MAQUINA LAVADORA ECOLOGICA.

Un aparato para suministrar agua caliente a una máquina lavadora (1),

que es preferiblemente de tipo doméstico, y que comprende:

- un depósito de almacenamiento o caldera (4) que contiene una cantidad de líquido, especialmente agua, suministrado por una fuente exterior apropiada, incluida la red general de distribución de agua (5),

- unos medios de calentamiento (2, 3) del líquido contenido dentro de dicha caldera, caracterizado porque comprende también:

- un depósito de recuperación (7) distinto de dicha caldera (4),

- un primer conducto (6) que conecta dicha caldera (4) a dicho depósito de recuperación (7),

- unos medios de desviación hidráulica (8) selectivamente controlables colocados en dicho primer conducto (6),

- un segundo conducto (9) que conecta dichos medios de desviación hidráulica (8) a dicha máquina lavadora (1),

- un primer sensor de temperatura (10) dispuesto en dicho primer conducto (6) aguas abajo de dichos medios de desviación hidráulica (8) y

- unos medios de control (11) capaces de recibir y procesar la señal emitida por dichos primer sensor de temperatura (10) y de transmitir órdenes de conexión/desconexión adecuadas y correspondientes a dichos medios de desviación hidráulica (8)

Máquina lavadora ecológica.

La presente invención se refiere a un aparato para suministrar agua caliente a una máquina lavadora, preferiblemente de tipo doméstico (por ejemplo, véase el documento US-B-6499321), provista de medios mejorados capaces de permitir un ahorro de energía utilizando cierta cantidad de agua previamente calentada por unos medios que están fuera de la propia máquina, y particularmente el agua contenida en un depósito calentado con un panel colector solar, o colector, tal como se le llamará de aquí en adelante.

La invención se refiere especialmente a una lavadora de ropa, a la cual se hará referencia seguidamente en la descripción, pero resultará evidente que, con disposiciones obvias de diseño y construcción, dicha invención puede ser utilizada también con tipos diferentes de máquinas que utilicen agua caliente, tales como lavavajillas, etc.

Es sabido que el consumo de energía de las lavadoras domésticas, tales como lavadoras de ropa o de vajilla, es causado principalmente por el calentamiento del agua utilizada en ellas.

Dado que tal calentamiento se produce con energía eléctrica, que, como es bien sabido, es una fuente de energía muy cara, los fabricantes de aparatos se han dedicado durante mucho tiempo a fuentes de energía mucho más barata y particularmente al uso de los colectores solares, los cuales, como es bien sabido, calientan el agua por efecto de la radiación solar y la guardan en depósitos de almacenamiento adecuados, desde los cuales el agua así calentada es tomada por la máquina en uso cuando la necesite.

En el resto de la presente descripción tales depósitos de almacenamiento se denominarán bajo el nombre de caldera.

Como fuente de calentamiento del agua contenida dentro de la caldera se pueden utilizar otras fuentes de energía, por ejemplo gas combustible o petróleo quemado por quemadores adecuados, etc.

Después de que se ha calentado el agua dentro de la caldera, ésta es enviada seguidamente a la máquina lavadora a través de tuberías hidráulicas normales.

Sin embargo, cuando se deja que el agua salga de dicha caldera, la cantidad de agua que se extrae inicialmente es todavía agua fría, ya que es la parte del flujo de agua que no está contenida en el depósito, sino en las tuberías que enlazan la caldera con la máquina.

Dado que usualmente el volumen del agua necesario en un ciclo de lavado es aproximadamente similar al volumen contenido en dichas tuberías que conectan la caldera con las máquinas lavadoras, el agua realmente fría todavía contenida en dichas tuberías es introducida en la máquina; como consecuencia, se desvanece la utilidad de dicha caldera y de la fuente de energía alternativa (colectores solares, gas, carbón combustible, etc.).

Por tanto, sería deseable, y es realmente un fin principal de la presente invención, proporcionar:

Además, dicho aparato y dichos medios de recuperación y control han de consentir que se recupere el agua todavía fría contenida dentro de las tuberías entre la caldera y la propia máquina lavadora, evitando así un desperdicio inútil de energía.

