TRATAMIENTO DE PLANCHAS DE IMPRESION LITOGRAFICA CON UNA DISOLUCION DE REVELADOR QUE CONTIENE UN POLIMERO HIDROFILO.

Un método para producir una plancha de impresión litográfica, con imagen, que comprende:

(a) tratar un precursor de una plancha de impresión litográfica expuesta a una imagen con un revelador acuoso, que tiene un valor de pH >6, y que comprende:

(i) agua,

(ii) al menos un polímero hidrófilo,

que comprende:

(m1) grupos amino primarios, secundarios y/o terciarios,

(m2) grupos ácido seleccionados de -COOH, -SO3H, -P2O2H2 y PO3H2, y

(m3) opcionalmente unidades de óxido de alquileno -(CHR1-CH2-O)p-, en la que R1 representa H o -CH3 y p es un número entero de 1 a 50, y

(iii) opcionalmente al menos un miembro seleccionado de agentes tensioactivos, reactivos alcalinos, polímeros hidrófilos formadores de películas solubles en agua, aditivos seleccionados de disolventes orgánicos, biocidas, agentes complejantes, sustancias tampón, colorantes que actúan de filtro, agentes antiespumantes, agentes anticorrosivos e inhibidores de radicales;

y

(b) opcionalmente, al menos una etapa seleccionada de enjuague con agua, secado y cocción

Tratamiento de planchas de impresión litográfica con una disolución de revelador que contiene un polímero hidrófilo.

La presente invención se refiere a un método para el revelado y la fijación de planchas de impresión litográfica expuestas a una imagen, en una única etapa de proceso, en el que el revelador comprende un copolímero hidrófilo soluble en agua.

La impresión litográfica se basa en la inmiscibilidad del aceite y el agua, en la que el material oleoso o la tinta de impresión es aceptada por el área de la imagen, y el agua o la solución fuente es aceptada, preferiblemente, por el área en la que no hay imagen. Cuando una superficie producida adecuadamente se humedece con agua y se aplica la tinta de impresión, el fondo o el área en la que no hay imagen acepta el agua y repele la tinta de impresión, mientras que el área de la imagen acepta la tinta de impresión y repele el agua. La tinta de impresión en el área de la imagen es transferida luego a la superficie de un material como por ejemplo papel, tela y similares, sobre la que se va a formar la imagen. Generalmente, sin embargo, la tinta de impresión es transferida primero a un material intermedio, denominado mantilla, que luego, a su vez, transfiere la tinta de impresión a la superficie del material sobre el cual se va a formar la imagen; esta técnica se denomina litografía offset (litografía por transferencia).

Un tipo de precursor de la plancha de impresión litográfica frecuentemente usado, comprende un recubrimiento fotosensible aplicado a un sustrato sobre una base de aluminio. El recubrimiento puede reaccionar con la radiación, de forma que la porción expuesta llegue a ser tan soluble que se retire durante el proceso de revelado. Semejante plancha es denominada plancha de trabajo en positivo. Por otro lado, se denomina plancha de trabajo en negativo si la porción expuesta del recubrimiento se endurece mediante la radiación. En ambos casos, el área de imagen que permanece acepta la tinta de impresión, es decir, es oleófila, y el área en la que no hay imagen (fondo) acepta agua, es decir es hidrófila. La diferenciación entre las áreas en las que hay imagen y las que no hay imagen tiene lugar durante la exposición, por lo que se agrega una película al precursor de la plancha de impresión litográfica bajo condiciones de vacío con el fin de garantizar un buen contacto. La plancha es expuesta luego a una fuente de radiación, parte de la cual está compuesta por radiación UV. Cuando se usa una plancha positiva, el área de la película que corresponde a la imagen sobre la plancha es tan opaca que la luz no alcanza la plancha, mientras que el área de la película que corresponde al área en la que no hay imagen es clara y permite que la luz penetre en el recubrimiento, cuya solubilidad aumenta. En el caso de una plancha negativa tiene lugar lo contrario: El área de la película que corresponde a la imagen sobre la plancha es clara, mientras que el área en la que no hay imagen es opaca. El recubrimiento debajo del área clara de la película se endurece (por ejemplo por fotopolimerización) debido a la luz incidente, mientras que el área no afectada por la luz es retirada durante el revelado. La superficie de una plancha de trabajo en negativo endurecida por la luz es, por lo tanto, oleófila y acepta la tinta de impresión, mientras que el área en la que no hay imagen que se usó para ser recubierta con el recubrimiento retirado por el revelador está insensibilizada y es por lo tanto hidrófila.

