Procedimiento y aparato para aplicar un líquido en al menos un pocillo de una placa.

La invención describe un procedimiento y aparato que aprovecha las propiedades de la viscosidad y tensión superficial de los líquidos para llenar al menos un pocillo de una placa mientras se mantiene ésta en posición invertida, comprendiendo el aparato: un depósito (2) de líquido dotado de al menos un orificio (3) de retorno; una matriz de agujas (4) dispuestas verticalmente en la superficie superior del depósito que están dotadas de unos conductos interiores de las agujas conectados al depósito (2) de líquido; y una bomba (5) configurada para impulsar el líquido del depósito (2), de modo que colocando una placa (100) invertida encima de la matriz de agujas (4) se consigue que una porción del líquido quede adherido a los pocillos (101) por el efecto de la tensión superficial, retornando el resto del líquido al interior del depósito (2) a través del orificio (3) de retorno.

PROCEDIMIENTO Y APARATO PARA APLICAR UN LíQUIDO EN AL MENOS UN POCILLO DE UNA PLACA

OBJETO DE LA INVENCiÓN

El objeto principal de la invención es un novedoso procedimiento que aprovecha las propiedades de la viscosidad y tensión superficial de los líquidos para llenar al menos un pocillo de una placa de pocillos mientras se mantiene ésta en posición invertida.

Otro objeto de la invención es un aparato capaz de llenar de líquido al menos un pocillo de una placa empleando el procedimiento anterior.

ANTECEDENTES DE LA INVENCiÓN

Para realizar cultivos y pruebas de diferentes tipos son conocidas unas placas dotadas de una pluralidad de pocillos (existen, por ejemplo, placas de 96 pocillos) . Normalmente, el primer paso para realizar el cultivo o prueba en cuestión es llenar cada pocillo de la placa con un líquido determinado. Este proceso resulta extremadamente tedioso, ya que suele realizarse de forma manual depositando una gota por pocillo con la ayuda de un gotero. Otro inconveniente de este método es que se derrama mucho líquido, ensuciando la superficie de la mesa sobre la que se lleva a cabo, y además en modo alguno se obtienen volúmenes iguales en todos los pocillos: mientras unos se derraman los otros se quedan a medio llenar.

DESCRIPCiÓN DE LA INVENCiÓN

La presente invención resuelve los problemas anteriores gracias a un novedoso procedimiento donde la aplicación del líquido se realiza con la placa en posición invertida, aprovechándose el efecto predominante de la tensión superficial en distancias pequeñas para que el líquido se adhiera a la superficie interior del pocillo o pocillos. Una gran ventaja de este procedimiento es que se consiguen llenar uniformemente de líquido todos los pocillos de una forma mucho más rápida y más limpia. Alternativamente, si se llena sólo un pocillo de cada placa, se consigue llenar con la misma cantidad de líquido dicho único

pocillo de varias placas consecutivas.

Por lo tanto, un primer aspecto de la presente invención está dirigido de manera general a un procedimiento para aplicar un líquido a al menos un pocillo de una placa, comprendiendo el procedimiento los pasos de: colocar la

placa en posición invertida; y aplicar el líquido a cada pocillo desde debajo de dicha placa. Además, puesto que la viscosidad y tensión superficial de un líquido cualquiera son dependientes de la temperatura, el procedimiento de la invención preferentemente comprende además modificar la temperatura del líquido previamente a su aplicación en los pocillos. De ese modo, se consigue

controlar el volumen de líquido que queda adherido al pocillo o pocillos: a mayor temperatura, menor cantidad de líquido queda adherido a los pocillos.

Nótese que en este documento, el término "líquido" pretende hacer referencia no sólo a líquidos propiamente dichos, sino en general cualquier 20 sustancia capaz de fluir lo suficiente como para ser impulsada con una bomba

y pasar a través de los conductos de las agujas.