Según la presente invención, este y otros objetivos se alcanzan en un aparato y en una máquina lavadora que incorporan las características mencionadas en las reivindicaciones adjuntas y que incluyen medios de funcionamiento tales como los descritos más abajo a modo meramente de ejemplo no limitativo con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

La figura 1 muestra un esquema hidráulico básico de las conexiones hidráulicas en un aparato según la invención,

La figura 2 muestra una realización preferida del esquema hidráulico del aparato según la invención,

La figura 3 es una realización mejorada del esquema de las figuras anteriores,

La figura 4 y la figura 5 muestran dos realizaciones de una máquina lavadora que puede integrarse en un aparato según la invención.

Con referencia a la figura 1, se muestra un aparato para suministrar agua caliente a una máquina lavadora 1 preferiblemente doméstica, que comprende:

Se pide aquí nuevamente al lector que recuerde que, aun cuando la presente invención se refiere al calentamiento de agua preferiblemente por medio de colectores solares, resultará evidente que tal calentamiento puede obtenerse por cualquier medio de calentamiento, siempre que éste sea apropiadamente conveniente, tal como un quemador de gas o petróleo, un hogar de carbón, etc.

Dicha caldera es alimentada con agua por una red convencional 5 de distribución de agua; un primer conducto 6 sale de dicha caldera 4 y va a un depósito de recuperación 7 a través de unos medios de desviación hidráulica, generalmente indicados como 8 y que típicamente pueden consistir en una válvula de tres vías.

Dichos medios de desviación hidráulica 8 son controlables selectivamente, por métodos y medios que se explicarán mejor más adelante, con ayuda de medios de control adecuados indicados generalmente como 11.

Un segundo conducto 9 se deriva de dichos medios 8 y conecta a dichos medios de desviación hidráulica a dicha máquina lavadora.

Además, en dicho primer conducto 6 está dispuesto un sensor de temperatura 10, preferiblemente un NTC apropiadamente seleccionado, que se encuentra aguas abajo de dichos medios de desviación 8 y está conectado a dichos medios de control 11.

En este punto se puede entender ya la invención en su realización más sencilla; cuando se ha activado la máquina lavadora y tiene lugar la fase de entrada y calentamiento de agua del baño de lavado, dichos medios de control, que han de estar integral y funcionalmente conectados a la máquina y que también pueden estar comprendidos dentro de ella, dejan que se abran dichos medios de desviación 8, de modo que el agua que viene de la caldera 4 fluya en el primer conducto 6 y sea finalmente enviada a dicho depósito de recuperación 7.

El sensor de temperatura 10 detecta la temperatura del flujo de agua en el primer conducto 6 y envía la señal relevante a dichos medios de control 11, los cuales, apropiadamente programados, comparan dicha temperatura con una temperatura de referencia; si la temperatura detectada es más baja que dicha temperatura de referencia, dichos medios de desviación hidráulica 8 pasan a permitir el flujo de agua hacia dicho depósito de recuperación 7.

Tan pronto como la temperatura detectada por dicho sensor 10 excede de tal temperatura de referencia, dichos medios de control hacen entonces que dichos medios de desviación 8 detengan el flujo hacia dicho depósito 7 y permitan un flujo de agua, proveniente de la caldera, hacia dicho segundo conducto 9 y, por tanto, directamente hacia la máquina 1.

Será evidente para un experto en la materia que dicha temperatura de referencia se seleccionará como el valor mínimo de temperatura programado por el ciclo de lavado seleccionado en la máquina.

Por tanto, dichos medios están dispuestos y se hacen trabajar de tal manera que la temperatura del agua introducida en la máquina sea siempre compatible (esto es, igual o más alta) con la temperatura previamente programada por el ciclo de lavado seleccionado.

Además, resultará evidente que la posición de dichos medios de desviación hidráulica 8 en el primer conducto 6 estará preferiblemente tan cerca como sea posible de dicha caldera, siempre que la máquina 1 esté evidentemente lo bastante cerca de dichos medios 8.

Por el contrario, si dicha caldera está posicionada a una distancia apreciable de la máquina 1, tal como es usual en el caso general, es entonces más apropiado que dichos medios de desviación...