Como alternativa, la plancha también puede estar digitalmente expuesta a una imagen, sin una película, por ejemplo mediante láser. Según recientes desarrollos, se usan precursores con recubrimientos sensibles al calor, en los que mediante el calentamiento directo de la imagen o mediante irradiación con radiación IR, que se convierte en calor, se generan diferencias en la solubilidad del revelador en las áreas calentadas y las áreas no calentadas del recubrimiento.

A veces, se usan polímeros solubles en agua como recubrimientos temporales (algunas veces denominados "recubrimiento protector" sobre los precursores de la plancha de impresión litográfica que tienen un recubrimiento sensible al oxígeno como un recubrimiento fotopolimerizable. Los polímeros solubles en agua tienen la función de proteger al recubrimiento del oxígeno atmosférico durante el almacenamiento, durante la exposición y en particular durante el tiempo transcurrido entre la exposición y los tratamientos adicionales (revelado y similares). Durante ese periodo de tiempo el recubrimiento temporal tiene que exhibir una adherencia suficiente al sustrato sensible a la luz, de forma que se garantice una manipulación segura (elaboración, embalaje, transporte, exposición, etc.) sin el desgarro de las capas. Antes del revelado se puede retirar el recubrimiento protector, preferiblemente lavando con agua, o el recubrimiento protector se disuelve dentro de revelador junto con las partes en las que no hay imagen.

Normalmente, se proporciona un sustrato, en particular un sustrato de aluminio con una capa de óxido de aluminio, con una capa protectora hidrófila (también denominada "intercapa") antes de que se aplique el recubrimiento sensible a la radiación. Esta capa hidrófila mejora la aceptación del agua por parte de las áreas del fondo (sin impresión) de una plancha de impresión litográfica y mejora la repulsión de la tinta de impresión en estas áreas. Una capa hidrófila protectora adecuada asegura también que, durante el revelado, las porciones solubles de la capa sensible a la radiación se retiren fácilmente del sustrato, y sin residuos, de forma que durante la impresión se obtengan áreas del fondo limpias. Sin esta retirada sin dejar residuos, durante la impresión tendrá lugar lo que se le denomina virado, es decir las áreas del fondo aceptarán la tinta de impresión.

Para que haya una imagen impresa limpia es necesario que las áreas de la imagen (es decir, la imagen que permanece con recubrimiento) acepten bien la tinta de impresión, mientras que las áreas en las que no hay imagen (es decir, el sustrato puesto al descubierto por la imagen, como por ejemplo un sustrato de aluminio) no acepten la tinta de impresión. Con el fin de proteger el sustrato puesto al descubierto por la imagen, como por ejemplo un sustrato de aluminio, contra las huellas, la formación de óxido de aluminio, la corrosión y los ataques mecánicos, como por ejemplo rasguños, cuando se monta la plancha de impresión en la máquina impresora, es decir para mantener y posiblemente mejorar la naturaleza hidrófila de las áreas en las que no hay imagen, la plancha de impresión revelada es sometida, normalmente, a un tratamiento de "engomado" (conocido también como "acabado"). Engomando la plancha antes de almacenarla o antes de largos periodos de parada de la máquina impresora, se asegura que las áreas en las que no hay imagen permanezcan hidrófilas. Cuando comienza la impresión, la solución de engomado tiene que ser capaz de retirarse de la plancha rápidamente mediante lavado con la solución fuente, de forma que las áreas en las que hay imagen sean capaces de aceptar inmediatamente la tinta. Durante mucho tiempo se han conocido las soluciones de engomado y están descritas, por ejemplo, en los documentos DE 2926645, DE 2042217 A1, US 4.880.555 A1, US 4.033.919 A1, y US 4.162.920 A1.