Un segundo aspecto de la invención está dirigido a un aparato para aplicar un líquido a al menos un pocillo de una placa empleando el 25 procedimiento descrito, donde el aparato comprende medios para aplicar el líquido estando la placa en posición invertida. Preferentemente, dichos medios comprenden fundamentalmente: un depósito que almacena el líquido, una bomba que lo impulsa, y una matriz de agujas que aplica el líquido a los pocillos. A continuación, se describe con mayor detalle cada uno de estos

elementos:

Depósito

Se trata de un depósito que almacena el líquido que se desea aplicar a la placa. Puesto que no todo el líquido bombeado a través de las agujas queda adherido a los pocillos y por lo tanto vuelve a caer hacia el depósito, la superficie superior de dicho depósito comprende al menos un orificio de

retorno en su superficie superior. Este orificio podría tener cualquier forma, siempre que su tamaño sea suficiente como para permitir el retorno de todo el líquido no adherido a los pocillos, evitando así que chorree por los laterales del aparato. En cuanto a su ubicación y número, en principio también podría ser cualquiera. Por ejemplo, podría concebirse un depósito con una superficie

superior inclinada o conformada de manera obligase al líquido a dirigirse hacia un único orificio de retorno. Otra solución, correspondiente a una realización preferida de la invención, es configurar el orificio u orificios de manera que rodeen sustancialmente la matriz de agujas, de modo que el líquido no tiene otro camino más que retornar al depósito.

Preferentemente, el aparato de la invención además comprende un reborde de apoyo para la placa de pocillos, facilitándose así la colocación adecuada de la placa sobre el depósito (es decir, de modo que cada aguja quede introducida en el pocillo correspondiente) .

Matriz de agujas

Se trata del elemento que lleva a cabo la aplicación efectiva del líquido en los pocillos. En este documento, el término "agujas" pretende hacer 25 referencia no sólo a agujas hipodérmicas propiamente dichas, sino en general a cualquier conducto delgado, fabricado en cualquier material, que permita la aplicación de líquido en las condiciones que se describen en esta solicitud. Además, se entiende que la "matriz' más básica podría estar constituida por una única aguja (en caso de que el aparato estuviese configurado para llenar

un solo pocillo de una placa) .

Las agujas están dispuestas verticalmente con la punta en su extremo

superior, formando una matriz sobre la superficie superior del depósito y siendo la posición de las agujas correspondiente con la posición de los pocillos que se desea llenar con líquido cuando la placa está correctamente situada. Los extremos inferiores de las agujas están conectados por su base al depósito, permitiendo así que el líquido del depósito suba por los conductos de las agujas hasta salir por la punta de las mismas.

De acuerdo con una realización preferida de la invención, el aparato de la invención comprende además una pieza de protección paralela a la superficie superior del depósito y dotada de una matriz de orificios configurados para el paso de las puntas de la matriz de agujas. Así, la base de las agujas está fijada a la superficie superior del depósito, pero la pieza de protección sirve de protección a las mismas, dejando visible sólo la punta. Además, estos orificios tienen una holgura alrededor de las puntas de las agujas para permitir el paso del líquido de retorno hacia el depósito.

Bomba

Se trata de una bomba adecuada para impulsar el líquido del depósito, provocando su ascensión a través de los conductos interiores de las agujas hasta salir a través de las puntas de dichas agujas. De ese modo, cuando se coloca una placa de pocillos en posición invertida encima de la matriz de agujas, estando la punta de las agujas en contacto con, o muy cerca de, el fondo de cada pocillo, el líquido bombeado queda adherido a los pocillos por el efecto de la tensión superficial. A medida que se bombea, el líquido se va acumulando en los pocillos hasta que las fuerzas gravitatorias superan a las fuerzas debidas a la tensión superficial, momento en cual el líquido en exceso comienza a desprenderse del pocillo y a chorrear hacia el interior del depósito a través del orificio u orificios de retorno descritos anteriormente.