1. Un aparato para suministrar agua caliente a una máquina lavadora (1), que es preferiblemente de tipo doméstico, y que comprende:

2. Un aparato según la reivindicación 1, caracterizado porque dichos medios de desviación hidráulica (8) comprenden una primera válvula (8A) dispuesta dentro de dicho primer conducto (6), porque dicho segundo conducto (9) se deriva de dicho primer conducto aguas arriba de dicha primera válvula (8A) y porque una segunda válvula (8B) está dispuesta dentro de dicho segundo conducto (9).

3. Un aparato según la reivindicación 2, caracterizado porque dichas válvulas primera y segunda (8A, 8B) son controlables selectivamente por dichos medios de control (11).

4. Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque:

5. Un aparato según la reivindicación 4, caracterizado porque dichos medios hidráulicos (13) comprenden una válvula o una bomba.

6. Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dichos medios de control (11) son capaces de controlar dichos medios de desviación hidráulica (8, 8A, 8B) de modo que se permita un flujo desde dicha caldera (4) hasta dicho depósito de recuperación (7) a través de dicho primer conducto (6) cuando la señal generada por dicho primer sensor de temperatura (10) sea representativa de una temperatura más baja que un valor predeterminado.

7. Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque está dispuesto un cuarto conducto (20) que desemboca en dicho segundo conducto (9) aguas abajo de dichos medios de desviación hidráulica (8, (8A, 8B) y aguas arriba de dicha máquina (1), siendo dicho cuarto conducto (20) alimentado con agua fría y preferiblemente desde la red general de distribución de agua (5) y estando provisto de una válvula correspondiente (21) colocada aguas arriba del punto de conexión de dicho cuarto conducto (20) con dicho segundo conducto (9).

8. Un aparato según la reivindicación 7, caracterizado porque en la porción de dicho segundo conducto (9) situada aguas abajo del punto de conexión de dicho cuarto conducto (20) está previsto un segundo sensor de temperatura (22).

9. Un aparato según la reivindicación 7 u 8, caracterizado porque dicha máquina lavadora (1) está provista de una tina (41) destinada a contener la ropa que se debe lavar, y porque un tercer sensor de temperatura (39) está dispuesto dentro de dicha tina (41).

10. Un aparato según la reivindicación 9, en el que dicha máquina lavadora es, además, una lavadora de ropa (1) provista de un tambor rotativo (49) separado del fondo de dicha tina (41), caracterizado porque dicho tercer sensor (30) está colocado cerca del fondo de dicha tina (41).

11. Un aparato según la reivindicación 10, caracterizado porque dicho tercer sensor (30) está colocado a una distancia (d) tal, respecto del fondo de la tina, que sea capaz de detectar la temperatura del agua dentro de la tina (41) a un nivel más bajo que la distancia inferior (D) de dicho tambor rotativo (49) con respecto al mencionado fondo de la tina.

12. Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones 8 y siguientes, caracterizado porque, durante la carga de agua para la fase de lavado, dichos medios de control (11) son capaces de ajustar la apertura/cierre selectivos de dichos medios de desviación hidráulica (8, 8B) y de dicha cuarta válvula (21) de acuerdo con la temperatura detectada por dicho sensor de temperatura segundo (22) o tercero (30).

13. Un aparato según la reivindicación 12, caracterizado porque si la temperatura detectada por dicho segundo sensor (22) o dicho tercer sensor (30) es más alta que un nivel predeterminado, dichos medios de desviación hidráulica (8, 8B) son activados para detener el flujo de agua hacia dentro de dicho segundo conducto (9) y para abrir el flujo de agua desde dicho cuarto conducto (20).

14. Un aparato según las reivindicaciones 12 ó 13, caracterizado porque si la temperatura del agua detectada por dicho segundo sensor (22) o dicho tercer sensor (30) es más baja que un nivel predeterminado, dichos medios de control (11) activan:

15. Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones 4 y siguientes, caracterizado porque durante la carga de agua de aclarado dichos medios de control (11) son capaces de activar dichos medios hidráulicos (13) en dicho tercer conducto (12) para permitir que el agua contenida dentro de dicho depósito de recuperación (7) fluya hacia dicha máquina (1).