, de acuerdo con una realización de la presente invención. En la etapa 110, una o más alcachofas se seleccionan para limpieza. La

selección puede tomar cualquier forma conocida en la técnica, tal como a mano, mediante un sistema transportador, un alimentador inclinado, un sistema de baño de agua, etc. En la etapa 120, las alcachofas seleccionadas se pulverizan con un fluido que tiene suficiente presión para retirar el tejido dañado por helada. El fluido pulverizado puede ser agua, una solución basada en agua, aire o cualquier fluido

conocido en la técnica. El ángulo, potencia y duración de la pulverización puede variar de acuerdo con la condición de la alcachofa, su tamaño y forma, y la naturaleza y extensión del daño por helada. En la etapa 130, se obtienen las alcachofas recuperadas.

La Figura 2 ilustra un método 200 para mejorar la condición de las

alcachofas dañadas por helada, de acuerdo con una realización alternativa de la presente invención. En la etapa 210, una o más alcachofas se seleccionan...

1. Un método para recuperar una alcachofa dañada por helada, teniendo dicho

método las siguientes etapas:

seleccionar al menos una alcachofa dañada por helada;

retirar las partes dañadas por helada de dicha alcachofa mediante la aplicación

de un primer fluido presurizado a las partes dañadas de la propia alcachofa.

2. El método de la reivindicación 1 que comprende adicionalmente

variar la presión y dirección de la aplicación del primer fluido presurizado en función del daño por helada, forma y/o tamaño de dicha alcachofa.

3. El método de la reivindicación 1 en el que la aplicación de dicho primer fluido presurizado se realiza mediante pulverización utilizando una serie fija o móvil de boquillas.

4. El método de la reivindicación 1 en el que dicho primer fluido presurizado puede ser aire, agua o una solución basada en agua.

5. Un método para mejorar una alcachofa dañada por helada, teniendo dicho

método las siguientes etapas: seleccionar una o más alcachofas dañadas por helada; humedecer dichas alcachofas; retirar mecánicamente las partes dañadas por helada de dichas alcachofas.

6. El método de la reivindicación 5 en el que dicho humedecimiento se realiza mediante pulverización de dichas alcachofas con un fluido basado en agua o sumergiendo dichas alcachofas en un fluido basado en agua.

7. El método de la reivindicación 5 en el que dicha retirada mecánica es con una escobilla o esponja.

8. El método de la reivindicación 7 que comprende adicionalmente la etapa de:

variar, durante el procedimiento de retirada mecánica de las partes dañadas por heladas de las alcachofas, la duración, ángulo, longitud y/o tipo de escobilla o esponja, en función del daño por helada, forma y/o tamaño de dichas alcachofas.

9. Un aparato para el reacondicionamiento de las partes dañadas por helada de

una alcachofa que comprende: una o más escobillas acopladas a una base; conteniendo dicha base un centro que forma un eje;

estando situadas dichas escobillas para entrar en contacto con un hueco concéntricamente por encima de dicho centro a lo largo de dicho eje; un montaje acoplado a dicha base concéntricamente por debajo de dicho centro a lo largo de dicho eje; un dispositivo impulsor acoplado a dicho montaje para propulsar dicha base. 15

10. El aparato de la reivindicación 9 que comprende adicionalmente una o más boquillas de pulverización situadas para dirigir un fluido en dicho hueco.

11. El aparato de la reivindicación 10 que comprende adicionalmente un dispositivo

de acoplamiento rotatorio acoplado a dicho montaje para proporcionar fluido a dichas una o más boquillas.

12. El aparato de la reivindicación 9 en el que dicho dispositivo propulsor es un motor accionador hidráulico.