Existen diferentes configuraciones posibles para el sistema de bombeo en general, y la propia bomba en particular. La bomba, por ejemplo, podría estar sumergida en el interior del depósito. Otra opción sería situar la bomba junto al depósito, facilitándose así las tareas de mantenimiento de la misma. En cualquier caso, la bomba preferentemente está conectada mediante un conducto de alimentación a un sub-depósito interior comprendido dentro del depósito, estando este sub-depósito interior conectado a su vez directamente a las agujas. Así, al accionar la bomba el líquido sube por el conducto de alimentación causando un aumento de la presión en el subdepósito, que a su vez provoca que el líquido suba por los conductos de las agujas hasta salir por la punta, quedando adherido a los pocillos según se ha explicado anteriormente.

Existen diferentes modos de controlar el... [Seguir leyendo]

1. Procedimiento para aplicar un líquido en al menos un pocillo (101) de

una placa (100) , caracterizado porque comprende los siguientes pasos: -colocar la placa (100) en posición invertida; y -aplicar el líquido a cada pocillo (101) desde debajo de la placa (100) .

2. Procedimiento de acuerdo con la reivindicación 1, que además comprende el paso de modificar la temperatura del líquido previamente a su aplicación a los pocillos (101) .

3. Aparato (1) para aplicar un líquido en al menos un pocillo (101) de una placa (100) , caracterizado porque comprende medios para aplicar el líquido en el pocillo (101) estando la placa (100) en posición invertida, y donde dichos medios comprenden, asimismo:

un depósito (2) de líquido dotado de al menos un orificio (3) de retorno en su superficie superior;

una matriz de agujas (4) dispuestas verticalmente en la superficie superior del depósito y cuya posición es correspondiente con los pocillos (101) que se desea llenar con líquido, estando unos conductos interiores de las agujas conectados al depósito (2) de líquido; y

una bomba (5) configurada para impulsar el líquido del depósito

(2) provocando su ascensión a través de los conductos interiores de las agujas (4) hasta salir a través de las puntas de dichas agujas, de tal modo que colocando una placa (100) invertida encima de la matriz de agujas (4) se consigue que una porción del líquido quede adherido a los pocillos (101) por el efecto de la tensión superficial, retornando el resto del líquido al interior del depósito (2) a través del al menos un orificio (3) de retorno.

4. Aparato (1) de acuerdo con la reivindicación 3, donde el al menos un orificio (3) de retorno está dispuesto de modo que rodea sustancialmente la matriz de agujas (4) .

5. Aparato (1) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 3-4, donde el depósito (2) tiene una superficie superior plana.

6. Aparato (1) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 3-5, que además comprende una pieza (6) de protección paralela a la superficie superior del depósito (2) y dotada de una matriz de orificios (7) configurado para el paso de las puntas de la matriz de agujas (4) .

7. Aparato (1) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 3-6, que además comprende un reborde (8) de apoyo para la placa (100) de pocillos (101) .

8. Aparato (1) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 3-7, donde la bomba (2) está sumergida en el interior del depósito (2) o situada junto al depósito (2) .

9. Aparato (1) de acuerdo con la reivindicación 8, donde la bomba (2) es de funcionamiento continuo.

10. Aparato (1) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 8-9, donde la bomba (2) está conectada mediante un conducto (9) de alimentación a un sub-depósito interior (10) situado en el interior del depósito (2) , y que a su vez está directamente conectado a las agujas (4) .

11. Aparato (1) de acuerdo con la reivindicación 10, donde el conducto (9) de alimentación tiene una vía de escape (11) lateral regulable que controla el flujo de líquido que sale a través de las agujas (4) .

12. Aparato (1) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 3-11,

que además comprende un medio (12) de calentamiento del líquido contenido en el depósito (2) .

13. Aparato (1) de acuerdo con la reivindicación 12, donde el medio (12) de calentamiento es una resistencia.

14. Aparato (1) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 12-13, que además comprende un termostato (13) regulable desde el exterior del depósito (2) para controlar la temperatura de calentamiento.

15. Aparato (1) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 3-14, donde el líquido es aceite.