El documento DE 2504594 A1 describe una solución de engomado que comprende ácido fosfórico y un copolímero que contiene unidades estructurales derivadas de la acrilamida y unidades estructurales que tienen grupos carboxílicos. Esta solución de engomado no es adecuada para sustratos litográficos que tengan una alta adherencia a los recubrimientos hidrófobos (por ejemplo sustratos sin intercapa) porque se observa virado en estas planchas sobre la prensa.

El documento DE 2925363 A1 describe una composición de engomado que comprende una fase acuosa y una fase oleosa, en la que la fase acuosa contiene un polímero hidrófilo y la fase oleosa contiene un disolvente orgánico, un agente tensioactivo de alquil-fenilo no iónico con HLB <14, un agente tensioactivo de un éster de ácido alifático y un agente tensioactivo aniónico. Aunque esta composición proporciona una buena insensibilización a las planchas con intercapa, no es adecuada para sustratos litográficos que tengan una alta adherencia a los recubrimientos hidrófobos (por ejemplo, sustratos sin intercapa) debido a que se observa virado en tales planchas. En el documento EP 943967 A1 se describe otro agente protector de las superficies, de tipo emulsión, para planchas litográficas; tampoco es adecuada para planchas sin intercapa debido...

1. Un método para producir una plancha de impresión litográfica, con imagen, que comprende:

y

2. Un método según la reivindicación 1, en el que el precursor comprende un recubrimiento sensible a la radiación que comprende una o más capas que están presentes sobre un sustrato sin intercapa.

3. Un método según la reivindicación 2, en el que el recubrimiento sensible a la radiación es sensible a la radiación de una longitud de onda seleccionada del intervalo de 250 a 750 nm, y la exposición a la imagen se llevó a cabo con radiación de una longitud de onda seleccionada del intervalo de 250 a 750 nm.

4. Un método según la reivindicación 2, en el que el recubrimiento sensible a la radiación es sensible a la radiación de una longitud de onda seleccionada del intervalo de más de 750 a 1200 nm, y la exposición a la imagen se llevó a cabo con radiación de una longitud de onda seleccionada del intervalo de 750 a 1200 nm.

5. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que los grupos amino están unidos a un átomo de carbono de la cadena principal del polímero o bien directamente o mediante un espaciador, o los grupos ácido están unidos a átomos de carbono de la cadena principal del polímero o bien directamente o mediante un espaciador, o ambos tipos de grupos están unidos a un átomo de carbono de la cadena principal del polímero o bien directamente o mediante un espaciador.

6. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que el átomo de nitrógeno de los grupos amino son parte de la cadena principal del polímero.

7. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en el que los grupos ácido están unidos a los átomos de nitrógeno de los grupos amino mediante un espaciador.

8. Un método según la reivindicación 6, en el que el polímero hidrófilo (ii) comprende la siguiente unidad estructural en la cadena principal

en la que Z es un grupo alquileno de cadena lineal o ramificada C₁-C₃, y R² representa H, alquilo C₁-C₄, fenilo o -X-AG, siendo X un grupo hidrocarbonado divalente de cadena lineal o ramificada, y -AG que representa un grupo ácido como se definió en la reivindicación 1.

9. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, en el que los grupos ácido son grupos -COOH.

10. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, en el que el polímero hidrófilo (ii) está presente en el revelador en una cantidad de 0,01 a 15% en peso, basado en el peso total del revelador.

11. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 10, en el que el revelador tiene un pH de 10 a 13,5.

12. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11, en el que el revelador comprende un agente tensioactivo y/o un reactivo alcalino.

13. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12, en el que el revelador comprende un polímero hidrófilo que forma una película soluble en agua, seleccionado dextrinas y alcoholes de azúcar.

14. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 13, en el que el precursor comprende un recubrimiento protector que opcionalmente se retira antes de la etapa (a).

15. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 14, en el que el método comprende, además, una etapa de precalentamiento antes de la etapa (a).

16. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 15, en el que el precursor comprende un recubrimiento protector y en el que la etapa (a) da como resultado la retirada del recubrimiento protector así como la retirada de las áreas en las que no hay imagen del recubrimiento sensible a la radiación y proporciona un engomado protector en una única etapa.